CHAPITRE V

La vie et le ministère prophétique ; les jugements de Dieu déclarés par les prophéties.

Il n'y a rien de plus remarquable dans l'histoire du peuple de Dieu que ce ministère des prophètes. On voit des hommes séparés du reste du peuple par une vie retirée, et par un habit particulier * ; ils ont des demeures où on les voit vivre dans une espèce de communauté, sous un supérieur que Dieu leur dunnait -. Leur vie pauvre et pénitente était la figure de la mortification, qui devait être annoncée sous l'Évangile. Dieu se communiquait à eux d'une façon particulière, et faisait éclater aux yeux du peuple cette merveilleuse communication ; mais jamais elle n'éclatait avec tant de force que durant les temps de désonire où il semblait que l'idolâtrie allait abolir la loi de Dieu. Durant ces temps malheureux les prophètes faisaient retentir de tous côtés, et de vive voix, et par écrit, les menaces de Dieu et le témoignage qu'ils rendaient à sa vérité. Les écrits qu'ils faisaient étaient entre les mains de tout le peuple, et soigneusement conservés en mémoire perpétuelle aux siècles futurs ^. Ceux du peuple qui demeuraient fidèles à Dieu s'unissaient à eux ; et nous voyons même qu'en Israël, où régnait l'idolâtrie, ce qu'il y avait de fidèles célébrait avec les prophètes le sabbat et les fêtes établies par la loi de Moïse*. C'était eux qui encourageaient les gens de bien à demeurer fermes dans l'alliance. Plusieurs d'entre eux ont souffert la mort, et on a vu à leur exemple, dans les temps les plus mauvais, c'est-àdire dans le règne même de Manassès ^ une infinité de fidèles

1. I Reg., xxvm, 14; III Reg., xix, 19; IV Reg., i, 8; Is., ix, 2; Zach., xm, 5.

2.1 Reg., X, 10; xix, 19, 26; llï Reg., xvm; IV, Reg., n, 3,15, 18, 19, 25; rv, 10, 38; vi, 1, 2.

3. Eœod., xvn, 14 ; Is., xxx, 8 ; xxxrv, 16; Jer., xin, 30; uvi, 2, Il ; ^ xixvi; II Par., xxxvi, 22; 1 Esd., 1, 1; Dan., ix, 2. ^