Thucyd., lib

doute de cette date après l'autorité de Thucydide * : raisonnement d'autant plus solide qu'un autre auteur plus ancien encore que Thucydide s'accorde avec lui. C'est Charon do Lampsaque cité par Plutarque^; et Plutarque ajoute luimême que les annales, c'est-à-dire celles de Perse, sont cuulormes à ces deux auteurs. Il ne les suit pourtant pas, mais il n'en dit aucune raison ; et les historiens qui commencent huit ou neuf ans plus tard le règne "d'Artaxerxès ne sont ni du temps ni d'une si grande autorité. Il paraît donc indubitable qu'il en faut placer le commencement vers la fin de la soixante-seizième olympiade, et approchant de l'année 280 de Rome, par où la vingtième année de ce prince doit arriver vers la fin de la quatre-vingt-unième olympiade, et environ l'an 300 de Rome. Au reste, ceux qui rejettent plus bas le commencement d'Artaxerxès, pour concilier les auteurs, sont réduits à conjecturer que son père l'avait du moins associé au royaume quand Thémistocle écrivit sa lettre; et, en quelque façon que ce soit, notre date est assurée. Ce fondement étant posé, le reste du compte est aisé à faire, et la suite le rendra sensible.

Après le décret d'Artaxerxès les Juifs travaillèrent à rétablir leur ville et ses murailles, comme Daniel l'avait prédit^. Néhémias conduisit l'ouvrage avec beaucoup de prudence et de fermeté au milieu de la résistance des Samaritains, des Arabes et des Ammonites. Le peuple fit un effort, et Éliasib, souverain pontife, l'anima par son exemple.

Cependant les nouveaux magistrats qu'on avait donnés au peuple romain augmentaient les divisions de la ville ; et Rome, formée sous des rois, manquait des lois nécessaires à la bonne constitution d'une république. La réputation de la Grèce, plus célèbre encore par son gouvernement que par ses victoires, excita les Romains à se régler sur son exemple. Ainsi ils envoyèrent des députés (302 — 452) pour recherchor les lois des villes de Grèce, et surtout celles d'Athènes plus conformes à l'état de leur république. Sur ce modèle, dix magistrats absolus, qu'on créa l'année d'après (303 — 451) sous le nom de Décemvirs, rédigèrent les lois des Douze-Tables, qui sont le fondement du droit romain. Le peuple, ravi de

i. Corn.Nep., in Themist . , c. ix-