PRÉFACE DE L'AUTEUR

Dans les discours suivants le lecteur ne pourra guère s'empècher de remarquer un certain défaut d'harmonie entre les différentes parties, et je ne sais pas comment je pourrais mieux le justifier qn'èn exposant brièvement la manière dont ils ont été composés et à quelle occasion. C étaient d'abord des leçons pour un enseignement particulier, et faites par moi, à Rome, dans le collège anglais, que j'ai le bonheur de présider; je les regardais comme un cours d'introduction à l'étude de la théologie. A la demande de plusieurs amis, je me déterminai à les prononcer devant un autre auditoire; et pendant le carême de 1853, je les lus à une assemblée choisie et nombreuse dans les appartements de sou eminence le cardinal Weld.

On comprendra aisément combien de modifications il a été nécessaire de leur faire subir pour cette seconde lecture, particulièrement comme je mutais engagé dans mon prospectus à simplifier les sujets que j'allais traiter, de manière à les rendre intelligibles aux personnes qui n'en avaient aucune notion antérieure. D'àprès cela , plusieurs points qui n'ont été que légèrement touches

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avaient été plus amplement développés dans l'esquisse originale , tandis que d'autres ont pris une extension qui n'aurait pas été nécessaire pour un auditoire académique possédant des connaissances scientifiques préliminaires. Dans le fait , la plus grande partie de ces discours fut écrite de nouveau à cette occasion.

Au nombre de mes auditeurs , je comptais des hommes dont la réputation dans les branches respectives de la littérature et des sciences pouvait m'intimider dans l'accomplissement d'une tâche aussi compliquée; je les ai trouvés assidus à mes lectures et encourageants dans le jugement qu'ils en portaient. Ils témoignèrent le désir, déjà exprimé par la plupart de mes auditeurs, que ces discours fussent communiqués au public. Je suis venu en Angleterre en grande partie pour mettre cette idée à exécution ; mais alors un nouveau changement parut nécessaire pour rendre ce travail digne de l'impression.

En premier lieu , plusieurs des parties qui avaient été supprimées à la seconde lecture ont été rétablies , tandis que plusieurs détails élémentaires qui furent alors introduits ont été maintenus. J'ai désiré rendre l'ouvrage intéressant à différentes classes de lecteurs, et j'ai eu l'espoir que l'intercallation d'un petit nombre de sujets, plus exclusivement adressés aux savants, ne diminuerait pas pour le lecteur ordinaire l'intérêt que le plan général pourrait inspirer. Néanmoins il doit en résulter quelque désaccord , parce que quelques passages paraîtront s'adresser à un auditoire