Herod., II; Diod., I, sect. n

7. Le Labyrinthe fut bâti par AméBemhet III (X1I« dynastie), le constructeur du lac Mœris-

portionnée à sa grandeur*. Au reste, ce n'était pas tant un seul palais qu'un magnifique amas de douze palais disposés régulièrement, et qui communiquaient ensemble. Quinze cents chambres mêlées de terrasses s'arrangeaient autour de douze sallee, et ne laissaient point de sortie à ceux qui s'engageaient à les visiter^. Il y avait autant de bâtiments par-desious terre. Ces bâtiments souterrains étaient destinés à la sépuliure des rois, et encore (qui le pourrait dire ■sans honte et sans déplorer l'aveuglement de l'esprit humain?) à nourrir les crocodiles sacrés^ dont une nation d'ailleurs si sage faisait ses dieux.

Vous vous étonnez de voir tant de magnificence dans les sépulcres de l'Egypte. C'est que, outre qu'on les éiigeoit comme des monuments sacrés pour porter aux siècles futurs la mémoire des grands princes, on les regardait encore comme des demeures éternelles *. Les maisons étaient appelées des hôtelleries, où l'on n'était qu'en passant et pendant une vie trop courte po.ur terminer tous nos desseins; mais les maisons véritables étaient les tombeaux que nous devions habiter durant des siècles infinis.

Au reste, ce n'était pas sur les choses inanimées que l'Egypte travaillait le plus. Ses plus nobles travaux et son plus bel art consistait ^ à former les hommes, La Grèce en était si persuadée que ses plus grands hommes, un Homère, un Pythagore,un Platon, Lycurgue même et Solon, ces deux grands législateurs, et les autres qu'il n'est pas besoin de nommer, allèrent apprendre la sagesse en Ég^'pte''. Dieu a voulu que^ Moïse même « fût instruit dans toute la sagesse des Égyptiens » : c'est par là qu'il a commencé « à être puissant en paroles et en œuvres'». La vraie sagesse

i. Une vue proportionnée à sa grandeur. L'espace qui s'étendait autour du Labyrinthe était proportionné à la grandeur de cette construction gigantesque.

2. Ceux qui s'engageaient à les visiter, ceux qui s'engageaient dans cette visite.