LA RÉSONANCE ACTUELLE DU DISCOURS SUR LINÉGALITÉ

Tenter d’entrevoir les répercussions du Discours sur l'inégalité sur notre époque peut sembler une tâche ardue, tant la société d'aujourd'hui paraît différente de celle qu'a connue Rousseau.

S'il peut être tentant de figer un auteur et ses écrits dans son époque sans réfléchir à l'effet qu'a eu sa philosophie, le cas de Rousseau est bien différent. En effet, son Discours sur l'inégalité fait état de préoccupations qui sont encore nôtres et avance nombre de paradoxes concernant les liens de l'individu avec autrui, la société ou la culture qui n’ont pas encore été résolus aujourd’hui. En ce sens, son œuvre offre un éclairage pertinent sur les enjeux et la réalité de la société actuelle. De plus, certains penseurs contemporains se réclament ouvertement de sa pensée ou ont développé leurs idées sur les fondations établies par l’auteur genevois. Voici quelques pistes et indications qui permettront de susciter de la curiosité envers ces auteurs et de souligner le traitement actuel de quelques problématiques générales touchées par Rousseau dans son Discours sur l'inégalité. Nous aborderons notamment la vision de la modernité chez Charles Taylor et Hannah Arendt, l’état de nature chez John Rawls, et la vie commune avec Claude Lévi-Strauss et Tzvetan Todorov.

CHARLES TAYLOR ET LE MALAISE DE LA MODERNITÉ Charles Taylor (1931-) est un penseur majeur de notre époque. Politicologue et philosophe canadien, il enseigne la philosophie à l’Université McGill. Le lien entre sa pensée, ses écrits et le Discours sur l'inégalité de Rousseau est saisissant, notamment par l'importance de sa critique de la modernité. Selon Taylor, l'individu moderne a misé et mise encore sur le progrès technique pour assurer son bonheur, lui donnant ainsi l'illusion de se faciliter l'existence. Les questions de fond, elles, demeurent en suspens comme si l'humain avait peur d’affronter ce qui pourrait le délivrer de ses chaînes et lui ouvrir l'accès à une liberté plus réelle et significative. |

Taylor constate que la société (l'état de société chez Rousseau) est menacée de l'intérieur, par ses propres constructions et les valeurs qu'elle véhicule. La liberté particulièrement serait en danger, mais Taylor offre également des moyens

d'y remédier.

Discours sur l'inégalité

Dans son ouvrage Grandeur et misère de la modernité (1991), l'auteur expose les traits de notre civilisation et de notre culture qu'il juge inquiétants. Il fait état de plusieurs malaises, notamment l’individualisme, le relativisme, le désenchantement du monde et son absence de sens, et il analyse les répercussions de ces malaises au niveau politique. Il constate que l’on a, au-delà du progrès, des difficultés à faire face à des situations comme les menaces écologiques, la protection de l’environnement, l’aliénation de la sphère politique, etc. Tout comme Rousseau, il observe une perte d'orientation et de liberté.

Selon Taylor, l'individu moderne a besoin d’être reconnu et d’être satisfait, un besoin déjà mis en évidence par Rousseau. Il fait d’ailleurs référence à un passage du Discours où il est question des premières assemblées (Rousseau 2007 : 96): « Rousseau est un critique acharné de l'honneur hiérarchique, des “préférences”. Dans un passage important du Discours sur l'inégalité, il situe le moment crucial où la société cède à la corruption et à l’injustice : c’est quand les gens se mettent à vouloir être préférés » (Taylor 1991 :66).

De plus, Taylor s’est penché sur la question de l'authenticité si chère à Rousseau, lequel voulait la raviver par une réforme personnelle et morale qui laisserait place à l'écoute de notre voix intérieure, celle de la nature. Fimportant étant de concilier les droits de chacun tout en s’assurant de ne pas oublier les projets collectifs. Ainsi, il relève que selon « [...] Rousseau, le problème de la morale consiste à prêter attention à la voix de la Nature en nous. Cette voix est le plus souvent étouffée par les passions que crée notre dépendance à l'égard des autres, dont la principale est “l'amour-propre” ou l’orgueil [...] » (Taylor 1991: 41). On reconnaît le tiraillement observé par Rousseau entre individu et collectivité. Mais c'est précisément ici que Taylor se démarque de Rousseau, car, contrairement à l’auteur du Discours sur l'inégalité, qui croyait que lPhumain pourrait se suffire à lui-même dans la nature, Taylor pense que l'individu ne serait pas grand-chose sans la communauté. En effet, ce serait dans le dialogue avec les autres, sur la toile de fond de ce qu'il nomme « un horizon de significations », c'est-à-dire un contexte culturel vivant, que nos choix de vie prennent sens et importance. Pour Taylor, pas d'humanité sans communauté.