XI. CONSTANTIN

Pendant que sa valeur maintenait l'empire dans une souveraine tranquillité l le repos de sa famille fut troublé par les artifices de Fauste, sa femme. Crispe, fils de Constantin, mais d'un autre mariage, accusé par cette marâtre de F avoir voulu corrompre , trouva son père inflexible. Sa mort fut bientôt vengée : Fauste, convaincue, fut suffoquée dans le bain. Mais Constantin, déshonoré par la malice de sa femme, reçut en même temps beaucoup d'honneur par la piété de sa mère. Elle découvrit, dans les ruines de l'ancienne Jérusalem , la vraie croix féconde en miracles. Le saint sépulcre fut aussi trouvé. La nouvelle ville de Jérusalem qu'Adrien avait fait bâtir , la grotte où était né le Sauveur du monde, et tous les saints lieux, furent ornés de temples superbes par Hélène et par Constantin. Quatre ans après, l'empereur rebâtit Byzance % qu'il appela Constantinople, et en fit le second siège de rempire.

L'Église, paisible sous Constantin , fut cruellement affligée en Perse3 : une infinité de martyrs signalèrent leur foi. L'empereur tâcha en vain d'apaiser Sapor, et de l'attirer au christianisme ; la protection de Constantin ne donna aux chrétiens persécutés qu'une favorable retraite. Ce prince, béni de toute l'Église4, mourut plein de joie et d'espérance, après avoir partagé l'empire entre ses trois fils , Constantin , Constance et Constant. Leur concorde fut bientôt troublée. Constantin périt5, dans la guerre qu'il eut avec son frère Constant pour les limites de leur empire. Constance et Constant ne furent guère plus unis. Constant soutint la foi de Nicée que Constance combattait. Alors l'Eglise admira les longues souffrances de saint Athanase, patriarche d'Alexandrie, et défenseur du concile de Nicée. Chassé de son siège par Constance8, il fut rétabli canoniquement par le pape saint Jules I , dont Constant appuya le décret (1). Ce bon prince ne dura guère. Le tyran Magnence le tua par trahison ' : mais tôt après , vaincu par Constance, il se tua lui-même8.

ASS DE J.-C l 326 * 330 » 336 * 337 4 340 6 341 "' 350 8 351 t) SoCR. Hist. eccl. lib. 2, c K>. Sozom. lib . 3, c. 8.

Dans la bataille où ses affaires furent ruinées , Valens ' , évêque arien, secrètement averti par ses amis, assura Constance que l'armée du tyran était en fuite, et fit croire au faible empereur qu'il le savait par révélation. Sur cette fausse révélation, Constance se livre aux Ariens. Les évêques orthodoxes sont chassés de leurs sièges : toute l'Église est remplie de confusion et de trouble ; la constance du pape Libère cède aux ennuis de l'exil * ; les tourments font succomber le vieil Osius, autrefois le soutien de l'Église ; et le concile de Rimini , si ferme d'abord , fléchit à la fin par surprise et par violence ; rien ne se fait dans les formes ; l'autorité de l'empereur est la seule loi : mais les Ariens, qui font tout par là; ne peuvent s'accorder entre eux, et changent tous lès jours leur symbole : la foi de Nicée subsiste : saint Athanase, et saint Hilaire, évêque de Poitiers, ses principaux défenseurs, se rendent<;élèbres par toute la terre.

Pendant que l'empereur Constance, occupé des affaires de l'arianisme, faisait négligemment celles de l'empire, les Perses remportèrent de grands avantages. Les Allemands et les Francs tentèrent de toutes parts l'entrée des Gaules : Julien, parent de l'empereur, les arrêta, et les battit. L'empereur lui-môme défit les Sarmates, et marcha contre les Perses3. Là paraît la révolte de Julien contre l'empereur, son apostasie4, la mort de Constance, le règne de Julien, son gouvernement équitable, et le nouveau genre de persécution qu'il fit souffrir à l'Église. Il en entretint les divisions; il exclut les chrétiens, non-seulement des honneurs , mais des études; et, en imitant la sainte discipline de l'Église, il crut tourner contre elle ses propres armes. Les supplices furent ménagés, et ordonnés sous d'autres prétextes que celui de la religion. Les chrétiens demeurèrent fidèles à leur empereur : mais la gloire, qu'il cherchait trop, le fit périr5; il fut tué dans la Perse, où il s'était engagé témérairement. Jovien, son successeur, zélé chrétien , trouva les affaires désespérées, et ne vécut que pour conclure une paix honteuse.

Après lui, Valentinien fit la guerre en grand capitaine* : H

ans DE J.-C ' 3ù3 "' 367 Ù 3M) 3 360 ' 301 ' 363 « 364