SECONDE PARTIE

L'idée de propriété La société civile

Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour | le croire, fut le vrai fondateur de la société civile. Que de crimes, de guerres, de meurtres, de miseres et d’horreurs n’eût point épargnés au genre humain celui qui, arrachant les pieux ou comblant le fossé, eût crié à ses semblables: Gardez-vous d'écouter cet imposteur; vous êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à tous, et que la terre n’est à personne! Mais il y a grande apparence qu’alors les choses en étoient déja venues au point de ne pouvoir plus durer comme elles étoient: car cette idée de propriété, dépendant de beaucoup d'idées antérieures qui n’ont pu naître que successivement, ne se forma pas tout d’un coup dans l'esprit humain: il fallut faire bien des progrès, acquérir bien de l’industrie et des lumieres, les transmettre et les augmenter d’âge en âge, avant que d’arriver à ce dernier terme de l’état de nature. Reprenons donc les choses de plus haut, et tâchons de rassembler sous un seul point de vue cette lente succession d’évènemens et de connoïissances dans

leur ordre le plus naturel.

La vie bornée aux sensations

Le premier sentiment de l’homme fut celui de son existence, son premier soin celui de sa conservation. Les productions de la terre lui fournissoient tous les secours nécessaires, l'instinct le porta à en faire usage. La faim, d’autres appétits, lui faisant éprouver tour-à-tour diverses manieres d'exister, il y en eut une qui l’invita à perpétuer son espece; et ce penchant aveugle, dépourvu de tout sentiment du cœur, ne produisoit qu’un acte purement animal: le besoin satisfait, les deux sexes ne se reconnoissoient plus, et l’enfant même n'étoit plus rien à la mere sitôt qu’il pouvoit se passer d’elle.

Les difficultés à vaincre

Telle fut la condition de l’homme naissant; telle fut la vie d’un animal borné d’abord aux pures sensations, et profitant à peine des dons que lui offroit la nature, loin de songer à lui rien arracher. Mais il se présenta bientôt des difficultés; il fallut apprendre à les vaincre; la hauteur des arbres qui l’empêchoit d’atteindre à leurs fruits) la concurrence des animaux qui cherchoient à s’en nourrir, la férocité de ceux qui en vouloient à sa propre vie, tout l’obligea de s'appliquer aux exercices du corps; il fallut se rendre agile, vite à la course, vigoureux au combat. Les armes naturelles, qui sont les branches d’arbres et les pierres, se trouverent bientôt sous sa main. Il apprit à surmonter les obstacles de

SS

la nature, à combattre au besoin les autres animaux,

à disputer sa subsistance aux hommes mêmes, ou à se dédommager de ce qu’il falloit céder au plus fort.

Extension de l’espèce Adaptation

A mesure que le genre humain s’étendit, les peines se multiplierent avec les hommes. La différence des terrains, des climats, des saisons, put les forcer à en mettre dans leurs manieres de vivre. Des années stériles, des hivers longs et rudes, des étés brûlans qui consument tout, exigerent d’eux une nouvelle industrie. Le long de la mer et des rivieres ils inventerent la ligne et l’hameçon, et devinrent pêcheurs et ich- - thyophages. Dans les forêts ils se firent des arcs et des fleches, et devinrent chasseurs et guerriers. Dans les pays froids ils se couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avoient tuées. Le tonnerre, un volcan ou quelque heureux hasard leur fit connoître le feu, nouvelle ressource contre la rigueur de l’hiver: ils apprirent à conserver cet élément, puis à le reproduire, et enfin à en préparer les viandes qu'auparavant ils dévoroient crues.

La perception de rapports Leur comparaison La réflexion

Cette application réitérée des êtres divers à lui-même et des uns aux autres, doit naturellement engendrer dans l’esprit de l’homme les perceptions de certains

rapports. Ces relations que nous exprimons par les mots de grand, de petit, de fort, de foïble, de vite, de lent, de peureux, de hardi, et d’autres idées pareilles, comparées au besoin et presque sans y songer, produisirent enfin chez lui quelque sorte de réflexion, ou plutôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus nécessaires à sa sûreté.

Le premier orgueil

Les nouvelles lumieres qui résulterent de ce développement augmenterent sa supériorité sur les autres animaux, en la lui faisant connoître. Il s’exerça à leur dresser des pieges, il leur donna le change en mille manieres; et quoique plusieurs le surpassassent en force au combat ou en vitesse à la course, de ceux qui pouvoient lui servir ou lui nuire, il devint avec le temps le maître des uns et le fléau des autres. C’est ainsi que le premier regard qu’il porta sur lui-même y produisit le premier mouvement d’orgueil; c’est ainsi que sachant encore à peine distinguer les rangs, se contemplant au premier par son espece, il se préparoit de loin à y prétendre par son individu.

La conscience sociale

Quoique ses semblables ne fussent pas pour lui ce qu’ils sont pour nous, et qu’il n’eût guere plus de commerce avec eux qu'avec les autres animaux, ils ne furent pas oubliés dans ses observations. Les conformités

que le temps put lui faire apercevoir entre eux, sa femelle et lui-même, le firent juger de celles qu’il n’apercevoit pas; et voyant qu’ils se conduisoient tous comme il auroit fait en de pareilles circonstances, il conclut que leur maniere de penser et de sentir étoit entièrement conforme à la sienne; et cette importante vérité, bien établie dans son esprit, lui fit suivre, par un pressentiment aussi sûr et plus prompt que la dialectique, les meilleures regles de conduite que, pour son avantage et sa sûreté, il lui convînt de garder avec eux.

La coopération. La lutte

Instruit par l'expérience que l’amour du bien-être est le seul mobile des actions humaines, il se trouva en état de distinguer les occasions rares où l’intérêt commun devoit le faire compter sur l’assistance de ses semblables, et celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d’eux. Dans le premier cas, il s’unissoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque sorte d’association libre qui n’obligeoit personne, et qui ne duroit qu’autant que le besoin passager qui l’avoit formée. Dans le second, chacun cherchoit à prendre ses avantages, soit à force ouverte, s’il croyoit le pouvoir, soit par adresse et subtilité, s’il se sentoit le plus foible.

L'imprévoyance

Voilà comment les hommes purent insensiblement acquérir quelque idée grossiere des engagemens mutuels,

g8 DISCOURS SUR L'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

et de l'avantage de les remplir, mais seulement autant que pouvoit l’exiger l'intérêt présent et sensible; car la prévoyance n’étoit rien pour eux; et loin de s’occuper d’un avenir éloigné, ils ne songeoient pas même au lendemain. S’agissoit-il de prendre un cerf, chacun sentoit bien qu’il devoit pour cela garder fidèlement son poste; mais si un lievre venoit à passer à la portée de l’un d’eux, il ne faut pas douter qu’il ne le poursuivit sans scrupule, et qu'ayant atteint sa proie, il ne se souciât fort peu de faire manquer la leur à ses compagnons.

Le langage rudimentaire

Il est aisé de comprendre qu’un pareil commerce n’exigeoit pas un langage beaucoup plus raffiné que celui des corneilles ou des singes qui s’attroupent à-peu-près de même. Des cris inarticulés, beaucoup de gestes et quelques bruits imitatifs durent composer pendant longtemps la langue universelle, à quoi joignant dans chaque contrée quelques sons articulés et conventionnels, dont, comme je l'ai déja dit, il n’est pas trop facile d’expliquer l'institution, on eut des langues particulieres, mais grossieres, imparfaites, et telles à peu-près qu’en ont aujourd’hui diverses nations sauvages.

Je parcours comme un trait des multitudes de siecles, forcé par le temps qui s'écoule, par l'abondance des choses que j'ai à dire, et par le progrès presque insensible des commencemens; car plus les évènemens étoient lents à se succéder, plus ils sont prompts à décrire.

L'habitation fixe La famille La propriété

Ces premiers progrès mirent enfin l’homme à portée d’en faire de plus rapides. Plus l'esprit s’éclairoit et plus l’industrie se perfectionna. Bientôt, cessant de s'endormir sous le premier arbre, ou de se retirer dans des cavernes, on trouva quelque sorte de haches de pierres dures et tranchantes qui servirent à couper du bois, creuser la terre, et faire des huttes de branchages qu'on s’avisa ensuite d’enduire d’argile et de boue. Ce fut là l’époque d’une premiere révolution qui forma l'établissement et la distinction des familles, et qui introduisit une sorte de propriété, d’où peut-être naquirent déjà bien des querelles et des combats. Cependant comme les plus forts furent vraisemblablement les premiers à se faire des logemens qu’ils se sentoient capables de défendre, il est à croire que les foibles trouverent plus court et plus sûr de les imiter que de tenter de les déloger: et quant à ceux qui avoient déjà des cabanes, chacun dut peu chercher à s'approprier celle de son voisin, moins parcequ’elle ne lui appartenoit pas, que parcequ’elle lui étoit inutile, et qu’il ne pouvoit s’en emparer sans s’exposer à un combat très vif avec la famille qui l’ocoupoit.

L'amour conjugal L'amour paternel

Les premiers développemens du cœur furent l'effet d’une situation nouvelle qui réunissoit dans une habitation commune les maris et les femmes, les peres et les enfans. L’habitude de vivre ensemble fit naître les plus doux sentimens qui soient connus des hommes, l'amour conjugal et l’amour paternel. Chaque famille devint une petite société d’autant mieux unie que l’attachement réciproque et la liberté en étoient les seuls liens; et ce fut alors que s'établit la premiere différence dans la maniere de vivre des deux sexes, qui jusqu'ici n’en avoient eu qu’une. Les femmes devinrent plus sédentaires, et s’accoutumerent à garder la cabane et les enfans tandis que l’homme alloit chercher la sub-. sistance commune. Les deux sexes commencèrent aussi, par une vie un peu plus molle, à perdre quelque chose de leur férocité et de leur vigueur. Mais si chacun séparément devint moins propre à combattre les bêtes sauvages, en revanche il fut plus aisé de s’assembler pour leur résister en commun.

Le premier joug

Dans ce nouvel état, avec une vie simple et solitaire, des besoins très bornés, et les instrumens qu’ils avoient inventés pour y pourvoir, les hommes, jouissant d’un fort grand loisir, l’employerent à se procurer plusieurs

sortes de commodités inconnues à leurs peres; et ce fut

DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES 6x

là le premier joug qu’ils s’imposerent sans y songer, et la premiere source de maux qu’ils préparerent à leurs descendans; car outre qu’ils continuerent ainsi à s’amollir le corps et l’esprit, ces commodités ayant, par habitude, perdu presque tout leur agrément, et étant en même temps dégénérées en de vrais besoins, la privation en devint beaucoup plus cruelle que la possession n’en étoit douce, et l’on étoit malheureux de les perdre sans

être heureux de les posséder.

La parole

On entrevoit, un peu mieux ici comment l’usage de la parole s'établit ou se perfectionna insensiblement dans le sein de chaque famille, et l’on peut conjecturer encore comment diverses causes particulieres purent étendre le langage et en accélérer les progrès en le rendant plus nécessaire. De grandes inondations ou des tremblemens de terre environnerent d’eaux ou de précipices des cantons habités; des révolutions du globe détacherent et couperent en isles des portions du continent. On conçoit qu'entre des hommes ainsi rapprochés, et forcés de vivre ensemble, il dut se former un idiôme commun, plutôt qu'entre ceux qui erroient librement dans les forêts de la terre ferme. Aïnsi, il est très possible qu'après leurs premiers essais de navigation, des insulaires aient porté parmi nous l’usage de la parole; et il est au moins très vraisemblable que la société et les langues ont pris naissance dans les isles, et s’y sont perfectionnées avant que d’être connues dans le continent.

Formation des nations.

L'amour et la jalousie

Tout commence à changer de face. Les hommes errant jusqu'ici dans les bois, ayant pris une assiette plus fixe, se rapprochent lentement, se réunissent en diverses troupes, et forment enfin dans chaque contrée une nation particuliere, unie de mœurs et de caracteres, non par des réglemens et des lois, mais par le même genre de vie et d’alimens et par l'influence commune du climat. Un voisinage permanent ne peut manquer d’engendrer enfin quelque liaison entre diverses familles. De jeunes gens de différens sexes habitent des cabanes voisines; le commerce passager que demande la nature en amene bientôt un autre, non moins doux et plus permanent par la fréquentation mutuelle. On s’accoutume à considérer différens objets et à faire des comparaisons; on acquiert insensiblement des idées de mérite et de beauté qui produisent des sentimens de préference. A force de se voir, on ne peut plus se passer de se voir encore. Un sentiment tendre et doux s’insinue dans l’Ââme, et par la moindre opposition devient une fureur impétueuse: la jalousie s’éveille avec l'amour; la discorde triomphe, et la plus douce des passions reçoit des sacrifices de sang humain.

Les assemblées:

La vanité et le mépris La honte et l’envie

À mesure que les idées et les sentimens se succedent, ) N .

que l'esprit et le cœur s’exercent, le genre humain con-

tinue à s’apprivoiser; les liaisons s'étendent et les liens se resserrent. On s’accoutuma à s’assembler devant les cabanes ou autour d’un grand arbre: le chant et la danse, vrais enfans de l’amour et du loisir, devinrent l'amusement ou plutôt l’occupation des hommes et des femmes oisifs et attroupés. (Chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même, et l'estime publique eut un prix. Celui qui chantoit ou dansoit le mieux, le plus beau, le plus fort, le plus adroit ou le plus éloquent, devint le plus considéré; et ce fut là le premier pas vers l’inégalité et vers le vice en même temps: de ces premieres préférences naquirent d’un côté la vanité et le mépris, de l’autre la honte et Jenvie; et la fermentation causée par ces nouveaux le- * vains produisit enfin des composés pinetes au bonheur et à l'innocence.

La civilité L'injure et la vengeance Sitôt que les hommes eurent commencé à s’apprécier mutuellement, et que l’idée de la considération fut formée dans leur esprit, chacun prétendit y avoir droit, et il ne fut plus possible d’en manquer impunément pour personne. De là sortirent les premiers devoirs de la civilité, même parmi les sauvages; et de là tout tort volontaire devint un outrage, parcequ’avec le mal qui résultoit de l’injure, l’offensé y voyoit le mépris de sa personne, souvent plus insupportable que le mal même. C'est ainsi que chacun punissant le mépris qu’on lui

avoit témoigné d’une maniere proportionnée au cas qu’il faisoit de lui-même, les vengeances devinrent terribles et les hommes sanguinaires et cruels. Voilà précisément le degré où étoient parvenus la plupart des peuples sauvages qui nous sont connus; et c’est faute d’avoir suffisamment distingué les idées, et remarqué combien ces peuples étoient déja loin du premier état de nature, que plusieurs se sont hâtés de conclure que l’homme est naturellement cruel, et qu’il a besoin de police pour l’adoucir, tandis que rien n’est si doux que lui dans son état primitif, lorsque placé par la nature à des distances égales de la stupidité des brutes et des lumieres funestes de l’homme civil, et borné également par l'instinct et par la raison à se garantir du mal qui le menace, il est retenu par la pitié naturelle de faire lui-même du mal à personne sans y être porté par rien, même après en avoir reçu. Car, selon l’axiome du sage Locke, il ne sauroit y avoir d’injure où il n’y a point de propriété.

L'état social le plus favorable à l'humanité

Mais il faut remarquer que la société commencée, et les relations déja établies entre les hommes, exigeoient en eux des qualités différentes de celles qu’ils tenoient de leur constitution primitive; que la moralité commençant à s’introduire dans les actions humaines. et chacun avant les lois étant seul juge vengeur des offenses qu’il avoit reçues, la bonté convenable au pur état de nature n’étoit plus celle qui convenoit à la so-

ciété naissante, qu'il falloit que les punitions devinssent plus séveres à mesure que les occasions d’offenser devenoient plus fréquentes, et que c’étoit à la terreur des vengeances de tenir lieu du frein des lois. Aïnsi auoique les hommes fussent devenus moins endurans, et que la pitié naturelle eût déjà souffert quelque altération, ce période du développement des facultés humaines tenant un juste milieu entre l’indolence de l’état primitif et la pétulante activité de notre amour propre, dut être l’époque la plus heureuse et la plus durable. Plus on y réfléchit, plus on trouve que cet état étoit le moins sujet aux révolutions, le meilleur à l'homme, et qu’il n'en a dû sortir que par quelque funeste hasard, qui, pour l'utilité commune, eût dû ne jamais arriver. L’exemple des sauvages, qu’on a presque tous trouvés à ce point, semble confirmer que le genre humain étoit fait pour y rester toujours, que cet état étoit la véritable jeunesse du monde, et que tous les

- progrès ultérieurs ont été en apparence autant de pas

vers la perfection de l'individu, et, en effet, vers la décrépitude de l’espece.

Transition de l'indépendance à la dépendance

Tant que les hommes se contenterent de leurs cabanes rustiques, tant qu’ils se bornerent à coudre leurs habits de peaux avec des épines ou des arêtes, à se parer de

plumes et de coquillages, à se peindre le corps de diverses couleurs, à perfectionner ou embellir leurs arcs

et leurs fleches, à tailler avec des pierres tranchantes quelques canots de pêcheurs ou quelques grossiers instrumens de musique; en un mot, tant qu’ils ne s’appliquerent qu’à des ouvrages qu’un seul pouvoit faire, et qu’à des arts qui n’avoient pas besoin du concours de plusieurs mains, ils vécurent libres, sains, bons et heureux autant qu’ils pouvoient l’être par leur nature, et continuerent à jouir entre eux des douceurs d’un commerce indépendant: mais dès l’instant qu’un homme eut besoin du secours d’un autre, dès qu’on s’aperçut qu'il étoit utile à un seul d’avoir des provisions pour deux, l'égalité disparut, la propriété s’introduisit, le travail devint nécessaire, et les vastes forêts se changerent en des campagnes riantes qu'il fallut arroser de la sueur des hommes, dans lesquelles on vit bientôt l’esclavage et la misere germer et croître avec les moissons. |

Métallurgie et agriculture

La métallurgie et l’agriculture furent les deux arts dont l'invention produisit cette grande révolution. Pour le poëte, c’est l’or et l’argent, mais pour le philosophe, ce sont le fer et le blé qui ont civilisé les hommes, et perdu le genre humain. Aussi l’un et l’autre étoientils inconnus aux sauvages de l'Amérique, qui pour cela sont toujours demeurés tels; les autres peuples semblent même être restés barbares tant qu’ils ont pratiqué l’un de ces arts sans l’autre. Et l’une des meilleures raisons peut-être pourquoi l’Europe a été, sinon plutôt,

du moins plus constamment et mieux policée que les autres parties du monde, c’est qu’elle est à la fois la plus abondante en fer, et la plus fertile en blé.

Découverte du fer

Il est très difficile de conjecturer comment les hommes sont parvenus à connoître et employer le fer; car il n'est pas croyable qu'ils aient imaginé d’eux-mêmes de tirer la matiere de la mine, et de lui donner les préparations nécessaires pour la mettre en fusion avant que de savoir ce qui en résulteroit. D'un autre côté, on peut d'autant moins attribuer cette découverte à quelque incendie accidentel, que les mines ne se forment que dans les lieux arides, et dénués d’arbres et de plantes; de sorte qu’on diroit que-la nature avoit pris des précautions pour nous dérober ce fatal secret. Il ne reste donc que la circonstance extraordinaire de quelque volcan, qui, vomissant des matieres métalliques en fusion, aura donné aux observateurs l’idée d’imiter cette opération de la nature; encore faut-il leur supposer bien du courage et de la prévoyance pour entreprendre un travail aussi pénible, et envisager d’aussi loin les avantages qu’ils en pouvoient retirer: ce qui ne convient guere qu’à des esprits déjà plus exercés que ceuxci ne le devoient être.

Pratique de l’agriculture

Quant à l’agriculture, le principe en fut connu longtemps avant que la pratique en fût établie; et il n’est

guere possible que les hommes, sans cesse occupés à tirer leur subsistance des arbres et des plantes, n’eussent assez promptement l’idée des voies que la nature emploie pour la génération des végétaux: mais leur industrie ne se tourna probablement que fort tard de ce côté-là, soit parceque les arbres, qui, avec la chasse et la pêche, fournissoient à leur nourriture, n’avoient pas besoin de leurs soins, soit faute de connoître l’usage du blé, soit faute de prévoyance pour le besoin à venir, soit enfin faute de moyens pour empêcher les autres de s'approprier le fruit de leur travail. Devenus plus industrieux, on peut croire qu'avec des pierres aigues et des bâtons pointus, ils commencerent par cultiver quelques légumes ou racines autour de leurs cabanes, long-temps avant de savoir préparer le blé et d’avoir les instrumens nécessaires pour la culture en grand; sans compter que pour se livrer à cette occupation et ensemencer des terres, 'il faut se résoudre à perdre d’abord quelque chose pour gagner beaucoup dans la suite; précaution fort éloignée du tour d’esprit de l’homme sauvage, qui, comme je l’ai dit, a bien de la peine à songer le matin à ses besoins du soir.

Les autres arts

L'invention des autres arts fut donc nécessaire pour forcer le genre humain de s'appliquer à celui de l’agriculture. Dès qu’il fallut des hommes pour fondre et forger le fer, il fallut d’autres hommes pour nourtir

ceux-là. Plus le nombre des ouvriers vint à se multiplier, moins il y eut de mains employées à fournir à la subsistance commune, sans qu’il y eût moins de bouches pour la consommer; et comme il fallut aux uns des denrées en échange de leur fer, les autres trouverent enfin le secret d'employer le fer à la multiplication des denrées. De là naquirent d’un côté le labourage et l’agriculture, et de l’autre l’art de travailler les métaux, et d'en multiplier les usages.

La culture des terres entraîne leur partage

De la culture des terres s’ensuivit nécessairement leur partage, et, de la propriété une fois reconnue, les premieres regles de justice: car pour rendre à chacun le sien, il faut que chacun puisse avoir quelque chose; de plus, les hommes commençant à porter leurs vues dans l'avenir, et se voyant tous quelques biens à perdre, il n'y en avoit aucun qui n’eût à craindre pour soi la représaille des torts qu’il pouvoit faire à autrui. Cette origine est d’autant plus naturelle qu’il est impossible de concevoir l’idée de la propriété naissant d’ailleurs que de la main-d'œuvre; car on ne voit pas ce que, pour s'approprier les choses qu’il n’a point faites, l’homme y peut mettre de plus que son travail. C’est le seul travail qui, donnant droit au cultivateur sur le produit de la terre qu’il a labourée, lui en donne par conséquent sur le fonds, au moins jusqu’à la récolte, et ainsi d’année en année; ce qui, faisant une possession continue, se

transforme aisément en propriété. Lorsque les anciens, dit Grotius, ont donné à Cérés l’épithete de législatrice, et à une fête célébrée en son honneur le nom de thesmophories, ils ont fait entendre par là que le partage des terres a produit une nouvelle sorte de droit, c’est-à-dire . le droit de propriété différent de celui qui résulte de la loi naturelle.

L'inégalité se développe

Les choses en cet état eussent pu demeurer égales, si les talens eussent été égaux, et que, par exemple, l’emploi du fer et la consommation des denrées eussent toujours fait une balance exacte. Mais la proportion que rien ne maintenoit fut bientôt rompue; le plus fort faisoit plus d’ouvrage; le plus adroit tiroit meilleur parti du sien; le plus ingénieux trouvoit des moyens d’abréger le travail; le laboureur avoit plus besoin de fer ou le forgeron plus besoin de blé; et en travaillant également, l’un gagnoit beaucoup tandis que l’autre avoit peine à vivre. C’est ainsi que l’inégalité naturelle se déploie insensiblement avec celle de combinaison, et que les différences des hommes développées par celles des circonstances se rendent plus sensibles, plus permanentes dans leurs effets, et commencent à influer dans la même proportion sur le sort des particuliers.

Tableau du genre humain dans le nouvel état de choses

Les choses étant parvenues à ce point, il est facile d'imaginer le reste. Je ne m'arrêterai pas à décrire linvention successive des autres arts, les progrès des langues, l'épreuve et l'emploi des talens, l’inégalité des fortunes, l’usage ou l’abus des richesses, ni tous les détails qui suivent ceux-ci et que chacun peut aisément suppléer. Je me bornerai seulement à jeter un coupd’œil sur le genre humain placé dans ce nouvel ordre de choses.

Voilà donc toutes nos facultés développées, la mémoire et l'imagination en jeu, l’amour-propre intéressé, la raison rendue active, et l’esprit arrivé presque au terme de la perfection dont il est susceptible. Voilà toutes les qualités naturelles mises en action, le rang et le sort de chaque homme établis, non seulement sur la quantité des biens et le pouvoir de servir ou de nuire, mais sur l'esprit, la beauté, la force ou l'adresse, sur le mérite ou les talens; et ces qualités étant les seules qui pouvoient attirer de la considération, il fallut bientôt les avoir ou les affecter. Il fallut pour son avantage se montrer autre que ce qu’on étoit en effet. Etre et paroître devinrent deux choses tout-à-fait différentes, et de cette distinction sortirent le faste imposant, la ruse trompeuse, et tous les vices qui en sont le cortege. D'un autre côté, de libre et indépendant qu'étoit auparavant l’homme, le voilà, par une multitude de nou-

veaux besoins, assujetti, pour ainsi dire, à toute la nature, et surtout à ses semblables dont il devient l’esclave en un sens, même en devenant leur maître: riche, il a besoin de leurs services; pauvre, il a besoin … de leurs secours, et la médiocrité ne le met point en état de se passer d’eux. Il faut donc qu’il cherche sans cesse à les intéresser à son sort, et à leur faire trouver en effet ou en apparence leur profit à travailler pour le sien: ce qui le rend fourbe et artificieux avec les uns, impérieux : et dur avec les autres, et le met dans la nécessité d’abuser tous ceux dont il a besoin, quand il ne peut s’en faire craindre, et qu’il ne trouve pas son intérêt à les servir utilement. Enfin l’ambition dévorante, l’ardeur d’élever sa fortune relative, moins par un véritable besoin que pour se mettre au-dessus des autres, inspirent à tous les hommes un noir penchant à se nuire mutuellement, une jalousie secrete d’autant plus dangereuse que, pour faire son coup plus en sûreté, elle prend souvent le masque de la bienveillance; en un mot, concurrence et rivalité d’une part, de l’autre opposition d’intérêts,. et toujours le désir caché de faire son profit aux dépens d'autrui: tous ces maux sont le premier effet de la propriété le cortege inséparable de l'inégalité naissante.

L'appropriation totale des terres et le sort des non-propriétaires fonciers

Avant qu’on eût inventé les signes représentatifs des richesses, elles ne pouvoient guere consister qu’en

terres et en bestiaux, les seuls biens réels que les hommes puissent posséder. Or quand les héritages se furent accrus en nombre et en étendue au point de couvrir le sol entier et de se toucher tous, les uns ne purent plus s'agrandir qu'aux dépens des autres, et les surnuméraires que la foiblesse ou l’indolence avoient empêchés d'en acquérir à leur tour, devenus pauvres sans avoir rien perdu, parceque, tout changeant autour d’eux, eux seuls n’avoient point changé, furent obligés de recevoir ou de ravir leur subsistance de la main des riches, et de là commencerent à naître, selon les divers caracteres des uns et des autres, la domination et la servitude, ou la violence et les rapines. Les riches de leur côté connurent à peine le plaisir de dominer, qu'ils dédaignerent bientôt tous les autres; et se servant de leurs anciens esclaves pour en soumettre de nouveaux, ils ne songerent qu’à subjuguer et asservir leurs voisins: semblables à ces loups affamés qui ayant une fois goûté de la chair humaine, rebutent toute autre nourriture, et ne veulent plus que dévorer des hommes.

Les désordres meurtriers

C’est ainsi que les plus puissans ou les plus misérables, se faisant de leur force ou de leurs besoins une sorte de droit au bien d’autrui, équivalant, selon eux, à celui de propriété, l'égalité rompue fut suivie du plus affreux désordre; c’est ainsi que les usurpations des riches, les brigandages des pauvres, les passions effrénées de tous,

7ka

étouffant la pitié naturelle et la voix encore foible de la justice, rendirent les hommes avares, ambitieux et méchans. Il s’élevoit entre le droit du plus fort et le droit du premier occupant un conflit perpétuel qui ne se terminoit que par des combats et des meurtres. La société naissante fit place au plus horrible état de guerre: le genre humain avili et désolé, ne pouvant plus retourner sur ses pas, ni renoncer aux acquisitions malheureuses qu’il avoit faites, et ne travaillant qu’à sa honte par l’abus des facultés qui l’honorent, se mit lui-même à la veille de sa ruine.

Ationitus novitate mali, divesque, miserque, Effugere optat opes, et quæ modo voverat odit.

Le riche acculé

Il n’est pas possible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions sur une situation aussi misérable et sur les calamités dont ils étoient accablés. Des riches surtout durent bientôt sentir combien leur étoit désavantageuse une guerre perpétuelle dont ils faisoient seuls tous les frais, et dans laquelle le risque de la vie étoit commun et celui des biens particulier. D'ailleurs, quelque couleur qu’ils pussent donner à leurs usurpations, ils sentoient assez qu’elles n’étoient établies que sur un droit précaire et abusif, et que n’ayant été acquises que par la force, la force pouvoit les leur ôter sans qu’ils eussent raison de s’en plaindre. Ceux même que la seule industrie avoit enrichis ne pouvoient guere

DE L’INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES ms

fonder leur propriété sur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire: C’est moi qui ai bâti ce mur: j'ai gagné ce terrain par mon travail. Qui vous a donné les alignemens, leur pouvoit-on répondre; et en vertu de quoi prétendez-vous être payés à nos dépens d’un travail que nous ne vous avons point imposé? Ignorez-vous qu’une multitude de vos freres périt ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop, et qu’il vous falloit un consentement exprès et unanime du genre humain pour vous approprier sur la subsistance commune tout ce qui alloit au-delà de la vôtre? Destitué de raisons valables pour se justifier et de forces suffisantes pour se défendre, écrasant facilement un particulier, mais écrasé lui-même par des troupes de bandits; seul contre tous, et ne pouvant, à cause des jalousies mutuelles, s’unir avec ses égaux contre des ennemis unis par l'espoir commun du pillage, le riche, pressé par la nécessité, conçut enfin le projet le plus réfléchi qui soit jamais entré dans l'esprit humain; ce fut d'employer en sa faveur les forces mêmes de ceux qui l’attaquoient, de faire ses défenseurs de ses adversaires, de leur inspirer d’autres maximes, et de leur donner d’autres institutions qui lui fussent aussi favorables que le droit naturel lui étoit contraire.

Le stratagème du riche

Dans cette vue, après avoir exposé à ses voisins l’horreur d’une situation qui les armoit tous les uns contre les autres, qui leur rendoit leurs possessions aussi oné-

reuses que leurs besoins, et où nul ne trouvoit sa sûreté ni dans la pauvreté ni dans la richesse, il inventa aisément des raisons spécieuses pour les mener à son but. « Unissons-nous, leur dit-il, pour garantir de l’op- «pression les foibles, contenir les ambitieux, et assurer «à chacun la possession de ce qui lui appartient: insti- «tuons des réglemens de justice et de paix auxquels «tous soient obligés de se conformer, qui ne fassent « acception de personne, et qui réparent en quelque sorte «les caprices de la fortune, en soumettant également «le puissant et le foible à des devoirs mutuels. En un «mot, au lieu de tourner nos forces contre nous-mêmes, «rassemblons-les en un pouvoir suprême qui nous « gouverne selon de sages lois, qui protege et défende «tous les membres de l’association, repoussé les enne- «mis communs, et nous maintienne dans une concorde « éternelle.»

Établissement des lois consacrant la propriété et l'inégalité

Il en fallut beaucoup moins que l’équivalent de ce discours pour entraîner des hommes grossiers, faciles à séduire, qui d’ailleurs avoient trop d’affaires à démêler entre eux pour pouvoir se passer d’arbitres, et trop d’avarice et d’ambition pour pouvoir long-temps se passer de maîtres. Tous coururent au devant de leurs fers, croyant assurer leur liberté; car avec assez de raison pour sentir les avantages d’un établissement po-

DE L'INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES pr

litique, ils n’avoient pas assez d'expérience pour en prévoir les dangers: les plus capables de pressentir les abus, étoient précisément ceux qui comptoient en profiter, et les sages mêmes virent qu'il falloit se résoudre à sacrifier une partie de leur liberté à la conservation de l’autre, comme un blessé se fait couper le bras pour sauver le reste du corps.

Telle fut ou dut être l’origine de la société et des lois, qui donnerent de nouvelles entraves au foible et de nouvelles forces au riche, détruisirent sans retour la liberté naturelle, fixerent pour jamais la loi de la propriété et de l’inégalité, d’une adroite usurpation firent un droit irrévocable, et pour le profit de quelques ambitieux assujettirent désormais tout le genre humain au travail, à la servitude et à la misere. On voit aisément comment l'établissement d’une seule société rendit indispensable celui de toutes les autres, et comment, pour faire tête à des forces unies, il fallut s’unir à son tour. Les sociétés se multipliant, ou s'étendant rapidement, couvrirent bientôt toute la surface de la terre, et il ne fut plus possible de trouver un seul coin dans l’univers où l’on pût s'affranchir du joug, et soustraire sa tête au glaive souvent mal conduit que chaque homme vit perpétuellement suspendu sur la sienne. Le droit civil étant ainsi devenu la regle commune des citoyens, la loi de nature n’eut plus lieu qu’entre les diverses sociétés, où, sous le nom de droit des gens, elle fut tempérée par quelques conventions tacites pour rendre le commerce possible et suppléer à la commisération natu-

relle, qui, perdant de société à société presque toute la force qu’elle avoit d'homme à homme, ne réside plus que dans quelques grandes âmes cosmopolites, qui franchissent les barrieres imaginaires qui séparent les peuples, et qui, à l'exemple de l’Etre souverain qui les a créées, embrassent tout le genre humain dans leur bienveillance.

Les corps politiques Guerres Représailles, eic. . . .

Les corps politiques, restant ainsi entre eux dans d'état de nature, se ressentirent bientôt des inconvéniens qui avoient forcé les particuliers d’en sortir; et cet état devint encore plus funeste entre ces grands corps qu’il ne l’avoit été auparavant entre les individus dont ils étoient composés. De là sortirent les guerres nationales, les batailles, les meurtres, les représailles, qui font frémir la nature et choquent la raison, et tous ces préjugés horribles qui placent au rang des vertus l’honneur de répandre le sang humain. Les plus honnêtes gens apprirent à compter parmi leurs devoirs celui d’égorger leurs semblables: on vit enfin les hommes se massacrer par milliers sans savoir pourquoi: et il se commettoit plus de meurtres en un seul jour de combat, et plus d’horreurs à la prise d’une seule ville, qu’il ne s’en étoit commis dans l’état de nature durant des siecles entiers sur toute la face de la terre. Tels sont les premiers effets qu’on entrevoit de la division du genre

humain en différentes sociétés. Revenons à leur institution.

Justification de la théorie ci-dessus exprimée

Je sais que plusieurs ont donné d’autres origines aux sociétés politiques, comme les conquêtes du plus puissant ou l’union des foibles; et le choix entre ces causes est indifférent à ce que je veux établir: cependant celle que je viens d’exposer me paroît la plus naturelle par les raisons suivantes. 1. Que, dans le premier cas, le droit de conquête n'étant point un droit n’en a pu fonder aucun autre, le conquérant et les peuples conquis restant toujours entre eux dans l’état de guerre, a moins que la nation, remise en pleine liberté, ne choisisse volontairement son vainqueur pour son chef. Jusque-là, quelques capitulations qu’on ait faites, comme elles n’ont été fondées que sur la violence, et que par conséquent elles sont nulles par le fait même, il ne peut y avoir dans cette hypothese ni véritable société, ni corps politique, ni d’autre loi que celle du plus fort. 2. Que ces mots de fort et de foible sont équivoques dans le second cas; que dans l’intervalle qui se trouve entre l'établissement du droit de propriété ou de premier occupant et celui des gouvernemens politiques, le sens de ces termes est mieux rendu par ceux de pauvre et de riche; parcequ’en effet un homme n’avoit point avant les lois d'autre moyen d’assujettir ses égaux qu’en attaquant leur bien ou en leur faisant quelque part du sien. 3. Que les pauvres n'ayant rien à perdre que leur

So DISCOURS SUR L'ORIGINE ET LES FONDEMENTS

liberté, c'eût été une grande folie à eux de s’ôter volontairement le seul bien qui leur restoit pour ne rien gagner en échange; qu’au contraire les riches étant, pour ainsi dire, sensibles dans toutes les parties de leurs biens, il étoit beaucoup plus aisé de leur faire du mal; qu’ils avoient par conséquent plus de précautions à prendre pour s’en garantir; et qu’enfin il est raisonnable de croire qu’une chose a été inventée par ceux à qui elle est utile, plutôt que par ceux à qui elle fait du tort.

Évolution du Gouvernement

Le gouvernement naissant n’eut point une forme constante et réguliere. Le défaut de philosophie et d’expérience ne laissoit apercevoir que les inconvéniens présens; et l’on ne songeoit à remédier aux autres qu'à mesure qu'ils se présentoient. Malgré tous les travaux des plus sages législateurs, l’état politique demeura toujours imparfait, parcequ’il étoit presque l’ouvrage du hasard; et que mal commencé, le temps, en découvrant les défauts et suggérant des remedes, ne put jamais réparer les vices de la constitution: on raccommodoit sans cesse, au lieu qu’il eût fallu commencer par nettoyer l'aire et écarter tous les vieux matériaux, comme fit Lycurgue à Sparte, pour élever ensuite un bon édifice. La société ne consista d’abord qu’en quelques conventions générales que tous les particuliers s'engageolent à observer, et dont la communauté se rendoit garant envers chacun d’eux. Il fallut que l’ex-

périence nous montrât combien une pareille constitution étoit foible, et combien il étoit facile aux infracteurs d'éviter la conviction ou le châtiment des fautes dont le public seul devoit être le témoin et le juge: il fallut que la loi fût éludée de mille manieres; il fallut que les inconvéniens et les désordres se multipliassent continuellement, pour qu’on songeât enfin à confier à des particuliers le dangereux dépôt de l'autorité publique, et qu'on commiît à des magistrats le soin de faire observer les délibérations du peuple: car de dire que les chefs furent choisis avant que la confédération fût faite, et que les ministres des lois existerent avant les lois mêmes, c’est une supposition qu’il n’est pas permis de combattre sérieusement.

C’est pour défendre leur liberté que les peuples se sont donné des maîtres

Il ne seroit pas plus raisonnable de croire que les peuples se sont d’abord jetés entre les bras d’un maître absolu, sans conditions et sans retour, et que le premier moyen de pourvoir à la sûreté commune qu’aient imaginé des hommes fiers et indomptés a été de se précipiter dans l’esclavage. En effet, pourquoi se sont-ils donné des supérieurs, si ce n’est pour les défendre contre l’oppression, et protéger leurs biens, leur liberté et leurs vies, qui sont, pour ainsi dire, les élémens constitutifs de leur être? Or, dans les relations d'homme à homme, le pis qui puisse arriver à l’un étant de se voir à la dis-

crétion de l’autre, n’eût-il pas été contre le bon sens de commencer par se dépouiller entre les mains d’un chef des seules choses pour la conservation desquelles ils avoient besoin de son secours? Quel équivalent eût-il pu lui offrir pour la concession d’un si beau droit? et s’il eût osé l’exiger, sous le prétexte de les défendre, n’eûtil pas aussitôt reçu la réponse de l’apologue: Que nous fera de plus l'ennemi? Il est donc incontestable, et c’est la maxime fondamentale de tout le droit politique, que les peuples se sont donné des chefs pour défendre leur liberté et non pour les asservir. ,S2 nous avons un prince, disoit Pline à Trajan, c'est afin qu'il nous préserve d’avoir un maître.

Nos politiques font sur l’amour de la liberté les mêmes sophismes que nos philosophes ont faits sur l’état de nature: par les choses qu'ils voient ils jugent des choses très différentes qu’ils n’ont pas vues; et ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la servitude par la patience avec laquelle ceux qu’ils ont sous les yeux supportent la leur; sans songer qu’il en est de la liberté . comme de l’innocence et de la vertu, dont on ne sent le prix qu’autant qu’on en jouit soi-même, et dont le goût se perd sitôt qu’on les a perdues. Je connois les délices de ton pays, disoit Brasidas à un satrape qui comparoit la vie de Sparte à celle de Persépolis; mais tu ne peux connoître les plaisirs du mien.

Comme un coursier indompté hérisse ses crins, frappe la terre du pied et se débat impétueusement à la seule approche du mords, tandis qu’un cheval dressé souffre

patiemment la verge et l’éperon; l’homme barbare ne plie point sa tête au joug que l’homme civilisé porte sans murmure, et il préfere la plus orageuse liberté à un assujettissement tranquille. Ce n’est donc point par l’avilissement des peuples asservis qu’il faut juger des dispositions naturelles de l’homme pour ou contre la servitude, mais par les prodiges qu'ont faits tous les peuples libres pour se garantir de l’oppression. Je sais que les premiers ne font que vanter sans cesse la paix et le repos dont ils jouissent dans leurs fers, et que miserrimam sérvitutem pacem appellant: mais quand je vois les autres sacrifier les plaisirs, le repos, la richesse, la puissance et la vie même à la conservation de ce seul bien, si dédaigné de ceux qui l’ont perdu; quand je vois des animaux nés libres, et abhorrant la captivité, se briser la tête contre les barreaux de leur prison; quand je vois des multitudes de sauvages tout nus mépriser les voluptés européennes et braver la faim, le fer et la mort, pour ne conserver que leur indépendance, je sens que ce n’est pas à des esclaves qu’il appartient de raisonner de liberté.

La société civile ne dérive pas du pouvoir paternel

Quant à l'autorité paternelle, dont plusieurs ont fait dériver le gouvernement absolu et toute la société, sans recourir aux preuves contraires de Locke et de Sidney, il suffit de remarquer que rien au monde n’est plus

éloigné de l’esprit féroce du despotisme que la douceur de cette autorité, qui regarde plus à l’avantage de celui qui obéit qu’à l'utilité de celui qui commande; que, par la loi de nature, le pere n’est le maître de l’enfant qu’aussi long-temps que son secours lui est nécessaire; qu’audelà de ce terme ils deviennent égaux, et qu’alors le fils parfaitement indépendant du pere ne lui doit que du respect et non de l’obéissance; car la reconnoissance est bien un devoir qu’il faut rendre, mais non pas un droit qu’on puisse exiger. Au lieu de dire que la société civile dérive du pouvoir paternel, il falloit dire au contraire que c’est d’elle que ce pouvoir tire sa principale force. Un individu ne fut reconnu pour le pere de plusieurs que quand ils resterent assemblés autour de lui. Les biens du pere, dont il est véritablement le maître, sont les liens qui retiennent ses enfans dans sa dépendance, et il peut ne leur donner part à sa succession qu’à proportion qu'ils auront bien mérité de lui par une continuelle déférence à ses volontés. Or, loin que les sujets aient quelque faveur semblable à attendre de leur despote, comme ils lui appartiennent en propre, eux et tout ce qu’ils possedent, ou du moins qu'il le prétend ainsi, ils sont réduits à recevoir comme une faveur ce qu’il leur laisse de leur propre bien; il fait justice quand il les dépouille; il fait grâce quand il les laisse vivre.

En continuant d’examiner ainsi les faits par le droit, on ne trouveroit pas plus de solidité que de vérité dans l'établissement .volontaire de la tyrannie; et il seroit

difficile de montrer la validité d’un contrat qui n’obligeroit qu'une des parties, où l’on mettroit tout d’un côté et rien de l’autre, et qui ne tourneroit qu’au préjudice de celui qui s'engage. Ce systême odieux est bien éloigné d’être même aujourd’hui celui des sages et bons monarques, et surtout des rois de France, comme on peut le voir en divers endroits de leurs édits, et en particulier dans le passage suivant d’un écrit célebre, publié en 1667, au nom et par les ordres de Louis XIV. Qu'on ne dise donc point que le souverain ne soit pas sujet aux lois de son état, puisque la proposition contraire est une vérité du droit des gens que la flatterie a quelquefois attaquée, mais que les bons princes ont toujours défendue comme une divinité tutélaire de leurs états. Combien est-il plus légitime de dire, avec le sage Platon, que la parfaite félicité d'un royaume est qu'un prince soit obéi de ses sujets, que le prince obéisse à la loi, et que la loi soit droite et toujours dirigée au bien public! Je ne m'arrêterai point à rechercher si la liberté étant la plus noble des facultés de l’homme, ce n’est pas dégrader sa nature, se mettre au niveau des bêtes esclaves de l’instinct, offenser même l’auteur de son être, que de renoncer sans réserve au plus précieux de tous ses dons, que de se soumettre à commettre tous les crimes qu’il nous défend, pour complaire à un maître féroce ou insensé, et si cet ouvrier sublime doit être plus irrité de voir détruire que déshonorer son plus bel ouvrage. Je négligerai, si l’on veut, l’autorité de Barbeyrac, qui déclare nettement, d’après Locke, que nul ne peut vendre sa liberté jusqu’à se

soumettre à une puissance arbitraitre qui le traite à sa fantaisie: Car, ajoute-t-il, ce seroit vendre sa propre vie, dont on n’est pas le maître. Je demanderai seulement de quel droit ceux qui n’ont pas craint de s’avilir euxmêmes jusqu’à ce point, ont pu soumettre leur postérité à la même ignominie, et renoncer pour elle à des biens qu’elle ne tient point de leur libéralité, et sans lesquels la vie même est onéreuse à tous ceux qui en sont dignes.

Pufendorff dit que tout de même qu’on transfere son bien à autrui par des conventions et des contrats, on peut aussi se dépouiller de sa liberté en faveur de quelqu'un. C’est là, ce me semble, un fort mauvais raisonnement: car, premièrement, le bien que j'aliene me devient une chose tout-à-fait étrangere et dont l’abus m'est indifférent; mais il m'importe qu’on n’abuse point de ma liberté, et je ne puis, sans me rendre coupable du mal qu’on me forcera de faire, m’exposer à devenir l’instrument du crime. De plus, le droit de propriété n'étant que de convention et d'institution humaine, tout homme peut à son gré disposer de ce qu’il possede: mais il n’en est pas de même des dons essentiels de la nature, tels que la vie et la liberté, dont il est permis à chacun de jouir, et dont il est au moins douteux qu’on ait droit de se dépouiller: en s'ôtant l’une on dégrade son être; en s’ôtant l’autre on l’anéantit autant qu'il est en soit: et comme nul bien temporel ne peut dédommager de l’une et de l’autre, ce seroit offenser à la fois la nature et la raison que d’y renoncer, à quelque prix que ce fût. Mais quand on

pourroit aliéner sa liberté comme ses biens, la ,différence seroit très grande pour les enfans, qui ne jouissent des biens du pere que par transmission de son droit; au lieu que la liberté étant un don qu’ils tiennent de la nature en qualité d'hommes, leurs parens n’ont eu aucun droit de les en dépouiller: de sorte que, comme pour établir l’esclavage il a fallu faire violence à la nature, il à fallu la changer pour perpétuer ce droit: et les jurisconsultes qui ont gravement prononcé que l'enfant d’une esclave naîtroit esclave, ont décidé, en d’autres termes, qu’un homme ne naîtroit pas homme.

Les gouvernements n'ont pas commencé par le pouvoir arbitraire

Ilme paroît donc certain que non seulement les gouvernemens n’ont point commencé par le pouvoir arbitraire, qui n’en est que la corruption, le terme extrême, et qui les ramene enfin à la seule loi du plus fort dont ils furent d’abord le remede; mais encore que quand même ils auroient ainsi commencé, ce pouvoir, étant par sa nature illégitime, n’a pu servir de fondement aux droits de la société, ni par conséquent à l'inégalité d’institution.

Nature du pacte de gouvernement: un contrat entre le peuple et les chefs qu’il se choisit.

Sans entrer aujourd’hui dans les recherches qui sont encore à faire sur la nature du pacte fondamental. de tout gouvernement, je me borne, en suivant l’opinion

commune, à considérer ici l’établissement du corps politique comme un vrai contrat entre le peuple et les chefs qu’il se choisit; contrat par lequel les deux parties s’obligent à l’observation des lois qui y sont stipulées et qui forment les liens de leur union. Le peuple ayant, au sujet des relations sociales, réuni toutes ses volontés en une seule, tous les articles sur lesquels cette volonté s'explique deviennent autant de lois fondamentales qui obligent tous les membres de l’état sans exception, et l’une desquelles regle le choix et le pouvoir des magistrats chargés de veiller à l’exécution des autres. Ce pouvoir s'étend à tout ce qui peut maintenir la constitution sans aller jusqu’à la changer. On y joint des honneurs qui rendent respectables les lois et leurs ministres, et pour ceux-ci personnellement des prérogatives qui les dédommagent des pénibles travaux que coûte une bonne administration. Le magistrat, de son côté, s’oblige à n’user du pouvoir qui lui est confié que selon l'intention des commettans, à maintenir chacun dans la paisible jouissance de ce qui lui appartient, et à préférer en toute occasion l'utilité publique à son propre intérêt.

Limites du pouvoir des magistrats Sanction

Avant que l’expérience eût montré, ou que la connoissance du cœur humain eût fait prévoir les abus inévitables d’une telle constitution, elle dut paroître d’au-

tant meiïlleure que ceux qui étoient chargés de veiller

à sa conservation y étoient eux-mêmes les plus inté-

ressés: car la magistrature et ses droits n'étant établis que sur les lois fondamentales, aussitôt qu’elles seroient détruites, les magistrats cesseroient d’être légitimes, le neuple ne seroit plus tenu de leur obéir; et comme ce nauroit pas été le magistrat, mais la loi, qui auroit constitué l’essence de l’état, chacun rentreroit de droit dans sa liberté naturelle.

Le droit des parties à renoncer au contrat Abdication et Destitution (Intervention salutaire de la religion)

Pour peu qu’on y réfléchit attentivement, ceci se confirmeroit par de nouvelles raisons et par la nature du contrat; on verroit qu'il ne sauroit être irrévocable: car s’il n'y avoit point de pouvoir supérieur qui pût être garant de la fidélité des contractans ni les forcer à remplir leurs engagemens réciproques, les parties demeureroient seules juges dans leur propre cause, et chacune d’elles auroit toujours le droït de renoncer au contrat sitôt que l’autre en enfreindroit les conditions ou qu’elles cesseroient de lui convenir. C’est sur ce principe qu’il semble que le droit d’abdiquer peut être fondé. Or, à ne considérer, comme nous faisons, que l’institution humaine, si le magistrat, qui a tout le pouvoir en main et qui s’approprie tous les avantages du contrat, avoit pourtant le droit de renoncer à l’autorité, à plus

forte raison le peuple, qui paie toutes les fautes des chefs, devroit avoir le droit de renoncer à la dépendance. Mais les dissensions affreuses, les désordres infinis qu’entraineroit nécessairement ce dangereux pouvoir, montrent plus que toute autre chose combien les gouvernemens humains avoient besoin d’une base plus solide que la seule raison, et combien il étoit nécessaire au repos public que la volonté divine intervint pour donner à l'autorité souveraine un caractere sacré et inviolable qui ôtât aux sujets le funeste droit d’en disposer. Quand la religion n’auroit fait que ce bien aux hommes, c’en seroit assez pour qu’ils dussent tous la chérir et l’adopter, même avec ses abus, puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n’en fait couler. Mais suivons le fil de notre hypothese.

Origine des diverses formes de gouvernement

Les diverses formes des gouvernemens tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouverent entre les particuliers au moment de l’institution. Un homme étoit-il éminent en pouvoir, en vertu, en richesse ou en crédit, il fut seul élu magistrat, et l'état devint monarchique. Si plusieurs, à-peu-près égaux entre eux, l’emportoient sur tous les autres, ils furent élus conjointement, et l’on eut une aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talens étoient moins disproportionnés, et qui s’étoient le moins éloignés de l’état de nature, garderent en commun l'administration su-

prême et formerent une démocratie. Le temps vérifia laquelle de ces formes étoit la plus avantageuse aux hommes. Les uns resterent uniquement soumis aux lois, les autres obéirent bientôt à des maîtres. Les citoyens voulurent garder leur liberté; les sujets ne songerent qu'à l’ôter à leurs voisins, ne pouvant souffrir que d’autres jouissent d’un bien dont ils ne jouissoient plus euxmêmes. En un mot, d’un côté furent les richesses et

les conquêtes, et de l’autre le bonheur et la vertu.

Transition du pouvoir électif au pouvoir héréditaire

Dans ces divers gouvernemens, toutes les magistratures furent d’abord électives; et quand la richesse ne l’emportoit pas, la préférence étoit accordée au mérite qui donne un ascendant naturel, et à l’âge qui donne l’expérience dans les affaires et le sang-froid dans les délibérations. Les anciens des Hébreux, les gérontes de Sparte, le sénat de Rome, et l’étymologie même de notre mot seigneur, montrent combien autrefois la vieillesse étoit respectée. Plus les élections tomboient sur des . hommes avancés en âge, plus elles devenoient fréquentes, et plus leurs embarras se faisoient sentir: les brigues s’introduisirent, les factions se formerent, les partis s’aigrirent, les guerres civiles s’allumerent, enfin le sang des citoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l’état, et l’on fut à la veille de retomber dans l’anarchie des temps antérieurs. L’ambition des principaux profita

Ld

de ces circonstances pour perpétuer leurs charges dans leurs familles; le peuple, déja accoutumé à la dépendance, au repos et aux commodités de la vie, et déja hors d’état de briser ses fers, consentit à laisser augmenter sa servitude pour affermir sa tranquillité; et c’est ainsi que les chefs, devenus héréditaires, s’accoutumerent à regarder la magistrature comme un bien de famille, à se regarder eux-mêmes comme les propriétaires de l’état dont ils n’étoient d’abord que les officiers, à appeler leurs concitoyens leurs esclaves, à les compter, comme du: bétail, au nombre des choses qui leur appartenoïent, et à s’appeller eux-mêmes égaux aux dieux et rois des rois.

Le progrès de l’inégalité

Si nous suivons le progrès de l'inégalité dans ces différentes révolutions, nous trouverons que l’établissement de la loi et du droit de propriété fut son premier terme, l'institution de la magistrature le second, que le troisieme et dernier fut le changement du pouvoir légitime en pouvoir arbitraire; en sorte que l’état de riche et de pauvre fut autorisé par la premiere époque, celui de puissant et de foible par la seconde, et par la troisieme celui de maître et d’esclave, qui est le dernier degré de l'inégalité et le terme auquel aboutissent enfin tous les autres, jusqu’à ce que de nouvelles révolutions dissolvent tout-à-fait le gouvernement ou le rapprochent de l'institution légitime.

Pour comprendre la nécessité de ce progrès, il faut

moins considérer les motifs de l'établissement du corps politique, que la forme qu’il prend dans son exécution, et les inconvéniens qu’il entraîne après lui: car les vices qui rendent nécessaires les institutions sociales sont les mêmes qui en rendent l’abus inévitable: et comme, excepté la seule Sparte, où la loi veilloit principalement à l’éducation des enfans, et où Lycurgue établit des mœurs qui les dispensoient presque d’y ajouter des lois, les lois, en général moins fortes que les passions, contiennent les hommes sans les changer; il seroit aisé de prouver que tout gouvernement qui, sans se corrompre ni s’altérer,

marcheroïit toujours exactement selon la fin de son in-

stitution, auroit été institué sans nécessité, et qu’un pays où personne n'’éluderoit les lois et n’abuseroit de la magistrature, n’auroit besoin ni de magistrats ni des lois.

L'inégalité politique amène l'inégalité civile

Les distinctions politiques amenent nécessairement les distinctions civiles. L’inégalité croissant entre le peuple et ses chefs se fait bientôt sentir parmi les particuliers, et s’y modifie en mille manieres selon les passions, les talens et les occurrences. Le magistrat ne sauroïit usurper un pouvoir illégitime sans se faire des créatures auxquelles il est forcé d’en céder quelque partie. D’ailleurs, les citoyens ne se laissent opprimer qu’autant qu’entraînés par une aveugle ambition, et regardant plus au-dessous qu’au-dessus d’eux, la domination leur devient plus chere que l'indépendance, et qu’ils consen-