PREMIÈRE PARTIE

\^uelque important qu'il soit , pour bien juger de l'état naturel de l'homme, de le considérer dès son origine , et de l'examiner, pour ainsi dire, dans le premier embryon de l'espèce, je ne suivrai point Son organisation à travers ses développemens successifs; je ne m'arrêterai pas à rechercher dans le système animal ce qu'il put être au rommencement , pour devenir enfin ce qu'il est. Je n'examinerai pas si, comme le pense Aristote, ses ongles allongés ne furent point d'abord des grifres crochues ; s'il n'étoit point velu comme un ours ; et si , marchant à quatre pieds (3.* , ses regards dirigés vers la terre , et bornés à un horison de quelques pas , ne marquoient point à la fois le caractère et les limites de ses idées. Je ne pourrois

SUR i/OftiGiNS^etc. 69

former sur ce sujet que des conjectures vagues et presque imaginaires. L'anatomie comparée a fait encore trop peu de progrès , les observations des naturalistes sont encore trop incertaines, pour qu'on puisse e'tablir, sur de pareils fondemens, la base d'un raisonnement solide; ainsi, sans avoir recours aux connoissances surnaturelles que nous avons sur ce point , et sans avoir égard aux changemens qui ont dû survenir dans la conformation , tant intérieure qu'extérieure de l'homme , à mesure qu'il appliquoit ses membres à de nouveaux usages , et qu'il se nourrissoit de nouveaux alimens , je le supposerai conformé de tout tems comme je le vois aujourd'hui, marchant à deux pieds , se servant de ses mains comme nous faisons des nôtres , portant ses regards sur toute la nature , et mesurant des yeux la vaste étendue du ciel.

En dépouillant cet être, ainsi constitué, de tous les dons surnaturels qu'il a pu recevoir , et de toutes les facultés artificielles , qu'il n'a pu acquérir que par de

longs progrès ; en le considérant, en un mot, tel qu'il a dû sortir des mains de la nature , je vois un animal moins fort que les uns , moins agile que les autres, mais à tout prendre , organisé le plus avantageusement de tous ; je le vois se rassasiant sous un chêne , se désaltérant au premier ruisseau , trouvant son lit au pied du même arbre qui lui a fourni son repas, Ct voilà ses besoins satisfaits.

La terre abandonnée à sa fertilité naturelle (4.*), et couverte de forêts immenses que la coignée ne mutila jamais , offre à chaque pas des magasins et des retraites aux animaux de toute espèce.

Les hommes , dispersés parmi eux , observent , imitent leur industrie, et s élèvent ainsi jusqu'à l'instinct des bêtes , avec cet avantage que chaque espèce n'a que le sien propre , et que l'homme n'en ayant peut-ctre aucun qui lu: appartienne, se les approprie tous, se nourrit egalerrent de la plupart des alimens divers (,5.*) que les autres animaux se partagenr , et trouve par conséquent sa subsistance plus

sur l'Origine , etc. 71

aisément que ne peut faire aucun d'eui- Accoutumés dès l'enfance aux intempéries de l'air, et à la rigueur des saisons , exercés à la fatigue , et forcés de défendre, nuds et sans armes, leur, vie et leur proie contre les autres bêtes féroces , ou de leur échapper à la course, les hommes se forment un tempérament robuste et presque inaltérable; les enfans , apportant au monde l'excellente constitution de leurs pères , et la fortifiant par les mêmes exercices qui l'ont produite, acquièrent ainsi toute la vigueur dont l'espèce humaine est capable. La nature en use précisément avec eux comme la loi de Sparte avec les enfans des citoyens j elle rend forts et robustes ceux qui sont bien constitués , et fait périr tous les autres ; différentes en cela de nos sociétés, où l'État, en rendant les enfans onéreux aux pères , les tue indistinctement avant leur naissance.

Le corps de l'homme sauvage étant le seul instrument qu'il connoisse , il l'emploie à divers usages , dont , parle dé-

faut d'exercice , les nôtres sont incapables ; et c'est notre industrie qui nous ôte la force et l'agilité que la ne'cessité l'oblige d'acquérir. S'il avoit eu une hache , son poignet romproit-il de si fortes branches ? S'il avoit eu une fronde , lanceroit-il de la main une pierre avec tant de roideur ? S'il avoit eu une échelle , grimperoit-il si légèrement sur un arbre? S'il avoit eu un cheval , seroit-il si vite à îa course ? Laissez à l'homme civilisé le tems de rassembler toutes ces machines autour de lui , on ne peut douter qu'il ne surmonte facilement l'homme sauvage; mais si vous voulez voir un combat plus inégal encore , mettez-les nuds et désarmés vis-à-vis Hun de l'autre, et vous reconnaîtrez bientôt quel est l'avantage d'avoir sans cesse toutes ses forces à sa disposition ; d'être toujours prêt à tout événement , et de se porter, pour ainsi dire, toujours tout entier avec soi (6.*).

Hobbes prétend que l'homme est naturellement intrépide , et ne cherche qu'à attaquer et combattre. Un philosophe illustre

sur l'Ortgtne, etc. 7$

lustre pense au contraire , et Cumberland et Puffendorf l'assurent aussi , que rien n'est si timide que l'homme dans l'état dénature, et qu'il est toujours temblant etprêt à fuir au moinde bruit qui le frappe, au moindre mouvement qu'il apperçoit Cela peut être ainsi pour les objets qu'il ne connoît pas ; et ie ne doute point qu'il ne soit effrayé par tous les nouveaux spectacles cm s'offrent à lui , toutes les fois qu'il ne oeut distinguer le bien et le mal physiques qu'il en doit attendre, ni comparer ses forces avec les dangers qu'il a à courir; circonstances rares dans l'état de nature , où toutes choses marchent d'une manière si uniforme , et où la face de la terre n'est point sujette à ces changement brusques et continuels qu'y causent les passions et l'inconstance des peuples réunis. Mais l'homme sauvage, vivant dispersé parmi les animaux, et se trouvant de bonne heure dans le cas de se mesurer avec eux , il en fait bientôt la comparaison , et sentant qu'il les surpasse plus en adresse qu'ils ns le sur- G

r-\ Discours

passent en force , il apprend à ne les plus craindre. Mettez un ours ou un loup aux prises avec un sauvage robuste , agile , courageux comme ils sont tous , arme' de pierres et d'un bon bâton , et vous verrez que le péril sera tout au moins réciproque , et qu'après plusieurs expéiieices pareilles , les bêtes féroces qui n'aiment point à s'attaquer l'une à l'autre , s'attaqueront peu volontiers à l'homme, qu'elles auront trouvé tout aussi féroce qu'elles. A l'égard des animaux, qui ont réellement plus de force qu'il n'a d'adresse , il est vis-a-vis d'eux dans le cas des autres espèces plus foibles , qui ne laissent pas de subsister ; avec cet avantage pour l'homme , que , non moins dispos qu'eux à la course , et trouvant sur les arbres un refuge presque assuré , il a par-tout le prendre et le laisser dans \z rencontre , et le choix de la fuite ou du combat. Ajoutons qu'il ne paroit pas qu'aucun animal fasse naturellement la «ruerre àl'homme, hors le cas de sa propre défense ou d'une extrême faim, ni té-

sur l'Origine , etc. 7$

moigne contre lui de ces violentes antipathies qui semblent annoncer qu'une espèce est destinée par la nature à servir de pâture à l'autre.

Voilà sans doute les raisons pourquoi les Ne'gres et les Sauvages se mettent si peu en peine des bêtes sauvages qu'ils peuvent rencontrer dans les bois. Les Caraïbes de Venezula vivent entr'autres , à cet égard , dans la plus profonde sécurité et sans le moindre inconvénient.

Quoiqu'ils soient presque nuds , dit François Corréal, ils ne laissent pas de s'exposer hardiment dans les bois , armés seulement de la flèche et de l'arc ; mais on n'a jamais ouï dire qu'aucun d'eux ait été dévoré des bêtes.

D'autres ennemis plus redoutables , et dont l'homme n'a pas les mêmes moyens de se défendre , sont les infirmités naturelles , l'enfance , la vieillesse et les maladies de toutes espèces; tristes signes de notre foiblesse , dont les deux premiers sont communs à tous les animaux , et dont le dernier appartient principalement à

l'homme vivant en société'. J'observe même, au suer de l'enfance, que la mère portant pur-tout son enfant avec elle , a beaucoup p'u<» de facilité à le nourrir, que n'ont les femelles de plusieurs animaux , qui sont forcées d'al!ei et venir ^ans cesse ave beânc< : p de fatigue , d'rr côté pour cherc'.i r leui p tu c , er de l\ utre pour alla. ter ou nourrir curs petits. 11 e<-t vrai que si la f ;nt à périr , Tenant

risqvc fa;t d, : e'!e ; mars ce

danger est commun i ce t .Jtres espèces, dont les pet!;: : e sont de lon^-tcms en 'aller chercher eux-mêmes leur nourriture ; et si l'enfance est plus longue parmi nous , la vie é*cnt plus longue aussi , tout est encore à peu-près é^a! en Ce point (7.*] q.ioicu'il y ait , sur la durée dv premie âge et sur le noi bre des petits 'S* d'auti^s règles , qui ne sont pas de mon sujet. Chez les ^ieiÎJa d<. , qui agissent et transpirent peu , le besoin d'alimens diminue avec la faculté d'y pourvoir ; et comme la vie sauvage éloigne d'eux la goutte et les rhumatismes , et

sur. l'Origine , etc. 77

que la vieillesse est de tous les maux celui que les secours humains peuvent le moins soulager , ils s'éteignent enfin, sans qu'on s'aDperçoive qu'ils cessent d'être , et presque sans s'en appercevoir euxmêmes.

A l'égard des maladies , je ne répéterai point les vaines et fausses déclamations que font contre la médecine la plupart des gens en santé; mais je demanderai s'il y a quelqu'observation solide de laquelle on puisse conclure que dans les pays où cet art est le plus négligé , la vie moyenne de l'homme soit plus courte que dans ceux où il est cultivé avec le plus de soin. Et comment cela pourrait-il être , si nous nous donnons plus de maux que la médecine ne peut nous fournir de remèdes ! L'extrême inégalité dans la manière de vivre , l'excès d'oisiveté dans les uns , l'excès de travail dans les autres , la facilité d'irriter et de satisfaire nos appétits et notre sensualité , les alimens trop recherchés des riches, qui les nourrissent de sucs échauf-

7S Discours

fans , et les accablent d'indigestions , la mauvaise nourriture des pauvres, dont ils manquent même le plus souvent, et dont le défaut les porte à surcharger avidement leur estomac dans l'occasion; les veilles , les excès de toutes espèces , les transports immodérés de toutes les passions ; les fatigues et l'épuisement d'esprit , les chagrins et les peines sans nombre qu'on éprouve dans tous les états , et dont les âmes sont perpétuellement rongées : voilà les funestes garans que la plupart de nos maux sont notre propre ouvrage , et que nous les aurions presque tous évités en conservant la manière de vivre simple , uniforme et solitaire qui nous était prescrite par la nature. Si elle nous a destinés à être sains , j'ose presqne assurer que l'état de réflexion est un état contre nature, et que l'homme qui médite est un animal dépravé. Quand on songe à la bonne constitution des sauvages , au moins de ceux que nous n'avons pas perdus avec nos liqueurs fortes ; quand on sait qu'ils ne connaissent presque d'autres maladies

sur l'Origine, etc. 79

que les blessures et la vieillesse , on est très-porté à croire qu'on feroit aisément l'histoire des maladies humaines en suivant celle des sociétés civiles. C'est au moins l'avis de Platon , qui juge , sur certains remèdes employés ou approuvés •par Podalyre et Macaon au siège de Troye » que diverses maladies que ces remèdes dévoient exciter, n'étoient point encore alors connues parmi les hommes ; et Celse rapporte que la diète , aujourd'hui si nécessaire , ne fut inventée que par Hypocrate.

Avec si peu de sources de maux, l'homme dans l'état de nature n'a donc guères besoin de remèdes , moins encore de médecins; l'espèce humaine n'est point non plus , à cet égard , de pire condition que toutes les autres , et il est aisé de savoir des chasseurs , si dans leurs courses ils trouvent beaucoup d'animaux infirmes.

Plusieurs- en trouvent qui ont reçu des blessures considérables très-bien cicatrisées , qui ont eu des os et même des membres rompus et repris sans autre chi«

8o Discours

rurgien que le tems , sans autre régime que leur vie ordinaire , et qui n'en sont pas moins parfaitem.nt guéris , pour n'avoir poinr ete tourmentés d'incisions , empoisonnés de drogues , ni exténués de jeûnes. Enfin, quelque utile que soit parmi nous la méd:c;ne bien administrée , il est toujours certain que si le Sauvage malade, abandonné- à li.'-mème , n'a rien à espérer que de la nature, en revanche, il n'a rien à craindre que de son mal ; ce qui rend souve u sa situation préférable à la nôtr?.

Gardons*nous donc de confondre l'homme sauvage avec les hommes que nous avons sou; 1- La nature traite tous les

animaux abandonnés à ses soins avec une prédilection qui semble montrer combien elle est jalouse de ce droit. Le cheval , le chat , le taureau , l'àne même , ont la plupart une t'aille plus haute , tous une constitution plus rebuste , plus de vigueur , de force et de courage dans les forêts que dans nos maisons ; ils perdent la moitié de ces avantages en devenant

sur l'Origine, etc. Si

domestiques , et l'on diroit que tous nos soins à bien traiter et nourrir ces animaux, n'aboutissent qu'à les abâtardir. Il en est ainsi de l'homme même ; en devenant sociable et esclave, il devient foible , craintif, rampant, et sa manière de vivre, molle et efféminée , achève d'énerver à la fois sa force et son courage. Ajoutons qu'entre les conditions sauvage et domestique , la différence d'homme à homme doit être plus grande encore que celle de bête à bête ; car l'animal et l'homme ayant ^té traités également par la nature, toutes les commodités que l'homme se donne de plus qu'aux autres animaux qu'il apprivoise , sont autant de causes particulières qui le font dégénérer plus sensiblement.

Ce n'est donc pas un si grand malheur à ces premiers hommes , ni sur-tout un si grand obstacle à leur conservation que la nudité , le défaut d'habitation , et la privation de toutes ces inutilités que nous croyons si nécessaires. S'ils n'ont pas la peau velue , ils n'en ont aucun besoin dans les pays chauds , et ils savent bientôt , dans

les pays froids s'approprier celle des bêles qu'ils ont vaincus : s'ils n'ont que deux pieds pour ourir , ils ont deux bras pour pourvoir . leur défense et à leurs besoins. Leurs enfans marchent peut être tard et avec peine , mais les mères les portent avec facilité ; avantage qui manque aux autres espèces , où la mère étant poursuivie se voit contrainte d abandonner ses petits ou de régler son pas sur le leur (*). Enfin . à moins de supposer ces concours singuliers et fortuits de circonstances dont je parlerai dans la suite , et qui pouvoient fort bien ne jamais arriver , il est .lair en tout état de cause , que le premier qui se rit des habits et un logement, se donna en cela des choses peu nécessaires,

(*) Il peut y avoir à ceci quelques exceptions. Celle , par exemple , de cet animal ce la province de Nicaraça, oui ressemble à un Renard, quia les pieds comme les mains d'un homme , et qui , selon Corréal , a sous le ventre un sac où la mère met ses petits lorsqu'elle est obligée de fuir. C'est sans doute le même animal qu'on appelle Tlaquat- Tin au Mexique, et à la femelle duquel î.aé't donne un semblable sac pour un même usaje.

sur l'Origine, etc. 83

puisqu'il s'en étoit passé jusqu'alors , et | qu'on ne voit pas pourquoi il n eût pu supporter , homme fait , un genre de vie qu'il supportoit dès son enfance.

Seul , oisif, et toujours voisin du danger , l'homme sauvage doit aimer à dormir, et avoir le sommeil léger, comme les animaux qui , pensant peu , dorment pour ainsi dire, tout le tems qu'ils ne pensent point. Sa propre conservation faisant presque son unique soin , ses facultés les plus exercées doivent être celles qui ont pour objet principal l'attaque et la défense , soit pour subjuguer sa proie, soit pour se garantir d'être celle d'un autre animal; au contraire, les organes qui ne se perfectionnent que par la mollesse et la sensualité, doivent rester dans un état de grossièreté mi exclut en lui toute espèce de délicatesse; et ses sens se trouvant partagés sur ce point , il aura le toucher et le goût d'une rudesse extrême ; la vue , l'ouie et l'odorat de la plus grande subtilité. Tel est l'état animal en général , et c'est

aussi, selon le rapport des Voyageurs, celui de la plupart des peuples sauvages. Ainsi il ne faut po"nt s'étonner que les HottentJts du Cap de Bonne-Espérance , découvrent à la simple vue des vaisseaux en haute mer , d'aussi loin que les Hollandais avec des lunettes ; ni que les Sauvages de l'Amérique sentissent les Espagnols à la piste comme auroient pu faire les meilleurs chiens ; ni que toutes ces nations barbares supportent sans peine leur nudité , aiguisent leur goût à force de piment , et boivent les liqueurs Européennes con.me de l'eau.

Je n'ai considéré jusqu'ici que l'homme physique , tâchons de le regarder maintenant par le côté meta physique et moral.

Je ne vois dais out animal qu'une machine ingénieuse , à qui la nature a donné des sens pou remonter elle-même , et

pour se garant t . jusqu'à un certain point, de tout ce qui tend a la déranger. J'apperçois précisément les mém-js choses dans la machine humaine , avec cette

différence

st'r L'Oit iguse , etc. 85 différence que la nature seuie fait tout dans les opérations de la bête , au lieu que l'homme concourt aux siennes en qualité d'agent libre. L'un choisit ou rejette par instinct , et l'autre par un acte de liberté; ce qui fa>t que la bète ne peut s'écarter de la règle qui lui est prescrite , même quand il lui seroit avantageux de le faire , et que l'homme s'en écarte souvent à son préjudice. C'est ainsi qu'un pigeon mourroit de faim près d'un bassin rempli des meilleures viandes , et un chat sur des tas de fruits ou de grain, quoique l'un et l'autre pût trèsbien se nourrir de l'aliment qu il dédaigne s'il s'étoit avisé d'en essayer c'est ainsi que les hommes dissolus se livrent à des excès qui leur causant la fièvre et la mort , parce que l'esprit déprave les sens , et que la volonté parle encore quand la nature se tait.

Tout animal a des idées , puisqu'il a;

des sens ; il combine même ses idées

jusqu'à un certain point, et l'homme ne

diffère à cet égard de la béte que dw

plus ou du moins ; quelques Philosophes ont même avancé qu'il y a plus de différence de tel homme à tel homme, que de tel homme à telle bête. Ce n'est donc pas tant l'entendement qui fait parmi les animaux la distinction spécifique de l'homme que sa qualité d'agent libre. La nature commande à tout animal , et la bête ebéit. L'homme éprouve la même impression , mais il se reconnoît libre d'acquiescer ou de résister; et c'est surtout dans la conscience de cette liberté que se montre la spiritualité de son âme: car la Physique explique en quelque manière le mécanisme des sens et la formation des idées , mais dans la puissance de vouloir ou plutôt de choisir , et dans le sentiment de cette puissance, on ne trouve que des actes purement spirituels , dont on n'exblique rien par les loix de la mécanique.

Mais , quand les difficultés qui environnent toutes ces questions , laisseroient quelque lieu de disputer sur cette différence de l'homme et de l'animal ,

sur l'Origine, etc. 87

ïl y a une autre qualité très-spécifique qui les distingue , et sur laquelle il ne peut y avoir de contestation , c'est la faculté de se perfectionner, faculté qui^ à l'a:de des circonstances , développe successivement toutes les autres ; et réside parmi nous , tant dans l'espèce que dans l'individu ; au lieu qu'un animal est , au bout de quelques mois, ce qu'il sera toute sa vie , et son espèce , au bout de mille ans , ce qu'elle étoit la première anaée de ces mi. le ans. Pourquoi l'homme seul est il sujet à devenir imbéciile ? N'est-ce point qu'il retourne ainsi dans son état primitif , et que , tandis que la bête, qui n'a rien acquis et qui n'a rien non plus à perdre , reste toujours avec son instinct, l'homme reperdant par la veillesse ou d'autres accidens tout ce que sa. perfectibilité lui avoit fait acquérir retombe ainsi plus bas que la bête même ? Il seroit triste pour nous d'être forcés de convenir que cette faculté distinctive et presque illimitée , est la source de tous les malheurs de l'homme ;

que c'est elle qui le tire , à force de tems, de cette condition originaire , dans laquelle il couleroit des jours tranquilles et innocens ; que c'est elle qui, faisant éclore avec les siècles ses lumières et ses erreurs , ses vices et ses vertus , le rend à la longue le tyran de lui-même et de la nature ( 9.* ). 11 seroit affreux d'être obligé de louer comme un être bienfaisant celui qui le premier suggéra à l'habitant des rives de l'Orenoque l'usage de ces ais qu'il applique sur les tempes de ses enfans, et qui leur assurent du moins une partie de leur imbécillité et de leur bonheur originel.

L'homme sauvage, livré par la nature au seul instinct , ou plutôt dédommagé de celui qui lui manque peut-être , par des facultés capables d'y suppléer d'abord, et de l'élever ensuite fort au-dessus de celle-là , commencera donc par les fonctions purement animales : (10.*) appercevoir et sentir sera son premier état, qui lui sera commun avec tous les animaux. Vouloir et ne pas vouloir, desi-

sur l'Origine , etc. S9

rer et craindre , seront les premiers et presque les-seules opérations de son ame, jusqu'à ce que de nouvelles circonstances y causent de nouveaux développemens.

Quoiqu'en disent les Moralistes , l'entendement humain doit beaucoup aux passions qui , d'un commun aveu , lui doivent beaucoup aussi : c'est par leur activité que not e raison se perfectionne ; nous ne cherchons à connaître , que parce que nous desirons de jouir , et il n'est pas possible de concevoir pourquoi celui qui n'auroit ni désirs, ni craintes, se donneroit la peine de raisonner. Les passions, à leur tour, tirent leur origine de nos besoins , et leur progrès de nos connoissances ; car on ne peut désirer ou craindre les choses, que sur les idées qu'on en peut avoir , ou par la simple impulsion de la nature ; et l'homme sauvage , privé de toute sorte de lumières , n'éprouve que les passions de cette dernière espèce ; les désirs ne passent pas ses besoins physiques ( 11.* ) les seuls biens qu'il connoisse dans Funivers , sont la nourriture, une femelle et le repos; les

go Discours

seuls maux qu'il craigne sont la douleur et la faim. Je dis la douleur et non la mort; car jamais l'animal ne saura ce que c'est de mourir ; et la connaissance de la mort et de ses terreurs , est une des premières acquisitions que l'homme ait faites en s'éloignant de la condition animale.

II me seroit aise', si cela métoit nécessaire , d'appuyer ce sentiment par les faits , ' et de faire voir que chez toutes les nations du monde , les progrès de l'esprit sont précisément proportionnés aux besoins que les peuples avoient reçus de la nature , ou auxquels les circonstances les avoient assujettis , et par conséquent aux passions qui les portoient a pourvoir à ces besoins. Je montrerois en Egypte les arts naissans et s'étendantavec le débordement du Nil ; je suivrois leur progrès chez les G;ecs , où l'on les vit gexmex , croître et s'élever jusqu' ux cieux parmi les sables et les rochers de 1' Afrique , sans pouvoir prendre racine sur les bords fertiles de I'Eurotas; je remarquerois qu'en général les peuples du Nord

sur l'Origine , etc. 91

sont plus industrieux que ceux du Midi, parce qu'ils peuvent moins se passer de l*être , comme si la nature vouloit ainsi égaliser les choses , en donnant aux esprits la fertilité qu'elle refuse à la terre. Mais sans recourir aux témoignages incertains de l'histoire , qui ne voit que tout semble éloigner de l'homme sauvage la tentation et les moyens de cesser de l'être? Son imagination ne lui peint rien; Son cœur ne lui demande rien. Ses modiques besoins se trouvent si aisément sous sa main , et il est si loin du degré de connoissances , nécessaire pou*" désirer d'en acquérir de plus grandes , qu'il ne peut avoir ni prévoyance, ni curiosité. Le spectacle de la nature lui devient indifférent , à force de lui devenir familier. C'est toujours le même ordre , ce sont toujours les mêmes révolutions ; il n'a pas l'esprit de s'étonner des plus grandes merveilles; et ce n'est pas chez lui qu'il faut chercher la philosophie dont l'homme a besoin , pour savoir observer une fois ce qu'il a vu tous

C)î P/ISCOURS

les jours. Son ame , que rien n'agite, su livre au seul sentiment de son existence actuelle sans aucune idée de l'avenir, quelque prochain qu'il puisse être , et ses projets , bornés comme ses vues, s'étendent à p.me jusqu'à la fin de la journée. Tel est encore aujourd'hui le degré de prévoyance du Caraïbe : il vend le matin son lit de coton , et vient pleurer le soir pour le racheter, fuite d'avoir prévu qu'il en auroit besoin pour la nuit prochaine.

Plus on médite sur ce sujet , plus la distance des pures sensations aux simples connoissar.cec s'aggrandità ros regards; et il est impossible de concevoir comment un homme auroit pu , par ses seules forces , S2ns le secours de la communication , et sans l'aiguillon de la nécessité , franchir un si grand intervalle. Combien de siècles se sont peut-être écoulés avant que les hommes aient été à portée de voir d'autre feu que celui du ciel ? Combien ne leur a t-il pas fallu de difïérens hasards pour apprendre les usa-

sur l'Originf , etc. cp

ges les plus communs de cet élément ?

Combien de fois ne l'ont -ils pas laissé éteindre avant que d'avoir acquis l'art de le reproduire ? Et combien de fois peut-être chacun de ces secrets n'est-il pas mort avec celui qui l'avoit découvert ? Que dirons-nous de l'agriculture, art qui demande tant de travail et de prévoyance ; qui tient à d'autres arts , qui très-évidemment n'est praticable que dans une société au moins commencée , et qui ne nous sert pas tant à tirer de la terre des alimens qu'elle fourniroit bien sans cela , qu'à la forcer aux préférences qui sont le plus de notre goût ! Mais supposons que les hommes eussent tellement multiplié que les productions naturelles n'eussent plus suffi pour les. nourrir ; supposition qui , pour le dire en passant , montreroit un grand avantage pour l'espèce humaine dans cetta manière de vivre ; supposons que sans forges et sans ateliers , les instrumens du labourage fussent tombés du ciel «ntre les mains des Sauvages , que ces

hommes eussent vaincu la haine mortelle qu'ils ont tous pour un travail continu; qu'ils eussent appris à prévoir de si loin leurs besoins ; qu'ils eussent deviné comment il faut cultiver la terre, semer les grains et planter les arbres ; qu'ils eussent trouvé l'art de moudre le bled , et de mettre le raisin en fermentation; toutes choses qu'il leur a fallu faire enseigner par les Dieux , faute de concevoir comment ils les auroient apprises d'eux-mêmêmes ; quel seroit , après cela l'homme assez insensé pour se tourmenter a la culture d'un champ qui sera dépouillé par le premier venu , homme ou bête indifféremment , à qui cette moisson conviendra ; et comment chacun pourra-t-il se résoudre à passer sa vie à un travail pénible , dont il est d'autant plus sûr de ne pas recueillir le prix, qu'il lui sera plus nécessaire ? En un mot , comment cette situation pourra-t-elle porter les hommes à cultiver la terre tant qu'elle ne sera point partagée entre eux , c'est-àdire , tant que l'État de nature ne ser* point anéanti.

sur l'Or iGine , etc. g5 Quand nous voudrions supposer un homme sauvage , aussi habile dans l'art de penser que nous le font nos Philosophes : quand nous en ferions , à leur exemple , un philosophe lui-même , découvrant seul les plus sublimes vérités, se faisant, par des suites de raisonnemens très-abstraits , des maximes de justice et de raison tirées de l'amour de l'ordre en général , ou de la volonté connue de son Créateur; en un mot , quand nous lui supposerions dans l'esprit autant d'intelligence et de lumières qu'il doit avoir, et qu'on lui trouve en effet de pesanteur et de stupidité ; quelle utilité retireroit l'espèce de toute cette métaphysique , qui ne pourroit se communiquer , et qui périroit avec l'individu qui l'auroit inventée ? Quel progrès pourroit faire le genre humain épars dans les bois parmi les animaux ? Et jusqu'à quel point pourroient se perfectionner et s'éclairer mutuellement des hommes qui , n'ayant ni domicile fixe , ni aucun besoin l'un de l'autre, se rencontreroient peut-être a peinç

g6 "Discours

deux fois en leur vie , sans se connoltre et sans se parler ?

Qu'on songe de combien d'idées nous sommes redevables à l'usage de la parole ; combien la grammaire exerce et facilite les opérations de l'esprit ; et qu'on pense aux peines inconcevables et au tems infini qu'à dû coûter la première invention des Langues; qu'on joigne ces réflexions aux précédentes, et l'on jugera combien il eût fallu de milliers de siècles pour développer successivement dans l'esprit humain les opérations dont il étoit capable.

Qu'il me soit permis de considérer un instant les embarras de l'origine des Langues. Je pourrois me contenter de citer ou de répéter ici les recherches que M. l'abbé de Condillac a faites sur cette matière, qui toutes confirment pleinement mon sentiment , et qui peut-être m'en ont donné la première idée. Mais la manière dont ce Philosophe résout les difficultés qu'il se fait a lui même sur l'origine des signes institué* , montrant qu'il a supposé ce

qus

sur l'Origine , etc. gj

que je mets en question , savoir , une sorte de société déjà établie entre les inventeurs du langage; je crois , en renvoyant à ses réflexions , devoir y joindre les miennes pour exposer les mêmes difficultés dans le jour qui convient à mon sujet. La première qui se présente est d'imaginer comment elles purent devenir nécessaires; car les hommes n'ayant nulle correspondance entre eux > ni aucun besoin d'en avoir, on ne conçoit ni la nécessité de cette invention , ni sa possibilité , si elle ne fut pas indispensable. Je dirois bien comme beaucoup d'autres , que les Langues sont nées dans le commerce domestique des pères , des mères et des enfans , mais outre que c:la ne résoudroit point les objections , ce seroit commettre la faute de ceux qui , raisonnant sur l'état de nature , y transportent les idées prises dans la société, voient toujours la famille rassemblée dans une même habitation, et ses membres gardant entre eux une union aussi intime et aussi permanente que parmi nous , où

gS Discours

tant d'intérêts communs les réunissent ; au lieu que dans cet état primitif, n'ayant ni maisons , ni cabanes , ni propriété d'aucune espèce , chacun se logeoit au hasard, et souvent pour une seul nuit; les mâles et les femelles s'unissoient fortuitement , selon la rencontre , l'occasion et le désir , sans que la parole fût un interprête fort nécessaire des choses qu'ils avoient à se dire : ils se quittaient avec la même facilité ( 12.* . La mère allaitoit d'abord ses enfans pour son propre besoin ; puis l'habitude les lui ayant rendus chers , elle les nourrissoit ensuite pour le leur ; sitôt qu'ils avoient la orce de chercher leur pâture , ils ne tardoient pas à quitter la mère elle même ; et comme il n'y avoit presque point d'autre moyen de se retrouver que de r.e se pas perdre de vue , ils en étoien: bientôt au point de ne pas même se reconnoître les uns les autres. Remarquez encore que l'enfant ayant tous ses besoins à expliquer , et par conséquent plus de choses à dire à la mère t

sur l'Origine, etc. 99

que la mère à l'enfant , c'est lui qui doit faire les plus grands frais de l'invention, et que la Langue qu'il emploie doit être en grande pa.tie son propre ouvrage , ce qui multiplie autant les Langues qu'il y a d'individus pour les parler , à quoi contribue encore la vie errante et vagabonde , qui ne laisse à aucun idiome le tems de prendre de la consistance ; car de dire que la mère dicte à l'en ant les mots dont il devra *e servir pour lui demander telle ou telle chose , cela montre bien comment on enseigne des Langues déjà formées ; mais cela n'apprend point comment elles se forment.

Supuosons cette première difficulté vaincue : franchissons pour un moment l'espace immense qui dut se trouver entre le pur état de nature et le besoin des Langues ; et cherchons , en les supposant nécessaires (13-*), comment elles purent commencer à s'établir. Nouvelle difficulté pire encore que la précédente; car si les hommes ont eu besoin de la parole pour apprendre à penser, ils ont eu bien plu«

îoo Discours

besoin encore de savoir penser pour trouver l'art de la parole; et quand on com« prendroit comment les sons de la voix ont été pris pour les interprètes conventionnels de nos idées , il resteroit toujours à savoir quels ont pu être les interprêtes mêmes de cette convention pour les idées qui, n'ayant point un objet sensible, ne pouvoient s'indiquer ni par le geste , ni par la voix ; de sorte qu'à peine peut-on former des conjectures supportables sur la naissance de cet art de communiquer ses pensées , et d'établir un commerce entre tes esprits : art sublime qui est déjà si loin de son origine , mais que le Philosophe voit encore à une si prodigieuse distance de sa perfection , qu'il n'y a point d'homme assez hardi pour assurer qu'il y arriveroit jamais , quand les révolutions que le tems amène nécessairement seroient suspendues en sa faveur , que les préjugés sortiroient des académies , où se taU roient devant elles , et qu'elles pourroient s'occuper de cet objet épineux durant des siècles entiers sans interruption.

sur l'Origine , etc. 101 Le premier langage de l'homme , le Tangage le plus universel , le plus énergique et le seul dont il eut besoin avant qu'il fallût persuader des hommes assemblés, est le cri de la nature. Comme ce cri n'étoit arraché que par une sorte d'instinct dans les occasions pressantes , pour implorer du secours dans les grands dangers , ou du soulagement dans les maux violens , il n'étoit pas d'un grand usage dans le cours ordinaire de la vie , où régnent des sentimens plus modérés. Quand .les idées des hommes commencèrent à s'étendre et à se multiplier , et qu'il s'établit entre eux une communication plus étroite , ils cherchèrent des signes plus nombreux et un langage plus étendu : ils multiplièrent les inflexions de la voix, et y joignirent les gestes , qui par leur nature sont plus expressifs , et dont le sens dépend moins d'une détermination antérieure. Ils exprimoient donc les objets visibles et mobiles par des geste*, et ceux qui frappent l'ouïe par des sons imitatifs j mais comme le geste n'indique I*

guères que les objets présens ou faciles à décrire, et les actions visibles; qu'il n'est ras d'un Us . universel, puisque l'obscurité ou P interposition d'un corps le rendent inutile, et nu' 1 exige l'aitention plutôt qu'il ne l'excite ; on s'avisa enfin de lui substituer les articulations de ia voix , qui , sans avoir le même ïapnort avec certaines idées , sont plus propres à les représenter toutes comme signes institués j substitution qui ne peut se fYire que i'un commun consentement, et d'une manière assez difficile à pratiquer pjur des hommes dont les organes grossiers n'avoient encore aucun exercice , et plus difficile encore à concevoir en elle-même , puisque cet accord unanime dût être motivé , et que la parole paroît avoir été fort nécessaire pour établir l'usage de la parole.

On doit juger que les premiers mots dont les hommes firent usage , eurent dans leur esprit une signification beaucoup plus étendue que n'ont ceux qu'on emploie dans les Langues déjà formées,

sur l'Origine, etc. io5

et qu'ignorant la division du discours en ses parties constitutives , ils donnent d'abord à chaque mot le sens d'une proposition entière. Quand ils commencèrent à distinguer le sujet d'avec l'attribut , et le verbe d'avec le nom , ce qui ne fut pas un médiocre effort de génie , les substantifs ne furent d'abord qu'autant de noms propres , ie présent de l'infinitif fut le seul tems des verbes ; et à l'égard des adjectifs , la notion ne s'en dut développer que fort difficilement , parce que tout adjectif est un mot abstrait , et que les abstractions sont des opérations pénibles et peu naturelles.

Chaque objet reçut d'abord un nom particulier , sans égard aux genres et aux espèces , que ces premiers instituteurs n'étoient pas en état de distinguer; et tous les individus se présentèrent isolés à leur esprit, comme ils le sont dans le tableau de la nature. Si un chêne s'appelloit A , un autre chêne s'appelloit B; car la première idée qu'on tire de deux choses , c'est qu'elles ne sont pas la même; et

ï<x{. Discours

il faut souvent beaucoup de tems pour observer ce qu'elles ont de commun : de sorte que plus les connoissances étoient bornées , et plus le dictionnaire devint étendu. L'embarras de toute cette nomenclature ne peut être levé facilement : car pour ranger les êtres sous des dénominations commune- et génériques , il en falloit connoitre les propriétés et les différences ; il falloit des observations et des définitions , c'est-à-dire , de l'histoire naturelle et de la métaphysique , beaucoup plus que les hommes de ce tems-la n'en pouvoient avoir.

D'ailleurs , les idées générales ne peuvent s'introduire dans l'esprit qu'a i'ai le des mots , et l'entendement ne les saisit que par des propositions. C'est une des raisons pourquoi les animaux ne sauroient se former de telles idées , ni jamais acquérir la perfectibilité qui en dé^ead. Qiand un singe va sans hésiter d'une noix à l'autre, pense-t-on qu'il ait l'idée générale de cette sorte de fruit, et qu'il compare son archétype à ces deux individus ? Non sans

sur l'Origine , err. io5

<ioute ; mais la vue de l'une de ces noix rappelle à la mémoire les sensations qu'il a reçues de l'autre, et ses yeux, modifiés d'une certaine manière , annoncent à son goût la modification qu'il va recevoir. Toute idée générale est purement intellectuelle ; pour peu que l'imagination s'en mêle , l'idée devient aussi-tôt particulière. Essayez de vous tracer l'image d'un arb.e en général , jama;s vous n'en viendrez a bout; malgré vous , il faudf» le voir petit ou grand, rare ou touffu, clair ou foncé ; et s'il dépendoit de vous de n'y voir que ce qui se trouve en tout arbre , cette image ne ressembleroit plus à un arbre. Les êtres purement abs* traits se voient de même , ou ne 5e conçoivent que par le discours. La définition seule du triangle vous en donne la véritable idée : si- tôt que vous en figurez un dans votre esprit , c'est un tel triangle et non pas un autre , et vous ne pouvez éviter d'en rendre les lignes sensibles ou le plan coloré. Il faut donc énoncer des propositions , il faut donc parler pour

io6* Discours

avoir des idées générales : car si-tôt que l'imagination s'arrête, l'esprit ne marche plus qu'à l'aide du discours. Si donc les premiers inventeurs n'ont pu donner des noms qu'aux idées qu'ils avoient déjà , il s'ensuit que les premiers substantifs n'ont jamais pu êt;e que des noms propres.

Mais ; <rsque par de* moyens que je ne cjnçois pas, nos nouveaux grammairiens commencèrent à étend e leurs idées et a enéraiiser leurs mots, l'ignorance des 'n'-^nteurs dut assujettir cette méthode a des bornes fort étroites ; et comme ils avaient d'abord trop multiplié les noms des individus , faute de connaître les genres et les espèces, ils firent ensuite trop peu d'espèces et de genres, faute d'avoir considéré les êtres par toutes leu:s différences. Pour dous e les divisions assez loin , il eût fallu pi js d'expérience et de lumière qu'ils n'en pouvoient avoir , et plus de recherches et de travail qu'ils n'y en vouloient employer. Or si , même aujourd'hui , l'on découvre chaque jour de

sur l'Origine . etc. 107 nouvelles espèces , qui avoient échappé jusqu'ici à nos observations , qu'on pense combien il dut s'en dérober a des hommes qui ne jugeoient des choses que sur le premier aspect ! Quant aux classes primitives et aux notions les plus gêné. aies, il est superflu d'ajouter qu'elles durent leur échapper encore. Comment, par exemple , auraient-ils imaginé ou entendu les mots de matière , d'esprit , de substance , de mode , de figure, de mouvement , puisque nos Philosophes qui s^en servent depuis si long-tems , ont bien de la peine à les entendre eux-mêmes, et que les idées qu'on attache à ces mots étant purement métaphysiques , ils n'en trouvoient aucun modèle dans la nature ?

Je m'arrête à ces premiers pas , et je Supplié mes juges de suspendre ici leur lecture , pour considérer , sur l'invention des seuls substantifs phys ques , c' st-k~ dire , sur la partie de la langue la plus facile à trouver, le chemin qui lui reste à faire pour exprimer toutes les pensées ces hommes , pour prendre uns forme?

loS DlSGOUBS

constante , pouvoir être parlée en public , et influer sur la société; je les supplie de réfléchir à ce qu'il a fallu de tems et de connoissances pour trouver les nombres, (14*; les mots abstraits , les aoristes et tous les tems des verbes , les particules , la syntaxe, lier les propositions , les raisonr.emens , et former toute la logique du discours. Quanta moi, effrayé des difficultés qui se multiplient, et convaincu de l'impossibilité presque démontrée que les Langues aient pu naître et s'établir par des moyens purement humains, je laisse à qui voudra l'entreprendre, la discussion de ce difficile problème , lequel a été le plus nécessaire, de la société déjà liée à l'institution des Langues ; ou des Langues déjà intentées à l'établissement de la société.

Quoi qu'il en soit de ces origine r on voit du moins , au peu de soin qu'a pris la nature de rapprocher les hommes par des besoins mutuels, et de leur faciliter l'usage -de la parole , combien elle a peu préparé leur sociabilité , et Combien elle a peu mis

dm

sue. l'Origine , etc. 109 du sien dans tout ce qu'ils ont fait pour en établir les liens. En effet, il est impossible d'imaginer pourquoi, dans cet état primitif un homme auroit plutôt besoin d'un autre homme qu'un singe ou un loup de son semblable, n; , ce besoin supposé, quel motif pourroit engager l'autre à y pourvoir, ni même, en ce dernier cas , comment ils pourroient convenir entr'eux des conditions. Je sais qu'on nous lépete sans cesse que rien n'eût été si misérable que l'homme dans cet état; et s'il est vrai , comme je crois l'avoir prouvé, qu'il n'eût pu, qu'après bien des siècles , avoir le désir et l'occasion d'en sortir , ce ssroit un procès à faire à la nature , et non à celui qu'elle auroit ainsi constitué. Mais , si j'entends bien ce terme de mis°rab!et c'est un mot qui n'a aucun sens , ou qui ne signifie qu'une privation douloureuse , et la souffrance du corps ou de l'ame; or, )e voudrais bien qu'on m'expliquât quel peut être le c,enre de misère d'un être libre , dont le cœur est en paix et le corps en santé. Je demande laquelle, de la vie

no Discours civile ou naturelle, est la plus sujette à devenir insupportable à ceux qui en jouissent ? Nous ne voyons presque autour de nous que des gens qui se plaignent de leur existence ; plusieurs même qui s'en privent autant qu'il est en eux , et la réunion des loix divine et humaine , suffit à peine pour arrêter ce désordre. Je demande si jamais on a ouï dire qu'un Sauvage en liberté ait seulement songé à se plaindre de la vie et à se donner la mort ? Qu'on juge donc avec moins d'orgueil de quel côté est la véritable misère. Rien au contraire n'eût été simisérable que 1 homme ■sauvage , ébloui par des lumières , tourmenté par des passions , et raisonnant sur un état différent du sien. Ce fut par une providence très-sage que les iacultés qu'il avoit en puissance ne dévoient se développer qu'avec les occasions de les exercer , afin qu'elles ne lui fussent ni superflues et à charge avant le tems i ni tardives et inutiles au besoin. Il avoit dans le seul instinct tout ce qu'il lui fallait pour vivre dans l'état de nature , il

sur l'Origine , etc. ni

n'a, dans une raison cultivée, que ce qu'il lui faut pour vivre en société'.

Il paroit d'abord que les hommes dans cet état n'ayant entre esx aucune sorte de relation morale, ni de devoirs connus , ne pouvoient être ni bons ni méchans , et n'avoient ni vices ni vertus , à moins que , prenant ces mots dans un sens physique , on n'appelle vices , dans l'individu , les qualités qui peuvent nuire à sa propre conservation , et vertus celles qui peuvent y contribuer , auquel cas il faudroit appeller le plus vertueux , celui qui resisteroit le moins aux simples impulsions de la nature. Mais , sans nous écarter du sens ordinaire, il est à propos de suspendre le jugement que nous pourrions porter sur une telle situation, et de nous défier de nos préjugés jusqu'à ce que , la balance à la main , on ait examiné s il y a plus de vertus que de vices parmi les hommes civilisés , ou si leurs vertus sont plus avantageuses que leurs vices ne sont funestes , ou si le progrès de leurs c0n.nois53n.ces est uu

112 JJISCOURS

dédommagement suffisart des maux qu'ils se font mutuellement , à mesure qu'ils s'instruisent du bien qu'ils devroient se faire , ou s'ils ne sero»ent pas , à tout prendre, dans une situation plus heureuse de n* avoir ni tial a c.amdre, ni bien a esp rer de personne, qne de s'être soumis à une dépendance universelle , et de s'obliger à tout recevoir de ceux qui ne S'obligent à leur r'en donner.

N allons pas sur-tout conclure avec Hobbes , que pour n'avoir aucune idée de la bonté, l'homme soit naturellement méchant ; qu'il soit vicieux parce qu'il ne connoît pas la vertu ■ qu'il refuse toujours à ses semblables des se vices qu'il ne croit pas leur devoir , ni qu'en vertu du droit qu'il s'attribue avec rason aux choses dont il a beso n , il s'imagine follement être le seul propriétaire de tout l'univers. Hobbes a très-bien mi le défaut de toutes les définitions modernes du droit naturel : mais les conséquences qu'ii tire de la sienne montrent qu'il la prend dans un Sens qui n'est pas moins faux. En raison-

sur l'Origïnk^ etc. 3 13

hant sur les principes qu'il établit, cet Auteur devrait dire que l'état de nature étant celui où le soin de notre conservation est le moins préjudiciable à celle d'autrui , cet état était par conséquent le plus propre à la paix, et le plus convena* ble au genre-humain. 11 dit précisément le contraire , pour avoir fait entrer mal-àpropos dans le soin de la conservation de l'homme sauvage , le besoin de satisfaire une multitude de passions qui sont l'ouvrage de la société , et qui ont rendu les Joix nécessaires. Le méchant , dit-il , est un enfant robuste. Il reste à savoir si l'homme sauvage est un enfant robuste.

Quand on le lui accorderoir , qu'en concluroit il ? Que si , quand il est robuste, cet homme étoit aussi dépendant des autres que quand il est foible , il n'y a sorte d'excès auxquels il se portât; qu'il ne battit sa mère lorsqu'elle tarderoit trop à lui donner la mamelle; qu il n'étranglât un de ses jeunes frères , lorsqu'il en seroit incommodé ; qu'il ne mordît la jambe à l'autre, lorsqu'il en seroit heurté ou trou*

1 1 j. Discours blé : mais ce sont deux suppositions contradictoires dans l'état de nature qu'être robuste et dépendant L'homme est foible quand il est indépendant , et il est émancipé avant que d'être robuste. Hobbes n'a pas vu que la même cause qui empêche les Sauvages d'user de leur raison , comme le prétendent nos jurisconsultes , les empêche en même tems d'abuser de leurs facultés, comme il le prétend lui-même; de sorte qu'on pourroit dire que les Sauvages ne sont pas méchans précisément parce qu'ils ne savent pas ce que c'est qu'être bons ; car ce n'est ni le développement des lumières , ni le frein de la loi , mais le calme des passions et l'ignorance du vice qui les empêchent de malfaire : Tantb plus in il/is proficit vitiorum ignoratio , quant in his cognitio virtutis. Il y a d'ailleurs un autre principe que Hobbes n'a pont apperçu , et qui, ayant été donné à l'homme pour adoucir, en certaines circonstances , la férocité de son amour-propre , ou le désir de se conserver avant ia naissance de cet amour (I5.*)>

sur l'Origine , etc. 1 15

tempère l'ardeur qu'il a pour son bienêtre par une répugnance innée à voir souffrir son semblable. Je ne crois pas avoir aucune contradiction à craindre , en accordant à l'homme la seule vertu naturelle qu'ait été forcé de reconnoître le détracteur le plus outré des vertus humaines.

Je parle de la pitié, disposition con-.enable à des êtres aussi foibles , et sujets à autant de maux que nous le sommes ; vertu d'autant plus universelle et d'autant plus utile a homme , qu elle précède en lui l'usage de toute réflexion , et si natu.elle que les bêtes mêmes en donnent quelquefois des signes sensibles. Sans parler de la tendresse des mères pour leurs petits , et des pénis qu'elles bravent pour les en garantir , on observe tous les jours la répugnance qu'ont les chevaux à fouler aux pieds un corps vivant. Un animal ne passe point sans inquiétude auprès d'un animal mort , de sen espèce : il y en a même qui leur donnent une sorte de sépulture ; et les tristes mugissemens du bétail entrant dans

n6 Discours

iine boucherie , annoncent 1 impression qu il rtçoit de Ihombie spectacle qui le frappe. On voit a\ec piaisir 1 auteur de la table des Abeilles , forcé de reconnaître i humme pour ut être compatissant et sensible * sortir dans 1 txemple qu il en donne, de son sts le froid et subtil, pour nous offrir la pathétique image d'un homme enfermé , qui apperçoit au-dehors une bête féroce , arrachant un enfant du sein de sa mete , brisant sous Sa dent meurtrière ses foibies membres , et déchirant de ses ongles les entraillespalpitantes de ses enfans. Quelle affreuse ablution n'énreuve point ce témoin d'un événement auquel il ne prend aucun intérêt personnel ! Quel/es angoisses ne Scuffrira-t-il pas à cette vue, de ne pouvoir porter aucun secours à la mère évanouie , ni à 1 enfant expirant !

Tei est le pur mouvement de la nature 4 antérieur à toute réflexion : telle est la force de la pitié naturelle, que les mreurs les plus dépravées ont encore peine à détruire , puisqu'on voit tous les jours

dans nos spectacles s'attendrir et pleurer aux malheurs d"un infortuné , tel qui , s'il étoit à la place du tyran , aggraveroit encore les tourmens de son ennemi ; semblable au sanguinaire Sylla , si sensible aux maux qu'il n'avoit pas causés , ou à cet Alexandre de Phére qui n'osoit assister à la ieprésentation d'aucune tragédie , de peur qu'on ne le vît gémir avec Andromaque et Priam , tandis qu'il écoutoit sans émotion les cris de tant de cito ens qu'on égorgeoit tous les jours par ses ordres.

Molllssima corda Hvmano generl dare se natura fatctur , Qjix, lacrymas dédit.

Mandeville a bien senti qu'avec toute leur morale les hommes n'eussent jamais été que des monstres , si la nature ne leur eût donné la pitié à l'appui de la raison; mais il n'a pas vu que de cette seule qualité découlent toutes les vertus sociales qu'il veut disputer aux hommes.

1 1 S Discours

En effet, qu'est-ce que la générosité, la clémence , l'humanité , sinon la pitié appliquée aux faibles , aux coupables , ou à l'espèce humaine en général ? La bienveillance et l'amitié même sont , à le bien prendre, des productions d'une pitié constante, fixée sur un cbjet particulier : car désirer que quelqu'un ne souffre point, qu'est-ce autre chose que désirer qu'il soit heureux ? Quand il seroit vrai que la commisération ne seroit qu'un sentiment qui nous met à la place de celui qui souffre , sentiment obscur et vif dans l'homme sauvage, développé, mais foible dans l'homme civil , qu'importeroit cette idée à la vérité de ce que je dis, sinon de lui donner plus de force ? En effet , la commisération sera d'autant plus énergique , que l'animal spectateur s'identifleroit plus intimement avec l'animal souffrant; or, il est évident que cette identification a dû être infiniment plus étroite dans l'état de nature que dans l'état de raisonnement. C'est la raison qui engendre Tamour-propre , et c'est la

sur l'Origine, etc. 119

réflexion qui le fortifie ; c'est elle qui replie l'homme sur lui-même ; c'est elle qui le sépare de tout ce qui le gên.2 et l'afflige. C'est la philosophie qui l'isole; c'est par elle qu'il dit en secret, à l'aspect d'un homme souffrant : Péris , si tu veux; je suis en sûreté. II n'y a plus que Jes dangers de la société entière qui troublent le sommeil tranquille du philosophe , et qui l'arrachent de son lit. On peut impunément égorger son semblable sous sa fenêtre; il n'a qu'à mettre ses mains sur ses oreilles et s'argumenter un peu , pour empêcher la nature qui se révolte en lui de l'identifier avec celui qu'on assassine. L'homme sauvage n'a point cet admirable talent; et faute de sagesse et de raison , on le voit toujours se livrer étourdiment au premier sentirent de l'humanité. Dans les émeutes , dans les querelles des rues , la populace s'assemble , l'homme prudent s'éloigne: c'est la canaille, ce sont Us femmes des halles qui séparent les

combattans , et qui empêchent les honnêtes gens de s'entre égorger.

11 est donc bien certain que la pitié est un sentiment naturel , qui modérant dans chaque individu l'activité de l'amour de soi-même , concourt à la conservation mutuelle de toute 1 espèce. C est elle qui nous porte sans réflexion au secours de ceux que nous voyons souffrir ; cest elie qui, dans 1 étJt de nature, tient heu de loix , de mœurs et de vertu , avec cet avantage que nul n'est tenté de désobéir à sa douce voix ; c'est elle qui détournera tout Sauvage robuste d'enlever à un foibie enfant , ou à un vieillard infirme, sa subsistance acquise avec peine , si lui-même espère pouvoir trouver la sienne ailleurs ; c'est elle qui , au lieu de cette maxime sublime de justice raisonnée , Fais à autrui comme tu veux qu'on ti fasse , inspire a tous les hommes cett autre maxime de bonté naturelle , bien moins parfaite , mais plue utile peut-être que la précédente ,

Fais

sur l'Origine, etc. 121

Fais ton bien avec le moindre mal d* autrui qu'il est possible. C est en un mot , dans ce sentiment naturel , plutôt que dans des argumens subtils , qu'il faut chercher la cause de la répugnance que tout homme éprouveroit à mal faire , même indépendamment des m;ximes de 1 éducation. Quoiqu'il puisse appartenir à Socrate, et aux esprits de sa troupe, d'acquérir de la vertu par raison , il y a long-tems que le genre-humain ne seroit plus , si sa conservation n'eût dépendu que des raisonnemens de ceux qui le composent.

Avec des passions si peu actives , et un frein si salutaire , les hommes , p'utôt farouches que méchans , et plus attentifs à se garantir du mal qu'ils pouvoient recevoir, que tentés d'en faire à autrui, n'étoient pas sujets à des démêlés fort dangereux : comme ils n'avoient entre eux aucune espèce de commerce; qu'ils ne connoissoient pas ; onséquemment ni la vanité , ni la considération , ni l'estime , ni le mépris ; qu'ils n'avoient pas

la moindre notion du tien et du mien, ni aucune véritable idée de la justice; qu'ils regardoient les violences q fils pouvoient essuyer comme un mal facile à re'parer , et non comme une injure qu'il fdiit punir, et qu'ils ne songeoient pas même a la vengeance , si ce n'est peut-être machinalement et sur le champ , comme le chien qui mord la pierre qu'on lui jette ; leurs disputes eussent eu rarement des suites sanglantes , si elles n'eussent point eu de sujet plus sensibles que la pâture ; mais j'en vois un plus dangereux dont il me reste à parler.

Parmi les passions qui agitent le cœur de l'homme , il en est une ardente , impétueuse , qui rend un sexe nécessaire à l'autre ; passion terrible qui brave tous les dangers , renverse tous les obstacles , et qui, dans ses fureurs, semble piopre à détruire le genre-humain qu'elle est destinée à conserver. Que deviendront les hommes en proie à cette rage effrénée et brutale , sans pudeur , sans retenue ,

et se disputant chaque jour leurs amours au prix de leur sang ?

Il faut convenir d'abord que plus les passions sont violentes , plus les loix sont nécessaires pour les contenir : mais outre que les désordres et les crimes que celles-ci causent tous les jours parmi nous , mon» trent assez l'insuffisance des loix à cet égard , il seroit encore bon d'examiner si ces désordres ne sont point nés avec les lois mêmes ; car alors , quand elles seroient capables de les réprimer , ce seroit bien le moins qu'on en dût exiger que d'arrêter un mal qui n'existeroit point sans elles.

Commençons par distinguer le moral du physique dans le sentiment de l'amour. Le physique est ce désir général qui porte un sexe à s'unir à l'autre. Le moral est ce qui détermine ce désir et le fixe sur un seul objet exclusivement , ou qui du moins lui donne pour cet objet préféré , un plus grand degré d'énergie. Or , il est facile de voir que le moral de l'amour est un sentiment factice . né de l'usage de la société*

et célébré par les femmes avec beaucoup d'habileté et de soin pour établir 'eur empire , et rendre dominant le sexe qui devront obéir. Ce sentiment étant fondé sur certaines notions du mérite ou de la beauté qu'un Sauvage n'est point en état d'avoir, et sur des comparaisons qu'il n'est point en état de faire , doit être presque nul pour lui ; car comme son esprit n'a pu se former des idées abst-aites de régularité et de prop3rt;on , son coeur n'en point non plus susceptible des sentimens d'admiration et d'amour , qui , même sans qu'on s'en anperçoive , naissent de l'application de ces idées ; il écoute uniquement le tempérament qu'il a reçu de la nature , et non le dégoût qu'il n'a pu acquérir ; et toute femme est bonne pour lui.

Bornés au seul physique de l'amour , et assez heureux pour ignorer ces préférences qui en irritent le sentiment et en augmentent les difficultés , les hommes doivent sentir moins fréquemment et moins vivement les ardeurs du tempérament , et

sur "l'Origine , etc. iz5

par conséquent avoir entre eux des disputes plus rares et moins cruelles. L'imagination qui lait tant de ravages parmi nous , ne parle peint à des cœurs sauvages ; chacun attend paisiblement l'impulsion de la nature , s'y livre sans choix, avec plus de plaisir qi.e de fureur, et le besoin satisfait, tout le désir çst éteint.

C'est donc une chose incontestable que l'amour même , ainsi que toutes les autres passions , n'a acquis que dans la société cette ardeur impétueuse qui le rend si souvent funeste aux hommes ; et il est d'autant plus ridicule de représenter les Sauvages comme s'entre égorgeant sans cesse pour assouvir leur brutalité , que cette opinion est directement contraire à l'expérience, et que les Caraïbes , celui de tous les peuples existans qui jusqu'ici s'est écarté !e moins de l'état de la nature, sont précisément les plus paisibles dans leurs amours , et les moins sujets à la jalousie , quoique vivant sous un climat brûlant qui semble toujours don-

\ir) Discours

j ces passions une plus grande activité.

A l'égard des inductions qu'on pourroit tirer dans plusieurs espèces d'animaux, des combats des mâles qui ensanglantent en tout tems nos basses-cours , ou qui font retentir au piintems les forèrs de leurs cris en se disputant la femelle , il faut commencer par exclure toutes les espèces où la nature a manifestement établi dans la puissance relative des sexes, d'autres rappoits que parmi nous : ainsi les combats des coqs ne forment point une induction pour l'espèce humaine. Dans les espèces où la proportion est mieux observée , ces combats na peuvent avoir pour causes que la rareté des femelles , eu égard au nombre des mâles , ou les intervalles exclusifs , durant lesquels la femelle refuse constamment l'approche du mâle , ce qui revient à la première cause; car si chaque femelle ne souffre le mâle que durant deux mois de Tannée , c'est à cet

sur l'Origine , etc. 127

égard , comme si le nombre des femelles étoit moindre des cinq sixièmes. Or , aucun de ces deux cas n'est applicable à l'espèce humaine, ou le nombre des femelles surpasse généralement celui des mâles, et où l'on n'a jamais observé que , même parmi les Sauvages , les femelles aient , comme celles des autres espèces , des tems de chaleur et d'exclusion. De plus , parmi plusieurs de ces animaux toute l'espèce entrant àla-fois en effervescence , il vient un moment terrible d'ardeur commune, de tumulte, de désordre et de combat : moment qui n'a point lieu parmi l'espèce humaine, où l'amour n'est jamais périodique. On ne peut donc pas conclure des combats de certains animaux pour la possession des femelles , que la même chose arriveroit à l'homme dans l'état de nature; et quand même on pourroit tirer cette conclusion , comme ces dissentions ne détruisent point les autres espèces , on doit penser au moins qu'elles ne seroient pas plus funestes à la nôtte , et

il est tres-:ippar.r.t qu'elles y cause* roient encore moins de ravages qu'elles ne font dans la société . sur-iout dans les pays où les mœurs étant encore compour quelque chose, la jalousie des amans et la vengeance t'es époux causent chaque jour des duels , des meurtres , et pis encoie, où le devoir d'une étemelle fidélité ne sert qu'à faie des adultères, et où les loix mêmes de la continence et de l'honneur étendent nécessairement la débauche et multiplient les avortemer.s

Conclu n* qu'errant dans Ic?s forêts , industrie , sans parole , sans domicile , sans guerre et sans liaison , sans : il besoin de ses semb'ables , comme sans nul désir de leur nuire , peut-être sans jamais en reconnoîtie aucun individuellement, l'homme sauvage, sujet a peu de passions , et se snffis ml à lui-même , n'av- it que les sent. mens et les lumières propres cet étit ; qu'ri ne sentoit que ses vrais besoins , ne re- ^»rdoit que ce qu'il croyoit avoir intérêt

sTDr l'Origine , etc. 12g

de voir , et que son intelligence ne faisoit pas plus de progrès que sa vanité. Si par hasard il faisoit quelque découverte , il ponvoit d'autant moins la communiquer qu'il ne reconnoissoit pas même Ses enfans. L'art périssoit avec l'inventeur. II n'y avoit ni éducation , ni progrès ; les générations se multiplioient inutilement : et chacun partant toujours du même point , les siècles s'écouloient dans toute la grossièreté des premiers âges ; l'espèce étoit déjà vieille , et l'homme restoit toujours enfant.

Si je me suis étendu si long-tems sur la supposition de cetts condition primitive , c'est qu'ayant des anciennes erreurs et des préjugés invétérés à détruire , j'ai cru devoir creuser jusqu'à la racine , et montrer dans le tableau du véritable état de nature combien Tinégalité , même naturelle , est loin d'avoir dans cet état , autant de réalité et d'influence que le prétendent nos écrivains.

En effet , il est aisé de voir qu'entre

i3o Discours

les différences qui distinguent les hommes , plusieurs passent pour naturelles , qui sont uniquement l'ouvrage de l'habitude et des divers genres de vie que les hommes adoptent dans la société.

Ainsi , un tempérament robuste ou délicat , la force ou la foiblesse qui en dépendent , viennent souvent plus de la manière dure ou efféminée dont on a été élevé , que de la constitution pri— des corps. 11 en est de même des forces de l'esprit , et non-seulement l'éducation met de la différence entre les esprits cultivés et ceux qui ne le sont pas , mais elle augmente celle qui se trouve entre les premiers à proportion de la culture ; car qu'un géant et un nain marchent sur la même route, chaque pas qu'ils feront l'un et l'autre donnera un nouvel avantage au géant.

Or , si l'on compare la diversité prodigieuse d'éducations et de genres de vie qui règne dans les diffétens ordresde l'état c.vil , avec la s mplicité et l'uniform té de la vie animale et sau-

sur l'Origine , etr. l3i

\age , où tocs se nourris;ent des mêmes alimens , vivent de la même manière , et font exactement les mêmes choses , on comprend;.* combien la différence d'homme à homme doit être moindre dans 1 état de nature que dans celui de société , et combien 1 inégalité naturelle djit augmenter dans l'espèce humaine par l'inégal té d institution.

Mas, quand la nature ai ecteroit dans la distribution de ses dons autant de préférences qu'on le p étend , que: avantage les pius .avonsés en tireroient-ils au préjudice des autres , dans un état de choses qui n'admettront pre-squ'aucune sorte de relation entre eux ? La où il n'y a point d'amour , de quoi Servira la beauté ?

Que seit l'esprit a des gens qui ne parlent pomt , et la ruse a ceux qui n'ont point d'affaires ? J'entends toujours répéter que les plus forts opprimeront les pius foibles , mais qu'on m'explique ce qu'on veut dire par ce mot d oppression ? Les uns domineront avec ^ioence, les autres gémiront asservis à tous leurs

1^2 DlSGOURS

caprices ! Voilà précisément ce que j'observe parmi nous ; mais je ne vois pas comment cela pourroit se dire des hommes sauvages , à qui l'on auroit même bien de la peine à faire entendre ce que c'est que servitude et domination. Un homme pourra bien s'emparer des fruits qu'un autre a cueillis , du gibier qu'il a tué, de l'antre qui lui servoit d'asy!ej miis comment viendra-t-il jamais à bout de s'en faire obéir , et quelles pourront être les chaînes de la dépendance parmi des hommes qui ne possèdent rien? Si l'on me chasse d'un arbre , j'en suis quitte pour aller à un autre; si Ton me tourmente dans un lieu , qui m'empêchera de passer ailleurs? Se trouve - t - il un homme d'une force assez supérieure à la mienne, et de plus, assez dépravé, assez paresseux et assez féroce , pour me contraindre à pourvoir à sa subsistance pendant qu'il demeure oisif? Il faut qu'il se résolve à ne pas me perdre de vue un seul instant , à me tenir lié avec %in très-grand soin durant son sommeil,

de

sur l'Origine, etc. i35

de peur que je ne m'échappe ou que je ne le tue; c'est-à-dire, qu il est obligé de s'exposer volontairement à une peine beaucoup plus grande que celle qu'il veut éviter , et que celle qu'il me donne à moi-même. Après tout cela , sa vigilance se relâche-t-elle un moment; un bruit imprévu lui fait-il détourner la tête? je fais vingt pas dans la forêt , mes fers sont brisés , et il ne me revoit de sa vie.

Sans prolonger inutilement ces détails 3 chacun doit voir que les liens de la servitude n'étant formés que de la dépendance mutuelle des hommes et des besoins réciproques qui Iqs unissent , il est impossible d asservir un homme sans l'avoir mis auparavant dans le cas de ne pouvoir se passer d'un autre; situation qui , n'existant que dans 1 état de nature , y laisse chacun libre du joug et rend vaine la loi du plus fort.

Après avoir prouvé que l'inégalité est à peine sensible dans Pétat de nature , et que son influence y est presque nulle ,

i~j. Discours

il me reste à montrer son origine at ses progrès dans les développemens successifs de l'esprit humain Apres avoir montré que la perfectibilité , les vertus sociales , et les autres facultés que l'homme naturel avoit reçues en puissance, ne pouvo'ent jamais se développer d elles-mêmes , qu elles avaient besoin pour ce:a du concours fortuit de plusieurs causes étrangères qui pouvoient ne jamais naître , et sans lesquelles il fût demeuré éternellement dans sa constitution primitive ; il me reste à considérer et à rapprocher les difiérens hasards qui ont pu perfectionner la raison humaine , en détériorant l'espèce, rendre un être méchant, en le rendant sociab.e , et d'un terme si éloigné amener enfin l'homme et le monde au point où nous les voyons.

J'avoue que les événemens que j'ai à décrire ayant p . arriver de plusieurs manières , je ne puis me déterminer sur le choix que par des conjectures; mais outre que ces conjectures deviennent des

sur l'Origine , etc. iT5

raisons , quand elles sont les plus probables qu'on puisse tirer de la nature des choses, et les seuls moyens qu'on puisse avoir de découvrir la vérité , les conséquences que je veux déduire des miennes ne seront point pour cela conjecturales puisque , sur les principes que je viens d'établir, on ne sauroit fo mer aucun autre système qu; ne me fournisse les mêmes résultats, et dont je ne puisse tirer les mêmes conclusions.

Ceci me dispensera d'étendre mes réflexions sur la manière dont le laps de tems compense le peu de vraisemblance des événemens ; sur la puissance surprenante des causes très-légères , lorsqu'elles agissent sans relâche ; sur l'impossibilité où l'on est , d'un côté , de détruire certaines hypothèses , si de l'autre on se trouve hois d'état de leur donner le degré de certitude des faits ; sur ce que deux faits étant donnés comme réels à lier par une suite de faits intermédiaires , inconnus ou regardés comme tels , c'est à l'Histoire , quand on l'a, de donner les faits

î56 Discours

qui les lient ; c'est à la Philosophie, à soa défaut , de déterminer les faits semblables qui peuvent les lier ; enfin sur ce qu'en matière d'événemens , la similitude réduit les faits à un beaucoup plus petit nombre de classes différentes qu'on ne se l'imagine. Il me suffit d'offrir ces objets à la considération de mes juges; il me suffit d'avoir fait en sorte que les lecteurs vulgaires n'eussent pas besoin de les considérer.

sur l'Origixe , etc. 107