DISCOURS $CJK LU RÉVOLUTIONS

sàbtes que la mer et le rent ont rejetés ôiit Êsrmé^ entre File du Phare et l'ancienne Ville ^ une langue dé terre de deux centd toises de largeur ^ èur laquelle la noutelle ville a été bâtie* Ils olit obstraé la bouche du Nil la plus voisine^ et réduit à peu près à rieU le lac Maréotis. Pendant ce temps les allUvions du Nil ont ^té déposées le long du reste du rivage^ et l'ont immensément étendu.

Les anciens n'ignoraient par ces changemens.

Hérodote dit que les prêtres d'Egypte Regardaient leur pays comme un présent du Nil. Ce n'est pour ainsi dire^ ajouto^t-il^ que depuis peu de temps que le Delta a paru (t). Âristote fait déjà observer qu'Homère parle de Thébes comme si elle eût été seule eU Egypte y et ne parle aucn« nement dé Memphis {i). Les bouches caUopique et pelusiaque étaient autrefois les principales, et la côte s'étendait en ligne droite de l'une à l'autre I elle parait encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; depuis lors l'eau s'est jetée dans

(i) Hérod. Euterpe, t et xv.

(2) Ari»i. y Meteor. , lib i^ cap. xiv.

DE LA SCRFÀCË DU GLORE. i/^^

les bouches bolbkiiie et phatnitiquë ; c'est à leurè issues que se sont formés les plus grands atterrissemens qui ont donné à la côte un con^^ tour demi-circulaire^ Les villes de Rodette et de Damiette ^ bâties au bord de la mer sur ces bouches^ îl y ^ moins de mille ans^ en sont aujourd'hui à deux lieues. Selon Demaillet^ il n'aurait fallu que vingt-six slns pour prolonger d'une demi-lieue un cap en avant de Rosette (i). L'élévation du sol de l'Egypte s'opère en même temps que cette extension de sa < surface ^ et le fond du lit du fleuve s'élève dans la môme proportion que les plaines adjacentes, ce qui fait que. chaque- siècle l'inondation dépas$e de beau<coup les marques qu'elle a laissées dans les siècles précédens. Selon IJél^ote, un espace de neuf cents ans avait suffi pour établir Une différence de niveau de sept à huit coudées (2), A Éléphantine, l'inondation surmonte aujourd'hui de sept pieds les plus grandes hauteurs . qu'elle attei- ^ait sous Septime-Sévére , au commencement '• ■ ''' " — • - ■ ' . .' I ■ ^•"- ■. ■ • ■'. '■- ■ ■ ■■ —

(i) Demaillet. Description de l'Egypte, pag. 102 et io3.

(2) Hérod. Euterpe, XIII.

l44 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

du troisième siècle; Au Caire ^ pour qu'elle soit jugée suffisante aux arrosemens, elle doit dépasser de trois pieds et demi la hauteur qui était nécessaire au neindème siècle. Les monumens antiques de cette terre célèbre sont tous plus ou moins enfouis par leur base. Le limon amené par le fleuve couvre même de plusieurs pieds les monticules factices sur lesquels reposent les anciennes villes (i).

Le delta du Rhône n'est pas nioins remarquable par ses accroissemens. Astruc en donne le détail dans son Histoire naturelle du Languedoc; et^ par une comparaison soignée des descri[itions de Méla^ de Strabon et de Pline ^ avec l'état

(i) Voyez les Observations sur la vallée d'Egypte et sur l'exhausseôieat séculaire da sol qui la recouvre , par M. Girard (grand ouvr. sur l'Egypte, et. mod. Mém. , tome II, page 343). Sur quoi nous ferons encore remarquer que Dolomieu , Sliaw , et d'autres auteurs respectarblés, estimaient ces élévations séculaires beaucoup plos haut que M. Girard. H est fâcheux que nulle part on n'ait essayé d'examiner quelle épaisseur ont ces terrains audessus du sol primitif, au-dessus du roc naturel.

des lieux au commencement du dix-huitième siècle, il prouve, en s'appuyant de jdusieurs écrivains du moyen âge, que les bras du Riiône se sont allongés de trois lieues depuis dix^Iiuit cents ans ; que des atterrissemens semblables ae sont faits à l'ouest du Rhône ^ et que nombre d'endroits , situés eûcére il y a six et huit cents ans au bord de la mer ou des étangs^. sont aujourd'hui à plusieurs milles dans la terre ferme»

Chacun peut apprendre > en Hollande et en Italie, avec quelle rapidité l^Rhin, le Pô, l'Arno, aujourd'hui qu'ils sont ceints par des digues, élèvent leur fond ; combien leur embouchure avance dans la mer en formant de longs promontoires à ses côtés, et juger par ces faits du peu de siècles que ces fleuves ont employés pour déposer les plaines basses qu'ils traversent maintenant.

Beaucoup de villes qui, à des époques bien connues de l'histoire , étaient des ports de mer florissans , sont aujourd'hui ' à quelques lieues dans les terres; plusieurs même ont été ruinées par suite de ce changement de position*

l46 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

Venise a peine à maint^iir les lagunes qui la séparent du continent ; et , malgré tous ses efforts^ elle sera inévitablement un jour liée à là terre ferme (i).

On sait^ par le témoignage 4e Strabon^ que , du temps d'Auguste y Ravenne était dans les lagunes comme y est aujourd'hui Venise; et à présent Ravenne est à une lieue du rivage.

Spina avait été fondée au bord de la mer par les Grecs j et , dès le temps de Strabon j elle en était à quatre-vingt-dix stades. : aujourd'hui elle est détruite. Adria en Lombardie, qui avait donné son nom à la mer, dont elle était, il y a vingt et quelques siècles, le port principal, en est maintenant à six lieues. Fo.rtis a même rendu vraisemblable qu'à une-époque plus ancienne les monts Euganéens pourraient avoir été des îles,

Mon savant confrère à l'Institut , M. de Prony> inspecteur général des ponts et chaussées, m'a

(i) Voyez le Mémoire de M. Forfait, sur les lagunes de

Venise. (Mém. de la Classe pbysïqile de l'Institut , tome v, page 21 3.)

DE LA SURFACE DU GLOBE. * l^J

communiqué des renseignemens bien précieux pour l'explication de ces changemens du littoral de l'Adriatique (i). Ayant été chargé par le

(i) Extrait des Recherches de M. db Pront, sur le Système

hydraulique de l'Italie.

Déplacement de la partie du rivage de 1^' Adriatique occupée

par les bouches du Pô.

La parti^ da rivage de T Adriatique, cottiprise entre les extrémités méridionales dn lac au des lagnnes de Comackio et des lagnnes de Venise, a snbi, depuis les temps antiques , des changemens considérables , attestés par les témoignages des auteurs les plus dignes de foi , et que l'état actuel du sol, dans les pays situés près de ce rivage, ne permet pas de révoquer en doute ; mais il est impossible de donner, sur les progrès successifs de ces changeniens, des détails exacts , et surtout des mesures précises pour des époques antérieures au douzième siècle de notre ère.

On est cependant assuré que la ville de Hatria , actuellement Adriay était autrefois sur les bords de la mer; et voilà un point fixe et connu du rivage primitif, dont U plus courte distance au rivage actuel , pris à l'embouchure de l'Adige, est de vingt-cinq mille mètres (^). Les habi-

C*) Oa verra bientôt que la pointe du promontoire d^alluvions , formée par le Pô , est plus avancée dans la mer de dix mille mètres environ que remboti<chure de TAdige.

l5p DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

digues , a tellement ^levé son fond , que la surface de ses eaux est maintenant plus haute que les

A l'est des lagunes et an nord dé la ville à' Este se trouvent les monts Euganéens , formant , au milieu d'une vaste plaine d'alluvions, un groupe isolé et remarquable de pitons, dans les environs duquel on place le lieu de la fameuse chute de Phaéton. Quelques auteurs prétendent que des masses énormes de matières enflammées ^ lancées par des explosions volcaniques dans les bouclies de TÉridan, ont donné lieu à cette fable. Il est bien vrai qu'on trouve aux environs de Padoue et de Vérone beaucoup de produits volcaniques. '

Les renseignemens que j'ai recueillis sur le gisement de la côte de l'Adriatique aux bouches du Pô , commencent au douzième siècle à avoir quelque précision : à cette époque toutes les eaux du Pô. coulaient au sud de Ferrare dans le Pô di VolanoetXe Pô di P^timaro , diramations qui embrassaient l'espace occupé par la lagune de Commachio, Les deux bouches dans lesquelles le Pô a ensuite fait une irruption au nord de Ferràre, se nommaient, l'une, fiume di Corbola , où di Longola , ou del Mazorno ; l'autre , fiume Toi. La première , qui était la plus septentrionale , recevait près de la mer le Tartaro ou canal Bianco : là seconde était grossie à Ariano par une dérivation du Pô , appelée fiumç Goro.

. DE LA SURFACE DU GLOBE. l5l

toits des maisons de Ferrare ; en même temps ses attérrisseiïiens ont avancé dans la mer avec

Le rivage de la mer était dirigé sensiblement du sud au nord , à une distance de dix ou onze mille mètres du méridien d* Adija ; il passait au point où se trouve maintenant Tangle occidental de l'enceinte de la Mesola; et Loreo^ au nord de la Mesola, n'en était distant que d'environ deux cent» mètres.

Vers le milieu du douzième siècle les grandes eaux du P6 passèrent au travers des digues qui les soutenaient du côté de leur rive gauche , près de la petite ville de Ficarolo^ située k dix-neuf mille mètres au nord-ouest de Ferrare , se répandirent dans la partie septentrionale du territoire de Ferrare et dans la polésine de Rovigo, et coulèrent dans les deux canaux ci-dessus mentionnés de Mazorno et de Toi. U paraît bien constaté que le travail des hommes a beaucoup contribué à cette diversion des eaux du Pô : les historiens qui ont pîirlé de ce fait remarquable, ne diffèrent entre eux que par quelques détails. La tendance du fleuve à suivre les nouvelles routes qu'on lui avait tracées, devenant de jour en jour plus énergique , ses deux branches du Folano et du Primaro s'appauvrirent rapidement, et furent , en moins d'un siècle , réduites à peu près à l'état où elles sont aujourd'hui. Le régime du fleuve s'établissait entre l'embouchure de l'Adige et le point appelé

l53 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

tant de rapidité^ qu'en comparant d'anciennes cartes avec l'ëtat actuel^ on voit que le rivage a

aujourd'hui Porto 'di Goro; les deux canaux dont il s*était d* abord emparé étant devenus insuffisans, il s'en creusa de nouveaux ; et au commencement du dix-septième siècle sa bouche principale , appelée Sbocco di Tmmontana , se trouvant très-rapprochée de Tembouchure de l'Adige , ce voisinage alarma les Vénitiens, qui creusèrent, en i6ol , le nouveau lit appelé Taglio di Porto Viro ou Po délie Fomaci , au moyen duquel la Bocca Maestra se trouva écartée de l'Adige du côté du midi.

Pendant les quatre siècles écoulés depuis la fin du douzième jusqu'à la fin du seizième , les alluvions du P6 odt gagné sur la mer une étendue considérable. La bouche du nord , celle qui s'était emparée du canal de M azorno , et formait le Ramo di Tramontana^ était, en 1600, Soignée de vingt mille mètres du méridien d'Adria ; et la bouche du sud , celle qui avait envahi le caûal Toi , était- à la même époque à. dix-sept mille mètres de ce méridien ; ainsi le rivage se trouvait reculé de neuf ou dix mille mètres au nord, et de six ou sept mille mètres au midi. Entre les deux bouches dont je viens de parler, se trouvait une anse ou partie du rivage moins avancée, qu'on appelait 6^acca

di Goro.

Les grands travaux de dignement du fleuve , et une

DE LA SURFACE DU GLOBE. l55

gagné plus de six mille tmses depuis i6o4; ce qui fait cent cinquante ou cent quatre-vingts

partie considérable des défrichemens des revers méridionaux des Alpes , ont eu jieu dans cet intervalle du treizième au dix-septième siècle.

Le Ta'glid di Poi-to Vîro détermina la marche dés alluvions dans l'axe du vaste promontoire que forment actuellement les bouches du Pô. A mesure que les issues à la mer s'éloignaient , la quantité annuelle de dépôts s'accroissait dans une proportion effrayante , tant par la diminution de la pente des eaux (suite nécessaire de l'allongement du lit) , que par l'emprisonnement de ces eaux entre des digues, et par ]a facilité que les défrichemens donnaient aux. torrèns afiluens pour entraîner dans la plaine le sol des montaghes. Bientôt l'anse de Sacca di Goro fut comblée, et les deux promontoires formés par les deux premières bouches se réunirent en un seul, dont la pointe actuelle se trouve à Irente'-deux ou trente-trois -mille mètres, du méridien d'Adria ; en sorte que , pendant deux siècles , les bouches du Pô ont gagné environ quatorze mille mètres sur la mer.

Il résulte des faits dont je viens de donner un exposé rapide, i**. qu'à des époques antiques, dont la date précise ne peut pas être' assignée, la mer Adriatique baignait lés murs d'Adria.

2**. Qu'au douzième .siècle, avant qu'on eût ouvert à

l54 DISCOURS SUR LES RÉVOLU TIOIVS

pieds, et en quelques endroits deux cents pieds par an. L'Adige et le Pô sont aujourd'hui plus élevés que tout le terrain qui leur est intermédiaire; et ce n'est qu'en leur ouvrant de nouveaux lits dans les pai'ties basses qu'ils ont déposées autrefois, que l'on pourra prévenir les désastres dont ils les menacent maintenant.

Ficarolo une route aux eaux du Pô sur leur rive gauche, le rivage de la mer s'était éloigné d'Adria de neuf à dix mille mètres.

5^. Que les pointes des promontoires formés par les deux principales bouches . du Pô se trouvaient , en l'an 1 600 , avant le Taglio di Porto • Yiro , à une distance moyenne de dix-huit mille cinq cents mètres d'Adria , ce qui, depuis l'an 1200, donne une marche d'alluvions de vingt-cinq mètres par an.

4°. Qup la pointe du promontoire unique , formé par les

bouches actuelles , est éloignée de trente-deux ou trente*

trois mille mètres du méridien d'Adria ; d'où on conclut

une marche moyenne des alluvions d'environ soixante-dix

mètres par an pendant ces deux derniers siècles, marche

qui , rapportée à des époques peu éloignées , se. trouverait

être beaucoup plus rapide.

De Pbowy.

DE LA SURFACE DU GLOBE. l55

Les marnes causes ont produit les mêmes effets le long des branches du Rhin* et de la Mçuse; et c'est ainsi que les cantons les plus riches de la Hollande ont continuellement le spectacle effrayant de fleuves suspendus à vingt et trente pieds au-dessus de leur sol.

M. Wiebeking, directeur des ponts et chçiussées du royaume de Bavière , a écrit un Mémoire sur cette marche des choses, si importante à bien connaître pour les peuples et pour les gouvernemens, où il montre que cette propriété d'élever leur fond appartient plus ou moins à tous les fleuves.

Les atterrissemens le long des côtes de la mer du Nord n'ont pas une marche moins rapide qu'en Italie. On peut les suivre aisément en Frisé et dans le pays de Groningue, où Fou connaît l'époque des premières digues construites par le gouverneur espagnol Gaspar Roblès , en i5jo. Cent ans après l'on avait déjà gagné, en quelques endroits, trois quarts de lieue de terrain en dehors de ces digues ,• et la ville même de Groningue, bâtie en partie sur l'ancien sol, sur un calcaire qui n'appartient point à la mer

l56 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

actuelle , et où ron trouve les mêmes coquilles que dans notre calcaire grossier des environs de Paris, la* ville de Groningue n'est qu'à six' lieues de la mer. Ayant été sur les lieux, je puis confirmer, par mon propre témoignage, des faits d'ailleurs très-connus , et dont M. Deluc a déjà fort bien exposé la plus grande partie (i). On pourrait observer le même phénomène, et avec la même précision, tout le long des côtes de rOst-Frise^ du pays de Brème et du Holstein, parce que l'on connaît les époques où les- nouveaux terrains furent enceints pour la première fois, et que l'on peut y mesurer ce que l'on a gagné depuis.

Cette lisière, d'une admirable fertilité, formée par les fleuves et par la mer , est pour ces pays un don d'autant plus précieux, que l'ancien sol , couvert de bruyères ou de tourbières , se refuse presque partout à la culture ; les alluvions seules fournissent à la subsistance des

(f) Dans difFérens endroits des deux derniers volumes. 4e ses Lettres à la reine d'Angleterre.

DE LA SURFACE DU GLOBE. iSj

villes peuplées construites tout le long de Cette côte depuis le moyen âge, et qui ne seraient peut-être pas arrivées à ce degré de splendeur sans les riches terrains que les fleuves leur avaient préparés , et qu'ils augmentent continuellement.

Si la candeur qu'Hérodote attribue à la mer d'Azof , qu'il fait presque égale à l'Euxin (i) , était exprimée en termes moins vagues, et si l'on savait bien ce qu'il a entendu par le Gerrhus (2), nous y trouverions encore de fortes preuves des changemens produits par les fleuves , et de leur rapidité ; car les alluvions des rivières aiu*aient pu seules (3), depuis cette

( 1 ) Melpom . y . LxtVii .

(2) Ibid. , Lvi.

(5) On a aussi voulu attribuer cette diminution supposée de la mer Noire et de la mer d'Azof à la rupture du Bosphore qui serait arrivée à l'époque prétendue du déluge de Deucalion; et cependant, pour établir le fail lui-même , on s'appuie des'diminutions successives de l'étendue attri-* buée à ces mers dans Hérodote, dansStrabon , etc. Mais il est trop évident que si cette diminution était venue de la rupture

l58 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

époque, c'est-à-dire depuis deux mille deux ou trois cents ans, réduire la mer d'Azof comme elle l'est, fermer le cours de ce Gerrhus, ou de cette branche du Dnieper qui se serait jetée dans l'Hypacyris , et avec lui dans le golfe Carcinites ou d'Olu-Degnitz, et réduire à peu près à rien l'Hypacyris lui-même (i). On en aurait de non moins fortes s'il était bien certain que l'Oxus ou Sihoun , qui se jette maintenant dans le lac d'Aral, tombait autrefois dans la mer

du Bosphore, elle aurait du être complète long-temps avant Hérodote, et dès lepoque même où l'on place Deucalion.

(i) Voyez la Géographie d'Hérodote de M. Rennel, p. 56 et suivantes , et une partie de l'ouvrage de M. Bureau de Lamalle , intitulé Géographie physique de la mer Noire, etc. 11 n'y a aujourd'hui que la très-petite rivière de Kamennoipost qui puisse représenter le Gerrhus et l'HypaGyris tels qu'ils sont décrits par Hérodote.*

N, B. M. Bureau , page 170 , attribue à Hérodote d'avoir fait déboucher le Borysthènè et l'Hypanis dans le Palus- Méotide; mais Hérodote dit seulement (Melpom. , lui) que ces deux fleuves se jettent ensemble dans le même lac, c'est-à-dire dans le Liman, comme aujourd'hui. Hérodote n'y fait pas aller davantage le Gerrhus et rHypacyris.

DE LA SURFACE DU GLOBE. ^ " iSq

Caspienne ; mais nous avons prés de nous des faits assez démonstratifs pour n'en point alléguer d'équivoques, et ne pas ijious exposer à faire de l'ignorance des anciens en géographie la base de nos propositions physiques (i).

- (i) Par exemple, M. Dareau de Lamalle, dans sa Géographie physique de la mer Noire, cite Aristote (Metçor. , 1. I ,'c. i5) comme ec nous apprenant que de son temps il » existait encore plusieurs périodes et périples anciens » attestant qu'il y avait un canal conduisant de la mer » Caspienne dans le Palus Méotide. » Or, voici à quoi se

réduisent les paroles d' Aristote à l'endroit cité (édition de Duval*, 1, 545, B.) : « Du Paropamisus descendent, entre » autres rivières, le Bactrus, le Choaspes et l'Araxe, d*où » le Tanaïs, qui en est une branche , dérive dans le Palus » Méotide. » Qui ne voit que ce galimatias, qi^i ne se fonde tit.s^r périples ni sur périodes, n'est que l'idée étrange des soldats d' Alexandre , qui prirent le Jaxarte ou Tanaïs de la Transoxiane pour le Don ou Tanaïs de la Scythie. Arrien et Pline en font la distinction ; mais il parait qu'elle n'était pas faite du temps d' Aristote. Et comment vouloir tir^ des documens géologiques de pareils géographes?

l6o - DISCOURS SDR LES RÉVOLUTIONS

Marche des Nous avoiis parlé ci-dessus des dunes , ou de

^""•^ ces monticules de sable que la mer rejette sur

les côtes basses quand son fond est sablonneux. Partout où l'industrie de l'homme n'a pas su les fixer, ces dunes avancent dans les terres aussi irrésistiblement que les alluvions des fleuves avancent dans la mer ; elles poussent devant elles des étangs formés par les eaux pluviales du terrain qu'elles bordent, et dont elles empêchent la communication avec la mer, et leur marche a dans beaucoup d'endroits une rapidité eflrayante. Forêts , bâtimens , champs cultivés , elles envahissent tout. Celles du golfe de Gascogne (i) ont déjà couvert un grand nombre de villages mentionnés dans des titres du moyen âge; et en ce moment, dans le seul département des Landes, elles en menacent dix d'une destrucrtion inévitable. L'un de ces villages, celui de Mimisan, lutte depuis vingt ans contre elles, et une dune de plus de soixante pieds d'élévation s'en approche, pour ainsi dire, à vue d'œil.

(i) Voyez le Rapport sur les Dunes du golfe de Gascogne, par M. Tassin. Moot-de-Marsan , an x.

DE LA StTRFACE DD GLOBE« l6l

En 180:2 y les étangs ont envahi .cinq belles métairies dans celui de Saint- Jiilîen (i);' ils ont couvert depuis long-temps une .ancienne chaussée romaine qui conduisait de Bordeaux à Bayonne^ et que l'on voyait encore il y a quarante ans quand les eaux étaient basses (2). L'Adour qui, à des époques connues, passait au vieux Boucaut , et se jetait dans la mer au cap Breton , est maintenant détourné de plus de mille toises:

Feu M: Bremontier, inspecteur des ponts et .

chaussées, qui a fait de grands travaux sur les dunes, estimait leur marche à soixante pieds par an , et dans certains points à soixantcKiouze. Il ne leur faudrait , selon ses calculs , que deux mille ans pour arriver à Bordeaux; et, d'après leur étendue actuelle , il doit y en avoir un peu plus de quatre mille qu'elles ont commencé à se former (3).

(i) Mémoire de M. Bremontier , sur la fixation des dunes.

(a) Tassin , loc. cit/

(5) Voyez le Mémoire de M. Bremontier.

162 DISCOURS SUR LES RÉVOLl'TIO.NS

Le recouTrement des terrains cultivables de l'Egypte par les sables stériles de la Libye quV jette le vent d'ouest, est un phénomène du même genre que les dunes. Ces sables ont envahi un nombre de villes et de villages dont les ruines paraissent encore , et cela depuis la conquête du pays par les Mahométans» puisqu'on vmt percer au travers du sable les sonunités des minarets de quelques mosquées (i) : avec une marche si rapide 9 ils auraient sans doute rempli les parties étroites de la vallée s'il y avait tant de siècles qu'ils eussent conmiencé à y être jetés (2) : il ne reslerait plus rien entre la chaîne libyque et le Kil. (Test encore là un chronomètre dont il serait aussi facile qu'intéressant d'd[>tenir la mesure.

Les touriûères produites si généralement dans le nord de l'Europe , par l'accumulation des débris de sphagnum et d*autres mousses aqna-

(1) Denon. Yorage en ^jjple.

(2) ?(oiis pomroBS citer ici toas les iroTagenrs <pii ont parcoaiu la lisière occàdenUle de rEgjple.

DE LA SURFACE DU GLOBE. .ï65

tiques , donnent aussi une mesure du temps ; elles s'élèvent dans des proportions déterminées pour chaque lieu ; elles enveloppent ainsi les petites buttes des terrains sur lesquels elles se forment; plusieurs de ces buttes ont été enterrées de mémoire d'hommes. En d'autres endroits la tourbière descend le long des vallons; elle avance comme les glaciers ; mais les glaciers se fondent par leur bord inférieur , et la tourbière n'est arrêtée par rien : en la sondant jusqu'au terrain solide, on juge de son ancienneté , et l'on trouve, pour les tourbières comme pour les dunes , qu'elles ne peuvent remonter à une époque indéfiniment reculée. 11 en est de même pour les éboulemens qui se font avec une rapidité prodigieuse au pied de tous les escarpemens, et qui sont encore bien loin de les avoir couverts ; mais , comme l'on n'a pas encore

appliqué de mesures précise^ à ces deux sortes de causes, nous n'y insisterons pas davantage (i).

{i) Ces phénomènes sont très-bien exposés dans les Lettres de M. Dehic à la reine d'Angleterre, aux endroits

l64 DISCOURS SUR LES RÈVOLtJTlONS

Toujours voyons-nous que partout la nature nous tient le même langage; partout elle nous dit que l'ordre actuel des choses ne remonte pas trés-'haut; et, ce qui est bien remarquable^ partout rhomme nous parle comme la nature^ soit que nous consultions les vraies traditions

où il détrit les tonrbièrea cle la Westphalie ; et dans ses Lettres à Lamètherie , insérées dans le- Journal de Physique de 179I9 etc.; ainsi que dans celles qu'il a adressées à M. Blumenbach^ et que l'on a imprimées en français, en un volume. Paris, 1798. On peut y ajouter les détails pleins d'intérêt qu'il donne dans ses Voyages géologiques, tome I , sur les îles de la coté ouest du duché de Sleswik , et la manière dont elles ont été réunies, soit entre elles, soit avec le continent, par dos allavions et des tourbières, ainsi que sur les irruptions, qui de temps, en temps en ont déti:uit ou séparé quelques parties.

Quant aux éboulemens, M. Jameson, duus une note de la traduction anglaise de ce Discours-, en cite un exemph; remarquable pris des roches escarpées dites Salisbuiy- Craig, près d'Edimbourg. Bien que d'une hauteur médiocre , leur face abrupte et verticale n'est point encore cachée' par la masse de débris qui s'accumule à lear pied, et qui cependant au|[|i»ente chaque année.

DE LA SURFACE DU GLOBE. l65

des peuples, soit que nous examinions leur état moral et politique , tît le développement intellectuel qu'ils avaient atteint au moment où , commencent leurs monumens authentiquas.

En effet ^ bien qu'au premier coup d'œil, les Liâstoire des

f • t m • peuples con6r-

traditions de quelques anciens peuples, qui me la nouveauté reculaient leur origine de tant de milliers de siècles, semblent contredire fortement cette nouveauté du monde actuel , lorsqu'on examine de plus prés ces traditions , on n'est pas longtemps à s'apercevoir qu'elles^ n'ont rien d'historique : on est bientôt convaincu, au contraire, que la véritable histoire, et tout ce qu'elle nous ^ a conservé de documéns positifs sur les premier^ établissemens des nations, confirme ce que les monumens naturels avaient annoncé.

La chronologie d'aucun de nos peuples d'Occident ne remonte , par un fil continu , à plus de trois mille ans. Aucun d'eux ne peut nous offrir avant cette époque, ni même deux ou trois siècles depuis , une suite de faits liés ensemble avec quelque vraisemblance. Le nord de rEurope n'a d'histoire que depuis sa conversion au christia-

l66 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

nisme; l'histoire de l'EspagaC;^ de la Gaule, de l'Angleterre , ne date qufe d*s conquêtes des Romaiias ; celle de l'Italie septentrionale , ariant la fondation de Rome^ est aujourd'hui à peu prés inconnue. Les Grecs avouent ne posséder l'art d'écrire que depuis qiie les Phéniciens le leur ont enseigné il y a trente-trois ou trentequatre siècles ; long-temps encore depuis , leur histoire est pleine de fables, et ils ne font pas remonter à trois cents ans plus haut les premiers vestiges de leur réunion en corps de peuples. Nous n'avons dé l'histoire de l'Asie occidentale que quelques extraits contradictoires qui ne vont, avec un peu de suite > qu'à vingtrcinq 'Jliècles (i), et en admettant ce qu'on en rapporte de plus ancien avec quelques détails historiques , on s'élèverait à peine à quarante (2).

(i) A Cyrus , environ six cent cinquante ans avant Jésus- Christ.

(2) A Ninus, environ deux mille trois cent quarantehuit ans avant Jésus-Christ, selon Ctcsias et ceux qui l'ont suivi ; mais seulement à mille deux cent cinquante selon Volney, d'après Hérodote.

Le premier historien profane dont il nous reste des ouvrages, Hérodote^ n'a pas deux mille trois cents ans d'ancienneté (i). Les histo^ riens antérieurs qu'il a pu consulter ne datent pas d'un ^écle avant lui (2).

'On peut même juger de ce qu'ils étaient par les extravagances qui nous restent, extraites d'Aristée de Proconnèse et de quelques autres^

Avant eux on n'avait que des poètes; et Homère, le plus ancien que l'on possède, Homère, le maitre et le modèle éternel de tout l'Occident, n'a précédé nôtre âge que de deux mille sept cents ou deux mille huit cents ans.

Quand ces premiers historiens parlent des anciens événement, soit de leur nation , sôit des nations voisines , ils ne citent que des traditions orales et non dçs ouvrages publics. Ce n'est que

(i) Hérodote vivait quatre cent quarante ans avant Jésus-

Christ.

(2) Cadmus , Phérécyde , Aristée de Proconnèse , Acusilaiis , Hécatée de Milet, Gharon deLampsaque , etc. Voyez Yossina, de Hislor. graec. , lib. 1 , «t surtout son quatrième livre.

|6â DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

long-temps après eux que Ton a dohné^de prétendus extraits des annales égyptiennes , phéniciennes et babyloniennes. Bérose n'écrivit que sous le règne de Séleucus Nicator , Hiéronyme que sous celui d'Antiochus Soter, et%[anéthon que sous le règne de Ftolomée Philadelphe. Us sont tous les trois seulement du troisième siècle avant Jésus-Christ. .

Que Sanchoniaton soit un auteur véritable ou supposé y on ne le connaissait point ayant que Philon de Byblos en eût publié une traduction sous Adrien^ dans le second siècle après Jésus- Christ, et quand on l'aurait connu, l'on n'y aurait trouvé pour les premiers temps , comme dans tous les auteurs de cette espèce, qu'une théogonie puérile, ou une métaphysique tellement déguisée sous des allégories , qu'elle en est méconnaissable.

Un seul peuple nous a conservé des annales écrites en prose avant l'époque de Cyrus ; c'est le peuple juif.

La partie de l'ancien Testament, que l'on nomme le Pentateuque , existe sous sa forme actuelle au moins depuis le schisme de Jéro*

boam , puisque les Samaritains la reçoivent comme les Juifs ^ c'est-à-dire qu'elle a maitite<nant , à coup sûr , plus de deux mille huit cents ans.

Il n'y a nulle raison pour ne pas attribuer la rédaction de la Genèse à Moïse lui-même y ce qui la ferait remonter à cinq cents ans plus haut ^ à trente-trois siècles j et il suffit de la lire pour s'apercevoir qu'elle a été composée en partie avec des morceaux d'ouvrages antérieurs : on ne peut donc aucunement douter que ce ne soit l'écrit le plus ancien dont notre occident soit en possession.

Or cet ouvrage, et tous ceux qui ont été faits depuis , quelque étrangers que leurs auteurs fussent et à Moïse et à son peuple , nous prësen-r tent les nations des bords de la Méditerranée comme nouvelles ; ils nous les montrent encore demi-sauvages quelques siècles auparavant; bien plus , ils nous parlent tous d'une catastrophe générale, d'une irruption des eaiix, qui occasiona uiie régénération presque totale du genre humain , et ils n'en font pas remonter l'époque à un intervalle bien éloigné.

lyO DISCOURS sua lés RÉVOLUTiONS

Les textes du Pentateuquei qui allongent le plus cet intervalle ne le placent pas à plus de vingt siècles avant Moïse, ni par conséquent à plus de cinq mille quatre cents ans avant nous (i).

Les traditions poétiques des Grecs , sources de toute notre histoire profane pour ces époques reculées y n!ont rien qui contredise les annales des Juifs ; au contraire , elles s'accordent admirablement avec elles , par Tépoque qu'elles assignent aux colons égyptiens et phéniciens qui donnèrent à la Grèce les premiers germes de civilisation ; on y voit que vers le même siècle 01^ la peuplade israélite sortit d'Egypte pour porter en Palestine le dogme sublime dû l'unité de Dieu, d'autres colons sortirent du même pays pour porter en Grèce une religion plus grossière, au moins à l'extérieur, quelles que fussent d'ailleurs les doctrines secrètes qu'elle réservait à

(i) Les Septante à cinq mille trois cent quarante-cinq; le texte samaritain à quatre mille huit cent soixante-neuf; le ticxte hébreu à quatre mille cent soixante-quatorze.

D^ LA SURFACE PU GLOBE. IJl

ses initiés; tandis que d'autres encore venaient de Phénîeie et enseignaient aux Grecs Fart d'^ crire , et tout ce qui a rapport à la navigation et au commerce. (i).

Il s'en faut sans doute de beaucoup que l'on ait eu depuis lors une histoire suivie , puisque l'on place encore long-temps après ces fondateurs de colonies une foule d'événemens mythologiques et d'aventures où des dieux et des héros

(i) On sait que les chronologistes varient de plusieurs années sur chacun de ces événemens ; mais ces migrations n'en forment pas moins toutes ensemble le caractère spécial et bien remarquable du quinzième et du seizième siècle avant Jésus-Christ.

Ainsi , en suivant seulement les calculs dTFsserius , Cécrops serait venu d'Egypte à Athènes vers i556 avant Jésus-Christ ; Deucalion se serait établi sur le Parnasse vers i548; Cadmus serait arrivé de Phénicie à Thèbes vers 1493 ; Danaiis serait venu à Argos vers i485 ; Dardanus se serait établi sur THellespont vers i449*

Tous ces chefs de nations auraient été à peu près contemporains de Moïse, dont l'émigration est de i49i' Voyez d'ailleurs sur le synchronisme de Moïse , de Danaûs et de Cadmus, Diodore, lib. xi; dans Photius, page ii52.

interviennent , et qu'on ne lie ces chefs à l'histoire véritable que par des généalogies évidemment factices (i); mais ce qui est bien plus certain encore, c'est que tout ce qui avait précédé leur arrivée ne pouvait s'être conservé que dans des souvenirs très-confus , et n'aurait pu être suppléé que- par de pures inventions, pareilles à celles de nos moines du moyen âge sur les origines d€S peuples de l'Europe.

Ainsi , non-seulement on ne doit pas s'étonner qu'il y ait eu dans l'antiquité même beaucoup de doutes et de contradictions sur les époqjues de Cécrops, de Deucalion, de Gadmus

(i) Tout le monde connaît les généalogies d'ApoUodore , et le parti que feu Clavier a cherché à. en tirer pour.rétablir une soite d'histoire primitive de la G^rèco^ mais lorsqu'on a lu les généalogies des Arabes., celles des Tartares , et toutes celles que nos vieux moines chroniqueurs

avaient imaginées pour les différens souverains de l'Europe

et même pour des particuliers, on comprend très^Lien que

des écrivains jjfrccs ont dû faire pour les premiers* temps de

leur nation ce qu'on a fait pour touteïi les autres à dot»

époques où la critique n'cclairait pus riiisloirc.

DE LA SURFACE DU GLOBE. lyS

et de Danaûs; non-seulement il serait pnéril d'attacher la moindre importance. à une opinion quelconque sur les dates précises d'Inachus (i) ou d'Ogygés (2); mais si quelque chose peut surprendre, c'est que ces personnages n'aient pas été placés infiniment plus haut. Il est impossible qu'il n'y ait pas eu là quelque effet de l'ascendant des traditions reçues auquel les inventeurs de fables n'ont pu se soustraire. Une des dates assignées au déluge d'Ogygés s'accorde même tellement avec l'une de celles qui ont été attribuées au déluge de Noé, qu'il est presque impossible qu elle n'ait pas été prise dans quelque source où c'était de ce dernier déluge qu'on * entendait parler (3),

(i) Mille huit cent cinquante-six ou mille huit cent vingttrois avant Jésus-Christ , ou d autre» dates encore ; mais toujours environ trois cent cinquante ans avant les principaux colons phéniciens ou égyptiens.

(2) La date vulgaire d'Ogygés, d'après Acusilaiis, suivi parEusèhe, est de mille sept cent quatre- vingt seize ans avant Jésus-Christ , par conséquent plusieurs années après Tnachus.

(3) Varron plaçait le déluge d'Ogygés , qu'il appelle le

174 DISCX>URS StR LES RÉVOLUTIOJVS

Quant à Deucalion , soit que l'on regarde ce prince comme un personnage réel ou fictif, pour

peu que Ton suive la manière dont soft déluge a

été introduit dans les poèmes des Gi'ecs, et les

premier déluge^ à quatre cents ans avant Inaçhifs (à priore cataclismo qùem Ogygium dicunt , ad Inachi regnum ) , et par, conséquent à mille six cents ans avant la première olympiade ; ce qui le porterait à deux mille trois cent soixante-seize ans avant Jésus-Christ ; et le déluge de Noé , selon le texte hébreu , est dé deux mille trois cent quaranteneuf : ce n'est que vingt-sept ans de différence. Ce témoignage de Varron est rapporté par Censorin , de Die natali^ cap. XXI. A la vérité, Censorin n'écrivait qu'en deux cent trente-huit de Jésus-Christ , et il paraît , d'après Jules Africain, ap. Euseb. , Prâep. cv, qu'Acusilaiis , le premier auteur qui plaçait un déluge sous le règne d'Ogygès , faisait ce prince contemporain de Phoronée, ce qui l'aurait beaucoup rapproché de la première olympiade. Jules Africain ne met que mille vingt ans d'intervalle entre les deux époques ; et il y a même dans Censorin un passage conforme à cette opinion ; aussi quelques-uns veulent-ils lire dans celui de Varron , que nous venons de citer d'après Censorin, erogitium au lieu à' Ogygium. Mais qu'est-ce qu'un cataclismc érogitien dont personne n'a jamais parlé?

DE LA SURFACE DU GLOBE. XjS

divers détails dont il s'ejst trouvé successivement enrichi y il devient sensible que ce n'était qu'une tradition du grand cataclisme ^ altérée et placée par les Hellènes à l'époque où ils plaçaient aussi Deucalion, parce que Deucalion était regardé comme l'auteur de la nation des Hellènes, et que l'on confondait son histoire avec celle de tous les chefs des nations renouvelées (i).

(i) Homère ni Hésiode n'ont rien su du déluge de Deucalion, non plus que de celui d'Ogygès.

Le premier auteur subsistant où Ton trouve la mention du premier est Pindare (Od. Olymp. ix). H fait aborder Deucalion sur le Parnasse , s'établir dans la ville de Protogénie (première naissance), et y recréer son peuple avec des pierres; en un inot, il rapporte déjà, mais en l'appliquant à une nation seulement, la fable généralisée depuis par Ovide à tout le genre humain.

Les premiers historiens postérieurs à Pindare (Hérodote, Thucydide et Xénophon) , ne font n^ention d'aucun déluge, ni du temps d'Ogygès, ni du temps de Deucalion, bien qu'ils parlent de celui-ci comme de l'un des premiers rois des Hellènes.

Platon, dans le Timée, ne dit que quelques mots du déluge, ainsi que de Deucalion et de Pyrrha, pour corn-