L'ÉTAT DE NATURE

L'état de nature est le terme utilisé notamment par Hobbes, Locke et Rousseau pour décrire la condition hypothétique dans laquelle se trouve l'humanité avant l'apparition de la société et toute interférence d’une autorité. Dans la philosophie de Rousseau, l’état de nature montre l’homme à son meilleur. Ne connaissant ni le bien mi le mal, l'homme naturel ne connaît pas le vice, la corruption, l’égoisme, le paraître et l’inauthenticité.

Par comparaison, l’état de nature permet de comprendre l’état de société. Rousseau met en relief l'opposition entre l'humain naturel et l'humain en société, qui n'est plus vraiment lui-même puisqu'il a, en quelque sorte, perverti ses qualités naturelles. humain naturel est un être solitaire et non social, qui ne connaît ni les structures ni les associations propres à l’état de société.

Quatre attributs caractérisent l'humain dans l’état de nature: la liberté, l’égalité, l'amour de soi et la pitié.

La liberté est le trait fondamental qui définit l'humain. Dans l’état de nature, la liberté est totale et sans entrave. Lhumain y est maître et roi. Sa raison n'étant pas très développée, il écoute davantage son instinct et ses sentiments. De plus, comme il n’entretient pas de rapports avec autrui, il est indépendant. En bref, l'autre ne menace pas sa liberté. l'humain peut ainsi faire tout ce qui lui plaît et tout ce que sa force et son adresse lui permettent. Sa liberté n’a de limites que lui-même. humain est ainsi en parfait équilibre avec ce qu'il peut désirer et ce qu'il peut avoir.

Dans Du contrat social, Rousseau définit avec précision la liberté de l'humain dans l’état de nature : « [...] c'est sa liberté naturelle et un droit illimité à tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre [...] » (Rousseau 1996 : 43).

L'égalité est aussi une caractéristique de l'état de nature. Étant donné que l'humain n’est pas en compétition avec ses semblables, il évolue dans un contexte où il ne peut convoiter ou s'approprier des biens et des privilèges qui lui sont étrangers, et il ne peut non plus désirer ce qui n'existe pas. Les inégalités ne font pas partie de son environnement ni de sa relation à autrui, car tous les humains partagent la même condition et se trouvent donc en parfaite égalité les uns avec les autres.

Dans l’état de nature, l'humain dispose de deux autres qualités essentielles : l'amour de soi et la pitié. Lamour de soi fait référence au désir de l'individu naturel de se conserver. Cette qualité le pousse à prendre soin de lui, à se nourrir et à tout faire pour assurer sa survie. La pitié est la caractéristique qui sert à établir des liens pacifiques avec autrui. Rousseau prétend que la pitié tient lieu de loi dans l’état de nature, et que « nul n’est tenté de désobéir à sa douce voix » (Rousseau 2007 : 82). Dans cet état originel, aucun sentiment négatif ne peut naître et corrompre l'humain. Grâce au sentiment de pitié, personne ne désire violer la liberté de l’autre: «Il est donc certain que la pitié est un sentiment

Discours sur l'inégalité

naturel, qui, modérant dans chaque individu l’activité de l'amour de soi-même, concourt à la conservation mutuelle de toute l'espèce. C'est elle qui nous porte sans réflexion au secours de ceux que nous voyons souffrir [...]» (Rousseau 2007: 81). C'est sur cette base que Rousseau étaye sa thèse principale : l'humain est bon et c’est la société qui le corrompt en étouffant en lui ces nobles sentiments naturels.

La conception de l’état de nature chez Rousseau est différente de celle développée par d’autres auteurs. Par exemple, pour Thomas Hobbes, « homme est un loup pour l’homme. » (Citation généralement attribuée à Hobbes, mais qui vient de Plaute, un poète latin de l'Antiquité.) L'état de nature correspond à un état de guerre perpétuelle de tous contre tous. l'humain ne serait donc pas naturellement bon et n'éprouverait aucunement la pitié dont parle Rousseau, ce sentiment qui l'inviterait à la bienveillance envers ses semblables. Selon Hobbes, l'individu a besoin d’une organisation sociale forte et de la civilisation pour éviter le chaos, l'État devant assurer la sécurité des citoyens. C’est pourquoi, à l'inverse de Rousseau qui croit à la démocratie, Hobbes pense que la monarchie absolue est la solution aux maux qui affectent l’état de nature. En confiant leur droit de recourir à la force à un souverain tout-puissant, les citoyens assurent leur propre protection et l’état de paix.

John Locke partage davantage la vision de Rousseau. Il conçoit également l'état de nature comme un état de paix. Pour lui, l'homme naturel ne connaît pas la méchanceté. Cependant, Locke, contrairement à Rousseau, estime que l’état de nature n'est pas un état dénué de règles. Il existe une loi naturelle qui invite au respect de la vie, de la paix et des contrats passés entre individus.

Dans cette perspective, le contrat social menant à la vie en communauté est un produit naturel des relations humaines.

Locke s'oppose également à Rousseau sur la question de la propriété, qui serait un droit issu de la nature et conféré naturellement par le tra-

L'Âge d'or (v. 1530), de Lucien Cranach l'Ancien vail qu'un individu appli- (1472-1553). Dans la tradition gréco-latine, l'âge d'orest que à une chose. Pour un état primordial où les humains vivent sans vieillir ni Rousseau, la propriété

souffrir dans la proximité des dieux. privée n'existe pas dans

Les thèmes du Discours sur l’inégalité

l'état de nature ; elle est précisément l’une des inventions qui marque le passage à l'état de société et à une dénaturalisation de l'humain.

Enfin, Rousseau s'oppose également à d’autres penseurs comme Grotius, Shaftesbury (1621-1683), cités dans le Discours sur l'inégalité, et à la plupart des encyclopédistes, qui estimaient que l'humain était doué d’un instinct primaire le poussant à rechercher la vie en communauté, expliquant ainsi l’origine de la société et de la morale. Pour Rousseau, comme nous allons le voir, l’état de société serait plutôt une anomalie qui a mis fin à l’âge d’or de l'humanité.