VIII. LES JUIFS RÉTABLIS

Rome. Au reste , ceux qui rejettent plus bas le commencement d'Artaxerxe , pour concilier les auteurs , sont réduits à conjecturer que son père l'avait du moins associé au royaume quand Thémistocle écrivit sa lettre ; et, en quelque façon que ce soit, notre date est assurée. Ce fondement étant posé, le reste du compte est aisé à faire, et la suite le rendra sensible.

Après le décret d'Artaxerxe , les Juifs travaillèrent à rétablir leur ville et ses murailles, comme Daniel F avait prédit (1). Néhémias conduisit Fouvrage avec beaucoup de prudence et de fermeté, au milieu de la résistance des Samaritains, des Arabes et des Ammonites. Le peuple fit un effort, et Eliasib, souverain pontife, Fanima par son exemple.

Cependant les nouveaux magistrats qu'on avait donnés au peuple romain augmentaient les divisions de la ville; et Rome, formée sous des rois, manquait des lois nécessaires à la bonne constitution d'une république. La réputation de la Grèce, plus célèbre encore par son gouvernement que par ses victoires, excita les Romains à se régler sur son exemple '. Ainsi ils envoyèrent des députés pour rechercher les lois des villes de Grèce, et surtout de celles d'Athènes, plus conformes à Fétat de leur république. Sur ce modèle, dix magistrats absolus \ qu'on créa l'année d'après sous le nom de décemvirs 3, rédigèrentles lois des douze tables, qui sont le fondement du droit romain. Le peuple, ravi de l'équité avec laquelle ils les composèrent , leur laissa empiéter le pouvoir suprême, dont ils usèrent tyranniquement \ Il se fit alors de grands mouvements par l'intempérance d'Appius Claudius , un des décemvirs , et par le meurtre deVirginie , que son père aima mieux tuer de sa propre main, que de la laisser abandonnée à la passion d'Appius. Le sang de cette seconde Lucrèce réveilla le peuple romain , et les décemvirs furent chassés.

Pendant que les lois romaines se formaient sous les décemvirs,

ANS DE ROME. ANS AVANT J-C

(I)Dah. IX, 25.

Esdras, docteur de ialoi, et Néhémias, gouverneur du peuple de Dieu nouvellement rétabli dans la Judée , réformaient les abus , et faisaient observer la loi de Moïse , qu'ils observaient les premiers. Un des principaux articles de leur réformation (1) fut d'obliger le peuple, et principalement les prêtres, à quitter les femmes étrangères qu'ils avaient épousées contre la défense de la loi. Esdras mit en ordre les livres saints , dont il fit une exacte révision , et ramassa les anciens mémoires du peuple de Dieu, pour en composer les deux livres des Paralipomènes ou Chroniques , auxquels il ajouta l'histoire de son temps, qui fut achevée par Néhémias. C'est par leurs livres que se termine cette longue histoire que Moïse avait commencée, et que les auteurs suivants continuèrent sans interruption jusqu'au rétablissement de Jérusalem. Le reste de l'histeire sainte n'est pas écrit dans la même suite.

Pendant qu'Esdras et Néhémias faisaient la dernière partie de ce grand ouvrage, Hérodote, que les auteurs profanes appellent le père de l'histoire, commençait à écrire. Ainsi les derniers auteurs de l'histoire sainte , se rencontrent avec le premier auteur de l'histoire grecque; et quand elle commence, celle du peuple de Dieu , à la prendre seulement depuis Abraham , enfermait déjà quinze siècles. Hérodote n'avait garde de parler des Juifs dans l'histoire qu'il nous a laissée ; et les Grecs n'avaient besoin d'être informés que des peuples que la guerre , le commerce , ou un grand éclat , leur faisait connaître. La Judée , qui commençait à peine à se relever de sa ruine, n'attirait pas les regards.

Ce fut dans des temps si malheureux que la langue hébraïque cessa d'être vulgaire. Durant la captivité, et ensuite par le commerce qu'il fallut avoir avec les Chaldéens , les Juifs apprirent la langue chaldaïque, fort approchante de la leur, et qui avait presque le même génie. Cette raison leur fit changer l'ancienne figure des lettres hébraïques, et ils écrivirent l'hébreu avec les lettres des Chaldéens, plus usités parmi eux

(1)2 Es». XIII. Deut. XXIII, 3.