I : mas les animaux rendant

. moins ', la terre qu'ils n'en tirent, et lei b< mm es

m fai i normes de bois et

« de plantes pour le leu tt pour (i'au'ns Mages,

« il i\ nsuit que la courlie de terre végétale d'tia

« pays habité doit t ujours dminuer, et deve-

« nir en lin et mine le terrain de l'Arabie Pétrée ,

« et comme celui de tant d'autres provinces de

• l'Orient, oui est en effet le climat le plus anm ciennrmcnt habile, oii l'on n« trouve que du

• sel el des sables : car le sel fixe des plantes et des « animaux reste, tandis que tontes les autres

• parties se volatilisent. M. de Biif^n, Ilist. naU •

NOTES. 2l5

On peut ajouter à cela la preuve de fait par la quantité d'arbres et de plantes de toute espèce , dont étoient remplies presque toutes les îles désertes qui ont été découvertes dans ces derniers sièces , et par ce que l'histoire nous apprend des f>réts immenses qu'il a fallu abattre par toute la terre à mesure qu'elle s'est peuplée ou policée. Sur quoi je ferai encore les trois remarques suivantes. L'une , que s'il y a une sorte de végétaux qui puisse compenser la déperdition de matière végétale qui se fait par les animaux , selon le raisonnement de M. de Br.ffon , ce sont surtout les bois , dont les tètes et les feuilles rassemblent et s'approprient plus d'eaux et de vapeurs que ne font le* autres plantes. La seconde, que la destruction du sol, c'est-à-dire, la perla de la substance propre à la végétation , doit s'accélérer à proportion que la terre est plus cultivée , et que les habitans plus industrieux consomment en plus grande abondance ses productions de t'.ute espèce. Ma troisième et plus importante remarque est que les fruits des arbres fournissent à l'animal une nourriture plus abondante, que ne peuvent faire les autres végétaux; expérience que j'ai faite moi-même, en comparant les produits de deux terrains égaux en grandeur et en qualité, l'un couvert de cliâtaigners et l'autre semé de blé.

Page 63. (Noteo.*) Parmi les quadrupèdes, les deux distinctions les plus universelles des espèces voraces se tirent, l'une de la figure des dents, et l'autre de La conformation des intestine Les animaux qui ne vivent que de végétaux ont tous les dents plates, comme le cheval, le L)œuf, le mouton, le lierre; mata !<* yoraces

2IO ÎVOTES.

les ont pointues, comme le chat, le chien, le loup, le renard. Et quant aux intestins, les frugivores en ont quelques-uns, tels que le colon, qui ne se trouvent pas dans les animaux voraecs. Il semble donc que l'humme , ayant les dents et les intestins comme les ont les animaux frugivores, devroit naturellement être rançé dans cette classe; et non-seulement les observations anatomiques confirment cette opinion, mais les monumens de l'antiquité y sont encore trè. -favorables. - Dicéarque , ditSt Jérôme , rapporte dans . ses livres des antiquités grecques que , sous le « rè.ne de Saturne, où la terre étoit encore fer- « tile par elle-même , nul homme ne mangecit «, de chair, mais que tons vivoient des fruits et m des légumes qui croissoient naturellement *. ( liv. 2 , adv. Jovinian ). Cette opinion se 7>eut encore appuyer si.r les relations de plusieurs Tova^furs modernes; François C-rr<:al témoigne entrantres q'C la plupart des habitans des Luraves que les Espagnols transportèrent aux iles de Cuba, de St. L'< minutie et ailleurs, moururent pour avoir mangé de la chair. On peut voir par là que je nej;li^e bi.n des avant; ces que je ponrrois faire valoir. Car la proie étant presque ï"unii;ue sujet de combat entre le» animaux carnassiers , et lis frugivores vivant < ntr'eux dani nne paix continuelle, si l'espèce humaine étoit de ce dernier ^enre , il e t i!..ir qu'elle auroit eu hecucup plus de facilité à subsister dans l'état de nature , beaucoup moin» de besoins et d'occasions d'en sortir.

Page 65. (yole 6.*) Tontes les onnoissauref tpi demandent de la réflexion, toutes celles qui ne s'acquièrent que par l'enchaînement des i«Ue-«

TtVae se perfectionnent que successivement, semblent être tout-à-fait hors de la portée de l'homme -sauvage, faute de communication avec ses semblables, c'est-à-dire, faute de l'insirument qui sert à cette communication et des besoins qui la rendent nécessaire. Son savoir et son industrie se bornent à sauter, courir, se battre , ancer «ne pierre , escalader un arbre. Mais s'il ne sait que ces choses , eu revanche il les sait beaucoup mieux que nous qui n'en avons pas le même besoin que lui; et comme elles dépendent uniquement de lcxercice du corps , et ne sont susceptibles d'aucune communication , ni d'auc rn progrès d'un individu à 1 autre , le premier homme a pu y être tout aussi habile que ses dernier» descendans.

Les relations des voyageurs sont pleines d'exemples de la force et de la vigueur des hommes chez les nations barbares et sauvages ; elles ne •vantent ç;uères moins leur adresse et leur légèreté; et comme il ne faut que des yeux pour observer ces choses, rien n'empêche qu'on n'ajoute foi à ce que certifient la dessus des témoins oculaires; j'en tire au hasard quelques exemples des premiers livres qui me tombent sous la main.

« Les Hotlentots, dit Rolben , entendent mieux: « la pèche que les Européens du cap. Leur habi- « letë est égale au filet , à l'hameçon et au dard, » dans les anses comme dans les rivières. Ils ne « prennent pas m»ins habilement le poisson avec „ la main. Ils sont d'une adresse incomparable « à la nage. Leur manière de nager a quelque « chose de surprenant et qui leur est tout-à-fait „ propre. Ils nagent le corps droit et les mains « étendues hors de l'eau, de sorte qu'ils parois- « sent marcher ?Hf la terjç. Dans la plus grande

ai8 notes.

, agitation te la mer, et lorsque les flots for- . ment autant de montagnes, ils dansent eu „ quelque sorte sur le dos des vagues , montant „ et descendant comme un morceau de liège ».

Les Hottentots, dit encore le même auteur » , s'ont d'une adresse surprenante a la .liasse, et la légèreté de leur course passe l'imagination ". 11 s'étonne qu'ils ne fassent pas plus souvent un mauvais usage de 'eur agilité, ce qui leurnrnve pourtant quelquefois, comme on peut juger -par l'exemple qu'il -n donne. . In matelot Hollan ■ „ dois en débarquant au cap, chargea, dit-ii , « nn Hottentot de le suivre > la ville avec un rou- , leau de tabac d'envir- n ring! IiTTrt. LoMqu ils . furent tous deux à quelque distance de la . tr.upc , le Hottentot demanda an matelot s .1 ! «Toit courir? Courir' répond le llollando.s , . oui, fort bien. V y>ns , reprit 1 -Africain , et . fuvaut avec le tabac, il disparut presque aussi- „ tôt Le matelot confondu de cette merveil- I leusc vitesse, ne pensa pointa le poursuivre, et ne revit jamais ni son tabac ni son fW-

. leur *". . .

Ils ont la vue si prompte et la main si certaine , que les Européens n'en approchent I point. A cent paa ils tou. lieront d'un coup de - pierre une maroiiè de U grandeur d nn derm- . ,ol, et ce qu'il y a de plus étonnant, c est qu'.-u lieu de fixer comme nous 1 s yeux sur le but, ils f-nt des roouvemens et .les eontor- , .ions continuelles. 11 semble que leur pierre , soit portée par une main invisible ".

Le P. du Tertre dit u-peu-près sur les Sauvages des Antilles les mêmes choses qu'on vient délire sur les ll'.uentots du cap de Bonne-Espérance. Il vaiiU sur-tout leur justesse à tirer avec leurs

flèches les oiseaux au vol et les poissons à la na^e, ju'ih prennent ensuite en plongeant. Les sau-» vages de l'Amérique septentrionale ne sont pas moins célèbres par leur force et par leur adresse; et voici un exemple qui pourra f.iire juger de celles des Indiens de l'Amérique méridionale.

En l'année iy46, un Indien de Buenos-Aires ayant été condamné aux galères à Cadix , proposa au gouvernement de racheter sa liberté en exposant sa vie dans une fête publique. Il promit qu'il attaqueroitseul le plus furieux ta reau sans autre arme en main qu'une corde , qu'il le terrasseroit, qu'il le saisiroit avec sa corde par telle partie qu'on indiqueroit, qu'il le selleroit, le brideroit, le monteroit et combattroit ainsi monté, deux autres taureaux des plus furieux qu'on feroit sortir du Torillo, et qu'il les mettroit tous à mort l'un après l'autre dans l'instant qu'on le lui commanderoit , et sans le secours de personne; ce qui fut accordé. L'iudien tint parole et réussit dans tout ce qu'il avoit promis. Sur la manière dont il s'y prit et sur tout le détail du combat , on peut consulter le premier tome in-r2 des Observations sur l'Histoire naturelle de M. Gautier, d'où ce fait est tiré, p. 262.

Page 68. (Note 7. *) « La durée de la vie

« des chevaux, dit M. de Buffon , est, comme

^ dans toutes les autres espèces d'animaux, pro-

« portionuée à la dqrée du tems de leur accrois-

« sèment. L'homme qui est quatorze ans à croî-

« tre peut vivre six du sept fois autant de tems,

« c'est-à-dire, quatre-vingt-dix ou cent ans; le

« cheval, dont l'accroissement se fait en quatre

• ans, peut vivre six ou sept fois autant c'est-

« à-dire, vingt -cinq ou trente ans. Les exeoa-

« pics qui pourroieut être contraires à cette reç}4

« sont si rares , qu'on ne doit pas mêrce l«s re-»

« garder comme uue exception dont on puisse

„ tirer des conséquences ; et nomme les jros che-

« vaux prennent leur accroissaient en moins d<;

« teins que les chevaux fins , ils vivent aussi

« moins de tems et sont vieux dès l*àge de

« quinze ans.

Page 68. (Noie 8.*) Je crois voir entre le» animaux carnassiers et les frugivores une autre différence encore plus générale que celle que j'ai remarquée dans la note ( 5- * ) , puisque celle-ci s'étend jusqu'aux oiseaux. Cette différence consiste dans le nombre des petits , qui n'excoi*: jamais deux à chaque portée pour les espèces qui ne \ivent que de végétaux, et qui <a ordinairement au-delà de ce nombre pour les animaux voraces. 11 est aisé de connoître à cet égard] la destination delà nati.reparle nombre des mamelles, qui n'est que de deux dans chaque femelle de la première espèce, comme la jument, la vache, la chèvre, la biihe, 1 brebis, etc. et qui est toujours" de six ou de huit dans les autres femelles , cemme la chienne , la chatte , la louve , la tigresse , etc. La poule , l'oie , la canne, qui sont toutes des oiseaux voraces, ainsi que l'aigle, l'éperrier, la chouette, pondent aussi et couvent tin grand nombre d'reufs, ce qui n'arrive jamais à la colombe, à la tourterelle, ni aux oiseaux qui ne mandent absolument que du grain , lesquels ne pondent et ne couvent guères que deux ceufs à la fais. La raison qu'on peut donner de cette différence est que les animaux qui ne vivent que d'herbe» et de plantes, demeurant presque tout le jour à la pâture, et étant forcés d'ein»

pîoyer Beaucoup de tems à se nourrir, ne pourroient suffire à allaiter plusieurs pctiîs, au lie» que les voraces faisant leur repas presqu'en un instant , peuvent plus aisément et plus souvent retourner à ieurs petits et à leur chasse, et reparer la dissipation d'une si grande quantité de ïait. Il y auroit à tout ceci bien des observations particulières et des réflexions à faire ; mais ce n'en est pas ici le lien , et il me suffit d'avoir montré dans cette partie le système le plus général de la nature , système qui fournit une nouvel e raison de tirer l'homme de la classe des animaux carnassiers et de le ranger parmi l'es espèces frugivores.

Page 78. {Note 9. *) Un Auteur célèbre calculant les biens et les maux de la vie humaine, et comparant les deux sommes, a trouvé que la dernière surpassait l'autre de beaucoup , et qu'à tout prendre, la vie étoit -pour l'homme un assez mauvais présent Je ne suis point surpris de sa conclusion ; il a tiré tous ses raisonnemens de la constitution de l'homme civil : s'il fût remonté jusqu'à l'homme naturel, on peut juger qu'il eût «pperçu que l'homme n'a guèies de maux que ceux qu'il s'est donnés lui-même , et que la nature eût été justifiée. Ce n'est pas sans peine que nous sommes parvenus à nous rendre si malheureux. Quand d'an côté l'on considère les immenses travaux des hommes , tant de sciences approfondies , tant d'arts inventés , tant de forces employées , des abymes comblés, des montagnes Tasées , des rochers brisés, des fleuves rendus navigables, des terres défrichées, des lacs creusés, des marais desséchés, des bàtimens énor- Saes élevés sur la terre, la mer couverte de *ais* X *

323 JfOTES.

««■ans et de matelots ; et que de l'atitre on recherche avec un peu de méditation, les vrais avantages ijiii "lit résulté de tout cela ponr le bonheur de l'espèce limitai lue , on ne peut qu'être frappé de l'étonnante disproportion qui règn<' entre ce» choses, et déplorer l'aveuglemeut de l'homme, qui , pour nourrir son fo] orgueil et je ne sais quelle vaine admiration de lui-même le (ai t courir avec • rdeur après toutes le* misères dont il est susceptible , et que la bienfaisante nature avoit pris soin d'écarter de lui.

I hommes sont méchans , une triste et continuelle expérience dispense de la preuve; cependant l'homme est naturellement bon, je crois l'avoir démontré; qu est-ce donc qui peut l'avoir dépravé à ce point, sinon les changement survenu» dans sa constitution, les progrès qu'il a faits , et les c«nn<>issances qu'il a acquises ? Qu'on admire t.nt qu'on voudra la société humaine , il n'en sera pas moins vr.ii qu'elle porte nécessairement les hommes à s'cntrehair à proportion que leurs intérêts se croisent, à se rendre mutuellement des services apparent et à se faire en effet tous les maux imaginable!. Que peut -on penser d'un commerce oii la raison de chaque particulier lui dicte des maximes directement contraires à celles que la raison publique prêche au corps de la société , et où chacun trouve son compte dans le malheur d'autrui ? 11 n'y a peutêtre pas un homme aisé à qui des héritiers avides et souvent ses propres enfans ne souhaitent la mort en secret; pas un vaisseau en mer dont le naufrage ne fut une bonne nouvelle pour quelque négociant; pas une maison qu'un débiteur de mauvaise foi ne voulût voir brûler avec tous les papiers qu'elie contient; pas un peuple qui

jse ge réjouisse des désastres de ses voisins. C'est ainsi que nous trouvons notre avantage dans le préjudice de nos semblables, et que la perte de l'un fait presque toujours la prospérité de l'autre : mais ce qu'il y a de plus dangereux encore , c'eil que les calamités publiques font l'attente et l'espoir d'une multitude de particuliers. Les uns veulent des maladies , d'autres la mortalité, d'autres la gnerre, d'autres la famine, j'ai vu des hommes affreux pleurer de doulenr aux apparences d'une année f rtile; et le grand et funeste incendie de Londres qui coûta la vie *vi les biens à tant de malheureux, fit peutêtre la fortune à pins de dix mille personnes. Je sais que Montagne blâme l'Athénien Démadess d'avoir fait punir un ouvrier qui , vendant fort cher des cercueils, gagnoit beaucoup à la mort des citoyens; mais la raison qne Montagne allègue étant qu'il faudroit punir tout le monde , il est évident qu'elle confirme les miennes. Qu'on pénètre donc au travers de nos frivoles démonstrations de bienveillance, ce qui se passe au fond des cœurs, et qu'on réfléchisse à ce que doit être un état de choses où tuus les hommes sont forcés de se caresser et de se détruire mutuellement , et où ils naissent ennemis par devoir et fourbes par intérêt. Si l'on me répond que la Société est tellement constituée , que chaque, homme gagne à servir les autres , je répliquerai que cela seroit fort bien s'il ne gagnoit encore plus à leur nuire. Il n'y a point de profit si légitime qui ne soit surpassé par celui qu'on peut faire illégitimement, et le tort fait au prochain *;st toujours plus lucratif que les services. 11 ne s'agit donc pins que de trouver les moyens de e'assurer l'impunité, et c'est à «jno; les puiîsaas