De prxsc. a<ii>. Hxr., c. xxxvi

d'être accablé par deux empereurs que le sénat élut l'un après l'autre, il fit une paix honteuse (245) avec Sapor, roi de Perse. C'est le premier des Romains qui ait abandonné par traité quelques terres de l'empire. On dit qu'il embrassa la religion chrétienne dans un temps oîi tout à coup il parut meilleur, et il est vrai qu'il fut favorable aux chrétiens. En haine de cet empereur, Dèce, qui le tua (249), renouvela la persécution avec plus de violence que jamais '.

L'Eglise /étendit de tous côtés, principalement dans les Gaules 2, et l'empire perdit bientôt Dèce (251) qui le défendait vigoureusement. GallusetVolusien passèrent bien vite; Emilien ne fit que paraître; la souveraine puissance fut donnée à Valérien (254), et ce vénérable vieillard y monta par toutes les dignités. Il ne fut cruel qu'aux chrétiens (257). Sous lui le pape saint Etienne et saint Cyprien, évêque de Carthage, malgré toutes leurs disputes, q'ii n'avaient point rompu la communion ^, reçurent tous deux la même couronne (238). L'erreur de saint Cyprien, qui rejetait le baptême donné par les hérétiques, ne nuisit ni à lui ni à l'Eglise (256). La traditionMu Saint-Siège se soutint par sa propre force contre les spécieux raisonnements et contre l'autorité d'un si grand homme, encore que d'autres grands hommes défendissent la même doctrine. Une autre dispute fit plus de mal. Sabellius confondit ensemble les trois personnes divines, et ne connut en Dieu qu'une seule personne sous trois noms (2,^7). Cette nouveauté étonna l'Eglise, et saint Denis, évêque d'Alexandrie, découvrit au pape saint Sixte II les erreurs de cet hérésiarque *. Ce saint pape suivit de près au martyre saint Etienne son prédécesseur : il eut la tête tranchée, et laissa un plus grand combat à soutenir à son diacre saint Laurent.

C'est alors qu'on voit commencer l'inondation des Barbares (258, 259, 260). Les Bourguignons et d'autres peuples germains, les Goths, autrefois appelés les Gètes, et d'autres peuples qui habitaient vers le Pont-Euxin et au delà du Danube, entrèrent dans l'Europe ; l'Orient fut envahi par les Scythes asiatique» et par les Perses. Ceux-ci défirent Valé-