DOUZIÈME ÉPOQUE

Charlemagne, ou Cétablissement du nouvel empire.

Enfin l'an 800 de notre Seigneur, ce grand protecteur de Rome et de l'Italie, ou, pour mieux dire, de toute l'Église et de toute la chrétienté, élu empereur par les Romains sans qu'il y pensât, et couronné par le pape Léon III, qui avoit porté le peuple romain à ce choix, devint le fondateur du nouvel empire et de la grandeur temporelle du saint Siège.

Voilà, Monseigneur, les douze époques que j'ai suivies dans cet abrégé. J'ai attaché à chacune d'elles les faits principaux qui en dépendent. Vous pouvez maintenant , sans beaucoup de peine , disposer, selon l'ordre des temps, les grands événements de l'histoire ancienne, et les ranger, pour ainsi dire, chacun sous son étendard.

Je n'ai pas oublié, dans cet abrégé, cette célèbre division* que font les chronologistes de la

* Var. Première édition : célèbre distinction. Faute con-f- ^é€ dans la deuxième édition.

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durée du monde ea sept iges. Le conimfteiiee^ ment de chaque âge nous sert d'épo<{m: si ff en mêle quelques autres, c est afin que les choses soient plus distinctes , et que Tordre des temps se développe devant vous avtec moins de confusion.

Quand je vous parle de Tordre des temps, je ne prétends pas , Monsei^eur, que vous vous chargiez scrupuleusement de toutes les dates^ encore moins que vous entriez dans toutes les disputes des chronologistes, où le plus souvent il ne s'a^t que de peu d'années. La chronologie contentieuse, qui s'arrête scrupuleusement à ces minuties , a son usage sans doute ; mais elle n'est pas votre objet, et sert peu à éclairer Tesprit d'un grand prince. Je n'ai point voulu raffîner sur cette discussion des temps; et, parmi les calculs déjà faits, j'ai suivi celui qui m'a para le plus vraisemMabk , sans m'engage à le garantir.

Que dans la supputation qu'on fait d^ an* nées, depuis le temps de la citation jusqu'à Abraham, il faille suivre les Septante, qui font le monde plus vieux, ou l'hébreu, qui le fait plus jeime de plusieurs siècles; encore que l'autorité de l'original hébreu semble devoir Temporter, c'est une chose si indifférente en elle-:

Xri. CBARLËMAGME. 193

u^me, que l'ÉgUse, qui a suivi avec saint Jérôme la supputation de Thébreu dans notre Vulgate\ a laissé celle des Septante dans son Martyrologe. En effet, qu'importe à Thistoire de diminuer ou de multiplier des siècles vides, où aussi bien Ton n'a rien à raconter? N'est-ce pas assez que les temps où les dates sont importantes aient des caractères fixes, et que la distribution en soit appuyée sur des fondements certains? Et quand même dans ces temps il y auroit de la dispute pour quelques années, ce ne seroit presque jamais un embarras. Par exemple, qu'il faille mettre de quelques années plus tôt ou plus tard , ou la fondation de Rome , ou la naissance dj? Jésus-Christ, vous avez pu reconnoitre que cette diversité ne fait rien à la suite des histoires ni à l'accomplissement des conseils de Dieu. Vous devez éviter les anachro nismes qui brouillent Tordre des affaires, et laisser disputer des autres entre les savants.

Je ne veux non plus charger votre mémoire du compte des olympiades, quoique les Grecs, qui s'en servent, les rendent nécessaires à fixer les temps. Il faut savoir ce que c'est, afin d'y avoir recours dans le besoin: mais, au reste, il suffira de vous attacher aux dates que je vous

194 PREBOÉBE PiATIC. Uft ÉMQDES.

propose comme lés plus simples et les plus i vies, qui sont celles du monde jusqu'à Rome, celles de Rome jusqu'à Jésu»-Ghrist , et ceDes de Jéstts4!9irist dans toute la suite.

Mais le vrai dessein de cet abrégé n'est pas de TOUS expliquer Tordre des temps, quoîqu'd soit absolument nécessaire pour lier toutes les histoires, et en montrer le rapport. Je vous ai dit, Monseigneur, que naoo principal objet est de vous foire considérer, dans Tordre des temps,

la SUITE DO KUPLE DE DIEU et Celle DES GRANDS EMPmES.

Ces deux choses roident ensemUe dans ce grmd mouvement des siècles, où elles ont pour ttusi dire mi même cours; mais il est besoin, pour les bien entendre, de les détacher qadqnefois Tune de l'autre, et de considérer tout ce qm convient à chacune d'elles.