DISCOURS SUR VES RÉVOLUTIONS

naux , instruite comme eux par des prêtres héré« ditaires , dépositaires prétendus de livres secret», possesseurs privilégiés des sciences , astrologues , constructeurs de pyramides et d'autres grands monumens (i), ne devaient-ils pas leur ressembler aussi sur d'autres points essentiels? Leur histoire ne devait-elle pas également se réduire à des légendes? J'ose presque dire, non-seulement que cela est probable, mais que cela est démontré par le fait.

Ni Moïse ni Homère ne nous parlent encore d'un grand empire dans la Haute-Asie. Hérodote (2) n'attribue à la suprématie des Assyriens que cinq cent vingt ans de durée, et n''en fait remonter l'origine qu'environ huit siècles avant lui. Après avoir été à Babylone, et en avoir consulté les prêtres, il n'en a pas même appris le

(i) Les descriptions des anciens monumens chaldéens ressemblent beanconp à ce qne nous voyons de ceux des Indiens et des Égyptiens ; mais ces monumens ne sont pas conserves de méme^ parce qu'ils n'étu^nt cônstmits qu'en briques séchées au soleil.

(a) Clio, cap. xcv.

BE LA STJRFàCE DU GLOBE. 207

nom de Ninus , comme roi des Assyriens ^ et n'en parle que comme du père d'Agron (t), premier roi Héraclide de Lydie* Cependant il le fait fils de Bélus,. tant il T avait dés lors de confusion dans les souvenirs. S'il parie de Sëmiramis comme de l'une des reines qui ont laisséde grands monumens à Babylone, il ne la place que sept générations avaint Cyrus.

Hellanicus , contemporain d'Hérodote , loin de laisser rien construire à Babylone par Sémira^ mis^ attribue la fondation de cette ville à Chaidaeus, quatorzième successeur de Ninus (2);

Bér^ose^ babylonien et prêtre^ qui écrivait à peine cent vingt ans après Hérodote^ donne à Babylone une antiquité effirayante; mais c'est à Nabuchodonosor , prince relativement trôs-mo^ dei*ne^ qu'il en attribue les monumens principaux (5).

Touchant Cyrus lui-même^ ce prince si remarquable > et dont l'histoire aurait dû être si

(i) Glioy cap. vu.

(3} ÉUénne de.Byzance au mot Ghaldaei.

(3) Josèphe (contre Appion), libi 1, cs^. xix.

:2o8 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

Gonnue^ si populaire, Hérodote, qui ne vivait que cent ans après lui , ^voue qu'il existait déjà trois sentimens difFérens ; et en effet , soixante ans plus tard Xénophon nous donne de ce prince upe biogi^aphie toute opposée à celle d'Hérodote,

Ctésias, à peu prés contemporain de Xénophon, prétend avoir tiré des archives royales de» Mèdes une chronologie qui recule de plus de huit cents ans l'origine . de la nionarchie assyrienne, tout en laissant à la tête de ses rois ce même Ninus , fils de Bélus , dont Hérodote avait fait un Héraclide; et en même tenips il attribue à Ninus et à Sémiramis des conquêtes vers l'occident d'une étendue absolument incompatible avec l'histoire juive et égyptienne de ce temps-là (i).

Selon Mégasthènes , c'est Nabuchodonosor qui a fait ces conquêtes incroyables* . Il les a poussées par la Libye jusqu'en Espagne (2). On voit

(i) Diod. Sic, lib. u.

(a} Jesèphe (contre Appion) , lib. j , cap. vi ; et Strabon » lib, XV, page 687,

que y ^du temps d'Alexandre^ Nabuchpdonosor avait. tout-à-fait usurpé la réputation que Sémir ramis avait eue du temps d'Artaxerxès^ Mais on pensera sans doute que Sémiramis^ que Nabuchodonosor' avaient conquis l'Ethiopie et la Libye , à peu près comme les Égyptiens faisai^t conquérir, par Sésostris ou par Osymandias,

l'Inde et la Bactriane»

Que serait-ce si nous examinions maintenant les difiërens-rapports sur Sardanapale , dans lesquels un savant célèbre a cru trouver des preuves de l'existence de trois, princes de ce nom , tous trois victimes de malheurs semblables (i); à peu prés comme un autre savant trouve aux Indes au moind trois Vicramaditjia^ également tous les trois héros d'aventures pareilles.

C'est apparemment d'après le peu de concor-* dancè de toutes ces relations que Strabon a cru

pouvoir dire que l'autorité d'Hérodote et de Ctésias n'égale pas celle d'Hésiode ou d'Ho-

(0 Y oyez dans les Mémoires de T Académie -des Belles- Lettres, tome V, le Mémoire de Fréret sur l'histoire tles Assyriens.

210 DlSdÔfJtiS Sun .LtS RÉTOLUtrOiXS

ttiét^ (y). Atiissi Ciésî9i6 mVt-it goérë été phis hetirêti^ eta copiâtes que Manëthôiij 'e4 il edt bien difficile aûjofurdhtïi â'â^ccordes* le» extraits que nou6 en oiit ddiïnéd piùAore , Emébe et leSyneelie. Dotsqti'ôn m (trouvait en ée pareilles iucetti-iiïdes éa^i le einqtfiêiilè siècle âvaht JEésus- OhriM , c6É&îiïeifit vetit^û que Bërose ëit pu les éclaircir dans le troisième-^ 'et pent>on ajouter plus'de êcA jsiiix quatre «ent trente mille ans qu'il -met arânt k déluge, aux trenteeinq mille ans ^oHl place entre le déluge et Sëmiramis ; qu'aux registres de cent cinquante mille ans qu'il se vante, d'avoir consultés (s).

' On parie dVmvrages^ élevés en des {ifrovinCes <éloigiiJée8> et qui portaient le nom de Sémiramis; ontprétirad aussi avoir vu eb Asie mineure, en Thraoè^^es edlolLues^ërigées par Sésos|ris (5);

(i) Strabon, lib. xi, page 507.

(2) Syncelie, pages 3S et Sg.

(3) N. B. Il -est très-remarqtwWe «^*Héco4ote ne dit avOtr vu de monumeDS de Sésostm qu'en Palestine, et n pjkfU de ce«x d'Ionie c(ue fivir le rapport d'autinii , et en ajoutant que Sésostris nest pas nommé dans les inscrip-

DE LA. SURFACE UV OLOBfi. ait

mais c'est ainsi qu'eii Perse aujourd'hui^ ies anciens monuineBsy peut-être même cfnelqties^itis de ceux-là, portent iç nom de Roustau'; qu'e^ Egypte ou en Ao^abie ils pm'tent oeuK àt Joseph , de Salonnm : c'est une ancienne coutume dm Orientaux ^ et prohablemeoft dé tous les peuples

ignorâûs. Nos paysans appellent €amp de César tous les anciens iretranchemens romainst

£n na mot, plus j'y p^se^ plus je me pép* suade qu'il n'y avait point, d'histoire aneienn^^ à Babyloney à/ Ecbatane, plus ^'en Egypte et aux Indes; et au lieu de- porter oomme Évfaé-r mère ou concime Banmer la mytbol<»gîe' dans Thisloire, je suisd^a\:is qu'il faudrait reporter une g^nde partie de^ l'histoire dans la mythx>logie.

Ge m'est qu'à Fépoque de ce qu'on :appelie communément le second royaume d'Assyrie que l'histoire des Assyriens études Chaldé^ns commence à devenir claire; à l'époque où celle des Égyptieils devient claire aussi > lorsque les rois

lions, et que ceux qui ont vu ces taonûnlèûs lès attribuent à MemnoH. Voyez Euterpe, chapitre cvi.

212 DISGOUBS SDR LES RÉVOLUTIONS

de Ninivé^ de Babylone.et d'Egypte commencent à se rencontrer et à se combattre sur le tliéatre de la Syrie et de la Palestine.

Il parait néanmoins que les. auteurs de ces contrées, ou ceux qui en avaient consulté les traditions / et Bérose , et Hiéfonymë , et Nicolas de Damas , s'accordaient à parler d'un déluge ; Bérose le décrivait même avec des circonstances tellement semblables à celles de la Genèse, qu'il est presque impossible que ce qu'il en dit ne soit pas tiré des mêmes sources , bien qu'il en recule l'époque d'un grand nombre de siècles , autant du moins que l'on peut en juger par les extraits embrouillés que Josèphe, Eusèbë et le Syncélle nous ont conservés de ses écrits. Mais nous devons remarquer, et c'est par cette observation que nous terminerons ce qui regarde les Babyloniens , que ces siècles nombreux et cette grande suite de rois placés entre le déluge et Sémiramis sont une chose nouvelle, entièrement propre à Bérose, et dont Ctésias et ceux qui l'ont suivi n'avaient pas eu l'idée, qui n'a même été adoptée par aucun des auteurs profanes postérieurs à Bérose. Justin et Velléius considèrent Ninus

comme le premier des conquérant ^ et ceux qtii, contre toute vraisemblance , le placent le plus haut, ne le font que de quarante siècles antérieur au temps présent (ï).

Les auteurs arméniens du moyen âge s^accordent à peu prés avec quelqu'un/des textes de la Genèse ;r lorsqu'ils font remonter le déluge à quatre mille neuf cent seize ans ; et Ion pourrait croire qu'ayant recueilli les vieilles traditions, et peut-être extrait les vieilles chroniques de leur pays, ils fondent une autorité de plus en faveur de la nouveauté des peuples ; mais quand on réfléchit que leur littérature historique ne date que du cinquième siècle, et qu'ils ont connu^ Eusébe , on comprend qu'ils ont dû s'accommoder à sa chronologie et à celle de la Bible. Moïse de Ghoréne fait profession expresse d'avoir suivi les Grecs, et l'on voi( que son histoire ancienne est calquée sur Ctésias (2).

(i) Justin, lib. i, cap. i; Yelleius Paterculus, lib. i, cap. .VII.

(3} Voyez Mosis Chprenensis, Histor. ^meniac. , lib. i, €ap. I.

2l4 DISOOUBS SUR LES RÉVOLUTIONS

Cependant il est oertain que la traditHm du déluge existait en Arménie bien arant la con- TersioQ des habitans au christianisme; et la ville qui^ selon Joséphe, était appelée le Lieu de la Descende 9 existe encore au pied du mont Ararat^ et porte le Bom de Nachidchevan , qui a en effet ce sens^là (t).

ISous en dirons des Aràhes^ des Persans, des Tnix^Sy des Mongoles, des Abyssins d^aujourd'hui y autant que des Arméniens. Leurs andens livres ^ s'ils en ont eu , n'eitistent plus ; ils n'ont d'aneieime histoire que celle qu'as se sont faite récemment, et qu'ils ont modelée sisr la Bible : ainsi ce qu'ils disent du déhige est em«prunté de la Genèse , et n'ajoute rien à l'autorité de ce livre.

U était curieux de rechercher queUe était sur ce siyet l'opinion des anciens Perses, avant qu'elle eût été . modifiée par les croyances chrétienne et mahométane. On la trouve consignée dans leur Boundehesh ^ ou Cosmogonie , ouvrage

(i) Voyez U préface dee frères Whiston sur «Moïse de Chorèae , page 4 •

43a teiaps de$ Sa^sanide» , mak . évidfiiiiiBant «xtr^ ou -traduit d'onyrages . pbi& ^Btaieasc, et 'qu'j^Qquetil du Perron a retrouvé efaiBz le$ Pw$is de rinde. La durée totale du Hioude qe doit éti^e ^e de douze nulle m» : aiasi ii ne peiit ê(re encore l)i^n aneien* L'uf^ritkm de Cujommù^ (rhomme taureau i )e piremier homme ) e*t pré? cédée dç la création d'iwe grande eau (i).

X)u reçte.il ^ers^t auw inutile de demander aux P^rai^ une hi9tQire ^érienee ipoup leé temp» anciens qu'i^ux autrça orientaux; Tm Sifa^ea n'en eut pas plu$ lai3^ que Ie$ Brames ou les CbaV? déens. Je u'en vQud^^aÂs pour preure que. le^ incertitudes aur l'époque de Zoroaatre. On pçé^ tend niéme que le peu d'bisteire qu'ils pouyaienl ^Yoir, ce qui regardait les Aché^énides, les successeurs de Cyrus jusqu'à Alesandt'e ^ 9. été altéré esipii^ès, et 4'^pr^ Ù9 Prdire oiBciel dun monarque Sassanide (3).

Poup retrpuver des dates authentiques du

(i) Zendavesta d'Anquetil , tome ii , page 554. (i) Mazotidi/ap. Sacy, mannserita de la BibUoCbéqûe du Roi , tome viii , page 1 6 1 .

2l6 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS

commeilncement des empires , et des traces an grand cataclisme^ il faut donc aller jusqu'audelà dçs grands, déserts de la Tartarie. Vers Torient et vers le nord habite une autre race y dont toutes les institutions > tous les procédés diflPèrent autant des nôtres que sa figure et son tempérament. Elle parle en monosyllabes; elle écrit en hiéroglyphes arbitraires; elle n'a qu'une morale politique sans religion , car les superstitions de Fo lui sont venues des Indiens. Son teint jaune ^ ses joues saillantes, ses yeux étroits et obliques , sa barbe peu fournie la rendent si différente de nous, qu'on est tenté de croire que ses ancêtres et les nôtres ont échappé à la grande catastrophe par deux cotés différens ; mais, quoi qii'il en soit , ils datent leur déluge à peu près de la même époque que nous^

Le Chouking est le plus ancien des livres des Chinois (i); on assure qu'il fut rédigé par Confucius avec des lambeaux d'ouvrages antérieurs.

(i). y oyez la préfoce de l'édition du Chouking» donnée» par M. de Guignes.

DE LA SURFACE DU CLOUE. i^y

il y a environ deux mille deux cent cinquante^ cinq ans. Deux cents ans plus tard arriva , dit*on v la persécution des lettrés et la destruction de» livres sous Tempereur Chi-Hoangti, qui voulait détruire les traces du gouvernement féodal établi sous la dynastie antérieure à la sienne*. Quarante, ans plus tard^ sous la dynastie qui avait renversé celle à laquelle appartenait Chi-Hoangti^ une partie du Chouking fut restituée de mémoire par un vieux lettré , et une autre fut retrouvée dans un tom):)eau; ;nais près de la moitié fut perdue pour toujours, ^ Or ce livre, le plus authentique de la Chine, commence l'histoire de ce pays par un empeï^eur nommé Vao, qu il nous représente occupé à faire écouler les eaux qui y s^étant élevées jusqu'au ciel , baignaient encore le pied des. plus hautes montagnes, cou-^ iraient les collines moins élevées r et rendaient les plaines impraticables (i). Ce Yao date, selon les uns , de quatre mille cent soixante-trois y se* Ion les autres, de trois mille neuf cent quarante-

(i) Chouking, tradaction française , page 9.

mS, DISCO0BS SÇEH LES RÉTèliUtlONS

trom aaa a^aat fe temps actuel. La variété des opîifcioBS sur cette époque Ta même jusqu'à deux c^at quatrenvingtxjuatre ans:.

Quelques paj^es plu&lotn on nous montre Yu^ ministre et ingénieur, rétabKssant le cours des eaux, élevant des digues, creusant des canaux, et réglant tes impôts de chacjue province dan» toute la' Chine, c'est*-à-dire dan^ un empire de six cents lieues en tout sens ; mais l'impossibilité de semblables opérations , après de semblables événemens, montre bien qu'il ne s'agit ici que d'uq roman moral et politique (i).

Des historiens plus modernes ont ajouté une suite d^empereurs avant Yao , mais avec une foule de- circonstances fabuleuses, sans oser leur assigner d'époques fixes , en variant sans cesse entre eux> même sur leur nombre et sur leurs noms, et sans être' approuvés de tous leurs compatriotes. Fouhi , avec son corps de serpent, sa tête dé boeuf et ses dents de tortue, ses suc-

(i) C'est le Yu'KoDg ou le premier chap; de la deuxième partie du Chouking, pages i^ ^ 60.

INB hà. SURFACE PU GLOBE. . 219

cesseurs non -moins monstrueux. wM aussi absurdes %t n «fit pas plus exista qu'Eueeliade et Briarée.

Est-ii possible que ce soit un simple hasai*d cpii donne un résultat aussi frappant ^ et qui fiaisse remonter à peu près à quarante siècles Forigin» traditionnelle des moiiaFchies assyrienne, in-^ dienne et i^hinoise ? Les idées de peuples qui ont eu si peu de rapports ensemble , dont la langue y la religion , les lois n'ont rien de commun^ s'ac-% corderaient-elles sur ce point si elles n'araiesit la vérité pour base?

Nous ne demanderons: pas .de datiss précises aux Américains , qui n'ayaient point dâ véritable écriture^ et dont les plus anciennes traditions ne remontaient qu'à quelques siècles avant Tarri^ vée des Espagnols; et cependant Ton croît encore apercevoir des traces d'un >déluge dans leurs grossiers hiéroglyphes. Ils ont leur Noé^ ou leur Deucalion ^ comme les Indiens , comme les Baby* Ioniens^ comme les Grecs (i).

(i) Voyez Fexcellent et magnifique ouvrage de M. de Unmboldt , sur les monumen» mexicain&i

La pltts dégradée des ' races humaines , celle des nègres , dont les forities s'approchent le plus de la brute , et dont l'intelligence ne s'est élevée nulle part au point d'arriver à un gouvernement régulier^ ni à la moindre apparence de connaissances suivies, n'a conservé nulle part d'annales ni de tradition. Elle ne peut donc nous instruire sur ce que nous cherchons, quoique tous ses caractères qous montrent clairement qu'elle a échappé à la grande catastrophe sur un autre point que les races caucasique et altaïque, dont elle était peut-être séparée depuis long-temps quand cette catastrophe arriva.

Mais, dit-on, si les anciens peuples ne nous ont pas laissé d'histoire , leur longue existence en corps de nation n'en est pas moins attestée par les progrés qu'ils avaient faits dans l'astix)nomie; par des observations dont la date est facile à assigner, et même par des monumens encore subsistans et qui portent eux-mêmes leurs dates.

Ainsi la longueur de l'année , telle que les Égyptiens sont supposés l'avoir déterminée d'après le lever héliaque de Sirius, se trouve juste

DE LA SURFACE DU GLOBE. :i2:I

pour une |)ériodê comprise entre l'année trois mille et Tannée mille avant Jésus-Christ , période dans laquelle tombent aussi les traditions de leurs conquêtes et de la grande prospérité de leur empire. Cette justesse prouve à quel poiat ils avaient porté l'exactitude de leurs observations^ -et fait sentir qu'ils se livraient depuis long-temps à de^ travaux .semblables.

Pour apprécier ce raisonnement y il est nécessaire que nous entrions ici dans quelques expli^ cations..

Le solstice est le moment de Tannée où commence la crue du Nil , et celui que les Égyptiens ont dû observer avec le plus d'attention. S'étant fait dans l'origine sur de mauvaises observations une année^ivile ou sacrée de trois cent soixante* cinq jours juste , ils voulurent la conserver par des motifs superstitieux, même . aprè$ . qu'ils se furent aperçus qu'ellie ne s'accordait pas avec Tannée naturelle ou tropique, et ne ramenait pas les saisons aux mêmes jours (i). Cependant

(i) Gemîaus, contemporain.de Gicéron, explique' au long leurs motifs. Voyez réditioii >qu*en donne M. Halma à la suite du Ptoloméc, page 45.