CLAUDE LÉVI-STRAUSS ET L'ETHNOLOGIE

Claude Lévi-Strauss (1908-), philosophe et anthropologue français pour qui les liens entre nature et culture sont fondamentaux. Il est l’un des fondateurs de la pensée structuraliste, qui appréhende toute réalité comme un ensemble descriptible de relations. Intéressé par les différentes cultures, il a développé une vision plus « pessimiste » de l'humanité. On le perçoit comme étant «l'héritier » de la pensée de Jean-Jacques Rousseau, auquel il accorde une grande place dans le chapitre « Jean-Jacques Rousseau, fondateur des sciences de l’homme » de son ouvrage Anthropologie structurale II (1973).

En eflet, Lévi-Strauss s'est inspiré de la méthode de Rousseau ; ce dernier, pour être capable de présenter l'humain dans son évolution, s'appuie entre autres sur des récits de voyages établis par d’autres, une des méthodes utilisées par Lévi-Strauss pour poser les bases de l'anthropologie. Comme le dit le célèbre ethnologue : « [...] Rousseau ne s’est pas borné à prévoir l'ethnologie : il l'a fondée. D'abord de façon pratique, en écrivant ce Discours sur l’origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes qui pose le problème des rapports entre la nature et la culture, et où l’on peut voir le premier traité d’ethnologie générale ; et ensuite, sur le plan théorique, en distinguant, avec une clarté et une

La résonance actuelle du Discours sur l'inégalité

concision admirables, l’objet propre de l’ethnologue de celui du moraliste et de’ l'historien [...] » (Lévi-Strauss 1962 : 46-47).

TZVETAN TODOROV ET LA VIE COMMUNE

Tzvetan Todorov (1939-), philosophe et historien français d’origine bulgare, dirige le Centre de recherches sur les arts et le langage au CNRS. Il s'intéresse particulièrement au développement des cultures, des perceptions humaines, des tragédies du 20° siècle et à la politique. Auteur discret, il prend toutefois position lors de certains événements majeurs comme l'intervention des États- Unis en Irak. Préoccupé par des problématiques touchant la vie en communauté, Todorov a aussi écrit sur Rousseau. Il étudie ses idées dans Frêle bonheur, essai sur Rousseau (1985) et Le jardin imparfait (1998).

Ayant passé sa jeunesse sous un régime totalitaire, Todorov s'intéresse beaucoup à la liberté et à la place qu'il faut accorder aux valeurs communes, à la vie en société et à l'individu. À l'instar de Rousseau, Todorov se préoccupe de l'humain et s'inquiète de ce qu'il est devenu. Il constate que l'individu moderne a fait des choix qui impliquent un certain prix.

Todorov croit pourtant qu'il existe des solutions aux maux de notre civilisation contemporaine, mais qu’une réforme de l'être humain doit être envisagée. Les thèmes de l’individualisme, de la liberté (individuelle et collective), de l’histoire et du progrès sont des sujets de réflexion intemporels. Todorov a fait de la relation avec autrui un enjeu important de sa réflexion, qui s'inscrit dans la pensée humaniste que partage Jean-Jacques Rousseau. Tout comme lui, il croit que l’homme ne doit pas se résoudre à accepter un état de choses comme une fatalité. Étant perfectible, l'homme peut et doit agir sur sa vie et sur la société.

Dans un passage de Le jardin imparfait, Todorov reconnaît la pertinence de l'analyse de Rousseau, dont il se distancie sur un point fondamental, qui n'est pas sans rappeler la vision de Charles Taylor, un autre auteur de tendance communautariste. «On croit souvent résumer sa doctrine en disant: pour Rousseau, l’homme naturel est bon, la société mauvaise. Or aucune de ces propositions n’est exacte. À l’état de nature, l’homme ne fait pas le mal, certes; mais il ne fait pas le bien non plus: ignorant les autres hommes, il méconnaît jusqu’au sens de ces notions; c'est bien pourquoi il n'est pas tout à fait homme. D'un autre côté, la société lui ouvre la voie à la fois au bien et au mal. [...] aucune société, aussi parfaite soit-elle, ne saurait supprimer l’ambivalence morale constitutive de la vie commune. Ce n'est pas la faute à telle ou telle société si les hommes sont méchants: ils le sont parce qu'ils sont des êtres sociables, libres et moraux, autrement dit parce qu'ils sont humains » (Todorov 1998 : 277-278). Ainsi, pour Todorov et contrairement à Rousseau, l’individu ne saurait être pleinement humain en dehors

de la communauté.

Discours sur l'inégalité

Ce bref survol des penseurs modernes qui entretiennent une filiation avec la pensée de Rousseau pourrait être enrichi par l'étude d’autres auteurs. Citons notamment Émile Durkheim, Jürgen Habermas, Jeanne Hersch, Will Kimlicka, Gilles Lipovetsky, Robert Nozick, Simone Weil ou Iris Marion Young. La lecture de leurs œuvres permettra d’avoir une vision plus exhaustive de la modernité des idées de l’auteur du Discours sur l'inégalité.

Rousseau reste l’un des plus grands penseurs de la modernité. Il a eu le mérite de poser le problème de la relation de l'individu avec le monde moderne avec clarté et acuité et de soulever des questions fondamentales concernant la nature humaine et le sens de la vie sociale. Des questions qui attendent encore d’être résolues d’une manière satisfaisante.