VI. FONDATION DU TEMPLE

Bidon, venue de Tyr, bâtit en un lieu où , à l'exemple de Tyr, elle pouvait trafiquer avec avantage , et aspirer à l'empire de la mer. Il est malaisé de marquer le temps où elle se forma en république ; mais le mélange des Tyriens et des Africains fit qu'elle fut tout ensemble guerrière et marchande. Les anciens historiens, qui mettent son origine devant la ruine de Troie, peuvent faire conjecturer que Didon l'avait plutôt augmentée et fortifiée, qu'elle n'en avait posé les fondements.

Les affaires changèrent de face dans le royaume de Juda'. Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, porta avec elle l'impiété dans la maison de Josaphat. Joram, fils d'un prince si pieux, aima mieux imiter son beau-père que son père. La main de Dieu fut sur lui3. Son règne fut court , et sa fin fut affreuse. Au milieu de ces châtiments, Dieu faisait des prodiges inouïs, même en faveur des Israélites qu'il voulait rappeler à la pénitence. Ils virent, sans se convertir, les merveilles d'Elie et d'Elisée , qui prophétisèrent durant les régnes d'Achab et de cinq de ses successeurs.

En ce temps, Homère fleurit (1), et Hésiode fleurissait trente ans avant lui. Les mœurs antiques qu'ils nous représentent , et les vestiges qu'ils gardent encore avec beaucoup da grandeur, de l'ancienne simplicité, ne servent pas peu à nous faire entendre les antiquités beaucoup plus reculées, et la divine simplicité de l'Ecriture.

Il y eut des spectacles effroyables dans les royaumes de iuda et d'Israël3. Jézabel fut précipitée du haut d'une tour par ordre de Jéhu. Il ne lui servit de rien de s'être parée : Jéhu la fit fouler au* pieds des chevaux. 11 fit tuer Joram, roi d'Israël, fils d'Achab : toute la maison d'Achab fut exterminée, et peu s'en fallut qu'elle n'entraînât celle des rois de Juda dans sa ruine. Le roi Ochosias, fils de Joram , roi de Juda, et d' Athalie, fut tué dans Samarie avec ses frères , comme allié et ami des enfanjs d'Achab. Aussitôt que cette nouvelle fut por-

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tée à Jérusalem, Athalie résolut de faire mourir tout ce qui restait de la famille royale , sans épargner ses enfants , et de régner par la perte de tous les siens. Le seul Joas, fils d'Ochosias, enfant encore au berceau , fut dérobé à la fureur de son aïeule. Josabeth, sœur d'Ochosias, et femme de Joïada , souverain pontife , le cacha dans la maison de Dieu , et sauva ce précieux reste de la maison de David. Athalie, qui le crut tué avec tous les autres, vivait sans crainte.

Lycurgue donnait des lois à Lacédémone (1). 11 est repris de les avoir faites toutes pour la guerre , à l'exemple de Minos, dont il avait suivi les institutions , et d'avoir peu pourvu à la modestie des femmes, pendant que , pour faire des soldats , il obligeait les hommes à une vie si laborieuse et si tempérante.

Rien ne remuait en Judée contre Athalie : elle se croyait affermie par un règne de six ans. Mais Dieu lui nourrissait un vengeur dans l'asile sacré de son temple. Quand il eut atteint l'âge de sept ans1, Joïada le fit connaître à quelques-uns des principaux chefs de l'armée royale qu'il avait soigneusement ménagés, et, assisté des lévites , il sacra le jeune roi dans le temple. Tout le peuple reconnut sans peine l'héritier de David et de Josaphat. Athalie, accourue au bruit pour dissiper la conjuration, fut arrachée de l'enclos du temple, et reçut le traitement que ses crimes méritaient.

Tant que Joïada vécut, Joas fit garder la loi de Moïse. Après la mort de ce saint pontife, corrompu par les flatteries de ses courtisans , il s'abandonna avec eux à l'idolâtrie. Le pontife Zacharie , fils de Joïda , voulut les reprendre ; et Joas , sans se souvenir de ce qu'il .devait à son père \ le fit lapider. La vengeance suivit de près. L'année suivante suivante , Joas9, battu par les Syriens et tombé dans le mépris , fut assassiné par les siens; et Amasias, son fils, meilleur que lui', fut mis sur le trône. Le royaume d'Israël, abattu par les victoires des

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(1) Plat, de Rep. lib. 8; de reg. lib. I. Aristot. Polit, lib. 2, c. 9.