X. NAISSANCE DE J.-C

Apocalypse. Un peu après1 il écrivit son évangile, âgé de quatre-vingt-dix ans, et joignit la qualité d'évangéliste à celle d apôtre et de prophète.

Depuis ce temps les chrétiens furent toujours persécutés , tant sous les bons que sous les mauvais empereurs. Ces persécutions se faisaient, tantôt par les ordres des empereurs et par la haine particulière des magistrats, tantôt par le soulèvement des peuples, et tantôt par des décrets prononcés authen tique ment dans le sénat sur les rescrits des princes , ou en leur présence. Alors la persécution était plus universelle et plus sanglante ; et ainsi la haine des infidèles , toujours obstinée à perdre l'Eglise, s'excitait de temps en temps ellemême à de nouvelles fureurs. C'est par ces renouvellements de violence que les historiens ecclésiastiques comptent dix persécutions sous dix empereurs. Dans de si longues souffrances , les chrétiens ne firent jamais la moindre sédition. Parmi tous les fidèles, les évêques étaient toujours les plus attaqués : parmi toutes les Églises, l'Eglise de Rome fut persécutée avec le plus de violence ; et les papes confirmèrent souvent par leur sang l'Evangile qu'ils annonçaient à toute la terre.

Domitien est tué2 : l'empire commence à respirer sous Nerva. Son grand âge ne lui permet pas de rétablir les affaires; mais, pour faire durer le repos public 3, il choisit Trajan pour son successeur. L'empire4, tranquille au dedans et triomphant au dehors , ne cesse d'admirer un si bon prince. Aussi avait-il pour maxime , qu'il fallait que ses citoyens le trouvassent tel qu'il eût voulu trouver l'empereur, s'il eût été simple citoyen. Ce prince dompta les Daces et Décébale leur roi s; étendit ses conquêtes en Orient6; donna un roi aux Parthes', et leur fit craindre la puissance romaine8 : heureux que l'ivrognerie et ses infâmes amours , vices si déplorables dans un si grand prince , ne lui aient rien fait entreprendre contre la justice [£

A des temps si avantageux pour la république 9 succédèrent ceux d'Adrien, mêlés de bien et de mal ". Ce prince maintint

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la discipline militaire, vécut lui-même militairement et avec beaucoup de frugalité , soulagea les provinces , fit fleurir les arts, et la Grèce, qui en était la mère. Les Barbares furent tenus en crainte par ses armes et par son autorité '. Il rebâtit Jérusalem, à qui il donna son nom ; et c'est de là que lui vient le nom d'iElia : mais il en bannit les Juifs, toujours rebelles à l'empire 3. Ces opiniâtres trouvèrent en lui un impitoyable vengeur. Il déshonora par ses cruautés, et par ses amours monstrueuses, un règne si éclatant3 : son infâme Antinous , dont il fit un dieu, couvre de honte toute sa vie. L'empereur sembla réparer ses fautes , et rétablir sa gloire effacée , en adoptant Antonin-ie-Pieux \ qui adopta Marc- Âurèle, le sage et le philosophe.

En ces deux princes paraissent deux beaux caractères. Le père, toujours en paix \ est toujours prêt, dans le besoin, à faire la guerre : le fils est toujours en guerre6, toujours prêt à donner la paix à ses ennemis et à l'empire. Son père Antonin lui avait appris qu'il valait mieux sauver un seul citoyen que de défaire mille ennemis 7. Les Parthes et les Marcomans éprouvèrent la valeur de Marc -Aurèle : les derniers étaient des Germains % que cet empereur achevait de dompter quand il mourut ». Par la vertu des deux Antonin, ce nom devint les délices des Romains.

La gloire d'un si beau nom ne fut effacée, ni par le mollesse de Lucius Vérus , frère de Marc-Aurèle et son collègue dans l'empire, ni par les brutalités de Commode, son fils et son successeur. Celui-ci, indigne d'avoir un tel père, en oublia les enseignements et les exemples. Le sénat et les peuples le détestèrent : ses plus assidus courtisans et sa maîtresse le firent mourir. Son successeur, Pertinax10, vigoureux défenseur de la discipline militaire, se vit immolé" à la fureur des soldats licencieux, qui l'avaient, un peu auparavant, élevé malgré lui à la souveraine puissance.

L'empire, mis à l'encan par l'armée, trouva un acquéreur. Le jurisconsulte DidiusJulianus hasarda ce hardi marché12;

ANS DE J.-C ■ 130 * 135 3 131. 4 138 h 139 « 161 7 162 8 169 » 180 ,0 192 »■ 193 l? 194, etc.