L'ÉTAT DE SOCIÉTÉ

Lorsque Rousseau affirme que la société a dénaturé l'humain, il fait référence à ce qu'il est devenu au contact de la société: un être inauthentique. À la base, ce qui a amené l'humain à abandonner son indépendance et à côtoyer ses semblables peut s'expliquer par le besoin de faire face à des forces majeures, comme les catastrophes naturelles. Les misères, les faiblesses et les incapacités individuelles ont amené une coopération « nécessaire » afin de remédier à des situations ponctuelles. Rousseau donne les détails de ces associations dans la deuxième partie du Discours sur l’inégalité. Le résultat de ces regroupements a contribué à créer des dépendances, de la servitude et des inégalités. Au-delà des liens existant entre les individus, la véritable origine de l'inégalité parmi les humains serait la propriété privée. Rousseau déclare ainsi: «Le premier qui, ayant clos un terrain, s’avisa de dire: Ceci est à moi, et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile » (Rousseau 2007 : 90). La propriété a amené l'individu à croire qu'il avait davantage de droits et qu’il pouvait ainsi se distinguer de ses semblables. Lamour de soi s'est mué en amour-propre transformant l'humain en un être égoïste qui fait de sa vie une priorité. Il s’agit d’un détournement de l'amour de soi, en ce que la pitié est perçue comme un transfert de l'amour de soi sur autrui. En outre, l'individu, qui ne considère plus autrui comme son semblable mais son adversaire, a tendance à devenir superficiel et n’éprouve plus le sentiment naturel de pitié. Du même coup, l'humain ne vit plus pour être mais pour paraître: « homme du monde est tout entier dans son masque. N'étant presque jamais en lui-même, il y est toujours étranger et mal à son aise, quand il est forcé d'y entrer. Ce qu'il est n'est rien, ce qu’il paraît est tout pour lui» (Rousseau 1964: 271). L'état de société engendre donc des privilèges qui se manifestent, entre autres, dans la hiérarchie et des droits distincts. En se comparant, l'individu en arrive à considérer que les relations de domination entretenues avec autrui sont dans l’ordre des choses. Il devient un être servile qui accepte de se faire dominer. Amour-propre et égoisme sont ainsi des caractéristiques artificielles que l'humain ne possédait en aucun cas dans

l’état de nature.

Discours sur l'inégalité

La société, en pervertissant l’âme des hommes, crée alors des inégalités sociales qui vont à l'encontre des droits fondamentaux et de la liberté. Rousseau reconnaît cependant qu'il existe des inégalités physiques, qui sont « établies par nature » dès la naissance. Ces inégalités naturelles innées sont donc bien différentes des inégalités politiques qui affligent l'humain dans la société civile.

C'est pourquoi, dans sa critique de la civilisation, Rousseau attaque l'inégalité créée par l'homme, nommée inégalité morale, et qui « dépend d’une sorte de convention [puisqu'] elle est établie ou du moins autorisée par le consentement des hommes » (Rousseau 2007 : 53). L'inégalité morale s’appuie sur le droit à la propriété et sur la loi, ce qui engendre ainsi la pauvreté et la richesse. En soutenant les droits des puissants, la loi renforce l'inégalité naturelle et autorise l'oppression du plus faible. Le pouvoir légitime dégénère alors en un pouvoir arbitraire qui attribue des privilèges à quelques individus au détriment de tous les autres.

De plus, l'instauration de la magistrature crée ce qu'on appelle l'État. Par son pouvoir législatif et exécutif, l'État crée des dominants et des dominés, des forts et des faibles ou des riches et des pauvres, selon l'angle d'observation. De ce fait, il existe un grand danger à ouvrir la porte au despotisme, qui constitue la pire des inégalités.

Cette critique de la société et des inégalités qu’elle engendre va à l'encontre de l’optimisme des penseurs du Siècle des Lumières. Rousseau ne croit pas que la raison, les sciences et les arts aident l'humain à progresser, mais plutôt qu’ils l'incitent à s'illusionner sur les artifices du savoir et les besoins factices de la société. l'individu se perd dans des divertissements, terme compris au sens premier, qui le détournent de sa vraie nature.

La morale et la politique La morale et la politique sont des thèmes majeurs et indissociables de la philosophie de Rousseau. S'il critique les maux de la civilisation, c’est dans le but de changer les choses. Rousseau tente de nous enseigner comment nous comporter afin de retrouver notre nature perdue. l'homme malheureux ne doit pas perdre son temps en vaines plaintes, mais il devrait plutôt s'attacher à comprendre que la société dont il fait partie est responsable de ce gouffre où il est tombé. Rousseau appelle donc l'humain à prendre en main son destin. Cette exigence est la source de tous ses idéaux sociaux et politiques. Dans Les Confessions, Rousseau raconte à ce propos qu'en travaillant au Discours sur l'inégalité, il était sans cesse hanté par l'impérieux désir de faire entendre aux êtres humains cette exhortation: «Insensés, qui vous plaignez sans cesse de la nature, apprenez que tous vos maux vous viennent de vous » (Cassirer 1987 : 63).

Face à l'impossibilité de retrouver l’état de nature, Rousseau répond que l’on peut néanmoins améliorer les choses. La perfectibilité de l'humain lui permet ainsi de regagner ses traits naturels. « Être maître » de son destin est possible

Les thèmes du Discours sur l'inégalité

pour l’homme qui veut opérer des changements significatifs. Rousseau propose une réforme intérieure, dite morale, qui invite à plonger en soi afin d'écouter sa voix intérieure. Cependant, la quête de ce moi naturel n’est pas sans embüche ; la transparence a son prix. Se détourner de la voix de la société pour écouter la sienne propre est un préalable à des changements profonds de société, mais requiert une prise de conscience personnelle. La réforme politique est une réforme non seulement de la vie en société, mais de l'individu lui-même. C’est pourquoi Rousseau proposera plus tard, dans l’'Émile, un système éducatif facilitant cette régénérescence de l'humain. C’est par là que doit passer une vie collective plus saine et plus équitable, orientée vers une liberté individuelle et collective. Comme nous l'avons vu, le Discours sur l'inégalité a également préparé le terrain à l’élaboration de la vision politique de Rousseau. Dans le Contrat social, qui sera publié en 1762, il développera ses idées politiques et proposera une solution aux maux de la civilisation en décrivant le pacte qui fonderait une société vraiment libre.

Puisque la société fait obstacle à l'épanouissement de l'individu, il doit, audelà des arts, des sciences et du progrès technique, s'intéresser à la plus importante et utile des connaissances : la connaissance de soi. Rousseau déclare ainsi dans la préface du Discours sur l’inégalité : « La plus utile et la moins avancée de toutes les connaissances humaines me paraît être celle de l’homme » (Rousseau 2007: 45). C'est précisément cette étude que Rousseau se propose de réaliser avec ses lecteurs.

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