SECONDE PARTIE

L-jE premier qui ayant enclos un terrain, S avisa de dire , ceci esta moi , et trouva des gens assez simples pour le croire , fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes , de guerres , de meurtres ; que de misères et d'horreurs n'eût point épargnés au genre-humain celui qui , arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables : Gardez-vous d'écouter cet imposteur; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sontà tous, et que la terre n'estàpersonne. Mais il y a grande apparence qu'alors les choses en étoient déjà venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étoient : car cette idée de propriété , dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n'ont pu naître que successivement , ne se fors\* M*

i38 Discours

pas tout d'un coup dans l'esprit humain : il fallut faire bien des progrès , acquérir bien de l'industrie et des lumières , les transmettre et les augmenter d'âge en âge , avant que d'arriver à ce dernier terme de l'état de nature. Reprenons donc les choses de plus haut , et tachons de rassembler , sous un seul point de vue , cette lente succession d'événemens et de conjioissances dans leur ordre le plus naturel.

Le premier sentiment d •• l'homme fut celui de son existence ; son premier soin celui de sa conservation. Les productions de la terre lui fournisso:ent tous les secours nécessaires , l'instinct le porta à en faire usac e. La faim , d'autres appétis , lui faisant éprouver tour-à-tour diverses manières d'exister ; il y en eut une qui l'invita à perpétuer son espèce ; et ce penchant aveugle , dépourvu de tout sentiment du cœur , ne produisoit qu'un acte purement animal. Le besoin satisfait, les deux sexes ne se reconnoissoient plus , et l'enfant même n'étoit plus rien à

sur l'Origine , etc. l3§

la mère , sitôt qu'il pouvoit se passer d'elle.

Telle fut la condition de l'homme naissant ; telle fut la vie d'un animal borné d'abord aux pures sensations , et profitant à peine des dons que luioffroit la nature, loin de songer à lui rien arracher ; mais il se présenta bientôt des difficultés ; il fallut apprendre à les vaincre ; la hauteur des arbres qui l'empêchoit d'atteindre à leurs fruits ; la concurrence des animaux qui cherchoient à s'en nourrir, la férocité de ceux qui en vouloient à sa propre vie , tout l'obligea de s'appliquer aux exercices du corps ; il fallar se rendre agile , vite à la course, vigoureux au combat. Les armes naturelles , qui sont les branches d'arbres et les pierres , se trouvèrent bientôt sous Sa main. Il apprit à surmonter les obsta clés de la nature , à combattre au besoin les aurres animaux , à disputer sa subsistance aux hommes même , ou à se dédommager de ce qu'il falloit céder au plus fort.

A mesure que le genre humain s'étendit,

les peines se multiplièrent avec les hom* mes. La différence des terrains , des climats, des saisons , put les forcer à en mettre dans leurs manières de vivre. Des années stétiles, des hivers longs et rudes, des étés brûlans qui consument tout, exigèrent d'eux une nouvelle industrie. Le long de la mer et des rivières , ils inventèrent la ligne et le hameçon, et devinrent pécheurs et ichtyophages. Dans les forêts, ils se firent des arcs et des flèches , et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les pays froids ils se couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avoient tuées. Le tonnerre , un volcan , ou quelque heureux hasard leur fit connoitre le leu, nouvelle ressource contre la rigueur de l'hiver : ils apprirent à conserver cet élément , puis a le reproduire , et enfin à en préparer les viandes qu'auparavant ils dévoroient crues.

Cette application réitérée des êtres divers à lui-même, et des uns aux autres , doit naturellement engendrer dans l'esprit de l'homme les perceptions de certains rapports. Ces relations , que nous expri*

sur l'Origine , etc. i^i

mons par les mots de grand , de petit, de fort , de foible , de vite de lent , de peureux , de hardi j et d'autres idées pareilles comparées au besoin et presque sans y songer, produisirent enfin chez lui quelque sorte de réflexion , ou plutôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus nécessaires à sa sûreté. Les nouvelles lumières qui résultèrent de ce développement , augmentèrent sa supériorité sur les autres animaux, en U lui faisant connoître. Il s'exerça à leur dresser des pièges, il leur donna le change en mille manières , et quoique plusieurs le surpassassent en force au combat ou en vitesse à la course , de ceux qui pouvoient lui servir ou lui nuire , il devint avec le tems le maître des uns et le fléau des autres. C'est ainsi que le premier regard qu'il porta sur lui-même , y produisit le premier mouvement d'orgueil ; c'est ainsi que sachant encore à peine distinguer les ran^s , et se contemplant au premier par son espèce , il se préparoit ée loin à y prétendre par son individu.

Quoique ses semblables ne fussent pas pour lui ce qu'ils sont pour nous , et qu'il n'eût guère plus de commerce avec eux qu'avec les autre animaux , ils ne furent pas oubliés dans ses observations. Les conformées que le tems put lui faire appercevoir entre eux sa femelle et lui-même , le firent juger de celles qu'il n'aopercevoit pas ; et voyant qu'ils se conduisoiert tous comme il auroit fait en de pareilles circonstances, il conclut que leur manière- de penser et de sentir étoit entièrement conforme à la sienne; et cette importante vérité, bien établie dans son esprit, lui rit suivre par un pressentiment aussi sûr et plus prompt que la dialectique , les meilleures règles de conduite que , pour son avantage et sa sûreté il lui convint de garder avec eux.

Instruit par l'expérience que l'amour du bien-être est le seul mobile des actions humaines , il se trouva en état de distinguer les occasions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter sur

l'assistance de ses semblables ; et celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas , il s'unissoit avec eux en troupeau , ou tout au plus par quelque sorte d'association libre qui n'obligeoit personne , et qui ne duroit qu'autant que le besoin passager qui l'avoit formée. Dans le second, chacun cherchoit à prendre ses avantages , soit à force ouverte , s'il croyoit le pouvoir; soit par adresse et subtilité, s'il se sentoit le plus foible.

. .Voilà comment les hommes purent insensiblement acquérir quelque idée grossière des engagcmens mutuels , et de l'avantage de les remplir , mais seulement autant que pouvoir l'exiger l'intérêt présent et sens ble; car la prévoyance n'étoit rien pour eux; et loin de s'occuper d'un avenir éloigné , il ne songeoient pas même au lendemain. S'agissoitil de prendre un cerf? chacun sentoit bien qu'il devoit pour cela garder fidèlement son poste ; mais si urj lièvre vendit a passer

i 4 4 Discours

à la portée de l'un d'eux , il ne faut pas clouter qu'il ne le poursuivit sans scrupule, et que , n'ayant atteint sa proie , il ne se souciât fort peu de taire manquer la leur à *es compagnons.

11 est aisé de comprendre qu'un pareil commerce n'exigeoit pas un langage beaucoup plus rafiné que celui des corneilles ou des singes qui s'attroupent à peu près de même. Des cris inarticulés , beaucoup de gestes , et quelques bruits imitat:fs , durent composer pendant longtems la langue universelle à quoi joignant dans chaque contrée quelques sons articulés et conventionnels , dont , comme je l'ai déjà dit , il n'est pas trop facile d'expliquer l'institution , on eut des langues particulières, mais grossières , imparfaites , et telles à peu près qu'en ont aujourd'hui diverses nations sauvages.

Je parcours comme un trait des multitudes de siècles , forcé par le tems qui s'écoule , par l'abondance des choses que j'ai à dire , et par le progrès presqu'insen-

sible

s:?r l'Origine, eto. i£5 .«ibleç des commencemens ; car plus les evén.mens e'taient lents à se succéder, plus ils sont prompts à décrire.

Ces premiers progrès mirent enfin l'homme à portée d'en faire de plus rapides. Plus l'esprit s'éclairoit, et plus l'industrie se perfectionnoit. Bientôt cessant de s'endormir sous le premier arbre , ou de se retirer dans des cavernes , on trouva quelques sortes de haches de pierres dures et tranchantes , qui servirent à couper du bois , creuser la terre , et faire des huttes de branchages, qu'on s'avisa ensuite d'enduire d'argile et de boue. Ce fut là l'époque d'une première révolution qui forma l'établissement et la distinction des familles , et qui introduisit une sorte de propriété, d'où peut-être naquirent déjà bien des querelles et des combats. Cependant , comme les plus forts furent vraisemblablement les premiers à se faire des logemens qu'ils se sentoient capables de difendre, il esta croire que les foibles ; trouvèrent plus court et plus sûr de les imiter que de tenter de les déloger : è*

quant à ceux qui avoient déjà des cabanes, chacun dut peu chercher à s'approprier celle de son voisin , moins parce qu'elle ne lui appartenoit pas, que parce qu'elle lui étoit inutile, et qu'il ne pouvoit s'en emparer sans s'exposer à un combat trèsvif avec la famille qui l'occupoit.

Les premiers développemens du cœur furent l'effet d'une situation nouvelle qui réunissoit dans une habitation commune , les maris et les femmes , les pères et les enfans : l'habitude de vivre ensemble fît maître les plus doux sentimens qui soient connus des hommes , l'amour conjugal et l'amour paternel. Chaque famille devint une petite société d'autant mieux unie, que l'attachement réciproque et la liberté en étaient les seuls liens ; et ce fut alors que s'établit la première différence dans la manière de vivre àes deux sexes , qui jusqu'ici n'en avoient eu qu'une. Les femmes devinrent plus sédentaires , et s'accoutumèrent à garder la cabane et les enfans ; tandis que l'homme alloit chercher la subsistance commune. Les deux sexe*

sur l'Origine, etc. 147

commencèrent aussi , par une vie un peu plus molle, à perdre quelque chose de leur férocité et de leur vigueur : mais si chacun séparément devint moins propre à combattre les bêtes sauvages , en revanche il futplus aisé de s'assembler pour leur résister en commun.

Dans ce nouvel état , avec une vie simple et solitaire , des besoins très-bornés , et les instrumens qu'ils avoient inventés pour y pourvoir , les hommes jouissant d'un fort grand loisir , l'employèrent à se procurer plusieurs sortes de commodités inconnues à leurs pères ; et ce fut-là le premier joug qu'ils s'imposèrent sans y songer , et la première source de maux qu'ils préparèrent à leurs descendans ; car outre qu'ils continuèrent ainsi à s'amollir le corps et l'esprit , ces commodités ayant par l'habitude perdu presque tout leur agrément , et étant en même tems dégénérées en de vrais besoins , la privation en devint beaucoup plus cruelle que la possession n'en étoit douce , et Ton

i4$ Discours

étoit malheureux de les perdre , sans être heureux de les posséder.

On entrevoit un peu mieux ici comment l'usage de la parole s'établit et se perfectionna insensiblement dans le sein de chaque famille , et Ton peut conjecturer encore comment diverses causes particulières puient étendre le langage , et en accélé er le progrès en le rendant plus ' saire. De grandes inondations ou des frémi . m .nsde terre en-, ironner nt d'eaux ou de précipices dej cantons habités ; des révolutions du glob^- détachèrent et coupèrent en îles des portions du Continent* On cor.ço^ qu'entre des hommes ainsi rannroches , et forcés de vivre ersembîe , il jet se former un id:ome commun , plutôt qu'entre ceux qu erio entlibrement dans les forêts de la terre ferme. Ainsi, il est tres-possible qu'après leurs premiers essais de navigation , des insulaires aient porté parmi nous l'usage de la parole ; et il est au moins très-vraisemolabîe que la société et les langues ont pris naissance

sur l'Origine , eie. 149

dans les îles , et s'y sont perfectionnées avant que d'être connues dans le continent.

Tout commence à changer de face. Les hommes , errans jusqu'ici dans les bois , ayant pris une assiette plus fixe , se rapprochent lentement , se réunissent en diverses troupes , et forment enfin dans chaque contrée une nation particulière , unie de mœurs et de caractères , non par des réglemens et des loix, mais par le même genre de vie et d'alimens , et par l'influence commune du climat. Un voisinage permanent ne peut manquer d'engendrer enfin quelque liaison entre diverses familles. Des jeunes gens de diffétens sexes habitent des cabanes voisines J le commerce passager que demande la nature en amène bientôt un autre , non moins doux et plus permanent par la fréquentation mutuelle. On s'accoutume à considérer différens objets , et à faire des comparaisons ; on acquiert insensiblement d°s idées de mérite et de beauté qui produisent des senîimens de préférence. A-forcé

i5o Discours

de se voir , on ne peut plus se passer de se voir encore. Un sentiment tendre e* doux s'insinue dans l'ame , et par la moindre opposition devient une fureur impétueuse : la jalousie s'éveille avec l'amour ; la discorde triomphe , et la plus douce des passions reçoit des sacrifices de sang humain.

A mesure que les idées et le sentiment se succèdent , que l'esprit et le cœur s'exercent , le genre humain continue à s'apprivoiser , les liaisons s'étendent et les liens se resserrent. On s'accoutuma à s'assembler devant les cabanes ou autour d'un grand arbre : le chant et la danse , vrais enfans de l'amour et du lois r , devinrent l'amusement ou plutôt l'occupation des hommes et des iemmes oisifs et attroupés. Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soimême , et l'estime publique eut un prix. Celui qui chantoit ou dansoit le mieux ; le plus beau , le plus fort , le plus adroit ou le plus éloquent devint le plus considéré , et ce fut-là le premier pas vers l'inégalité,

sim l'Origine, etc. i5i

«t vers Je vice en même tems : de ces premières préférences naquirent , d'un côté , la vanjté et le me'pris ; de l'autre, la honte et l'envie : et la fermentation cause'e par ces nouveaux levains produisit enfin des composés funestes au bonheur et à l'innocence.

Si tôt que les hommes eurent commencé à s'apprécier mutuellement , et que l'idée de la considération fut formée dans leur esprit , chacun prétendit y avoir droit, et il ne lut plus possible d'en manquer impunément pour personne. De là sortirent les premiers devoirs de la civilité , même parmi les Sauvages ; et de là tout tort volontaire devint un outrage , parce qu'avec le mal qui résultoit de l'injure , l'offensé y voyoit le mépris de sa personne souvent plus insupportable que le mal même. C'est ainsi que chacun punissant le mépris qu'on lui avoit témoigné d'une manière proportionnée au cas qu'il faisait de lui-même , les vengeances devinrent terribles , et les hommes janguinaires et

«ruels. Voilà précisément le degré où étoient parvenus la plupart des peuples sauvages qui nous sont connus ; et c'est faute d'avoir suffisamment distingué les idées , et remarqué combien ces peuples croient déjà loin du premier état de nature , que plusieurs se sont hâtés de conclue que i'homrne est naturellement cruel , et qu il a besoin d^ police pour l'adoucir, tandis que rien n'est si doux que lu»

dans son éttt primitif , lorsque , placé pac la n.iture a des distances égales de la stupidité des brutes et des lumières funestes de l'homme civil , et borné éga* lement par l'instinct et par la raison à se garantir du mal qui le menace , il est retenu par la pitié naturelle de faire lui-même du mal à personne , sans y être porté par rien , même après en avoir reçu. Car , selon laxiôme du sage Loke, il ne sauroit y avoir d'injure où il n'y a point de propriété.

Mais il faut remarquer que la société Commencée et les relations déjà établies entre les hommes , exigeoient en eux des

sur l'Origine, etc. i55

qualités différentes de celles qu'ils tenoient de leur constitution primitive , que la moralité commençant à s'introduire dans les actions humaines , et chacun avant les loix étant seul juge et vengeur des offenses qu'il avoit reçues, la bonté convenable au pur état de nature , n'étoit plus celle qui convenoit à la société naissante ; qu'il falloit que les punitions devinssent plus sévères à mesure que les occasions d'offenser devenoient plus fréquentes , et que c'étoit à la terreur des vengeances de tenir lieu du frein des loix. Ainsi , quoique les hommes fussent devenus moins endurans , et que la pitié naturelle eût déjà souffert quelque altération , ce période du développement des facultés humaines , tenant un juste milieu entre l'indolence de Tétat primitif et la pétulante activité de notre amour-propre , dut être l'époque la plus heureuse et la plus durable. Plus on y réfléchit . plus on trouve que cet état étoit le moins sujet aux révolutions , le meilleur à l'homme ( 16.* ) ,

id'y Discours

et qu'il n'en a dû sortir que par quelque funeste hasard , qui , pour Futilité commune eût dû ne jamais arriver.

L'exemple des Sauvages qu'on a presque tous trouvés à ce point , semble confirmer que le genre-humain étoit fait pour y rester toujours , que cet état est la véritable jeunesse du monde , et que tous les progrès ultérieurs ont été en apparence autant de pas vers la perfection de l'individu , et en eù'ct vers la décrépitude de l'espèce.

Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques , tant qu'ils se bornèrent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arrêtes , à se parer de plumes et de coquillages , à se peindre le corps de diverses couleurs , à perfectionner ou embellir leurs arcs et leurs flèches , a tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instrumens de musique ; en un mot , tant qu'ils ne s'appliquèrent qu'à des ouvrages qu'un seul pouvoit faire , et qu'à des arts qui n'avoient

sur l'Origine , etc. i55

pas besoin du concourt de plusieurs mains , ils vécurent libres , sains , bons et heureux autant qu'ils pouvoient l'être par leur nature , et continuèrent à jouir entre eux des douceurs d'un commerce indépendant : mais dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre; dès qu'on s'apperçut qu'il étoit utile à un seul d'avoir des provisions pour deux, légalité disparut , la propriété s'introduisit , !e travail devint nécessaire , et les vastes forêts se changèrent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes , et dans lesquelles on vit bientôt l'esclavage et la misère germer et croître avec les moissons.

La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poète , c'est l'or et l'argent; mais pour le philosophe , ce sont le fer et le bled qui ont civilisé les hommes, et perdu le genrehumain. Aussi l'un et l'autre étoient-ils inconnus aux Sauvages de l'Amérique, <jui pour cela son* toujours demeuré*

i55 Discours

tels; les autres peuples semblent même être restés barbares tant qu'ils ont pratique' l'un de ces arts sans l'autre. Et l'une des meilleures raisons peut-être pourquoi l'Europe a été , sinon plutôt , du moins plus constamment et mieux police'e que les autres parties du monde, c'est qu'elle est à la fois la plus abondante en fer et la plus fertile en bled.

Il est très-difficile de conjecturer comment les hommes sont parvenus à connoitre et employer le fer : car il n'est pas croyable qu'ils aient imaginé d'euxmêmes de tirer la matière de la mine , et de lui donner les préparations nécessaires peur la mettre en fusion avant que de savoir ce qui en résulteroit. D'un autre côté , on peut d'autant moins attribuer cette découverte à quelque incendie accidentel , que les mines, ne se forment que dans les 1 - x arides , et dénués d'arbres et de pla es; de sorte qu'on diroit que la nature avoit pris des précautions pour nous dérober ce fatal secret. Il ne reste donc que la circonstance extraordinaire

svt\ l'Origine , e\c. iSj dîaaire de quelque volcan» qui, vomissant des matières métalliques en fusion, aura donné aux observateurs l'idée d'imiter cette opération de la nature; encore faut-il leur supposer bien du courage et de la prévoyance pour entreprendre un travail aussi pénible , et envisager d'aussi loin lus avantages qu'ils en pouvoient retirer : ce qui ne convient guère qu'à des esptits déjà plus exercés que ceux-ci ne le dévoient être.

Quant à l'agçiculture , le principe en fut connu long-tems avant que la pratique en fut établie ; et il n'est guère possible que les hommes , sans cesse occupés à tirer leur subsistance d^s arbres et des plantes , n'eussent assez promptement l'idée des voies rue la nature emploie pour ia génération des végétaux ; mais leur industrie ne se tourna probablement que fort tard de ce eôté-là , soit parce que les arbres qui , avec la chasse et la poche, fournissoient à leur nourriture , n'avoient pas besoin de leurs soins , soit faute de connoître

i53 Discours

l'usage du bled , soit faute d'instrumens pour le cultiver , soit faute de prévoyance pour le besoin à venir , soit enfin faute de moyens pour empêcher les autres de s'approprier le fruit de leur travail. Devenus plus industrieux , on peut croire qu'avec des pierres aiguës et des bâtons pointus , ils commencèrent par cultiver quelques légumes ou racines autour de leurs cabanes , long-tems avant de savoir préparer le bled , et d'avoir les instrumens nécessaires pour la culture en grand; sans compter que pour se li* vrer à cette occupation , et ensemencer des terres , il faut se résoudre à perdre d'abord quelque chose pour gagner beaucoup dans la suite; précaution fort éloi gnée du tour d'esprit de l'homme sauvage , qui , comme je l'ai dit , a bien de la peine à songer le matin à ses besoins du soir.

L'invention des autres arts fut donc nécessaire pour forcer le genre humain de s'appliquer à celui de l'agriculture. Des qu'il fallut des hommes pour fon-

sur l'Origine, etc. i5f)

dre et forger le fer , il fallut d'autres hommes pour nourrir ceux-là. Plus le nombre des ouvriers vint à se multiplier , moins il y eut de mains employées à fournir à la subsistance commune , sans qu'il y eût moins de bouches pour la consommer; et comme il fallut aux uns des denrées en échange de leur fer, les autres trouvèrent enfin le secret d'employer le fer à la multiplication des denrées. De là naquirent d'un côté le labourage et l'agriculture , et de l'autre l'art de travailler les métaux , et d'en multiplier les usages.

De la culture des terres s'ensuivit nécessairement leur partage; et de la propriété une fois reconnue , les premières règles de justice : car pour rendre à chacun le sien , il faut que chacun puisse avoL quelque chose; de plus , les hommes commençant à po ver leurs vues dans l'avenir , et se voyant tous quelques biens à perdre , il n'y en avoit aucun qui n'eût à craindre pour soi la rcprésaills des torts qu'il pouvoit faire

160 Discours à autrui. Cette origine est d'autant plus naturelle qu'il est impossible de concevoir l'idée de la propriété naissante d'ailleurs que de la main d'oeuvre; car on ne voit pas ce que , pour s'approprier les choses qu'il n'a point faites, l'homme y peut mettre de plus que son travail. C'est le seul travail qui , donnant droit au cultivateur sur le produit de la terre qu'il a labourée , lui en donne par conséquent sur le fends au moins jusqu'à la récolte; et ainsi d'année en année , ce qui faisant une possession continue , se transforme a:sément en propriété. Lorsque les anciens , dit Grotius ont donné à Cérès l'énithète de législatrice, et à une fete célébrée en son honneur , le nom de Thesmophories , i's ont fait entendre par là que le partage des terres a produit une nouvelle sorte de droit : c'est à-dire, le droit de propriété diffèrent de celui qui résulte de la loi naturelle.

Les choses en cet état eussent pu demeurer égales, si les talens eussent été égaux, et que, par exemple, l'emploi

du fer et la consommation des denrées eussent toujours fait une balance exacte: mais la proportion que rien ne maintenoit , fut bientôt rompue ,♦ le plus fort faisoit plus d'ouvrage ; le plus adroit tiroit meilleur parti du sien ; le plus ingénieux trouvoit des moyens d'abréger le travail; le laboureur avoit plus besoin de fer , ou le forgeron plus besoin de bled , et en travaillant également , l'un gagnoit beaucoup tandis que l'autre avoit peine à vivre. C'est ainsi que l'inégalité naturelle se déploie insensiblement avec celle de combinaison, et que les différences des hommes développées par celles des circonstances, se rendent plus sensibles , plus permanentes dans leurs effets , et commencent à influer dans la même proportion sur le sort des particuliers.

Les choses étant parvenues à ce point, il est facile d'imaginer le reste. Je ne m'arrêterai pas à décrire l'invention successive des autres arts , les progrès des langues , l'épreuve et l'emploi des ta-

lens , l'inégalité des fortunes , l'usage ou l'abus des richesses , ni tous les détails qui suivent ceux ci et que chacun peut aisément suppléer. Je me bornerai seulement à jetter un coup-d'œil sur le genre-humain pjacé d^ns ce nouvel ordre de choses.

Voilà donc toutes nos facultés développées, la mémoire et l'imagination en jeu, l'amour-propre intéresse, la raison rendue acme et l'esprit arrive presque au terme de la perfection dont il est susceptible. Voilà toutes les qualités naturelles mises en action , le rang et le sort de chaque homme établi , non-seulement sur la quantité des biens et le pouvoir de servir ou de nuire , mais sur l'esprit , la beauté , la force ou l'adresse , sur le mérite ou les talens ; et ces qualités étant les seules qui pouvoient attirer de la considération , il fallut bientôt les avoir ou les affecter. 11 fallut pour son avantage se montrer autre que ce qu'on étoit en effet. Être et parcitre devinrent deux choses tout-à-tait difië-

sr;K l'Origine , etc. 16S

rentes , et de cette distinction sortirent le faste imposant . la ruse trompeuse et tous les vices qui en sont le corte'ge. D'un autre côté , de libre et indépendant qu'étoit auparavant l'homme , le voilà par une multitude de nouveaux besoins assujetti , pour ainsi dire , à toute la nature, et sur-tout à ses semblables dont il devient l'esclave en un sens , même en devenant leur maître ; riche , il a besoin de leurs services ; et pauvre, il a besoin de leurs secours , et la médiocrité ne le met point en état de se passer d'eux. Il faut donc qu'il cherche sans cesse à les intéresser à son sort, et à leur faire trouver en effet ou en apparence , leur profit à travailler pour le sien ; ce qui le rend fourbe et artificieux avec les uns, impérieux et dur avec les autres , et le met dans la nécesité d'abuser tous ceux dont il a besoin , quand il ne peut s'en faire craindre , et qu'il ne trouve pas son intérêt à les servir utilement. Enfin, l'ambition dévorante , l'ardeur d'élever sa fortune

i "4 Discours relative , moins par un véritable besoin, que pour se mettre au-dessus des autres, inspirent à tous les hommes un noble penchant à se nuire mutuellement , une jalousie secrète , d'autant plus dangereuse que , pour faire son coup plus en sûreté , elle prend souvent le masque de îa bienveillance; en un mot, concurrence et rivalité d'une part, de l'autre opposition d'intérêts , et toujours le désir caché de faire son profit aux dépens d'autrui ; tous ces mau:: sont le premier de la propriété et le cortège inséparable de l'inégalité naissante.

Avant qu'o i eût inventé les signes représentât! s des richesses, elles ne pouvoient guère consister qu'en terres et en bestiaux , les seuls biens réels que les hommes puissent posséder. Or, quand les héritages s: furent accrus en nombre et en étendue , au point de couvrir le sol entier et de se toucher tous , les uns ne purent plus s'aggrandir qu'aux dépens des autres , et les surnuméraires que la faiblesse ou l'indolence avoient

sur l'Origine , etc. 1 65 eTnpêchés d'en acquérir à leur tour, devenus pauvres sans avoir rien perdu , parce que tout changeant autour d'eux, eux seuls n'avoient point changé , furent obligés de recevoir ou de ravir leur subsistance de la main des riches ; et de là commencèrent à naître , selon les divers caractères des uns et des autres, la domination et la servitude , ou la violence et les rapines. Les riches de leur côré connurent à peine le plaisir de dominer , qu'ils dédaignèrent bientôt tous les autres , et se servant de leurs anciens esclaves pour en soumettre de nouveaux , ils ne songèrent qu'à subjuguer et asservir leurs voisins ; semblables à cqs loups affamés qui ayant une fois goûté de la chair humaine , rebutent toute autre nourriture , et ne veulent plus dévorer que des hommes.

C'est ainsi que les plus puissans ou les plus misérables , se faisant de leur force ou de leurs besoins une sorte de droit au bien d'autrui , équivalent , selon eux , à celui de propriété, l'égalité

i66 Discours rompue fut suivie du plus affreux désordre ,• c'est ainsi que les usurpations des riches, les brigandages des pauvres, les passions effrénées de tous , étouffant la pitié naturelle et la voix encore foible de la justice , rendirent les hommes avarej , ambitieux et méchans. Il s'élevoit, entre le droit du plus fort et le droit du premier occupant, un conflit perpétuel qui ne se terminoit que par des combats et par des meurtres ( 17* ). La société naissante fit place au plus horrible état de guerre : le genre-humain avili et désolé ne pouvant plus retourner sur ses pas , ni renoncer aux acquisitions malheureuses qu'il avoit faites , et ne travaillant qu'à sa honte par l'abus des facultés qui l'honorent, se mit luimême à la veille de sa ruine.

Attonltus novitate maliy divesque miserque, EffuScre °Ptat ope* 1 e* quet modo voverat , odit.

Il n'est pas possible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions sur una situation aussi misérable, et sur les ca-

sur l'Origine , etc. 167

lamités dont ils étoient accablés. Les riches sur-tout doivent bientôt sentir combien leur étoit désavantageuse une guerre perpétuelle dont ils faisaient seuls tous les frais , et dans laquelle le risque de la vie étoit commun, et celui des biens, particulier. D'ailleurs , quelque couleur qu'ils pussent donner à leurs usurpations , ils sentoient assez qu'elles n'étaient établies que sur un droit précaire et abusif, et que n'ayant été acquises que par la force , la force pouvoit les leur ôter sans qu'ils eussent raison de s^en plaindre. Ceux même que la seule industrie avoit enrichis , ne pouvoient guère fonder leur propriété sur des meilleurs titres. Ils avoient beau dire : C'est moi qui ai Mti ce mur ; j'ai gagné ce terrain par jron travail. Qui vous a donné les alignemens , leur pouvoit -on répondre, et en vertu de quoi prétendez-vous être payé à nos dépens d'un travail que nous ne vous avons point imposé ? Ignorez-vous qu'une multitude de vos frères périt ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop , et qu'il vous falloit un consen-

i63 Discours tement exprès et unanime du genre-humain pour vous approprier sur la subsistance commune tout ce qui alloit audelà de la vôtre ? Destitue' de raisons valables pour se justifier , et de forces suffisantes pour se défendre , écrasant facilement un particulier , mais écrasé luimême par des troupes de bandits ; seul contre tous , et ne pouvant , à cause des jalousies mutuelles , s'unir avec ses égaux contre des ennemis unis par l'esprit commun du pillage , le riche pressé par la nécessité, conçut enfin le projet le plus réfléchi qui soit jamais entré dans l'esprit humain ; ce fut d'employer en sa faveur les forces mêmes de ceux qui l'attaquoient, de faire ses défenseurs de ses adversaires , de leur inspirer d'autres maximes , et de leur donner d'autres institutions qui lui fussent aussi favorables que le droit naturel lui étoit contraire.

Dans cette vue, après avoir exposé à ses voisins l'horreur d'une situation qui les armoit tous les uns contre les autres , qui leur rendoit leurs possessions

aussi

sur i/Origine, etc. 169

aussi onéreuses que leurs besoins , et où nul ne trouvoit sa sûreté ni dans la pauvreté , ni dans la richesse , il inventa aisément des raisons spécieuses pour les amener à son but. m Unissons-nous , leur >* dit -il, pour garantir de l'oppression »» les foibles , contenir les ambitieux , " »» et assurer à chacun la possession de » ce qui lui appartient ; instituons des » réglemens de justice et de paix aux- »♦ quels tous soient obligés de se con- » former , qui ne fassent acception de »♦ personne, et qui réparent en quelque » sorte les caprices de la fortune , en » soumettant également le puissant et le »> foible à des devoirs mutuels. En un « mot , au lieu de tourner nos forces » contre nous-mêmes , rassemblons les »* en un pouvoir suprême qui nous gou- « verne selon de sages loix , qui protège » et défende tous les membres de l'as- » sociation , repousse les ennemis com- »* muns , et nous maintienne dans une « concorde éternelle ».

Il en fallut beaucoup moins que l'équi- P

valent de ce discours pour entraîner des hommes grossiers , faciles à séduire , qui d'ailleurs avoient trop d'affaires à démêler entre eux pour pouvoir se passer d'arbitres , et trop d'avarice et d'ambition pour pouvoir long-tems se passer de maîtres. Tous coururent au-devant de leurs fers, croyant assurer leur liberté ; car avec assez de raison pour sentir les avantages d'un établissement politique , ils n'avoient pas assez d'expérience pour en prévoir les dangers ; les plus capables de pressentir les abus, étoient précisément ceux qui comptaient d'en profiter, et les sages mêmes virent qu'il falloit se résoudre à sacrifier une partie de leur liberté à la conservation de l'autre , comme un blessé se fait couper le bras pour sauver le reste du corps.

Telle fut 01 dut être l'origine de la société et des loix , qui donnèrent de nouvelles entraves au foible et de nouvelles forces au riche (18.*), détruisirent sans retour la liberté naturelle ,

sur l'Origine , etc. 171

fixèrent pour jamais la loi de la propriété et de l'inégalité ; d'une adroite usurpation firent un droit irrévocable , et pour le profit de quelques ambitieux assujettirent désormais tout le genre-humain au trava 1 , à la servitude et à la misère. On voit aisément comment l'établissement d'une seule société rendit indispensable celui de toutes les autres , et comment , pour faire tête à des forces unies , il fallut s'un;r à son tour. Les sociétés se multipliant ou s'étendant rapidement , couvrirent bientôt toute la surface de la terre , et il ne fut plus possible de trouver un seul coin dans l'univers ou l'on pût s'affranchir du joug , et soustraire sa tète au glaive souvent mal conduit que chaque homme vit perpétuellement suspendu sur la sienne. Le droit civil étant ainsi devenu la règle commune des citoyens , la loi de nature n'eut plus lieu qu'entre les diverses sociétés, où, sous le mm da droit des gens , elle fut tempérée par quelques conventions tacites pour rendre

172 Discours le commerce possible et suppléer à la commisération naturelle , qui , perdant de société à société presque toute la force qu'elle avoit d'homme à homme , ne réside plus que dans quelques grandes âmes cosmopolites , qui franchissent les barrières imaginaires qui séparent les peuples, et qui, à l'exemple de l'Être souverain qui les a créés , embrassent tout le genre -humain dans leur bienveillance.

Les Corps politiques restant ainsi entre eux dans l'état de nature, se ressentirent bientôt des inconveniens qui avoient forcé les particuliers d'en sortir, et cet état devint encore plus funeste entre ces grands Corps qu'il ne l'avoit été auparavant entre les individus dont ils étoient composés. De-là sortirent les guerres nationales , les batailles , les meurtres , les représailles , qui font frémir la nature et choquent la raison , et tous ces préjugés horribles qui placent aa rang des vertus l'honneur de répandre le sang humain. Les plus honnêtes gens appri-

sur l'Or io in f. , etc. iy%

rent à compter parmi leurs devoirs celui d'égorger leurs semblables : on vit enfin les hommes se massacrer par milliers sans savoir pourquoi ; et il se commettoit plus de meurtres en un seul jour de combat , et plus d'horreurs à la prise d'une seule ville , qu'il ne s'en étoit commis dans l'état de nature durant des siècles entiers sur toute la surface de la terre. Tels sort les premiers effets qu'on entrevoit de la division du genrehumain en différentes sociétés. Revenons à leur institution.

Je sais que plusieurs ont donné d'autres origines aux sociétés politiques , comme les conquêtes du plus puissant ou l'union des foibles; et le choix entre ces causes est indifférent à ce que je veux établir : cependant celle que je viens d'exposer me paroît la plus naturelle par les raisons suivantes, i. Que dans le premier cas , le droit de conquête n'étant point un droit, n'en a pu fonder aucun autre , le conquérant et les peuples conquis restant toujours entre eux

dans l'état de guerre, à moins que la nation remise en pleine liberté ne choisisse volontairement son vainqueur pour son chef. Jusques-là , quelques capitulations qu'on ait faites , comme elles n'ont été fondées que sur la violence , et que par conséquent elles sont nulles par le fait même , il ne peut y avoir dans cette hypothèse ni véritable société, ni corps politique , ni d'autre loi que celle du plus fort. i. Que ces mots de fort et de faible sont équivoques dans le second cas; que dans l'intervalle qui se trouve er.tre l'établissement du droit de proproprieté ou de premier occupant , et celui des gouvernemens politiques , le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche , parce qu'en effet un homme n'avoit point avant les loix d'autre moyen d'assujettir ses égaux qu'en attaquant leur bien , ou leur faisant quelque part du sien. 3. Que les pauvres n'ayant rien à perdre eue leur liberté , c'eût été une grand, folie à eux de s"ôter volontairement ie seul bien

sur i/Originf, ,etc. ij5

qui leur restoit pour ne rien gagner en échange, qu'au contraire les riches étant , pour ainsi dire, sensibles dans toutes les parties de leurs biens , il étoit beaucoup plus aisé de leur faire du mal , qu'ils avoient par conséquent plus de précautions à prendre pour s'en garantir , et qu'enfin il est raisonnable de croire qu'une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile , plutôt que par ceux à qui elle fait du tort.

Le gouvernement naissant n'eut point une forme constante et régulière. Le défaut de philosophie et d'expérience ne laissoit appercevoir que les inconvéniens présens ; et l'on ne songeoit à remédier aux autres qu'à mesure qu'ils se présentoient. Malgré tous les travaux des plus sages législateurs , l'état politique demeura toujours imparfait , parce qu'il étoit presque l'ouvrage du hasard ; et que mal commencé , le tems , en découvrant les défauts et suggérant des remèdes , ne put jamais réparer les vices de la constitution; on raccommodoit sans

i~'~ Discours cesse , au lieu qu'il eût fallu commencer par nettoyer Taire et écarter tous les vieux matériaux , comme fit Lycurgue à Sparte , pour élever ensuite un bon édifice. La société ne consista d'abord qu'en quelques conventions générâtes , que tous les particuliers s'engageoient à observer , et dont la communauté se rendoit garante envers chacun d'eux. 11 iallut que l'expérience montrât combien une pareille constitution étoit foible , et combien il étoit facile aux infracteurs d'éviter la conviction ou le châtiment des fautes dont le public seul devoit être le témoin et le juge ; il fallut que la loi fût éludée de mille manières ; il fallut que les inconvéniens et les désordres se multipliassent continuellement , pour qu'on songeât enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de l'autorité4 publique, et qu'on commit à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple : car de dire que les chefs furent choisis avant que la confédération fût faite j et que les ministres

sur l'Origine, etc. 177

des lois existèrent avant les loix mêmes, c'est une supposition qu'il n'est pas permis de combattre sérieusement.

Il ne seroit pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d'abord jettes entre les bras d'un maître absolu, sans conditions et sans retour , et que le premier moyen de pourvoir à la sûreté' commune qu'aient imaginé des hommes fiers et indompte's , a été de se précipiter dans l'esclavage. En effet, pourquoi se sont-ils donné des supérieurs , si ce n'est pour les défendre contre l'oppression, et protéger leurs biens, leurs libertés , et leurs vies , qui sont , pour ainsi dire , les élémens constitutifs de leur être? Or dans les relations d'homme à homme , le pis qui puisse arriver à l'un étant de se voir à la discrétion de l'autre , n'eût-il pas été contre le bon sens de commencer par se dépouiller entre les mains d'un chef, des seules choses pour la conservation desquelles ils avoient besoin de son secours } Quel équivalent eût-il pu leur offrir pour la

concession d'un si beau droit ? Et s'il eût osé l'exiger sous ie prétexte de les défendre , n'eùt-il pas aussi-tôt reçu la réponse de l'apologue : Que nous fera de plus l'ennemi? Il est donc incontestable , et c'est la maxime fondamentale de tout le droit politique , que les peuples se sont donné des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir. Si nous avons un Prince , disoit Pline a T.ajan, c'est afin qu'il nous préserve d'avoir un miitrt.

Nos Politiques font sur l'amour de la liberté les mêmes sophsmes nue nos Philosophes ont faits sur l'état de nature par les choses qu'ils voient , ils jugent des choses très - différentes qu'ils n'ont pas vues ; et ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la servitude , par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont sous les yeux supportent !a ijur , sans songer qu'il en est à.z la liberté comme de l'innocence et de la vertu , dont on ne sent le prix qu'autant qu'on en ; ->uit soi-même , et dont le goût se perd snôt qu'on les a

perdues. Je connois les délices de ton pays , disoit Brasidas à un Satrape , qui comparait la vie de Sparte à celle de Persépolis ; mais tu ne peux connoître les plaisirs du mien.

Comme un coursier indompté hérisse ses crins , frappe la terre du pied , et se débat impétueusement à la seule approche du mords , tandis qu'un cheval dressé souffre patiemment la verge et l'éperon , l'homme barbare ne plie point sa tête au joug que l'homme civilisé porte sans murmure, et il préfère la plus orageuse liberté à un assujétissement tranquille. Ce n'est donc pas par l'a*/iiissement des peuples asservis qu'il taut juger des dispositions naturelles de l'homme , pour ou centre la servitude , mais par tous les prodiges qu'ont faits tous les peuples libres pour se garantir de l'oppression. Je sais que l^i premiers ne font que vanter sans cesse la paix et le repos dont ils jouissent dans leurs fers , et que miserrimam servitutem pacetn appellant : mais quand je vois les autres sacrijier les plaisirs , le repos , le

i8o Discours

richesse , la puissance et la vie même à la conservation de ce seul bien, si dédaigne de ceux qui l'ont perdu ; quand je vois des animaux , nés libres et abhorrant la captivité ; se briser la tète contre les barreaux de leur prison ; quand je vois des multitudes de Sauvages tout nuds mépriser les voluptés européennes , et braver la faim , le fer et la mort , pour ne conserver que leur indépendance , je sens que ce n'est pas à des esclaves qu'il appartient de raisonner sur la liberté.

Quant à l'autorité paternelle , dont plusieurs ont fait dériver le gouvernement absolu et toute la société , sans recourir aux preuves contraires de Locke et de Sidney , il suffit de remarquer que rien au .monde n'est plus éloigne de l'esprit féroce du despotisme que ia douceur de cette autorité , qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'a l'utilité de celui qui commande ; que , par la loi de la nature , Je père n'est Je maître de l'enfant qu'aussi longtems que son secours lui est nécessaire qu'au-delà de ce terme ils deviennent

sur l'Origine, etc. 1S1 fient égaux, et qu'alors le fils , parfaitement indépendant du père , ne lui doit que du respect et non de l'obéissance ; car la reconnoissance est bien un devoir qu'il faut rendre , mais non pas un droit qu'on puisse exiger. Au lieu de dire que la société civile dérive du pouvoir paternel . il falloit dire , au contraire , que c'est d'e'le que ce pouvoir tire sa principale force : un individu ne fut reconnu pour le père de plusieurs que quand ils restèrent assemblés autour de lui. Les biens du père , dont il est véritablement le maître , sont les liens qui retiennent ses cnfans dans sa dépendance , et il ne peut leur donner part à sa succession qu'à proportion qu'ils auront bien mérité de lui par une continuelle déférence à sqs volontés. Or , loin que les sujets aient queTque faveur à attendre de leur despote, comme ils lui appartiennent en propre , eux et tout ce qu'ils possèdent , ou du moins qu'il le prétend ainsi , ils sont réduits à recevoir comme une faveur ce qu'il leur laisse de leur propre bien ; il fait

justice quand il les dépouille; il fait grâce quand il les laisse vivre.

En continuant d'examiner ainsi les faits par le droit, on ne trouverait pas plus de «olidite que de vérité' dans rétablissement volontaire de la tyrannie , et il serait difficile de montrer ia validité d'un contrat qui n'obligeroit qu'une des parties , où l'on mettroit tout d'un côté et rien de l'autre , et qui ne tourneront qu'au préjudice de celui qui s'engage. Ce système odieux est bien éloigné d'être même aujourd'hui celui des sages et bons monarques , et surtout des rois de France , comme on peut le voir en divers endroits de leurs édits , et en particulier dans le passage suivant d'un écrit célèbre, publié en 1667, aii nom et par les ordres de Louis XIV.

Qu'on ne dise donc point que U Souverain. ne soit pas sujet aux lois de son Etat, puisque La proposition contraire est une vérité du droit des gens que la flatterie a quelquefois attaquée , mais que les bons princes ont toujours défendue comme une divinité tutclaire dt leurs Ltus, Combien est-il plut

sur l'Origine , etc. iS3

légitime de dire, avec le sage Platon , que la parfaite félicité d'un royaume est qu'un Prince soit obéi de ses sujets , que le Prince obéisse à la loi , et que la loi soit droite et toujours dirigée au bien public. Je ne nVarrêterai point à rechercher si la liberté' étant la plus noble des faculte's de l'homme , ce n'est pas dégrader sa nature , se mettre au niveau des bêtes esclaves de l'instinct , offenser même l'Auteur de son être , que de renoncer sans réserve au plus précieux de tous ses dons, que de se soumettre à commettre tous les crimes qu'il nous défend , pour complaire à un maître féroce ou insensé; et si cet Ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire que déshonorer son plus bel ouvrage. Je négligerai , si l'on veut , l'autorité de Barbeyrac , qui déclare nettement , d'après Locke , que nul ne peut vendre sa liberté jusqu'à se soumettre à une puissance arbitraire qui le traite à sa fantaisie : Car, ajoute t-il , ce seroit vendre sa propre vie, dont on n'est pas le fiaitre. Je demanderai seulement de quel

droit ceux qui n'ont pas craint de s'avilir eux-mêmes jusqu'à ce point , ont pu soumettre leur postérité à la même ignominie, et renoncer pour elle à des biens qu'elle ne tient point de leur libéralité , et sans lesquels la vie même est onéreuse à tous ceux qui en sont dignes ?

Puffendorf dit que tout de même qu'on transfère son hien à autrui par des conventions et des contrats , on peut aussi se dépouiller de sa liberté en faveur de quelqu'u... C'est-Ià, ce me semble, un fort mauvais raisonnement : ca- premièrement le bien que j'aliène me devient une chose tout-à-fuit étrangère , et dont l'abus m'est indifférent; mais il m'importe qu'on n'abuse pjint de ma liberté, et je ne puis , sans me rendr. e du mal qu'on

me forcera de faire, m'exposer à devenir L'instrument du crime; de plus, le droit de propriété n'étant que de convention et d'institution humaine , tout homme peut à son gré disposer de ce qu'il possède ; m^is il n'en est pas de même des dons essentiels de la nature ,

sur l'Origine, etc. i85 tels que la vie et la liberté , dont il est permis à chacun de jouir , et dont il est au moins douteux qu'on ait droit de se dépouiller : en s'ôtant l'une on dégrade son être ; en s'ôtant l'autre on l'anéantit autant qu'il est en soi ; et comme nul bien temporel ne peut dédommager de l'une et de l'autre , ce seroit offenser à la fois la nature et la raison que d'y renoncer à quelque prix que ce fût. Mais quand on pourroit aliéner sa liberté comme ses biens , la différence seroit très-grande pour les enfans , qui ne jouissent des biens du père que par transmission de son droit , au lieu que la liberté étant un don qu'ils tiennent de la nature en qualité d'hommes , leurs parens n'ont eu aucun droit de les en dépouiller ; de sorte que comme pour établir l'esclavage il a fallu faire violence à la nature, il a fallu la changer pour perpétuer ce droit ; et les jurisconsultes qui ont gravement prononcé que l'enfant d'une esclave naitroit esclave, ont décidé, en

i86 Discours

d'autres ternes , qu'un homme ne naîtroit pas homme.

Il me paraît donc certain que non seulement les Gouvernemens n'ont point commencé par le pouvoir arbitraire , qui n'en est que la corruption , le terme extrême , et qui les ramène enfin à la seule loi du plus fort , dont ils furent d'abord le remède ; mais encore que, quand même ils auroient ainsi commencé , ce pouvoir étant par sa nature illégitime , n'a pu servir de fondement aux droits de la société , ni par conséquent à l'inégalité d'institution.

Sans entrer aujourd'hui dans les recherches qui sont encore à faire sur la nature du pacte fondamental de tout Gouvernement ; je me borne , en suivant l'opinion commune , à considérer ici l'établissement du Corps politique comme un vrai contrat entre le peuple et les chefs qu'il se choisit ; contrat par lequel les deux parties s'obligent à l'observation des loix qui y sont stipulées , et qui forment les liens de leur union. Le peuple ayant , au sujet

sur l'Origine ^ etc. 1S7

ries relations sociales , réuni toutes ses volontés en une seule , tous les articles sur lesquels cette volonté s'explique deviennent autant de loix fondamentales qui obligent tous les membres de l'Etat sans exception } et l'une desquelles régie le choix et le pouvoir des Magistrats chargés de veiller à l'exécution des autres. Ce pouvoir s'étend a tout ce qui peut maintenir la constitution , sans aller jusqu'à la changer. On y joint des honneurs qui rendent respectables les loix et leurs ministres, et pour ceux-ci personnellement des prérogatives qui les dédommagent des pénibles travaux que coûte une bonne administration. Le Magistrat , de son côté , s'oblige à n'user du pouvoir qui lui est confié , que selon l'intention des commettans , à maintenir chacun dans la jouissance paisible de ce qui lui appartient , et à préférer en toute occasion l'utilité publique à son propre intérêt.

Avant que l'expérience eût montré, ou que la connoissance du cœur humain eût £ait prévoir les abus inévitables d'une

i88 Discours telle constitution , elle dut paroître d'autant meilleure , que ceux qui e'toient chargés de veiller à sa conservation , y étoient eux-mêmes les plus intéressés ; car la Magistrature et ses d oits n'étant établis que sur l»s loix fondamentales , aussi-tôt qu'elles seroient détruites, les Magistrats cesseroient d'être légitimes , le peuple ne Seroit plus tenu de leur obéir ; et comme ce n'auroit pas été le agistrat, mais la loi qui auroit constitué l'essence de l'Etat , chacun rentreroit de droit dans sa liberté natuic-lle.

Pour peu qu'on y réfléchît attentivement , ceci se confirmeroit par de nouvelles raisons , et par la nature du contrat, on verroit qu'il ne sauroit être irrévocable ; car s'il n'y avoir pas de pouvoir supérieur qui pût ètte gaiant de la fidélité des contractans , ni les forcer à remplir leurs engagemens réciproques , les parties demeu reroient seules juges dans leur propre cause, et chacune d'elles auroit toujours le droit de renoncer au contrat , si-tôt qu'elle trouveroit que l'autre en aurait enfreint

sup. l'Origine , etc. 189 les conditions , ou qu'elles cesseroient de lui convenir. C'est sur ce principe qu'il semble que le droit d'abdiquer peut être fondé. Or, à ne conside'rer, comme nous faisons , que l'institution humaine , si le Magistrat qui a tout le pouvoir en main ; et qui s'approprie tous les avantages du contrat , avoit pourtant le droit de renoncer à l'autorité , à plus forte raison le peuple qui paie toutes les fautes des chefs , devroit-il avoir le droit de renoncer à la dépendance. Mais les dissentions affreuses , les désordres infinis qu'entraîneroit nécessairement ce dangereux pouvoir, montrent plus que toute autre chose combien les Gouvernemens humains avoient besoin d'une base plus solide que la seule raison , et combien il étoit nécessaire au repos public que la volonté divine intervînt pour donner à l'autorité souveraine un caractère sacré et inviolable qui ôtât aux sujets le funeste droit 1 en disposer. Quand la re ligion n'auroit fait que ce bien aux hommes , c'en seroit assez pour qu'ils dussent tous la chérir et l'adopter , même avec ses

abus , puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler : mais suivons le fil de notre hypothèse.

Les diverses formes des Gouverneinens tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouvèrent entre les particuliers au moment de l'institution. Un homme étoit - il éminent en pouvoir , en vertu , en richesse ou en cre'dit , il fut seul élu Magistrat , et l'Etat devint monarchique. Si plusieurs à-peu-près égaux entr'eux l'emportoient sur tous les autres, ils furent élus conjointement , et l'on eut une aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talens étoient moins disproportionnés, et qui s'étoient le moins éloignés de l'état de nature , gardèrent en commun l'administration suprême et formèrent une démocratie. Le tems vérifia laquelle de ces formes étoit la plus avantageuse aux hommes. Les uns restèrent uniquement soumis aux loix , les autres obéirent bientôt à des maîtres. Les citoyens voulurent garder leur liberté, les sujets ne songèrent qu'à l'ôter à leurs voisins , ne pouvant

sur l'Origine , etc. 191

souffrir que d'autres jouissent d'un bien dont ils ne jouissoient plus eux-mêmes.

En un mot, d'un côté furent les richesses et les conquêtes , et de l'autre le bonheur et la vertu.

Dans ces divers Gouvernemens , toutes les Magistratures furent d'abord électives; et quand la richesse neTemportoit pas , la préférence étoit accordée au mérite qui donne un ascendant naturel , et à l'âge qui donne l'expérience dans les affaires , et le sangfroid dans les délibérations. Les anciens des Hébreux , les Gérontes de Sparte , le Sénat de Rome , et l'étymologie de notre mot Seigneur , montrent combien autrefois la vieillesse étoit respectée. Plus les élections tomboient sur des hommes avancés en âge, plus elles devenoient fréquentes , et plus leurs embarras se faisoient sentir ; les brigues s'introduisirent , les factions se formèrent , les partis s'aigrirent , les guerres civiles s'alumèrent , enfin , le sang des citoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l'Etat, ec l'eu fut à la veille de retomber dans

l'anarchie des tems antérieurs. L'ambition des principaux profita de ces circonstances pour perpétuer leurs charges dans leurs familles : le peuple , déjà accoutumé à la dépendance , au repos et aux commodités de la vie , et déjà hors d'écat de briser ses fers , consentit à laisser augm -ntcr sa servitude pour affermir sa tranquillité ; et c'est ainsi que les chefs , devenus héréditaires , s'accoutumèrent à regarder la agistrature comme un bien de famille , à se regarder eux-mêmes comme les propr étaires de l'Etat , dont ils n'étoient d'abord que les officiers , a appeler leurs concitoyens leurs esclaves , à les compter , comme du bétail , au nombre des choses qui leur appartenoient , et à s'appeler eux-mêmes égaux aux Dieux et Rois des Rois.

Si nous suivons le progrès de l'inégalité dans ces différentes révolutions , nous trou%-erons que l'établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme , l'institution de la Magistrature le second , que le troisième et dernier fut le

changemen

SUR l/OniGINF. , etc. jg'S

changement du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire; en sorte que l'état de riche et de pauvre fut autorisé par la première époque , celui de puissant et de foible par la seconde , et par la troisième celui de maître et d'esclave , qui est le dernier degré de l'inégalité , et le terme auquel aboutissent enfin tous les autres , jusqu'à ce que de nouvelles révolutions dissolvent tout-à-fait le Gouvernement , ou le rapprochent de l'institution légitime.

Pour comprendre la nécessité de ce progrès, il faut moins considérer les motifs de l'établissement du Corps politique , que la forme qu'il prend dans son exécution , et les inconvéniens qu'il entraîne après lui; car les vices qui rendent nécessaires les institutions sociales , sont les mêmes qui en rendent l'abus inévitable; et comme , excepté la seule Sparte , où la loi veilloit principalement à J'éducation des enfans , et où Lycurgue établit des mœurs qui le dispensoient presque d'y ajouter des loix , les loix en général , moins fortes que les passions , contiennent les hommes sans les

changer , il seroit aisé de prouver que tout Gouvernement qui , sans se corrompre ni s'altérer , marcheroit toujours exactement selon la fin de son institution , auroit été institué sans nécessité, et qu'un pays, où personne n'éluderoit les loix et n'abuseroit de la Magistrature , n'auroit besoin ni de magistrats ni de loix.

Les distinctions politiques amènent né»

cessairement les distinctions civiles. L'inégalité croissant entre le peuple et ses chefs, se fait bientôt sentir parmi les particuliers, et s'y modifie en mille manières , selon les passions , les talens et les occurrences. Le Magistrat ne sauroit usurper un pouvoir illégitime , sans se faire des créatures auxquelles il est forcé d'en céder quelque partie. D'ailleurs les citoyens ne se laissent opprimer qu'autant qu'entraînés par une aveugle ambition , et regardant plus au-dessous qu'au-dessus d'eux, la domination leur devient plus chère que l'indépendance , et qu'ils consentent à porter des fers pour en pouvoir donner à leur tour. 11 est très-difficile de véduire à

sur l'Origine , etc. i<)5 l'obéissance celui qui ne cherche point à commander, et le politique le plus adroit ne viendroit pas à bout d'assujétir des hommes qui ne voudroient qu'être libres ; mais l'inégalité s'étend sans peine parmi des âmes ambitieuses et lâches , toujours prêtes à courir les risques de la fortune , et à dominer ou servir presque indifféremment, selon qu'elle laur devient favorable ou contraire. C'est ainsi qu'il dut venir un tems où les yeux du peuple furent fascinés à tel point que ses conducteurs n'avoient qu'à dire au plus petit des hommes : Sois grand , toi et toute ta race; aussi-tôt il paroissoit grand a tout le inonde , ainsi qu'à ses propres yeux; et ses descendans s'élevoient encore à mesure qu'ils s'éloignoient de lui ; plus la cause étoit reculée et incertaine , plus l'effet augmentait , plus on pouvoit compter de fainéans dans une famille , et plus elle devenoit illustre.

Si c'était ici le lieu d'entrer en des détails , j'expliquerois facilement comment , sans même que le Gouvernement s'en

mêle , l'inégalité de crédit et d'autorité devient inévitable entre les particuliers, ( 19.*) si-tôt que , réunis en une même société , ils sont forcés de se comparer entr'eux , et de tenir compte des différences qu'ils trouvent dans l'usage continuel qu'ils ont à faire les uns des autres. Ces différences sont de plusieurs espèces ; mais en général la richesse , la noblesse ou le rang, la puissance et le mérite personne1, étant les distinctions principales par lesquelles on se mesure dans la société , je prouverois que l'accord ou le conflit de ces forces diverses est l'indication la plus sure d'un Etat bien ou mal constitué ; je rerois voir qu'entre ces quatre sortes d'inégalités , les qualités personnelles étant l'origine de toutes les autres , la richesse est la dernière à laquelle elles se réduisent à la fin , parce qu'étant la plus immédiatement utile au bien-être, et la plus facile à communiquer , on s'en sert aisément pour acheter tout le reste. Observation qui peut faire juger assez exactement de la mesure dont

sur i/Okicise , etc. 197

chaque peuple s'est éloigné de son institution primitive , et du chemin qu'il a fait vers le terme extrême de la corruption. Je remarquerois combien ce désir universel de réputation , d'honneurs et de préférences , qui nous dévoie tous , exerce et compare Us talens et les forces , combien il excite et multiplie les passions , et combien , rendant tous les hommes concurrens , rivaux, ou plutôt ennemis, il cause tous les jours de revers , de succès et de catastrophes de toute espèce , en faisant courir la même lice à tant de prétendants. Je montrerois que c'est à cette ardeur de faire parler de soi , à cette fureur de nous distinguer qui nous tient presque toujours hors de nous-mêmes , que nous devons ce qu'il y a de meilleur et de pire parmi les hommes , nos vertus et nos vices, nos sciences et nos erreurs, nos conquérans et nos philosophes, c'està-dire, une multitude de mauvaises choses sur un petit nombre de bonnes. Je prouverois enfin que si l'on voit une poignée de puissans et de riches au faîte des

1^ S Discours

grandeurs et de la fortune , tandis que la foule rampe dans l'obscurité et la misère , c'est que les premiers n'estiment les choses dont ils jouissent qu'autant que les autres en sont privés , et ;ue , sans changer d'état , ils cesseroient d'être heureux si le peuple cessoit d'être misérable.

Mais ces détails seroient seuls la matière d'un ouvrage considérable dans lequel on préféreroit les avantages et les inconvéniens de tout Gouvernement , relativement aux droits de l'état de nature , et où l'on dévoileroit toutes les faces différentes sous lesquelles l'inégalité s'est montrée jusqu'à ce jour , et pourra se montrer dans le* siècles futurs, selon la nature de ces Gouvernemens , et les révolutions que le terns y amènera nécessairement. On verroit la multitude opprimée au dedans par une suite des précautions même qu'elle avoit prises entre ce qui la meniçoit au -dehors ; on verroit l'oppression s'accroître continuellement sans que les opprimés pussent jamais sa*

stTR i/Op.iginf , etc. 199 voir quel terme elle auroit , ni quels moyens légitimes il leur resteroit pour l'arrêter ; on verroit les droits des citoyens et les liberte's nationales s'éteindre peu-à-peu , et les réclamations des foibles traitées de murmures séditieux ; on verroit la politique restreindre à une portion mercenaire du peuple l'honneur de défendre la cause commune ; on verroit de là sortir la nécessité des impôts ; le cultivateur découragé quitter son champ , même durant la paix , et laisser la charrue pour ceindre l'épée ; on verroit naître les règles funestes et bizarres du point d'honneur ; on verroit les défenseurs de la patrie en devenir tôt ou tard les ennemis , tenir sans cesse le poignard levé sur leurs concitoyens , et il viendroit un tems où on les entendroit dire à l'oppresseur de leur pays :

Pe<~TORE si fratris gladium juguloque pa*

remis Condere me jukeas t gravidœque in yisctra

partit,

t onjuçis , invita pcragam tam.cn ornais iixtrim

De l'extrême inégalité des conditions et des fortunes, de la diversité des passions et des talens , des arts inutùvS , des arts pernicieux, des sciences frivoles sortiroient des foules de préjugés , également contraires à la raison , au bonkeur et à la vertu ; on verroit fomenter par les chefs tout ce qui peut afù/.biir des hommes rassemblés en les désunissant , tout ce oui peut donner à la société un air de concorde apparente et y se^er un germe de division réelle , tout cj rai peut inspirer aux dincens ordces une défiance et une haine mutuelle par l'opposition de leurs droits et de leurs intérêts , et fortifier par conséquent le pouvoir qui les contient tous.

C'est du se;n de ce désordre et de ces révolutions que le despotisme, élevant par degrés sa tète hideuse , et dévorant tout ce qu'il auroit aperçu de bon et de *ain dans toutes les parties de l'Eut, p^i -

sur l'Origine , etc. 201 viendroit enfin à feuler aux pieds les loix et le peuple , et à s'établir sur les ruines de îa république. Les tems qui précéderoient ce dernier changement seroient des tems de troubles et de calamités ; mais à la fin tout seroir englouti par le monstre , et les peuples n'auroient plus de chefs ni de loix, mais seulement des tyrans. Dès •cet instant aussi il cesseroit d'être ques<tion de mœurs et de vertu ; car partout où règne le despotisme cul ex honesto nulla est spes , il ne souffre aucun maître ; si-tôt qu'il parle , il n'y a ni probité ni devoir à consulter , et la plus aveugle obéissance est la seule vertu qui reste aux esclaves.

C'est ici le dernier terme de l'inégalité , et le point extrême qui ferme le cercle et touche au point d'où nous sommes partis: c'est ici que tous les particuliers redeviennent égaux, parce qu'ils ne sont rien, et que les sujets n'ayant plus d'autre loi que la volonté du maître, ru le maître d'autre règle que ses passions , les no-

202 Discoup, s

tions du bien et les principes de la justice s'évanouissent de reehef. C'est ici que tout se ramené à la seule loi du plus fort , et par conséquent à un nouvel état de nature différent de celui par lequel nous avons commencé , en ce que l'un étoit l'état de nature dans sa pureté, et que ce dernier est le fruit d'un excès de corruption. 11 y a si peu de différence d'ailleurs entre ces deux états , et le contrat de Gouvernement est tellement dissous par le despotisme , que le despote n'est le maître qu'aussi long-rems qu'il est le plus fort , et que si-tôt qu'on peut l'expulser , il n'a point à réclamer contre la violence. L'émeute qui finit par étrangler ou détrôner un Sultan , est un acte aussi juridique que ceux par lesquels il disposoit la veille des vies et des biens de ses sujets. La seule force le maintenoit , la seule force le renverse; toutes choses se passent ainsi selon l'ordre mutuel ; et quelque puisse être l'événement de ces courtes et fréquentes révolutions ,

sur i/O p.igine, e te. 5o3 nul ne peut se plaindre de l'injustice d'autrui , mais seulement de sa propre imprudence ou de son malheur.

En découvrant et suivant ainsi les routes oubliées et perdues, qui de l'état naturel ont dû mener l'homme à l'état civil ; en rétablissant, avec les positions intermédiaires que je viens de marquer , celles que le tems qui me presse m'a fait supprimer, ou que l'imagination ne m'a point suggérées , tout lecteur attentif ne pourra qu'être frappé de l'espace immense qui sépare ces deux états. C'est dans cette lente succession des choses qu'on verra la succession d'une infinité de problêmes de morale et de politique que les Philosophes ne peuvent résoudre. Il sentira que le genre humain d'un âge, n'étant pas le genre humain d'un autre âge, la raison pourquoi Diogène ne trouvoit point d'homme, c'est qu'il cherchent parmi ses contemporains l'homme d'un tems qui n'étoit plus. Caton, dira-t-il , périt avec Rome et la liberté , parce qu'il fut déplacé dans son siècle ; et le plus grand

2o.f Discours des hommes ne fit qu'étonner le monde qu'il eût gouverné cinq cents ans plutôt. En un mot , il expliquera comment l'ame et les passions humaines s'altérant insensiblement , changent pour ainsi dire de nature ; pourquoi nos besoins et nos plaisirs changent d'objets à la longue ; pourquoi , l'homme originel s'evanouissant par dégrés , la société n'offre plus aux yeux du sage qu'un assemblage d'hommes ;els et de passions factices qui sont l'ouvrage de toutes ces nouvelles relations , et n'ont aucun vrai fondement dans la nature. Ce que la réflexion nous apprend la-dessus , l'observation le confirme parfaitement; l homme sauvage et l'homme policé différent tellement par le fond du cœur et des inclinations, que ce qui fait le bonheur suprême de l'un, réduisoit l'autre au désespoir. Le premier ne respire que le repos et la liberté , il ne veut que vivre et rester oisif, et l'ataraxie même du Stoïcien n'approche pas de sa profonde indifférence pour tout autre objet. Au contraire, le citoyen toujours

sur l'Origine , etc. 2o5 jours actif, sue, s'agite, se tourmente sans cesse pour chercher des occupations encore plus laborieuses : il travaille jusqu'à la mort , il y court même pour se mettre en état de vivre T ou renonce à la vie pour acquérir l'immortalité. H fait sa cour aux grands qu'il hait , et aux riches qu'il méprise ; il n'épargne rien pour obtenir l'honneur de les servir ; il se vante orgueilleusement de sa bassesse et de leur protection , et fier de son esclavage , il parle avec dédain de ceux qui n'ont pas l'honneur de le partager. Quel spectacle pour un Caraïbe , que les travaux pénibles et enviés d'un Ministre Européen ! Combien de morts cruelles ne préféreroit pas cette indolent Sauvage à l'horreur d'une pareille vie, qui souvent n'est pas même adoucie par le plaisir de bien faire ! Mais pour voir le but de tant de soins , il faudroit que ces mots , puissance et réputation , eussent un sens dans son esprit ; qu'il apprit qu'il y a une sorte 4'hommes qui comptent pour quelque

chose les regards du reste de l'univers, qui savent être heureux et contens d'euxmêmes , sur le témoignage d autrui plutôt que sur le leur propre. Teileest, en effet , a véritable cause de toutes ces différences: le Sauvage vit en lui mê-aie ; l'homme sociabie , toujours hors de lui , ne sait vivre que dans l'opinion des autres ; et c'est, pour ainsi dire, de leur seul jugement qu'il tire le sentiment de sa propre existence. Il n'est pas de mon sujet de montrer comment d'une telle disposition naît tant d'indifférence pour le bien et pour le mal , avec de si beaux discours de morale : comment tout se réduisant aux apparences , tout devient factice et joué; honneur, amitié , vertu , et souvent jusqu'aux vices mêmes , dont on trouve enfin le secret de se glorifier ; comment , demandant toujours aux autres ce que nous sommes , et n'os t jamais nous interroger la-dessus nous-mêmes, au milieu de tant de philosophie , d'humanité , de politesse et de maximes sublimes , nous

sur l'Origine, etc. 207

n'avons qu'un extérieur trompeur et frivole , de l'honneur sans vertu , de la raison sans sagesse , et du plaisir sans bonheur. Il me suffit d'avoir prouvé que ce n'est point là l'état orig;nel de l'homme , et que c'est le seul esprit de la société , et l'inégalité qu'elle engendre , qui changent et altèrent ainsi toutes nos inclinations naturelles.

J'ai tâché d'exposer l'origine et le progrès de l'inégalité , l'établissement et l'abus des sociétés politiques , autant que ces deux choses peuvent se déduire de la nature de l'homme, par les seules lumières de la raison , et indé« pendamment des dogmes sacrés qui donnent à l'autorité souveraine la sanction du droit divin. Il suit de cet exposé que l'inégalité étant presque nulle dans l'état de nature , tire sa force et son accroissement du développement de nos facultés, et des progrès de l'esprit humain , et devient enfin stable et légitime par l'établissement de la propriété et des lois.

Il suit encore que l'inégalité morale ,

20S Discours

autorisée par le seul droit positif, est contraire au droit naturel, toutes les fois qu'elle ne concourt pas en même proportion avec l'inégalité physique; distinction qui détermine suffisamment ce qu'on doit penser à cet égard de la sorte d'inégalité qui règne parmi tous les peuples policés , puisqu il est manifestement contre la loi de nature , de quelque matière qu'on la définisse , qu'un enfant commande à un vieillard , qu'un imbécile conduise un homme sage , et qu'une poignée de gens regorge de superfluités , tandis que la multitude affamée manque du nécessaire.

DÉDICACE, page i5.

(note i.*) XIérodote raconte cru'après le weurtre du faux Srnerdis , les sept IJ'iérateur. de la Perse s'étant assemblés pour délibérer sur la forme de gouvernement qu'ils donneroient à 1 état, Otaries opina fortement pour la république; avis d'autant plus extraordinaire dans la bouche d'un Satrape , qu'outre la prétention qu'il t ouvoit avoir à l'empire, les grands craignent plus que îa mort une sorte de gouvernement qui les force à respecter les hommes. Otanès , comme on peut bien croire , ne fut point écouté , et voyant qu'on alloit procéder à l'élection d'un monarque, lni qui ne vouloit ni obéir ni commander, céda volontairement aux autres conciirrens son droit à la couronne, demandant pour tout dédommagement d'être libre et indépendant, lui et sa postérité; ce qui lui fut accordé. Quand Hérodote lie nous apprenclroit pas la restriction qui fut mise à ce privilège, il faudroit nécessairement la supposer; autrement Oianès, ne reconnoissant aucune sorte de loi, et n'ayant de compte à. rendre à personne, auroit été tout-puissant dans l'état, et plus puissant que le roi même. Mais il By avoit guères d'apparence qu'un homme capable de se contenter en pareil cas d'un tel pri- 'vilége, fut capable d'en abuser. En effet, on ns voitj>as c^ue ce droit ait jamais causé le moindre

trouble dans le royaume , ni par le sage Otanés, ni par aacun de ses descendus.

PRÉFACE, page 38.

( Yo/« a. *) Dès mor premier pas je m'appuie tvec confiance sur une de ces autorités reapectables pour le* philosophes, parce qu'elles viennent d'une rais<n solide et sublime, qu'eux seuls • avent trouver et sen'ir.

« Quelque intérêt que nous avons a nous conm noitre nou»-mémcs , je ne sais si nous ne con» „ noisjons pa.> mieux tout CC qui n'est pas nous. m Pourvus p:<r la nat: re d'organe» uniquement , destines a noire coi;r rviit ion , r.ous ne les em- „ j. lovons qu'à recevoir les impressions ctran- pères; nous ne cherchons qu à nous répandre , .11 délivre j el .1 axistei hors <1« nous : trop . occupés à multiplier les fonctions de nos sens . • t .. augmente L'étendue extérienre de notre % cire . t. ruiiciil Eaisona-noui usage de ce sens , intérieur qui nous réduit à nos vraies dimen- % sions , et qui sépare de nous tout ce qui n'en , < st ias. C*CJt cependant de ce sens dont il . faut nous servir, si nous voulons nous con- , noilrr-: c'est Je seul par lequel nous puissions « nous juger; mais eoiumcnt donner à ce sens , son activité et t ule son étendue? Comment m dégager notre ame , dins laquelle il réaide» « de tontes les illusions de notre esprit ' >> us « avons perdu l'habitude de l'employer , elle est « demeurée sans exercue au Riiijcu du tumulte « de nos sensation» corporelles, elle se t des* « séchée par le feu de nos passions; le («fur, « 1 esprit , 1** sens, tout a travaillé contre elle. « liist. nat. t. 4 > Paë< 1 5 1 , de la nat. de l'homme.

DISCOURS, page 6t.

{Noie 3. *) Les changemens qu'un long usage de marcher sur deux pieds a pu produir dans la conformation de l'homme , les rapports qu'on observe encore entre ses bras et les jambes antérieures des quadrupèdes , et de l'induction tirée de leur manière de marcher, ont pu faire naître des dautes sur celle qui devoit nous être la plus naturelle. Tous les enfans commencent par marcher à quatre pieds , et ont besoin de notre exemple et de nos leçons pour apprendre à s« tenir debout. Il y a même des nations sauvages , telles que les Hottentots , qui , négligeant beaucoup les enfans, les laissent marcher sur les mains si long-temps qu'ils o»t ensuite bien de la peine à les redresser; autant en font les enfans des Caraïbes des Antilles. 11 y a divers exemples d'hommes quadrupèdes, et je pourrois entre autres citer celui de cet enfant qui fut trouva en 1 344 auprès de liesse, où il avoit été nourri par des leups , et qui disoit depuis à la cour du Prince Henri , que , s'il n'eût tenu qu'à lui , i! eût mieux aimé retourner avec eux que de vivre parmi les hommes. Il avoit tellement pris l'habitude de marcher comme ces animaux , qu'il fallut lui attacher des pièces de bois qui le forc.oient à se tenir debout et en équilibre sur ses deux pieds. 11 en étoit de même de l'enfant qu'on trouva en i6f)4» dans les forêts de Lithuanie , et qui •vivoil parmi les ours. 11 ne donnoit, dit M. de Condillac, aucune marque de raison, marchoit sur ses pieds et sur ses mains, n'avoit aucun langage, et formoit des sons qui se ressemblaient

m rien à ceux d'un homme. Le petit sauvage d'Hanovre, qu'où IBCU il y a plusieurs années à la cour d'Angleterre, avoir toutes les peines du munie ■ l'aMajtlttr i marcher sur deux pieds, et l'on trouva en rir), deux mitres sauvages dans les Pyrénées , qui cnuroient par les u»"iilagaet à la manière des quadrupèdes. Quant à ee qu'on pourrait olijerler que c'est se priver de 1 usa^e des mains dont nous tirons tant d'avantages ; outre que l'exemple des si m.;cs montre que la main peut Tort liien être emplovée des deux manières, cela prouveroit seulement (] ne riiomine peut donner ii ses merahres une destination plus le que <elle île la nature, et non que la nature a destiné l'homme à marcher autrement qu'elle ne lui eateigae.

Mais il y a, M me semhle , de beaucoup meilleu es raisons ■ dire pour soutenir que l'homme est un bipède l'n uii<r<nient quand on feroit roir qu'il a pu d mi autrement que

ii ois le vivons , et cependant devenir enfin ee qu'il est, ce n'en seroit pas assez pour con-'urp. • la |C toil fa t ainsi : car âpre* ■voit m -ntré la possibilité de ces chanuemens , il faudroit encore, avant que de les admettre, en montrer au muni la vraisemblance. De plus, si les bras de 1 homme paroiss.nt avoir pu lui servir de jambes • u besoin, c'est la seule observation favoraide à ce système, sur un grand nombre d'autres qui lui sont contraires. Les principales sont, que la manière demi la tète de 1 homme est attachée a son corps au lieu de diriger sa vue horizontale* rient, comme l'ont tous les autres animaux, et I mue il l'a lui-mémeen marchant dehout , lui eut tenu, marchant à quatre pieds, les yeux directement fichés vers U terre, situation très-

NOTES. 2Iv>

peu favorable à la conservation de l'individu; que la queue qui lui manque , et dont il n'a que faire marchant à deux pieds, est utile aux quadrupèdes , et qu'aucun d'eux n'en est prive ; que le sein de la femme, très-bien situe pour un bipède qui tient son enfant dans ses bras, Test si mal pour un quadrupède, que nul ne Fa placé de cette manière ; que le train de derrière étant d'une excessive hauteur à proportion des jamlics de devant, ce qui fait que marchant à quatre nous nous traînons sur les genoux, le tout eût fait uu animal mal proportionné et marchant peu commodément; que s'il eût posé le pied à plat, ainsi que la main , il auroit eu dans la janiLe postérieure une articulation de moins que les autres animaux, savoir celle qui joint le canoii au tibia; et qu'en ne posant que la pointe du pied, comme il auroit sans doute été contraint de faire, le tarse, sans parler de la pluralité des o» qui le composent , parot trop gros ponr tenir lieu de canon , et ses articulations avec le métatarse et le tibia trop rapprochées pour donner à la jam'e humaine, dans cette situation, la même flexibilité qu'ont celles des quadrupèdes. I, 'exemple des enfans étant pris ('ans un à:;e >a les force» nain relies ne sont point encore développées, ni les membres raffermis, ne cunernt r:en du tout, et j'aiinerois autant lire que les chiens ne son» pas destinés à marcher, parce qufil ne font que ramper quelques semaines après lenr naissance* Les fjits particuliers ont encore peu de force con're la pratique universelle de tons les hommes, même des mations, qui n'ayant eu aucune communication avec les autres , n'avoient pu rie» imiter d'elles. In enfant abandonné dans une foret avant que de pouvoir marcher, et nourrt

par quelqne bétc , aura suivi l'exemple de sa nourrice en s'cxerçant à marcher comme elle ; l'habitude lui aura pu donner des facilites qu'il ne tenait point de la nature, et comme des manchots parviennent à force d'exercice à l'aire a\ec leurs pieds tout ce que nous faisons de nos mains, il sera parvenu enfin à employer ses mains à l'usage des pieds.

Page C)3. ( JVoie 4- *) S'il se trouvoit parmi mes lecteurs quelque assez mauvais pùvsic ien pour me faire des difficultés sur la supposition de cette fertilité naturelle de la terre, je vais lui ré» pondre par le passage suivant.

« Ciminc les vegétan tirent pour leur nour- « riture beaucoup plus de substance de l'air et « de l'eau qu'il» n'en tirent delà terre, il arrive « qn en pourrissant ils rendent à la terre plus « qu ils n'en ont tiré; d'ailleurs une foret dé- . termi. e les eaux de la ploie en arrêtai. t les » vapeurs. Ainsi , dans un boil que l'.n lonser- « ver> i ut lier , la c< uehe

« «le terre qui sert a la végétation angmenteroit