XCVI DISCOURS

Semenpserteus, contemporain de Pythagore, etc. Un Ranusès, que l’on pourroit croire le même que Rhamsès, , y est fait contemporain du siége de Troie.

Je n’ignore pas que l’on a essayé de concilier ces listes, en supposant que les rois ont porté plusieurs noms; pour moi qui ne considère pas seulement la contradiction de cesdivers récits, mais qui suis frappé par-dessus tout de ce mélange de faits réels attestés par de grands monumens, avec des extravagances puériles, il me semble infiniment plus naturel d’en conclure que les prètres égyptiens n’avoient point d'histoire ; qu’inférieurs encore à ceux des Indes, ils n’avoient pas même de fables convenues et suivies; qu'ils gardoiïent seulement quelques souvenirs de leurs principaux rois, des auteurs de leurs temples et des autres grands ouvrages qui décoroient leur pays; mais que ces souvenirs étoient confus, qu'ils ne reposoient guères que sur l'explication traditionnelle que l’on donnoit aux images peintes ou sculptées sur les monumens, explications fondées seulement sur des inscriptions hiéroglyphiques, conçues comme celle dont nous avons l'explication (1) en termes très-généraux, et qui, passant de bouche en bouche, s’altéroient, quant aux détails, au gré de ceux qui les communiquoient aux étrangers; et qu'il est par conséquent impossible d’asseoir aucune proposition relative à l'antiquité des continens actuels sur les lambeaux de ces traditions, déjà si incomplètes dans leur temps, et devenues tout-à-fait méconnoissables sous la plume de ceux qui nous les ont transmises.

Si cette assertion avoit besoin d’autres preuves, elles se trouveroient dans la liste des ouvrages sacrés d’'Aermès, que les prêtres égyptiens portoient dans leurs processions solennelles. Clément d'Alexandrie (2) nous les nomme tous au nombre de 42, et il ne

{1) Celle de Ramestes dans Æmmien, loc. cit.

(2) Sitromat., hb. VI, p. 653.