DE GENÈVE

IVIaGNITIQUES , TreS-HoNORES iT

Souverains Seigneurs,

Convaincu qu'il n'appartient qu'au Citoyen vertueux de rendre à sa Patrie des honneurs qu'elle puisse avouer ,

il y a trente ans que je travaille à mériter de vous offrir un hommage public} et cette heureuse occasion suppléant en partie à ce que mes efforts n'ont pu faire , j'ai cru qu'il me serait permis de consulter ici Je zèle qui m'anime , plus que le droit qui devroit m'autoriser. Ayant eu le bonheur de naître parmi vous, comment pourrois-je méditer sur l'égalité que la nature a mise entre les hommes , et sur l'inégalité qu'ils ont instituée ,, sans penser à la profonde sagesse avec laquelle l'une et l'autre , heureusement combinées dans cet Etat , concourent, de la manière la plus approchante de la loi naturelle, et la plus favorable a la société , au maintien de l'ordre public et au bonheur des particuliers? En recherchant les meilleures maximes que le bon sens puisse dicter

sur

DÉDICACE. là

sut la constitution d'un Gouvernement, j'ai été si frappé de les voir toutes en exécution dans le votre , que même sans êti e né dans vos murs , j'aurois cru ne pouvoir me dispenser d'offrir ce tableau de la société humaine, à celui de tous les peuples qui me paroît en posséder les plus grands avantages, et en avoir le mieux pré-

venu les abus.

Si j-avois eu à choisir le lieu de ma naissance, j'amois choisi une société d'une grandes bornée par l'étendue des facultés humaines , c'est-à-dire , par la possibilité d'être bien gouvernée , et où chacun suffisant à son emploi , nul n'eût été contraint de commettre à d'autres les fonctions dont il étoit chargé : un Etat où tous les particuliers se connoissant entr'eux , les manœuvres obscures du vice , ni la modes-

14 Dédicace.

rie de la vertu n'eussent pu se dérober aux regards et au jugement du Public, et où cette douce habitude de se voir et de se connoître , fit de l'amour de la Patrie , l'amour des Citoyens plutôt que celui de la terre.

J'aurois voulu naître dans un pays où le Souverain et le Peuple ne pussent avoir qu'un seul et même intérêt, arin que tous les mouvemens de la machine ne tendissent jamais qu'au bonheur commun ; ce qui ne pouvant se faire à moins que le Peuple et le Souverain ne soient une même personne , il s'ensuit que j'aurois voulo naître sous un Gouvernement Démocratique , sagement tempéré.

J'aurois voulu vivre et mourir libre, c'est-à-dire , tellement soumis aux loix, qu- ni moi ni personne n'en pût secouer l'honorable joug ; ce joug salutaire et

doux, que les têtes les plus fîères portent d'autant plus docilement, qu'elles sont faites pour n'en porter aucun autre.

Paurois donc voulu que personne dans PEtat n'eût pu se dire au dessus de la loi , et que personne au-dehors n'en pût imposer que l'Etat fût obligé de reconnoître : car qu'elle que puisse être la constitution d'un Gouvernement, s'il s'y trouve un seul homme qui ne soit pas soumis à la loi., tous les autres sont nécessairement à la discre'tion de celui-là ; ( 1.* ) et s'il y a un chef national , et un autre chef étranger , quelque partage d'autorité qu'ils puissent faire , il est impossible que l'un et l'autre soient bien obéis , et que l'Etat soit bien gouverné.

Je n'aurois point voulu habiter une République de nouvelle institution j

l6 DÉDICACE.

quelques bonnes 'oix qu'elle put ayoir, de peur que le Gouvernement , autrement constitué peut-être qu'il ne faudroit pour le moment, ne convenant pas aux nouveaux Citoyens , ou les Citoyens au nouveau Gouvernement, l'Etat ne fût sujet à être ébranlé et détruit presque dès sa naissance. Car il en e^t de la liberté comme de ces alimens solides et succulens , ou de ces vins g ceux, propres à nourrir et fortifier h's tempéramens robustes qui en ont l'h ibitude , mais qui accablent, ruinent et enivrent les foibles et délicats qui n'y sont point faits. Les Peuples une fis a< outumés à des Maîtres , ne <ow. plus en état <\z s'en passer. S'ils tenter.: le, secenei le joug, ils s'éloignent d\:ut.int plus de la liberté , qu°, prenant • our elle un» licence effrénée qui lui est opposée ,

leurs révolutions les livrent presque toujours à des séducteurs qui ne font qu'aggraver leurs chaînes. Le Peuple Romain lui même , ce modèle de tous les Peuples libres , ne fut point en état de se gouverner en sortant de l'oppression des Tarquins. Avili par l'esclavage et les travaux ignomineux qu'ils lui avoient imposés, ce n'était d'abord qu'une stupide populace qu'il fallut ménager et gouverner avec la plus grande sagesse , afin que , s'accoutumant peu à peu à respirer l'ait salutaire de la liberté., ces âmes énervées ou plutôt abruties sous la tyrannie, acquissent par degrés cette sévérité de moeurs et cette fierté de courage qui en firent enfin le plus respectable de tous les Peuples. J'aurois donc cherché pour ma Patrie une heureuse et tranquille République , dont l'ancienneté

se perdît en quelque sorte dans la nuit des tems , qui n'eût éprouvé que des atteintes propres à manifester et affermir dans ses rubitans le courage et l'amour de la Patrie, et où les Citoyens accoutumés de longue main à une sage indépendance , fussent non seulement libres , mais dignes de l'être.

J'aurois voulu me choisir une Patrie , détournée par une heureuse impuissance du féroce amour des conquêtes , et garantie , par une position encore plus heureuse , de la crainte de devenir elle-même la conquête d'un autre Etat -, une ville libre , placée entre plusieurs Peuples , dont aucun n'eût intérêt à l'envahir, et dont chacun eût intérêt d'empêcher les autres de l'envahir eux-mêmes ; une République, en un mot, qui ne tentât

point l'ambition de ses voisins , et qui pût raisonnablement compter sur leur secours au besoin. Il s'en suitque, dans une position si heureuse , elle n'auroit eu rien à craindre que d'elle-même, et que si ses Citoyens s'étoient exercés aux armes , c'eût été plutôt pour entretenir chez eux cette ardeur guerrière et cette fierté de courage qui sied si bien à la liberté, et qui en nourrit le goût, que par la nécessité de pourvoir à leur propre défense.

J'aurois cherché un pays où le droit de législation fût commun à tous les Citoyens : car qui peut mieux savoir qu'eux , sous quelles conditions il leur convient de vivre ensemble dans une même société ? Mais je n'aurais pas approuvé des Plébiscites semblables à ceux des Romains, où les chefs de l'Etat et les plus intéressés à sa conser-

ration étoient exclus des délibérations dont souvent de'pendoit son salut, et où , par une absurde inconséquence, les Magistrats é'oient privés des droits dont jouissoient les simples C iroyens.

Au contraire , j'aurois d< siré que , pour arrêter les projets intéressés et mal conçus, et les innovations dangereuses qui perdirent enfin les Athéniens , chacun n'eût pas le pouvoir de proposer de nouvelles loix à sa fantaisie 'y que ce d: oit appartint aux seuls Magistrats; qu'ils en usassent même avec tant de circonspection , que le Peuple , de son côté , fut si réservé à donner son consentement à ces loix , et que la promulgation ne pût s'en faire qu'avec tant de solemnité, qu'avant que la constitution fut ébranlée , on eût le tems de se convaincre que c'est sur tout la grande antiquité des

DÉDICACI. Il

loix qui les rend saintes et vénérables ; que le peuple méprise bientôt celle»

qu'il voit changer tous les jours, et qu'en s'accoutumant à négliger les anciens usages , sous prétexte de faire mieux, on introduit souvent de grands maux pour en corriger de moindres.

J'aurois fui sur-tout , comme nécessairement mal gouvernée , une République où le Peuple croyant pouvoir se passer de ses Magistrats, ou ne leur laisser qu'une autorité précaire, auroit imprudemment gardé l'administration des affaires civiles, et l'exécution de ses propres loix ; tel dut être la grossière constitution des premiers Gouvememens sortant immédiatement de l'état de nature , et tel fut encore un des vices qui perdirent la République d'Athènes.

Mais j'aurois choisi celle où les par-

ticuliers se contentant de donner la sanction aux loix , et de décider en Corps, et sur le rapport des Chefs, les plus importantes affaires publiques , établiroient des Tribunaux respectés , en distini;ueroient avec soin les divers départemens , éliroient d'année en année les plus capables et les plus intègres de leurs Concitoyens pour administrer et gouverner l'Etat ; et où la vertu des Magistrats portant ainsi témoignage de la sagesse du Peuple , les uns et les autres s'honoreroient mutuellement. De sorte qu- si jamais de funestes mal-entendus venoient à troubler la concorde publique , ces tems même d'aveuglement et d'erreurs fu^se t marqués par des témoignages de mociérarion , d'estime réciproque, et d'un commun r spect pour les loix j présages et garans d'une ré-

conciliation sincère et perpétuelle.

Tels sont, Magnifiques,TrÈs-Honorés et Souverains Seigneurs , les avantages que j'aurois recherchés dans la patrie que je me serois choisie. Que si la Providence y avoit ajouté de pics une situation charmante , un climat tempéré , un pays fertile et l'aspect le plus délicieux oui soit sous le ciel , je n'aurois désiré , pour combler mon bonheur, que de jouir de tous ces biens dans le sein de cette bienheureuse Patrie s vivant paisiblement dans une douce société avec mes Concitoyens, exerçant envers eux et à leur exemple, l'humanité, l'amitié ettoutes les vertus , et laissant après moi l'honorablt mémoire d'un homme de bien et d'un honnête et vertueux Patriote.

Si moins heureux ou trop tard

2Af DÉDICACE.

sage , je m'étois vu réduit à finir en d'autres climats une infirme et languissante carrière , regrettant inutilement le repos et la paix dont une jeunesse imprudente m'auroit privé ; j'aurois du moins nourri dans mon aine ces mêmes sentimens dont je n'aurois pu faire usage dans mon pays, et pénétré d'une affection tendre et désintéressée pour mes Concitoyens éloignés, je leur aurois adressé, du fond de mon cœur , à peu près le discours suivant.

Mes chers Concitoyens , ou plutôt mes frères , puisque les liens du sang ainsi que les loix nous unissent presque tous , il m'est doux de ne pouvoir penser à vous , sans penser en même tems a, tous les biens dont vous jouissez , et dont nul de vous peut-être ne sent mieux le prix que moi qui les ai

perdus.

perdus. Plus je réfléchis sur votre situation politique et civile, et moins je puis imaginer que la nature des choses humaines puisse en comporter une meilleure. Dans tous les autres Gouvernemens, quand il est question d'assurer le plus grand bien de l'Etat, tout se borne toujours à des projets en idées ^ et tout au plus à de simples possibilités; pour- vous , votre bonheur est tout fait , il ne faut qu'en jouir ; et vous n avez plus besoin , pour devenir parfaitement heureux , que de savoir vous contenter de l'être. Votre souveraineté acquise ou recouvrée à la pointe de l'épée , et conservée durant deux siècles à force de valeur et de sagesse , est enfin pleinement et universellement reconnue. Des traités honorables fixent vos limites , assurent vos droits et affermissent votre

repos. Votre constitution est excellente, dictée par la plus sublime raison, et garantie par des Puissances amies et respectables j votre Etat est tranquille, vous n'avez ni guerres ni conquérans à craindre j vous n'avez point d'autres maîtres que de sages ioix que vous avez faite*, administrées par des Magistrats intègres qui sont de votre choix ; vous n'êtes ni assez riches, pour vous énerver par la mollesse et perdre, dans de vains délices, le goût du vrai bonheur et des solides venus , ni assez pauvres pour avoir besoin de plus de secours étrangers qu- ne vous en procure votre industiie 3 et cette liberté précieuse qu'on ne maintient chez les grandes Nations qu'avec des impôts exorbitans, ne vous coûte presque rien à conserver.

Puisse durer toujours pour le bon-

heur de ses Concitoyens et l'exemple des Peuples, une République si sagement et si heureusement constituée!

Voilà le seul vœu qui vous reste à faire , et le seul soin qui vous reste à prendre' C'est à vous seuls désormais , non à faire votre bonheur , vos ancêtres vous en ont évité la peine, mais à le rendre durable par la sagesse d'en bien user. C'est de votre union perpétuelle, de votre obéissance aux loix, de votre respect pour leurs Ministres que dépend votre conservation. S'il reste parmi vous le moindre germe d'aigreur ou de défiance , hâtez-vous de Je détruire, comme un levain funeste d'où résulteroienf tôt ou tard vos malheurs et la ruine de l'État. Je vous conjure de rentrer tous au fond de votre cœur, et de consulter la voix secrète de votre conscience. Quelqu'un

parmi vous connoit-il dans l'Univers un Corps plus intègre , plus éclairé, plus respectable cjue celui de votre Magistrature } Tous ses membres ne vous donnent-ils pas l'exemple de la modération , de la simplicité de mœurs ; du respect pour les loixj et de la plus sincère réconciliation 1 Rendez donc sans réserve à de si sages Chefs cette salutaire confiance que la raison doit à la vertu ; songez, qu'ils sont de votre choix, qu'ils le justifient , et que les honneurs dûs à ceux que vous avez constitués en dignité , retombent nécessairement sur vous-mêmes. Nul de vous n'est assez peu éclairé pour ignorer qu'où cesse la rigueur des loix et l'autorité de leurs défenseurs, il ne peut y avoir ni sûreté , ni liberté pour personne. De quoi s'agit-il donc entre vous, que de faire de bon cœur et

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avec une juste confiance , ce que vous seriez toujours obligés de fa/re par un véritable intérêt, par devoir et pour la raison? Qu'une coupable et funeste indifférence pour le maintien de la constitution ne vous fasse jamais né^lîger au besoin les sages avis des plus éclairés et des plus zélés d'entre vous ; mais que l'équité, la modération, la plus respectueuse fermeté continuent de régler toutes vos démarches, et de montrer en vous à tout l'univers l'exemple d'un Peuple fier et modeste, aussi jaloux de sa gloire que de sa liberté. Gardez- vous sur-tout, et ce sera mon dernier conseil, d'écouter jamais des interprétations sinistres et des discours envenimés , dont les motifs secrets sont souvent plus dangereux que les actions qui en sont l'objet. Toute une maison s'éveille et se

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tient en alarmes aux premiers cris d'uft bon et fidèle gardien qui n'aboie jamais qu'à l'approche des voleurs 5 mais on hait l'importunité de ces animaux bruyans qui troublent sans cesse le repos public 3 et dont les avertissent ns continuels et déplacés ne seront pas même écouter au moment qu'ils sont nécessites.

Et vous > Magnifiques et tris- Honorés Seignfurs , vous , dignes et îespectables Magistrats d'un Peuple libre , j enne:tez-moi de vous offrir en particulier mes hommages et mes devoirs. S'il y a dans le monde un rang propre à illustra r ceux qui l'occupent,, c'est sans doute celui que donnent les talens et la vertu , celui dont vous vous êtes rendus dignes, et auquel vos Concitoyens vous onc élevés. Leur propre mérite ajoute en-

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core au vôtre un nouvel éclat > et choisis par des hommes capables d'en gouverner d'autres , pour les gouverner eux-mêmes, je vous trouve autant au-dessus des autres Magistrats , qu'un Peuple libre j et sur-tout celui que Vous avez l'honneur de conduire, est par ses lumières et par sa raison audessus de la populace des autres Etats. Qu'il me soit permis de citer un exemple dont il devroit rester de meilleurs traces , et qui sera toujours présent à mon cœur. Je ne me rappelle point sans la plus douce émotion, la mémoire du vertueux Citoyen de qui j'ai reçu le jour , et qui souvent entretint mon enfance du respect qui vous étoit dû. Je le vois encore , vivant du travail de ses mains , et nourrissant son ame des vérité* les plus su» blimes» Je vois Tacite , Plutarque et

Grotius y mêlés devaiit lui avec les instrumens de son métier. Je vois à ses côtés un fils chéri , recevant avec trop peu de fruit les tendres instructions du meilleur des j-ères. Mais si les égaremens d'une folle jeunesse me firent oublier durant un tems de sages leçons # j'ai le bonheur d'éprouver enfin que quelque penchant qu'on ait vers le vice , il est difficile qu'une éducation dont le cœur se mêle reste perdue pour toujours.

Tels sont, Magnifiques et très- Honores Seigneurs , les Citoyens et même les simples habitans nés dans PËtat que vous gouvernez; tels sont ces hommes instruits et sensés dont , sous le nom d'ouvriers et de Peuple , on a , chez les autres Nations , des idées si basses et si fausses. Mon père , je l'avoue avec joie , n'étoit point

distingué parmi ses Concitoyens , il n'étoit que ce qu'ils sont tous ; et tel qu'il étoit, il n'y a point de pays où sa société n'eût été recherchée , cultivée , et même avec fruit , par les plus honnêtes gens. Il ne m'appartient pas, et grâce au Ciel , il n'est pas nécessaire de vous parler des égards que peuvent attendre de vous des hommes de cette trempe , vos égaux par l'éducation , ainsi que par les droits de la nature et de la naissance ; vos inférieurs par leur volonté , par la préférence qu'ils doivent à votre mérite , qu'ils lui ont accordée , et pour laquelle vous leur devez à votre tour une sorte de reconnoissance. J'apprends avec une vive satisfaction de combien de douceur et de condescendance vous tempérez avec eux la gravité convenable aux Ministres de* Loixj corn-

bien vous leur rendez en estime et en attentions ce qu'ils vous doivent d'obéissance et de respects ; conduite pleine de justice et de sagesse , propre à éloigner de plus en plus la mémoire des événemens malheureux qu'il faut oublier pour ne les revoir jamais :

conduite d'autant plus judii ieuse , que ce P pie équitable et généreux se fait un plaisir de son devoir, qu'il aime naturellement à vous honorer, et que les plus ardens à soutenir leurs droits , sont les plus portés à respecter les vôtres.

Il ne doit pas être étonnant que les Chefs d'une société civile en aiment la gloire tt le bo» heur : mais il l'est trop p. ur le repos des hommes que ceux qui se regardent comme les Magistrats , ou plutôt comme les maîtres d'une Patrie plus sainte et plus su-

blime , témoignent quelque amour pour la Patrie terrestre qui les nourrit. Qu'il m'est doux de pouvoir faire en notre faveur une exception si rare , et placer au rang de nos meilleurs Citoyens , ces zélés dépositaires des dogmes sacrés autorisés par les loix , ces vénérables Pasteurs des âmes , dont la vive et douce éloquence porte d'autant mieux dans les cœurs les maximes de l'Evangile , qu'ils commencent toujours par les praciquer eux-mêmes !

Tout le monde sait avec quel succès le grand art de la Chaire est cultivé à Genève. Mais , trop accoutumé à voir dire d'une manière, et faire d'une autre , peu de gens savent jusqu'à c-uel point l'esprit du christianisme, la sainteté des mœurs , la sévérité pour soimême , et la douceur pour autrui , régnent dans le Corps de nos Mi-

nistres. Peut-être appartient-il à la seule ville de Genève de montrer l'exemple édifiant d'une aussi parfaite union entre une société de Théologiens et de gens de Lettres ; c'est en grande partie sur leur sagesse et leur modération reconnues , c'est sur leur zèle pour la prospérité de l'Etat que je fonde l'espoir de son éternelle tranquillité ; et je remarque avec un plaisir mêlé d'étonnement et de respect, combien ils ont d'horreur pour les affreuses maximes de ces hommes sacrés et barbares dont l'Histoire fournit plus d'un exemple, et qui, pour soutenir les prétendus droits de Dieu , c'est-à-dire , leurs intérêts , étoient d'autant moins avares du sang humain, qu'ils se flattoient que le leur seroit toujours respecté,

Pourrois-je

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Pourrois-je oublier cette précieuse moitié de Ja République qui fait le bonheur de l'autre , et dont la douceur et la sagesse y maintiennent la paix et les bonnes mœurs? Aimables et vertueuses Citoyennes, le sort de votre sexe sera toujours de gouverner le nôtre? Heureux ! quand votre chaste pouvoir exercé seulement dans l'union conjugale, ne se fait sentir que pour la gloire de l'État, et le bonheur public. C'est ainsi que les femmes cornmandoient à Sparte , et c'est ainsi qua vous méritez de commander à Genève.

Quel homme barbare pourroit résister à la voix de l'honneur et de la raison dans la bouche d'une tendre épouse ; et qui ne mépriseroit un vain luxe , en voyant votre simple et modeste parure qui y par l'éclat qu'elle tient de vous, semble être la plus favorable à la

beauté ? C'est à vous de maintenir toujours , par votre aimable et innocent empire et par votre e?prit insinuant, l'amour ces loix dans l'Etat et la concorde parmi les Citoyens ; de réunir, par d'heureux mariages , les familles divisées j et sur-tout de corriger , par la persuasive douceur fie vos leçons et par les grâces modestes de votre entretien , les travers que nos jeunes gens vont prendre en d'autres pays , d'où , au lieu de tant de choses utiles dont ils ponrroicnt profiter, ils ne rapportent, avec un ton puéril et des airs ridicules pris parmi des femmes perdues , cjue l'admiration de je ne sais cjuelles prétendues grandeurs, frivoles dédommagemens de la servitude , qui ne vaudront jamais l'auguste liberté.

Soyez donc toujours ce que vous êtes, Jes chastes gardiennes des mœurs et

les doux liens de la paix , et continuez de faire valoir, en toute occasion , les droits du cœur et de la nature , au profit du devoir et de la vertu.

Je mp flatte de n'être pas démenti par l'événement, en fondant sur de tels garans l'espoir du bonheur commun des Citoyens et de la gloire de la République, J'avoue qu'avec tous ces aTantages , elle ne brillera pas de cet éclat dont la plupart des yeux sont éblouis , et dont le puéril et funeste goût est le plus mortel ennemi du bonheur et de la liberté. Qu'une jeunesse disso1ue aille chercherailleurs des plaisirs faciles et de longs repentirs. Que les prétendus gens de goût admirent en d'autres lieux la grandeur des palais , la beauté des équipages , les superbes ameublemens , la pompe des

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spectacles , et tous les rafïnemens de la mollesse et du luxe. A Genève on ne trouvera cjue des hommes ; mais pourtant un tel spectacle a bien son prix, et ceux qui le rechercheront, vaudront bien les admirateurs du reste.

Daignez , Magnifiques , très Honores et Souverains Seigneurs , recevoir tous ; avec la même bonté , les respectueux témoignages de l'intérêt que je prends à votre prospérité commune. Si j'étois assez malheureux pour être coupable de quelque transport indiscret dans cette vive effusion de mon cœur, je vous supplie de le pardonner à la tendre affection d'un vrai Patriote, et au zèle aident et légitime d'un homme qui n'envisage oint de plus grand bonheur pour lui-

DÉDICACE. 4l

même que celui de vous voir tous heureux.

Je suis avec le plus profond respect ,

Magnifiques, très -Honores it Souverains Seigneurs.

Votre très-humble et très-obéissant Serviteur et Concitoyen ,