CHANGEMENTS DANS LE TARIF

Maintenant que l’on connait les recettes et les dépenses de 1879-80, celles de 1880-81, et que nous pouvons juger approximativement de celles de 1881 82, on me demandera peut-être si nous nous proposons de diminuer le tarif, vu surtout le fait que le surplus de la présente année est de $2,000,000, et que l’excédant de l’an prochain est fixé à $1,500,000.

A cela, je répondrai que les amendements que nous nous proposons d'apporter au tarif ne visent qu'à mettre sur la liste des articles admis en franchise certains effets sur lesquels il existe un impôt de 20 pour cent, et que les fabricants considèrent être des matières premières, ce qu’ils sont en réalité dans une certaine mesure.

Les résolutions pourvoient aussi à une augmentation de droits sur quelques produits manufacturés, lorsque le gouvernement jugera opportun de protéger certaines industries. Nous avons de plus opéré une réduction de droits sur deux ou trois articles, considérés par les fabricants comme matières premières, afin de leur donner tous les avantages possibles.

Des mesures ont été aussi prises pour faciliter le bon fonctionne: ment du tarif dans les opérations douanières et déterminer un taux spécifique pour toutes les marchandises. Nous avons constaté que certains officiers des différents bureaux de douane du Canada faisaient payer des droits différents les uns des autres, et cela sur les mêmes articles. Aussi, avons-nous cru de notre devoir d'essayer, en changeant les termes ou en classifiant autrement les marchandises, de faire disparaitre ce que j'admets Ôtre une cause d3 mécontentement pour les importateurs. C’est une suite de la réforme que nous avons commencée à la dernière audi j'espère que les résolutions que nous soumet-

trons feront disparaître, sinon toutes, du moins un grand nombre de ces anomalies.

Ces modifications n’affectent pas considérablement le tarif, si ce nest peut-etre le fait qu’elles diminueront quelque peu les recettes.

Le gouvernement discuta d’abord s’il était opportun de demander au parlement de supprimer les droits sur certains articles, ou de les diminuer sur d’autres, ce qui devait réduire notre revenu. Mais après avoir donné au sujet toute l’attention possible, nous avons cru préférable de ne pas demander, pendant cette session, une diminution considérable de droits, vu que le tarif, ou, comme on l'appelle, la politique nationale, n’a pas encore acquis tout son développement ; que nous ignorons si les manufactures nous rendraient, par l’entremise de leurs employés, ce que nous perdrions sur les produits fabriqués ; que nous ne savons pas jusqu’à quel point les diverses industries du pays ont bénéficié de la protection, malgré toute l'impulsion qui leur a élé donnée lors de l'introduction du tarif en 1879.

On a déclaré que le gouvernement désirait beaucoüp, si la chose était possible, de renouveler le traité de réciprocité de 1854, et le ministère fut autorisé à réduire au pro rata les impôts que nous percevons sur les matières telles que le charbon, les bois de construction, les grains, en somme tous les articles de même nature, et de nous guider sur l’action des autorités américaines à ce sujet ; on demandait même de supprimer tous ces droits s’il était nécessaire.

A ce sujet, je dirai qu’à la dernière session du congrès, et même à cette session, on a présenté des requêtes demandant qu’il fût nommé une commission chargée de conférer avec le gouvernement canadien sur ce sujet. Qu'en résultera-t-il ? nous ne le savons pas encore.

Peut-être les Etats-Unis entameront-ils des négociations avec le Canada ; mais il ne faut pas perdre de vue que l'adoption de la politique projetée aurait pour effet de diminuer le revenu que nous retirons actuellement du charbon et autres produits indigènes, et du moment que ce changement est possible, il serait impolitique de demander à la Chambre de réduire le revenu que nous retirons maintenant, Nous ne saurions, évidemment, nous disrréditer si nous pouvions, dans deux ou trois ans, montrer dans nos recettes un surplus de deux et demi à trois

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millions de piastres. Certainement que notre influence ne pourrait qu'y gaguer à l'étranger.

Voilà pourquoi nous n'avons pas voulu venir demaader au parlement une réduction dans le tarif. Si, aujourd'hui, ces articles de commerce ne peuvent être inscrits sur la liste des produits admis en franchise ; si les produits de notre sol ne peuvent trouver un marché libre aux Etats-Unis, et si nous constatons qu’en sus des $300,000 requises pour payer l'intérêt sur les dépens:s nécessitées par la construction du Pacifique, nous aurons la consolation d’avoir un joli surplus, je n’ai pas besoin d'ajouter que nous serons trop heureux de retrancher de la taxe qui pèse sur le peuple soit un demi-million ou mème un million de piastres, ce qui serait prématuré à l'heure actuelle.

En déposant tout à l’heure les documents sur le bureau de la Chambre, j'ai exposé, par l'état du revenu actuel, qu'il ne pouvait y avoir aucun doute que nous sommes en mesure de faire face à tous les besoins du pays. l