VII. FONDATION DE ROME

Et certainement la manière dont on arrange ordinairement tes trois premières monarchies est visiblement fabuleuse ; car, après qu'on a fait périr, sous Sardanapale, l'empire des Assyriens, ont lait paraître sur le théâtre les Mèdes, et puis les Perses; comme si les Mèdes avaient succédé à toute la puissance des Assyriens , et que les Perses se fussent établis en ruinant les Mèdes.

Mais, au contraire, il est certain que lorsqu'Arbace révolta les Mèdes contre Sardanapale, il ne fit que les affranchir, sans leur soumettre l'empire d'Assyrie. Hérodote (1), suivi en cela par les plus habiles chronologistes , fait paraître leur premier roi Déjocès 50 ans après leur révolte ; et il est d'ailleurs constant, par le témoignage uniforme de ce grand historien et de Xénophon (2), pour ne point ici parler des autres, que, durant les temps qu'on attribue à l'empire des Mèdes , il y avait en Assyrie des rois très-puissants que tout l'Orient redoutait, et dont Cyrus abattit l'empire par la prise de Babylone.

Si donc la plupart des Grecs, et les Latins qui les ont suivie, ne parlent point de ces rois babyloniens ; s'ils ne donnent aucun rang à ce grand royaume parmi les premières monarchies dont ils racontent la suite; enfin si nous ne voyons presque rien dans leurs ouvrages de ces fameux rois, Théglath- Phalasar, Salmanasar, Sennachérib , Nabuchodonosor, et de tant d'autres si renommés dans l'Ecriture et dans les histoires orientales ; il le faut attribuer, ou à l'ignorance des Grecs, plus éloquents dans leurs narrations que curieux dans leurs recherches, ou à la perte que nous avons faite de ce qu'il y avait de plus recherché et de plus exact dans leurs histoires.

En effet, Hérodote (3) avait promis une histoire particulière des Assyriens, que nous n'avons pas, soit qu'elle ait été perdue, ou qu'il n'ait pas eu le temps de la faire ; et on peut croire, d'un historien si judicieux, qu'il n'y aurait pas oublié les rois du second empire des Assyriens , puisque même Sennachérib, qui en était l'un, se trouve encore nommé dans

fl) Her. Jib. 1, c. 27. — (2) XENOPH. Cyrop. V, VI, etc. — (3)He- »0D. lib. I c 28, M. '

l'un des livres que nous avons de ce grand auteur (1) comme roi des Assyriens et des Arabes.

Slrabon (2), qui vivait du temps d'Auguste, rapporte ce que Mégasthène, auteur ancien et voisin des temps d'Alexandre, avait laissé par écrit sur les fameuses conquêtes de Nabuchodonosor , roi des Chaldéens , à qui il fait traverser l'Europe , pénétrer l'Espagne, et porter ses armes jusqu'aux colonnes d'Hercule. iElien nomme Tilgamus (3) , roi d'Assyrie , c'està-dire sans difficulté , le îilgath ou le Théglath de l'histoire sainte; et nous avons dans Ptolomée un dénombrement des princes qui ont tenu les grands empires , parmi lesquels se voit une longue suite de rois d'Assyrie inconnus aux Grecs, et qu'il est aisé d'accorder avec l'histoire sacrée.

Si je voulais rapporter ce que nous racontent les annales des Syriens, un Bérose, un Abydénus, un Nicolas de Damas , je ferais un trop long discours. Joseph (4) et Eusèbe de Césarée, nous ont conservé les précieux fragments de tous ces auteurs et d'une infinité d'autres qu'on avait entiers de leur temps, dont le témoignage confirme ce que nous dit l'Écriture sainte touchant les antiquités orientales, et en particulier touchant les histoires assyriennes.

Pour ce qui est de la Monarchie des Mèdes , que la plupart des historiens profanes mettent la seconde dans le dénombrement des grands empires, comme séparée de celle des Perses, il est certain que l'Ecriture les unit toujours ensemble; et vous voyez, monseigneur, qu'outre l'autorité des livres saints, le seul ordre des faits montre que c'est à cela qu'il s'en faut tenir.

Les Mèdes, avant Cyrus, quoique puissants et considérables, étaient effacés par la grandeur des rois de Babylone. Mais Cyrus ayant conquis leur royaume par les forces' réunies des Mèdes et des Perses, dont il est ensuite devenu le maître par une succession légitime, comme nous Pavons remarqué après Xénophon , il paraît que le grand empire dont il a été le fon-

(1) Herod. lib. 2, c. 91. — (1) Strab. lib. 15.— (3) JElian. lib. 12. Hist. anim. c. 21. — (4) Jos. Ant. lib. 9, c. ult. et lib. 10, cil. lib. 1. cont. Ap. Eiuep. Pracb. ev. IX.