DESSEIN GÉNÉRAL DE CET OUVRAGE '. SA DIVISION EN TROIS PARTIES

[ Sommaire. — Utilité de l'histoire pour l'instruction des princes. Les faits qu'elle expose sont de la nature de ceux qui les occupent : elle enrichit ou supplée leur expérience; elle leur fait voir la vérité qui souvent leur serait cachée par ceux qui les entourent. Utilité générale de l'histoire considérée dans son ensemble: de là, nécessité de résumer et de lier les histoires particulières, en les réunissant sous un même coup d'oeil. L'auteur prouve ce point par une comparaison tirée de l'étude de la géographie: caries générales, cartes particulières. Il donne une idée de l'histoire, idée qui renferme le but et le plan du livre, et qui sera développée dans l'introduction de la deuxième partie. Retour à la comparaison commencée; l'auteur l'applique à la chronologie. — Division en époques. On remarquera la «implicite de ce début, et la sobriété de goût de l'auteur, qui s'en tient aux points les plus certains, et n'use d'aucun effort ponr donner une grande idée de la tâche qu'il a entreprise \ ]

Quand l'his4oire seroit inutile aux autres hommes, il faudroit la faire lire aux princes : il n'y a pas de meilleur moyen de leur découvrir ce que peuvent les passions et les intérêts, les temps et les conjonctures , les bons et les mauvais conseils l. Les histoires ne sont composées que des actions qui les crccupent, et tout semble y être fait pour leur usage. Si l'expérience 2 leur est nécessaire pour acquérir cette prudence qui fait bien régner , il n'est rien de plus utile à leur instruction que de joindre aux exemples des siècles passés les expériences

v N. B. Tout ce qui est en petit texte, et renfermé entre crochets [l,en tête des chapitres, appartient à l'annotateur.

1 Dans Bossuet et en général dans les écrivains du dix-septième siècle, conseil se prend souvent pour dessein, résolution, consilium. — * L'expérience, « la connaissance des choses acquises par un long usage.» Académie, experientia: les expériences, av sens de épreuves, experimentum.