PRÉLIMINAIRE. XXXIII

Le rhinocéros de Sumatra décrit par M. Bell, et celui de Java découvert et envoyé par MM. Duvaucel et Diard, ne paroïssent point habiter le continent. Ainsi il n’est point étonnant que les anciens les ignorassent : d’ailleurs ils ne les auroient peut-être pas distingués.

L'hippopotame n’a pas été si bien décrit que les espèces précédentes; mais on en trouve des figures très-exactes sur les monumens laissés par les Romains, et représentant des choses relatives à l'Egypte, telles que la statue du Nil, la mosaique de Palestrine, et un grand nombre de médailles. En effet, les Romains en ont vu plusieurs fois ; Scaurus, Auguste, Antonin, Commode, Héliogabale, Philippe et Carin (1) leur en montrèrent.

Les deux espèces de chameaux, celle de Bactriane et celle d’Arabie, sont déjà fort bien décrites et caractérisées par Aristote (2). Elles sont représentées dans les anciens monumens de l'Egypte.

Les anciens ont connu la giraffe, ou chameau-léopard; on en a même vu une vivante à Rome, dans le cirque, sous la dictature de Jules-César, l'an de Rome 708 ; il y en avoit eu dix de rassemblées par Gordien IT, qui furent tuées aux jeux séculaires de Philippe(3), ce qui doit étonner nos modernes qui n’en ont vu qu'une seule dans le quinzième siècle (4).

Si on lit avec attention les descriptions de l’hippopotame, données par Hérodote et par Aristote , et que l’on croit empruntées d'Hécatée de Milet, on trouvera qu’elles doivent avoir été composées avec celles de deux animaux différens, dont l’un étoit peut-être le véritable hippopotame, et dont l’autre étoit certainement le gnou (Antilope gnu, Gmel.), ce quadrupède dont nos naturalistes n’ont

(1) Voyez mon Chapitre de l’Hippopotame.

(2) Hist. anim., hb. IT, cap. I.

(3) Jul. Capitol., Gord. IT, cap. XXII.

(4) Celle que le soudan d'Égypte envoya à Laurent de Medicis , et qui est peinte dans les fresques de Poggio-Cajano.

di RAI LS e