Gen., X, 9j

les avait faits, Dieu, pour empêcher le prqgrèsd'un si grand mal, au milieu de la corruption, commença à se séparer un peuple élu. Abraham fut choisi pour être la tige et le père de tous les croyants (2083-1921). Dieu l'appela dans la terre de Chanaan, où il voulait établir son culte, et les enfants de ce patriarche, qu'il avait résolu de multiplier comme les étoiles du ciel et comme le sable do la mer. A la promesse qu'il lui fît de donner cette terre à ses descendants, il joignit quelque chose de bien plus illustre ; et ce fut cette grande bénédiction qui devait être répandue sur tous les peuples du monde en Jésus-Christ sorti de sa race. C'est ce Jésus-Christ qu'Abraham honore en la personne du grand pontife Melchisédech qui le représente ; c'est à lui qu'il paie la dime du butin qu'il avait gagné sur les rois vaincus; et c'est par lui qu'il est béni^ Dans des richesses immenses et dans une puissance qui égalait celle des rois, Abraham conserva les mœurs antiques : il mena toujours une vie simple et pastorale, qui toutefois avait sa magnificence, que ce patriarche faisait paraître principalement en exerçant l'hospitalité envers tout le monde. Le Ciel lui donna des hôtes (2148 — 1856); les anges lui apprirent les conseils de Dieu; il y crut et parut en tout plein de foi et de piété.

De son temps, Inachus, le plus ancien de tous les rois connus par les Grecs, fonda le royaume d'Argos.

Après Abraham, on trouve Isaac, son fils, et Jacob, son petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même vie pastorale. Dieu leur réitère aussi les mêmes promesses qu'il avait faites à leur père, et les conduit comme lui en toutes choses. Isaac bénit Jacob au préjudice d'Ésau, son frère aîné (2245 — 1759), et, trompé en apparence, en effet il exécuta les conseils de Dieu et régla la destinée de deux peuples. Ésaû eut encore le nom d'Edom, d'où sont nommés les Iduméens dont il est le père. Jacob, que Dieu protégeait, excella en tout au-dessus d'Ésau. Un ange contre qui il eut un combat plein de mystères lui donna le nom d'Israël, d'où ses enfants sont appelés les Israélites. De lui naquirent les douze patriarches, pères des douze tribus du peuple hébreu : entre autres Lévi, d'où devaient sortir les ministres des choses sacrées ; Juda, d'où devait sortir avec la race royale le Christ Roi des Rois et Seigneur des Sei-