DESSEIN GÉNÉRAL

hommes, ils ont honte de la vaine joie que leur cause la (latterie, et ils connaissent que la vraie gloire ne peut s'accorder qu'avec le mérite.

D'ailleurs il serait honteux, je ne dis pas à un prince, mais en général à tout honnête homme', d'ignorer le genre humain et les changements mémorables que la suite des temps a faits dans le monde. Si l'on n'apprend de l'Histoiro à distinguer les temps, on représentera le? hommes sous la loi de nature-, ou sous la loi écrite, tels qu'ils sont sous la loi évangélique ; on parlera des Perses vaincus sous Alexandre comme on parle des Perses victorieux sous Cyrus; on fera la Grèce aussi libre du temps de Philippe que du temps de Thémistocle ou de Miltiade; le peuple romain aussi fier sous les empereurs que sous les consuls ; l'Église aussi tranquille sous Dioctétien que sous Constantin, et la France agitée de guerres civiles du temps de Charles IX et d'Henri III aussi puissante que du temps de Louis XIV, , ovi, réunie sous un si grand roi, seule elle triomphe de toute j^, l'Europe.

C'est, Monseigneur, pour éviter ces inconvénients que ^ vous avez lu tant d'histoires anciennes et modernes. Il i fallu avant toutes choses vous faire lire dans l'Écriture l'hi-toire du peuple de Dieu, qui fait le fondement de )a religion. On ne vous a pas laissé ignorer l'histoire grecque !;i la romaine, et, ce qui vous était plus important, on vous i montré avec soin l'histoire de ce grand royaume, que vo ? êtes obligé de rendre heureux. Mais, de peur que ces hist', ires et celles que vous avez encore à apprendre ne ^e cvnfondent dans votre esprit, il n'y a rien de plus nécessaire que de vous représenter distinctement, maison raccourci, toute la suite des siècles.

Cette manière d'histoire universelle est, à l'égard des histoires de chaque pays et de chaque peuple, ce qu'est une carte générale à l'égard des cartes particulières. Dans îês cartes particulières vous voyez tout le détail d'un royaume ou d'une province en elle-même; dans les cartes uni^éi'selles vous apprenez à situer ces parties du monde dans leur tout; vous voyez ce que Paris ou l'Ile-de-France est lans le

1. Vhonnétc homme, au xvn* siècle, est cehii qni,à une certaine naissance, joint un esprit cultivé et des mœurs polies.

2. La loi de nature, c'est-à-dire les temps qui ont précédé la renne de Jésus-Christ.