Gallicane signifie ici tout simplement « des Gaules

daient ou adoucissaient quelquefois la persécution pour un peu de temps; mais la superstition, vice que Marc-Aurèle ne put éviter, la haine publique, et les calomnies qu'on imposait aux chrétiens prévalaient bientôt. La fureur des païens se rallumait, et tout l'empire ruisselait du sang des martyrs. La doctrine accompagnait les souffrances.

Sous Sévère, et un peu après, TertuUien, prêtre de Carthage, éclaira l'Église par ses écrits, la défendit par un admirable Apologétique, et la quitta enfin aveuglé par une orgueilleuse sévérité et séduit par les visions du faux prophète Montanus (215). A peu près dans le même temps, le saint prêtre Clément Alexandrin déterra les antiquités du paganisme pour le confondre. Origène, fils du saint martyr Léonide, se rendit célèbre par toute l'Église dès sa première jeunesse et enseigna de grandes vérités qu'il mêlait de beaucoup d'erreurs. Le philosophe Ammonius fit servir à la religion la philosophie platonicienne, et s'attira le respect même des païens.

Cependant les Valentiniens, les Gnostiques et d'autres sectes impies combattaient l'Évaujgile par de fausses traditions : saint Irénée leur oppose la tradition et l'autorité des églises apostoliques, surtout celle de Rome, fondée par les apôtres saint Pierre et saint Paul, et la principale de toutes*. Tertullien fait la même chose'-. L'Église n'est ébranlée ni par les hérésies, ni par les schismes, ni par la chute de ses docteurs les plus illustres. La sainteté de ses mœurs est si éclatante qu'elle lui attire les louanges de ses ennemis.

Les affaires de l'empire se brouillaient d'une terrible manière. Après la mort d'Alexandre (235), le tyran Maximin, qui l'avait tué, se rendit le maître, quoique de race gothique. Le sénat lui opposa quatre empereurs, qui périrent tous en moins de deux ans. Parmi eux étaient les deux Gordiens père et fils (236, 237), chéris du peuple romain. Le jeune Gordien, leur fils, quoique dans une extrême jeunesse (238) il montrât une sagesse consommée, défendit à peine contre les Perses l'empire affaibli par tant de divisions (242). Il avait repris sur eux beaucoup de places importantes. Mais Philippe, arabe, tua un si bon prince (244) ; et, de peur