DESSEIN GÉNÉRAL

qu'ils fout tous les jours. Au lieu qu'ordinairement ils n'apprennent qu'aux de'pens de leurs sujets et de leur propre gloire ! à juger des aifaires dangereuses qui leur arment ; par le secours de l'histoire , ils forment leur jugement , sans rien hasarder *, sur les événements passés. Lorsqu'ils voient jusqu'aux vices les plus cachés des princes , malgré les fausses louanges qu'on leur donne pendant leur vie, exposés aux yeux de tous les hommes, ils ont honte de la vaine joie que leur cause la flatterie, et ils connoissent que la vraie gloire ne peut s'accorder qu'avec le mérite.

D'ailleurs il seroit honteux, je ne dis pas à un prince, mais en général à tout honnête homme 3 , d'ignorer le genre humain 4 et les changements mémorables que la suite des temps a faits dans le monde. Si l'on n'apprend de l'histoire à distinguer les temps , on représentera les hommes sous la loi de nature 5, ou sous la loi écrite , tels qu'ils sont sous la loi évangélique ; on parlera des Perses vaincus sous Alexandre, comme on parle des Perses victorieux sous Cyrus ; on fera la Grèce aussi libre du temps de Philippe que du temps de Thémistocle ou de Miltiade ; le peuple romain aussi fier sous les empereurs que sous les consuls ; l'Église aussi tranquille sous Dioclétien que sous Constantin ; et la France agitée de guerres civiles du temps de Charles IX et de Henri III, aussi puissante que du temps de Louis XIY , où , réunie sous un si grand roi, seule elle triomphe de toute l'Europe 6.

C'est, Monseigneur, pour éviter ces inconvénients, que vous avez lu tant d'histoires anciennes et modernes7. Il a fallu ,

1 Gloire indique ici un sens moins relevé et moins éclatant qu'il ne l'est aujourd'hui : il signifie à peu près honneur. Corneille prend très-souvent le mot gloire avec la même acception. L'Académie définit ainsi le mot gloire : « L'honneur, l'estime, les louanges, la réputation que les vertus, le mérite, les grandes qualités, les grandes actions ou les bons ouvrages attirent à quelqu'un. » L'Académie fait donc gloire et honneur presque synonymes. — 2 Non pas: sans porter un jugement hasardé; mais bien, « sans courir les hasards des événements. » — 3 A tout homme bien élevé; les auteurs du dix-septième siècle preunent presque toujours en ce sens le mot honnête homme. acception a vieilli. — 4 «Ignorer le genre humain. » Expression hardie; concision elliptique. — 6 « Sous la loi de natuie. » Expression qui appartient à la science religieuse : la loi divine connue antérieurement à la vocation de Moïse : loi de la nature, loi naturelle, donneraient un autre sens qui ne con\ient pas ici. — 6 Remarquez l'ampleur et la gradation de celte période, et sa terminaison si heureusement concordante avec la pensée. — 7 II •erait plus exact de dire d'histoires anciennes et d'histoires modernes; car, grammaticalement, la rédaction de Bossuet laisserait croire que ces histoiref sont à h. fois anciennes et modernes.