Us Font connu : c'est Séti I

suite ^ Ce qui nous reste à dire est plus soutenu et a de? dates plus précises.

Nous avons néanmoins encore très peu de choses certaines touchant le premier empire des Assyriens; mais enfin, en quelque temps qu'on en veuille placer les commencements, selon les diverses opinions des historiens, vous verrez que, lorsque le monde était partagé en plusieurs petits États dont les princes songeaient plutôt à se consen'er qu'à s'accroître, Ninus, plus entreprenant' et plus puissant que ses voisins, les accabla les uns après les autres, ei poussa bien loin ses conquêtes du côté de l'Orient-. Sa femme, Sémiramis^, qui joignit à l'ambition assez ordinaire à son sexe un courage et une suite de conseils qu'en n'a pas accoutumé d'y trouver, soutint les vastes desseins de son mari et acheva de former celte monarchie.

Elle était grande sans doute, et la grandeur de Ninive, qu'on met au-dessus de celle de Babylone*, le montre assez. Mais, comme les historiens les plus judicieux' ne font pas cette monarchie si ancienne que les autres nous la repré- .sentent, ils ne la font pas non plus si grande. On voit durer trop longtemps les petits royaumes^ dont il la faudrait composer, si elle était aussi ancienne et aussi étendue que le fabuleux Gtésias' et ceux qui l'en ont cru sur sa parole nous la décrivent. 11 est vrai que Pialon*, curieux observateur des antiquités, fait le royaume^ de Troie du temps d»^ Priam une dépendance de l'empire des Assyriens. Mais or; n'en voit rien dans Homère, qui, dans le dessein (Ju'il avai!

1. N'a pas... une longue suite. Nous avons vu, page 330, que Dossuet n'accorde au royaume d'Egypte quune durée de 1600 ans.

r. Diod., II; Just., I.

3. Ninus et Sémiramis sont deux personnages mythologiques (l'Hercule et la Vénus des Assyriens), dont l'Iiislorien grec Gtésias de Cnide (V» siècle av. J.-C.) a fait un roi et une reine. . 4. Strab., XVI.