VIII. LES JUIFS RETABLIS

les iles de Corse et de Sardaigne. La Sicile avait peine à se défendre, et l'Italie était menacée de trop près pour ne pas craindre. De là les guerres puniques1, malgré les traités mal observés de part et d'autre.

La première3 apprit aux Romains à combattre sur la mer. Ils furent maîtres d'abord dans un art qu'ils ne connaissaient pas; et le consul Duilius, qui donna la première bataille navale3, la gagna. Régulus soutint cette gloire4, et aborda en Afrique , où il eut à combattre ce prodigieux serpent contre lequel il fallut employer toute son armée. Tout cède : Carthage, réduite à l'extrémité, ne se sauve que par le secours de Xantippe, Lacédémonien. Le général romain est battu et pris4 : mais sa prison le rend plus illustre que ses victoires. Renvoyé sur sa parole pour ménager l'échange des prisonniers, il vient soutenir dans le sénat la loi qui ôtait toute espérance à ceux qui se laissaient prendre , et retourne à une mort assurée. Deux épouvantables naufrages contraignirent les Romains d'abandonner de nouveau l'empire de la mer aux Carthaginois. La victoire demeura longtemps douteuse entre les deux peuples; et les Romains furent prêts à céder : mais ils réparèrent leur flotte. Une seule bataille décida6, et le consul Lutatius acheva la guerre. Carthage fut obligée à payer tribut et à quitter avec la Sicile toutes les îles qui étaient entre la Sicile et l'Italie. Les Romains gagnèrent cette île tout entière, à la réserve de ce qu'y tenait Hiéron, roi de Syracuse, leur allié (1).

Après la guerre achevée , les Carthaginois pensèrent périr par le soulèvement de leur armée : ils l'avaient composée , selon leur coutume, de troupes étrangères, qui se révoltèrent pour leur paie. Leur cruelle domination fit joindre à ces troupes mutinées presque toutes les villes de leur empire; et Carthage , étroitement assiégée, était perdue sans Amilcar, surnommé Barcas. Lui seul avait soutenu la dernière guerre7.

ANS DE ROME. ANS AVANT J.-C

(I) Polyb. lib. 1. c. 62, 63; lib. 2. c. 1.

Ses citoyens lui durent encore la victoire qu'ils remportèrent sur les rebelles : i} leur en coûta la Sardaigne, que la révolte de leur garnison ouvrit aux Romains (1). De peur de s'embarrasser avec eux dans une nouvelle querelle, Carthage céda malgré elle une île si importante, et augmenta son tribut. Elle songeait à rétablir en Espagne son empire ébranlé par la révolte. Amilcar passa dans cette province avec son fils Annibal1, âgé de neuf ans, et y mourut dans une bataille. Durant neuf ans qu'il y fit la guerre avec autant d'adresse que de valeur, son fils se formait sous un si grand capitaine, et tout ensemble il concevait une baine implacable contre les Romain». Son allié, Asdrubal, fut donné pour successeur à son père. H gouverna sa province avec beaucoup de prudence, et y bâtit Carthage-la-Neuve, qui tenait l'Espagne en sujétion.

Les Romains étaient occupés dans la guerre contre Teuta , reine d'Illyrie, qui exerçait impunément la piraterie sur toute la côte. Enflée du butin qu'elle faisait sur les Grecs et sur les Ëpirotes', elle méprisa les Romains, et tua leur ambassadeur. Elle fut bientôt accablée : les Romains ne lui laissèrent qu'une petite partie de l'Illyrie\ et gagnèrent l'île de Corfou, que cette reine avait usurpée. Ils se firent alors respecter en Grèce par une solennelle ambassade; et ce fut la première fois qu'on y connut leur puissance. Les grands progrès d' Asdrubal leur donnaient de la jalousie : mais les Gaulois d'Italie (2) les empêchaient de pourvoir aux affaires de l'Espagne. Il y avait quarante-cinq ans qu'ils demeuraient en repos : la jeunesse qui s'était élevée durant ce temps ne songeaitplus aux pertes passées, et commençait à menacer Rome (3). Les Romains, pour attaquer avec sûreté de si turbulents voisins, s'assurèrent des Carthaginois. Le traité fut conclu avec Asdrubal, qui promit de ne passer point au-delà de l'Èbre.

ANS DE ROME. AN S AVANT J.-C

(1) Polyb. lib. 1, c. 79,83,88. — (2)Polyb, lib. n,c. 12, 22.— (3) Jrf. ibid. c 21.