X. NAISSANCE DE J.-C

il lui en coûta la vie : Sévère, africain , le fil mourir, vengea

Pertinax, passa de l'Orient en Occident, triompha en Syrie ,

en Gaule et dans la Grande-Bretagne. Rapide conquérant ', il

égala César par ses victoires , mais il n'imita pas sa clémence ;

il ne put mettre la paix parmi ses enfants. Bassien ou Gara-

calla, son fils aîné2, faux imitateur d'Alexandre, aussitôt

après la mort de son père3, tua son frère Géta \ empereur

comme lui , dans le* sein de Julie leur mère commune; passa

sa vie dans la cruauté et dans le carnage, et s'attira à lui-même

une mort tragique. Sévère lui avait gagné le cœur des soldats

et des peuples , en lui donnant le nom d' Antonin ; mais il

n'en sut pas soutenir la gloire. Le syrien Héliogabale, ou plu-.

tôt Alagabale, son fils \ ou du moins réputé pour tel, quoique

le nom d' Antonin lui eut donné d'abord le cœur des soldats et

la victoire sur Macrin, devint aussitôt après, par ses infamies,

l'horreur du genre humain, et se perdit lui-même. Alexandre

Sévère °, fils de Marnée , son parent et son successeur, vécut

trop peu pour le bien du monde. Il se plaignait d'avoir plus

de peine à contenir ses soldats, qu'à vaincre ses ennemis 7. Sa

mère, qui le gouvernait, fut cause de sa perte, comme elle

l'avait été de sa gloire.7. Sous lui, Artaxerxe, persien, tua son

maître Artaban *, dernier roi des Parthes, et rétablit l'empire

des Perses en Orient. •

En ces temps, l'Eglise encore naissante remplissait toute la terre (1) ; et non-seulement l'Orient où elle avait commencé, c'est-à-dire la Palestine, la Syrie, l'Egypte, l'Asie mineure et la Grèce, mais encore dans l'Occident , outre l'Italie , les diverses nations des Gaules, toutes les provinces d'Espagne , l'Afrique, la Germanie, la Grande-Bretagne dans les endroits impénétrables aux armes romaines ; et encore , hors de l'empire, l'Arménie, la Perse, les Indes , les peuples les plus barbares, les Sarmates, lesDaces , les Scythes, les Maures , les Gétuliens, et jusqu'aux îles les plus inconnues. Le sang de

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(1) Tertull. ad. Jud. 7. Apol. 37.

ses martyrs la rendait féconde '. Sous Trajan , saint Ignace , évéque d'Antioche , fut exposé aux bêtes farouches. Marc- Aurèle, malheureusement prévenu des calomnies dont on chargeait le christianisme % fit mourir saint Justin le philosophe et l1 apologiste de la religion chrétienne. Saint Polycarpe \ évéque de Smyrne , disciple de saint Jean, à l'âge de quatre-vingts ans, fut condamné au feu spus le même prince. Les saints martyrs de Lyon et de Vienne endurèrent des supplices inouïs \ à l'exemple de saint Photin leur évéque , âgé de quatre-vingt-dix ans. L'Eglise gallicane remplit tout l'univers de sa gloire. Saint Irénée, disciple de saint Polycarpe et successeur de saint Photin, imita son prédécesseur % et mourut martyr sous Sévère , avec un grand nombre de fidèles de son Eglise.

Quelquefois la persécution se ralentissait . Dans une extrême disette d'eau que Marc-Aurèle souffrit en Germanie % une légion chrétienne obtint une pluie capable d'étancher la soif de son armée, et accompagnée de coups de foudre qui épouvantèrent ses ennemis. Le nom de Froudoyante fut donné ou confirmé à la légion par ce miracle. L'empereur en fut touché, et écrivit au sénat en faveur des chrétiens. A la fin , ses devins lui persuadèrent d'attribuer à ses dieux et à ses prières un miracle que les païens ne s'avisaient pas seulement de souhaiter.

D'autres causes suspendaient ou adoucissaient quelquefois la persécution pour un peu de temps ; mais la superstition , vice que Marc-Aurèle ne put éviter, la haine publique, et les calomnies qu'on imposait aux chrétiens , prévalaient bientôt. La fureur des païens se rallumait, et tout l'empire ruisselait du sang des martyrs. La doctrine accompagnait les souffrances.

Sous Sévère7, et un peu après, Tertullien, prêtre de Cartilage, éclaira l'Église par ses écrits, la défendit par un admirable Apologétique , et la quitta enfin , aveuglé par une orgueilleuse sévérité, et séduit par les visions du faux prophète Montanus. A peu près dans le même temps , le saint prêtre Clément Alexandrin déterra les antiquités du paganisme, pour

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