DISCOURS S0R LES RÉVOLUTIONS

jours ^ si lé soleil au commencement de l'une occupait le commencement d'une constellatioil y il s'en fallait de près de six heures qu'il n'y fût revenu au commencement de l'année suivante , et après cent vingt*un ans il devait ne se trouver qu'au commencement du signe prédédent. Il semble assez naturel que les constructeurs d'un temple aient voulu indiquer à peu près dans quelle période de* là grande année , de l'année sothiaque^ il avait été élevé, et l'indication du signe par lequel commençait alors l'année sacrée en était un assez bon moyen. On comprendrait ainsi qu'il se serait écoulé de cent vingt à cent cinquante aîis entre le temple d'Esné et celui de Dendera.

Mais, dans cette manière de voir, il restait à déterminer dans laquelle des grandes années ces constructions auraient eu lieu : ou celle qui a fini en i38 après, ou celle qui a fini en i322 avant Jésus-Christ, ou quelque autre.

Feu Visconti, premier auteur de cette hypothèse , prenant l'année sacrée dont le commencement répondait au signe du lion, et jugeant, d'après la ressemblance des signes , qu'ils avaient

été représentés à une époque où les opinions des Grecs n'étaient pas étrangères k l'Egypte, ne pouvait choisir que la fin de la dernière grande année, ou l'espace écoulé entre Fan 12 et l'an i58 après Jésus-Christ (i), ce qui lui sembla s'accorder avec l'inscription grecque qu'il ne connaissait pas bien encore , mais où il avait ouï dire qu'il était question d'un César.

M. Testa, cherchant la date du monument dans un autre ordre d'idées, alla jusqu'à supposer que si la vierge se montre à Esné en tête du zodiaque, c'est que l'on' a voulu y représenter l'ère d'Actîum, telle qu'elle avait été établie pour l'Egypte par un décret du sénat, cité" par Dion- Cassius, et qui commençait au mois de septembre, le jour où avait eu lieu la prise d'Alexandrie par Auguste (2).

M. de Paravey considéra ces zodiaques sous

(i) Traduction d'Hérodote, par Larcher, t. ii, p. 5yo, (2) Voyez la dissertalioa de labbé Dominique Testa :

Sopra due zodiaci novcUamente scoperte neli'* Egitto.

Rome, 1802, page 54*