DISCOUKS SUR LES RÉVOLUTIONS

C'est pour n'avoir pas entendu un passage de Joséphe/ que Gassini , et* d'après lui Bailly^ ont prétendu y trouver une période luni-solaire de siK cents ans qui aurait été connue des premiers patriarches (i)/ ~ .

Ainsi tout porte à croire que cette grande réputation des Chaldéens leifl" a été faite ^ à des époques récentes', par les indignas successeurs qui, sous le même nom, vendaient dans tout l'empire romain des horoscopes et des prédictions , et qui , pour se procurer plu^ de crédit ^ attribuaient à leurs grossiers ancêtres l'honneur des découvertes des Grecs.

Quant aux Indiens, chacun sait que Bailly, croyant que l'époque qui sert de point de départ à quelques-unes de leurs tables astronomiques avait été effectivement observée, a voulu en tirer une preuve de la haute antiquité de la science parmi ce peuple, ou du moins chez la nation qui lui aurait légué ses connaissances ; mais tout

(i) Voyez Bailly, Histoire de l'Astronomie ancienne; et M. Oelàmbre, dans son ouvrage sur le même sujet, tome i> page 3.

DE Là SDRFà€£ DU« GLOBE. :î55

ce système si péniblement conçu tombe de luimême , aujourd'hui ' qu'il est prouvé que cette époque a été adoptée après coup sur des calculs faits en rétrogradant ^ et dont le résultat était faux (i),

M. Bentley a reconnu que les tables de Tirva* lour, sur lesquelles portait surfout l'assertion de Bailly,. ont dû être calculées y&vs 1281 de Jésus-Christ ( il y. a cinq cent quarante ans ) , et que le Surya-Siddhanta^ que les brames regardent comme leur plus ancien traité scientifique d'astronomie', et qu'ils prétendent révélé depuis plus de vingt millions d'années , ne peut avoir été composé qu'il y a environ sept cent soixante ans. (a).

(i) Voyez Lapla.ce, Exposé du Système du Monde, page 33o ; et le Mémoire de M. Davis, sur les calculs astronomiques des Indiens, Mém. de Calcutta, tome ii, page 225 de l'édition in-8**.

(2) Yoyez les Mémoires de M. Bentley sur Tantiquitc du Surrya Sidlianta, Mém. de Calcutta, tome viy page 5f\o ; et sur les systèmes astronomiques des Indiens , ibid. , ttjnie VIII, page 195 de Tédition in-S^.