DISCOURS SCR LES RÉVOLUTIONS

Jésus4]hrist (i), et que le Syacelle seul^, dans le. neuvième, semble citer Manéthon comme en ayant fait mention.

On prend, malgré qu'on en ait, les mêmes idjées de la science -astronomique des Ghaldëéns. Qu'un peuple qui habitait de vastes plaines, sous un ciel toujours pur, ait été porté à observer le cours des astres,^ même dès l'époque où il était encore nomade , et où les astres seuls pouvaient diriger ses courses pendant la nuit, c'est ce qu'il était naturel de penser; mais depuis quand étaient-ils astronomes, et jusqu'où ont-ils poussé l'astronomie? Voilà là question. On veut que Callisthènes ait envoyé à Aristote des observations faites par eux, et qui rémonteraient à deux mille deux cents ans avant Jésus-Christ. Mais ce fait n'est rapporté que par Simplicius (2),

(1) Voyez, sur la nouveauté prcAable de cette période , l'excellente dissertation de M. Biot, dans ses Recherches sur plusieurs points de l'astronomie égyptienne , pages 148 et suivantes.

(2) Voy€z M. Delambre , Histoire de l'Astronomie ^ tome i , page 21a. Voyez aussi son analyse de Geminus , ibid, , page

à ce qu'il dit d'après Porphyre, et six cents .ans après Aristote. AristQte lui-même n'en a rien dit; aucun véritable astronome n'en a parlé.

Ptolomée rapporte et emploie dix observations d'éclipsés véritablement faites par les Ghaldéens; mais elles ne remontent qu'à Nabonassar (sept cent vingt-un ans sf^ant Jésus-Christ); elles sont grossières; Je temps n'y est exprimé qu'en heures et en demi-heures, et l'ombre qu'en demi ou en quarts de diamètre. Cependant , comme elles avaient des dates certaines , les Chaldéens devaient avoir quelque connaissance de la vraie longueur de l'année et quelque moyen de mesurer le temps. Ils paraissent avoir connu la période de. dix-huit ans qui ramène les éclipses de lune dans le même ordre et que la simple inspection de leurs registres devait promptemenit leur donner; mais il est constant qu'ils ne savaient ni expliquer, ni prédire les éclipses de soleil.

an. Comparez-la avec les Mémoires de M. Ideler, sur TAstrohomie des Chaldéens , dans le quatrième tome du Plolomée de M. Halma, page i66.