Ep/iTut. Joanu., iv, ii

alors ils furent longtemps sans qu'il parût parmi eux de nouveaux Messies ; et Barcochébas est le dernier qu'ils aient reconnu pour tel dans ces premiers temps du christianisme. Mais l'ancienne impression ne put être entière-^ ment effacée. Au lieu de croire que le Christ avait paru, comme ils avaient fait encore au temps d'Adrien, sous les Antonins, ses successeurs, ils s'avisèrent de dire que leur Messie était au monde, bien qu'il ne parût pas encore, parce qu'il attendait le prophète Elie qui devait venir le sacrer *. Ce discours était commun parmi eux dans le temps de saint Justin; et nous trouvons aussi dans leur Talmud la doctrine d'un de leurs maîtres des plus anciens, qui disait « que le Christ était venu selon qu'il était marqué dans les prophètes, mais qu'il se tenait caché quelque part à Rome parmi les pauvres mendiants^ î.

Une telle rêverie ne put pas entrer dans les esprits ; et les Juifs, contraints enfin d'avouer que le Messie n'était pas venu dans le temps qu'ils avaient raison de l'attendre selon leurs anciennes prophéties, tombèrent dans un autre abîme. Peu s'en fallut qu'ils ne renonçassent à l'espérance de leur Messie qui leur manquait dans le temps : et plusieurs suivirent un fameux rabbin, dont les paroles se trouvent encore conservées dans le Talmud ^. Celui-ci, voyant le terme passé de si loin, conclut que les « Israélites n'avaient plus de Messie à attendre, parce qu'il leur avait été donné en la personne du roi Ézéchias ».

A la vérité cette opinion, loin de prévaloir parmi les Juifs, y a été détestée*. Mais, comme ils ne connaissent plus rien dans les temps qui leur sont marqués par leurs prophéties, et qu'ils ne savent par où sortir de ce labyrinthe, ils ont fait un article de foi de cette parole que nous lisons dans le Talmud^: «Tous les termes qui étaient marqués pour la venue du Messie sont passés t ; et ont prononcé d'un commun accord : « Maudits soient ceux qui suppute-