LA VOCATION D'ABRAHAM

Trouùùme âge du inonde.

Quatre cent vingt-six ans après le déluge ! , comme les peuples marchaient chacun en sa voie , et oubliaient celui qui les avait faits, ce grand Dieu, pour empêcher le progrès d'un si grand mal , au milieu de la corruption commença à se séparer un peuple élu. Abraham fut choisi pour être la tige et le père de tous les croyants. Dieu l'appela dans la terre de Chanaan , où il voulait établir son culte et les enfants de ce patriarche, qu'il avait résolu de multiplier comme les étoiles du ciel et comme le sable de la mer. A la promesse qu'il lui fit de donner cette terre à ses descendants, il joignit quelque chose de bien plus illustre ; et ce fut cette grande bénédiction qui devait être répandue sur tous les peuples du monde en Jésus- Christ sorti de sa race. C'est ce Jésus-Christ qu'Abraham honore en la personne du grand pontife Melchisedech qui le représente (1) ; c'est, à lui qu'il paie la dîme du butin qu'il avait gagné sur les rois vaincus; et c'est par lui qu'il est béni.

Dans dès richesses immenses , et dans une* puissance qui égalait celle des rois , Abraham conserva les mœurs antiques ; il mena toujours une vie simple et pastorale, qui toutefois avait sa magnificence, que ce patriarche faisait paraître principalement en exerçant l'hospitalité envers tout le monde. Le ciel loi donna des hôtes 2 ; les anges lui apprirent les conseils de Dieu : il y crut , et parut en tout plein de foi et de piété.

De son temps, Inachus, le plus ancien de tous les rois connus par les Grecs, fonda le royaume d'Argos.

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(I) Heb. VII, 1, 2. 3 et seq.

Après Abraham , on trouve Isaac son fils , et Jacob son petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même vie pastorale : Dieu leur réitère aussi les mêmes promesses qu'il avait faites à leur père, et les conduit comme lui en toutes choses. Isaac bénit Jacob au préjudice d'Ésaû, son frère aîné ' ; et, trompé en apparence, en effet il exécute les conseils de Dieu.

Jacob, que Dieu protégeait, excella en tout au-dessus d'Ésaù. Un ange, contre qui il eut un combat plein de mystères , lui donna le nom d'Israël , d'où ses enfants sont appelés les Israélites. De lui naquirent les douze patriarches, pères des douze tribus du peuple hébreu ; entre autres Lévi, d'où devaient sortir les ministres des choses sacrées ; Juda, d'où devait sortir, avec la race royale , le Christ, roi des rois et seigneur des seigneurs ; et Joseph, que Jacob aima plus que tous ses autres enfants.

Là se déclarent de nouveaux secrets de la providence divine. On y voit avant toutes choses l'innocence et la sagesse du jeune Joseph, toujours ennemie des vices, et soigneuse de les réprimer dans ses frères ; ses songes mystérieux et prophétiques ; ses frères jaloux, et la jalousie cause pour la seconde fois d'un parricide 2; la vente de ce grand homme ; la fidélité qu'il garde à son maître, et sa chasteté admirable 3 ; les persécutions qu'elle lui attire ; sa prison et sa constance * ; ses prédictions; sa délivrance miraculeuse; cette fameuse explication des songes de Pharaon ; le mérite d'un si grand homme reconnu; son génie élevé et droit% et la protection de Dieu qui le fait dominer partout où il est; sa prévoyance ; ses sages conseils s r et son pouvoir" absolu dans le royaume de la basse Egypte ; par ce moyen, le salut de son père Jacob et de sa famille. Cette famille chérie de Dieu s'établit ainsi dans cette partie de l'Egypte dont Tanis était La capitale , et dont les rois prenaient tous le nom de Pharaon.

Jacob meurt6 ; et un peu devant sa mort il fait cette célèbre

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» 2245 3 2276 3 2287 * 2289 » 1759 3 1728 3 1717 * I7tâ s 2298 6 2315 * 1706 « 1689