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Mais en acceptant ce caloul,—et, sans ennuyer la Chambre avec des détails, je le crois suffisamment exact pour des fins pratiques,—vous aurez ce résultat : toutes les taxes que paie la population du Canada sont probablement à peine un tiers de l'impôt qui pèse sur celle des Etats-Unis par l'opération de leur système municipal et de leur tarif, et dans tous les cas, la moitié à peine de la somme que, nous le savons, elle paie en espèces ; d'un autre côté, comparé avec celui des Iles Britanniques, qui ont aujourd'hui une population d’à peu près 33,000,000 d'âmes payant l'impôt désigné sous le titre de taxes de la Reine, environ £66,000,000 sterling, notre impôt en égale à peine la moitié,
Et, bien que très certainement la population de la Grande Bretagne soit infiniment plus riche que la nôtre, quoiqu'elle puisse négocier des emprunts avec beaucoup plus de facilité que nous, il faut néanmoins ne pas perdre de vue que lu propriété est bien mieux répartie en Canada que là. bas et que, par conséquent, notre population peut, tout aussi bien que celle de la Grande Bretagne, supporter un impôt raisonnable sans en souffrir d’une manière sérieuse, Je pense aussi que, même dans ces temps de crise, il n’y a pas à l’époque présente un seul district du Canada,—à l'exception peut-être de quelques quartiers de nos grandes villes,—où une partie considérable de la population courre le risque d’être bornée au strict nécessaire ; par conséquent, je crois avoir raison de dire que, quoique notre impôt soit en lui-même plus lourd qu'on pourrait le désirer, cependant, comparé à celui qui existe dans d’autres pays placés dans des circonstances assez sem. blables à celles où nous nous trouvons, on peut le considérer comme supportable et même léger.
Maintenant, on pourrait me demander si, à cause des déficits considérables que nous avons eus depuis deux ans, il ne conviendrait pas de prendre des précautions qui rendraient totalement impossible l'existence d'un troisième,
Eh ! bien, M. l'Orateur, je dirai de suite que, si nous avions en Canada une taxe équivalente à la taxe proportionnée au revenu qui existe aujourd'hui en Angleterre, je n'hésiterais certainement pas à conseiller à la Chambre d'adopter ce moyen pour augmenter le revenu, car c'est une taxe qui peut être augmentée ou diminuée avec le moins de détriment pour le commerce, Mais, dans l’état actuel des choses, je crois qu'il est important de signaler à l'attention de la Chambre et du pays le fait que, quoique malheureusement nous ayions eu deux déficits successifs dans les deux
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ment, ce qui fait, —je pense que la Chambre l’admettra,— une différence notable dans l'examen de la situation,
En deux ans nos déficits ont atteint $83,361,000 ; mais sur cette somme, 81,650,000 au moins ont été appliqués à la diminution de notre dette ; il s'en suit donc que l'augmentatation de notre dette cost, non pas de 83,361,000, mais à peine de $1,700,000 en tout.
En outre, je pense que le concours des circonstances défavorables qui a fait tomber notre revenu au chiffre extrêmement minime de $822,000,000 ne se renouvellera probablement pas et que, de plus, il y a lieu de compter sur une augmentation légôro mais constante. Và les circonstances qui peuvent surgir en ce pays, et comme la population prend l'accroissement que nous savons, comme nous ajoutons tous les ans de vastes terres encore vierges à nos terres arables, je pense que nous avons raison d'espérer de cette seule source une augmentation considérable de revenu.
Or, s'il est possible d'en arriver à la certitude dans une matière de cette nature, j'incline à croire que tous les ans 500,000 ou 1,000,000 d’âtres de nos terres sont défrichées ; donc, dans six ou sept ans les produits du Canada auront, de ce côté, une augmentation permanente considérable. Il ne faut pas oublier, non plus, que les avantages de notre situation et, sous certains rapports, ceux de notre climat commencent à s'affirmer ; tandis que, comme chacun le sait, les importantes facilités apportées dans ces dernières années au transport du fret ont si bien diminué le prix du transport de nos produits d’un bord de l'Atlantique à l’autre, qu'il parait être raisonnable de compter, de ce côté, sur une augmentation très considérable et constante,
Je ne pense pas faire erreur en disant qu'aujourd'hui presque tous les produits les plus importants de la ferme peuvent être transportés de la localité la plus éloignée d’Ontario, à l’est du lac Supérieur, jusqu'à Londres moyennant un farthing ou un demi denier sterling par livre. Et quoique, à la vérité, une partie considérable des profits soit interceptée par les difrérents agents de transport, cependant, si ce tarif de fret peut être maintenu, —et je ne vois pas pourquoi il ne le serait point, —tout le monde reconnaîtra qu’un champ presqu’illimité est ouvert à l'esprit d'entreprise de notre population agricole qui parait heureusement disposée à en profiter,
Il est vrai, d'un autre côté, qu’il est impossible pour nous,—un petit pouple d'à peu près quatre millions d'âmes, vivant dans le voisinage immé. diat des Etats-Unis, tout le long d’une frontière immense, —de ne pas resnl sentir sérieusement les effets de la politique fiscale qu'ils ont adoptée,
Je n'ai jamais prétendu que la Confédération du Canada n'ait pas dé- ! plorablement subi le contrecoup de la politique américaine ; mais je dis, | non seulement que je ne vois dans la folie de nos voisins aucune raison de
k les imiter, mais encore qu’eux-mêmes commencent à s’apercevoir qu'ils ont commis une grave erreur et qu'ils ont fini par se convaincre, pour ce. qui concerne le Canada du moins, que leur politique n'a eu d’autres résultats que celui de nous porter à chercher d'autres marchés que les leurs et de les
priver eux-mêmes des profits d'agence qu'ils auraient réalisés,
Il est hors de doute, M. l'Orateur, que nous avons éprouvé des pertes directes considérables par le fait que les Etats-Unis étaient autrefois l'un des pays avec lesquels nous faisions le plus d’affaires et qu'il est impossible que 44,000,000 de nos meilleurs clients souffrent d'une longue dépression sans qu'une grande partie de notre propre population soit gravement embarrassée, Il est bien connu qu’à part les pertes directes, nous avons | éprouvé des pertes indirectes sérieuses, —celle, par exemple, des profits résultant des transactions que plusieurs de nos banques faisaient avec les négociants de la république voisine, et, item aussi important peut-être, la perte des achats considérables que les touristes américains faisaient auparavant en Canada,
Indépendamment de ces considérations, il y en a une autre extrême: ment importante que je désire présenter à la Chambre.
I] ne sauxrit y avoir de doute, M. l'Orateur, que la disproportion très sérieuse qui existe entre les obligations fixes à la charge de notre si revenu et la somme qui reste plus ou moins sous notre contrôle, ne soit 4 devenue un sujet qui exige la plus profonde attention. Sur ure dépense nominale de $23,500,000 en chiffres ronds, pas moins de $11,590,0€°
affectés au paiement de l'intérêt du fonds d'amortissement, ausi qu'aux sl subventions provinciales, et doivent être absolument considérés comme une p
première hypothèque Sur le reste, $5,500,000 environ des obligations attachées au revenu dsivent être regardés ou comme inscriptions portées aux deux pages du ‘ou. 6e, st ‘on ne sut les effacer de l’une sans les rayer aussi de l'autre, où comine étant austi pratiquement une hypothèque pour toutes fins et intentions que de droit, d
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Il est évident que la balance de 87,000,000 qui reste à notre disposition, non-seulement n'offre qu'un champ très restreint pour exercer une grande économie, mais aussi qu’elle suffit à peine pour les obligations que nous comptons remplir dans le moment,
Maintonant que les dépenses des différents services ont été réduites aux strictes limites de l'efficacité, on ne doit pas s'attendre que nous puissions diminuer au-dessous de $1,000,000 celles de la Justice et des Péni. tenciers, de la Milice et de la Gendarmerie à cheval du Nord-Ouest, celles enfin des Travaux Publics ; le service des Péêcheries, des Phares, des Côtes et d'autres services du même genre exigent une somme au moins égale 4 celle-là, «'es'-à-dlire 81,000,000 ; l'administration des Affaires des Sauvages demande près do $8500,000, et le service de l'Immigration, s’il est continué, ne peut sc faire à moins de $250,000 par année, y compris la Quarantaine ; il faut aussi $250,000 pour dépenses diverses, Voilà donc, sur à peu près #6,750,000, un total d'environ $5,000,000 qui ne peut être réduit et qui laisse pour la législation, le gouvernement civil, les pensions et le fonds de retraite, une somme de $1,750,000, items sur lesquels nous pourrons opérer des réductions,
Je ne dis pas qu'il soit impossible de faire de nouvelles économies, ni qu'un nouvel impôt ne puisse être supporté ; mais je dis qu'il serait difficile et d’une douteuse opportunité de porter le retranchement plus loin, à moins de faire subir de très importantes modifications à notre système constitutionnel actuel ; tandis qu’une augmentation de l'impôt, si elle était considérable, ferait manquer son but, non seulement parce qu'elle arréterait les developpements du pays, mais encore parce que c’est un fait admis que si vous élevez les taxcs au-delà de certaines limites, vous êtes certains de manquer votre affaire, soit en diminuant la consommation, soit en encou-
. rageant la contrebande, comme nous l'avons plus d’une fois appris à nos
dépens,
Aussi, toutes choses considérées, je suis disposé à suggérer que nous retardions d'examiner la question de savoir s’il est désirable ou non d'imposer de nouvelles taxes.
Plusieurs raisons me partent à faire cette recommandation :-—d’abord, parce que, en dépit de tout ce qu’on dit au contraire, il me semble qu'il y a des signes évidents d’une amélioration dans le revenu général et dans la condition générale du pays ; ensuite, parce que je crois que les recettes de
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