VII. FONDATION DE ROME

tion deCyrus, qui s'était signalé en diverses guerres sous Astyage, son grand-père, réunit la plupart des rois d'Orient sous les étendards de Cyaxare. Il prit dans sa ville capitale Crésus1, roi de Lydie , et jouit de ses richesses immenses : il dompta les autres alliés des rois de Babylone', et étendit sa domination non-seulement sur la Syrie, mais encore bien avant dans l'Asie mineure. Enfin il marcha contre Babyione : il la prit*, et la soumit à Cyaxare, son oncle, qui, n'étant pas moins touché de sa fidélité que de ses exploits, lui donna sa fille unique et «on héritière en mariage.

Dans le règne de Cyaxare, Daniel \ déjà honoré *sous les règnes précédents de plusieurs célestes visions , où il vit passer devant lui en figures si manifestes tant de rois et tant d'empires, apprit, par une nouvelle révélation, ces septante fameuses semaines où les temps du Christ et la destinée du peuple juif sont expliqués. C'étaient des semaines d'années, si bien qu'elles contenaient 490 ans; et cette manière, de compter était ordinaire aux Juifs, qui observaient la septième année aussi bien que le septième jour avec un repos religieux, y

Quelque temps après cette vision5, Cyaxare mourut, aussi bien que Cambyse, père de Cyrus ; et ce grand homme , qui leur succéda, joignit le royaume de Perse, obscur jusqu'alors, au royaume des Mèdes , si fort augmenté par ses conquêtes. Ainsi il fut maître paisible de tout l'Orient , et fonda le plus grand empire qui eût été dans le monde. .

Hais ce qu'il faut le plus remarquer pour la suite de nos époques, c'est que ce grand conquérant, dès la première année de son règne , donna son décret pour rétablir le temple de Dieu en Jérusalem, et les Juifs dans la Judée. .

11 faut un peu s'arrêter en cet endroit, qui est le plus embrouillé de toute la chronologie ancienne, par la difficulté de concilier l'histoire profane avec l'histoire sainte. Vous auçez sans doute , monseigneur, déjà remarqué que ce que je raconte de Cyrus est fort différent de ce que vous en avez lu

ANS DE ROME. ANS AVANT J.-C-

dans Justin ; qu'il ne parle point du second royaume des Assyriens, ni de ces fameux rois d'Assyrie et de Babylone, si célèbres dans l'histoire sainte ; et qu'enfin mon récit ne s'accorde guère avec ce que nous raconte cet auteur des trois premières monarchies : de celle des Assyriens, finie en la personne de Sardanapale ; de celle des Mèdes, finie en la personne d'Astyage, grand-père de Cyrus; et de celle des Perses, commencée par Cyrus et détruite par Alexandre.

A Justin vous pouvez joindre Diodore, avec la plupart de» auteurs grecs et latins dont les écrits nous sont restés , qui racontent tes histoires d'une autre manière que celle que j'ai suivie.

Pour ce qui regarde Cyrus, les auteurs profanes ne sont point d'accord sur son histoire : mais j'ai cru devoir plutôt suivre Xénophon avec saint Jérôme (1), que Ctésias, auteur fabuleux, que la plupart des Grecs ont copié, comme Justin et les Latins ont fait des Grecs; et plutôt même qu'Hérodote, quoiqu'il soit très-judicieux; ce qui m'a déterminé à ce choix, c'est que l'histoire de Xénophon, plus suivie et plus vraisemblable en elle-même , a encore cet avantage qu'elle est plus conforme à l'Ecriture, qui, par son antiquité et par le rapport des affaires du peuple juif avec celles de l'Orient, mériterait d'être préférée à toutes les histoires grecques, quand d'ailleurs on ne saurait pas qu'elle a été dictée par le Saint-Esprit./

Quant aux trois premières monarchies , ce qu'en ont écrit la plupart des Grecs a paru douteux aux plus sages de la Grèce. Platon (2) fait voir en général, sous le nom des prêtres d'Egypte, que les Grecs ignoraient profondément les antiquités ; et Aristote (3) a rangé, parmi les conteurs de fables, ceux qui. ont écrit les Assyriaques.

C'est que les Grecs ont écrit tard , et que , voulant divertir parles histoires anciennes la Grèce toujours curieuse, ils les. ont composées sur des mémoires confus , qu'ils se sont contentés de mettre dans un ordre agréable, sans se trop soucier de la vérité.

(1) HlERO*. in- Dan. (2) PlAT. in ïim. — (3) AhlST. Polit. V, 10.