LXXX DISCOURS

leur réunion en corps de peuples. Nous n'avons de l’histoire de l'Asie occidentale que quelques extraits contradictoires , qui ne vont avec un peu de suite qu’à 25 siècles (1), et en admettant ce qu'on en rapporte de plus ancien avec quelques détails historiques, on s’éleveroit à peine à quarante (2).

Le premier historien profane dont il nous reste des ouvrages, Hérodote, n'a pas 2,300 ans d'ancienneté (3). Les historiens antérieurs qu'il a pu consulter ne datent pas d’un siècle avant

lui (4).

On peut mème juger de ce qu'ils étoient, par les extravagances qui nous restent, extraites d’Æ7istée de Proconnèse et de quelques autres.

Avant eux onn’avoit que des poëtes, et Æomère, le plus ancien que l’on possède, Homère, le maitre et le modèle éternel de tout l'Occident, n’a précédé notre âge que de 2700 ou de 2800 ans.

Quandces premiers historiens parlent des anciens événemenssoit de leur nation, soit des nations voisines , ils ne citent que des traditions orales et non des ouvrages publics. Ce n’est que long-temps après eux que l’on a donné de prétendus extraits des annales égyptiennes, phéniciennes et babyloniennes. Bérose n’écrivit que sous le règne de Séleucus- Nicator ; Hiéronyme, que sous celui d’'Æntochus- Soter, et Manéthon, que sous le règne de Prolomée-Philadelphe. Ils sont tous les trois seulement du troisième siècle avant J.-C.

Que Sanchoraton soit un auteur véritable ou supposé, on ne le connoissoit point avant que Plon de Byblos en eût publié une traduction sous Ædrier, dans le second siècle aprèsJ.-C., et quand on

() A Cyrus, environ 650 ans avant J.-C. :

(2) A Ninus, environ 2348 avant J.-C. , selon Céésias et ceux qui l’ont suivi ; mais seulement à 1260 selon F’olney, d'apres Hérodote.

(3) Hérodote vivoit 440 ans avant J.-C.

(4) Cadmus, Phérécyde, Aristée de Proconnèse, Acusilaus, Hécatée de Milet, Charon de Lampsaque, etc. Voyez f’ossius, de Histor. græc., lib. I, et surtout son IVe. livre.