DISCOURS SCR LES RÉVOLUTIONS

Ailuvions. ' Les eaux qui tombent sur les crêtes et leâ ' sommets des montagnes, ou les vapeurs qui s'y condensent/ ou les neiges qui s'y liquéfient,

descendent par une infinité de filets le long de

' \ ' leurs pentes-; elles en enlèvent quelques parcelles^ et y tracent par leur passage des sillons légers. Bientôt ces filets se réunissent dans les creux plus marqués dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi lès rivières et les fleuves qui reportent à la mer les eaux que la mer avait données à l'atmosphère. A la fonte des neiges, ou lorsqu'il survient un orage, le volume de ces e.aux des nioritagries subitement augmenté , se précipite avec une vitesse proportionée aux petites; elles vont heurter avec violence le pied de ces croupes de débris qui couvrent les flancs de

toutes les hautes vallées; elles entraînent avec elles les fragmens déjà arrondis qui les compo-

sent; eHes • les émoussent , les polissent encore

par le frottement ; mais , à mesure qu'elles arrivent a des vallées plus unies où leur chute diminue, ou dans des bassins plus larges où il leur

DE LA SURFACE DU GLOBE. 5l*

est permis de. s'ëpandre, elles jettent sur la plage lefs plus grosses de ces pierres qu'elles roulaient; les débris plus petits sont déposés plus bas; et il n'arrive guère au grand canal de la rivière que les parcelles les plus menues , ou le limon, le plus imperceptible. Souvent* même le.tîours de ces eaux, avant de former' le grand fleuve inférieur, est obligé de traverser un lac vastife et profond, où leur limon se dépose, et d'où elles ressortent limpides. Mais les fleuves inférieurs, et tous les ruisseaux qui naissent des montagnes plus basses , ou des collines, produisent aussi, dans les terrains qu'ils p^ourent, des effets plus ou moins auarloguesà ceux des torrens des hautes montagnes. Lorsqu'ils sont gonflés par de grandes pluies, ils attaquent ^ le pied des collines teri^uses ou sableuses qu'ils, rencontrent dans leur cours , et .en portent les débris sur, les terrains bas qu'ils' inondent, et que chaque inondation élève!' d'une i^quantitéjquekoniquë : enfin»,* lorsque les fleuves arrivent aux t grands: lacs i ou à la mer, et que cette rapidité qui entraînait * les parcelles de limon vient à cesser tout-à-fait ; ces

3a DiscocBs âcm les aÉvoLUTioxs

parcelles se ftéposent aux côtés de rembouehure; elles finissent par y former des terrains qui prolongent la côte; et^ si cette côte est telle que la mer y jette de son côté du sable ^ et contri« bue à cet accroissement , il se crée ainsi des pro- TtnceSi des royaumes entiers , ordinairement les plus fertiles^ et bientôt les plils riches du monde , si les gouvernemens laissent l'industrie s'y exercer en paix.

Dnnes. Les cffets que la mer produit, sans le concours djBs fleuves sont beaucoup moins heureux. Lors* que la cote est basse et ie fond sablonneux, les vagu^ poussent ce sable vers le bord ; à chaque reflux il s'en desséche un peu, et le vent qui iM»iffle presque toujours de la mer en jette sur la plage. Ainsi se forment les dunes, ces monti* cules sablonneux qui^ si l'industrie de l'homme ne parvient à les fixer par des végétaux convenables, marcbent lentement, mats invariable* ment, vers l'intérieur des t^;:ré6, et y couvrent les champs et les habitsttions , parce que le même vent qui élève le sable du rivage sur la ilune Jette celui du sommet de la dune à son

' OË LÀ SUKFACE DU CLOBË. .55^

revers opposé a la mer : que si * la nature du

sable et celle de Feau qui s'élève avec lui scmt telles qu'il puisse s'en former un ciment durable^ les coquilles, fes os jetés sul» le rivage en * seront incrustés ; les bois , les troncs d'aJrbres , )es,']^lantes qui croissent près de la mer seront

saisis dans ces .agrégats ; et ainsi naiitrônt ce que l'on pourra appeler des dunes durcies j comme on en voit sur les côtes de la Nouvelle^ Hollande. On peut en prendre une idée liette dans, la description qu'en a laissée feu Péroti"(i);

Quand, au contraire, la côte est élevée, la mer, qui n'y peut rien rejeter, y exerce unef Faiai»«. action destructive : ses yagiies en rongent le pied «t en escarpent toute la hauteur en fklaise , parce que les. parties plus hautes se trouvant sans appui tombent sans cessé dans l'eau t elles y sont agitées <lans les flots jusqu'à ce que les parcelles les . .plus molles et les plus déliées disparaissent. Les portions pliis dures, à force d'être roulées en sens contraires par les vagues,

m pi

(i) Dans son Voyage aux Terres Australes, t. r, p. i6i<

34 DISCOURS SUR LES RÉYOLUltONS

forment ces galets arrondis^ ou cette grève qui finit par s'accumuler assez pour servir de rem^ patt.au pied de la falaise.

Telles est l'action des eaux sUr la terre ferme ; et i'dn voit qu'elle ne consiste presque qu^en niyellemens^ et en uivellemens qui ne sont'paé indéfinis. Les débris des grandes crêtes charriés dans tes vallons; leurs particules^ celles des collines et des plaines ^ portées jusqu^à la mer;

des alluvions étendant les côtes aux dépens deé hauteurs, sont des effets bornés auxquels la vé-« gétation met en général un terme , qui supposent d'ailleurs la préexistence des montagnes, celle des vallées,, celle des plaines, en un mot toutes, les inégalités du globe , et qui ne peuvent par conséquent avoir donné naissance .à ces inégalités. Les dunes sont un phénomène plus limité encore, et pour la hauteur et pour l'étendue horizontale ; elles n'ont point de rap port avec ces énormes masses dont la géologie cherche l'origine.

Quant à l'action que les eaux exercent dans leur propre sein , quoiqu'on ne puisse la connaître aussi bien , il est possible cependant d^en

détorminer jusqu'à un certain pdint les limites.

Le^ lacs , les étangs , les marais , les ports de ^^^^^ """" mer où il tombe des ruisseaux, surtout quand cçux-çi descendent des coteaux voisins et escarpés, déposent sur leur fond des amas de limon qui finiraient par les combler si Ton ne prenait le soin de les nettçtyer. La mer jette également daps les .ports ^ dans les anses, dans tous les lieux où ses eaux sont plus trafiquilles des vases et des sédimens. Les courans amassent entre eifx ou jettent sur leurs côtés le sable qu'ils arrachent au fond de la mer , et en composent des bancs et des bas-foiyls.^

, Certaines eaux , après avoir dissout des sub- st»i>«i^*»stances calcaire^ au moyen de l'acide carbonique surabondant dont elles sont imprégnées, les laissent cristalliser quand cet acide peut s'évaporer, et en forment des stalactites et d'autres qpucrétions. Il existe des couches cûatallisées confusément dans l'eau douce, assez étendue^ pour être comparables à quelques-unes de celles qu'a. laissées l'ancienne mer. Tout le monde connaît les. fameuse^ carrières de trave.rtip dejs

56 DISCOURS SUR LBS RÉTOLUTIÔNS

environs de Rbme^ et les roches de cette pierre que la rivière du Teverone accroît et fait sans cesse varier en figure. Ces deux sortes d'actions peuvent se combiner ; les dépots accumulés par là mer peuvent être solidifiés par de la stalactite : lorsque, -par hasard, des sources abon.-' dantes en matière calcaire, ou contenant quel-

que autre substance en dissolution , viennent à tomber dans les lieux où ces amas se sont formés, il se montre alors des agrégats. où les produits de la mer et ceux de l'eau douce peu* vent être réunis. Tels sont les bancs de la Gua-' deloupe, qui offrent à. la fois deâ coquilles de mer et de terre, et des squelettes humains.

Telle est encore cette carrière d'auprès de Messine, décrite par de Saussure, et où le grès se reforme par les sables que la mer y jette, et qui s'y consolident.

Liiophyte». Dans la zone torride , où les litophytes sont nombreux en espèces et ser propagent avec une grande force , leurs troncs pierreux s'entrelacent en rochers, en récifs, et, s'élevant jusqu'à fleur d'eau, ferment l'entrée des ports ^ tendent des

DE Ul surface du GLOBE. S7 .

piégés terribles aux navigateurs. La mer^ jetant des sables et du limon sur le haut de ces écueils^ en élève quelquefois la surface au-dessus de son propre niveau , et en forme des îles qu'une riche végétation vient bientôt vivifier (i),

Il est possil)le aussi que dans quelques en- iqcrutuiioa droits .les animaux à coquillages laissent en mourant leurs dépouilles pierreuses , et que, liées par des vases plus ou moins concrètes, ou par d'autres cimens , elles forment des dépôts étendus ou des espèces de bancs cbquilliers; mais nous n'avons aucune preuve que la mer puisse aujourd'hui incruster .ces coquilles d'une pâte aussi compacte que les marbres, que les grés , ni même que le calcaire grossier dont nous voyons les coquilles de nos couche^ enveloppées. Encore moins trouvons-nous qu'elle précipite nulle part de ces couches plus solides , • plus siliceuses qui ont précédé la formation des bancs coquilliers.

(i) Voyez les Observations faites dans la mer du Sud , par R. Forster.

Enfin toutes tes causes réunies ne changeraient pas d'une quantité appréciable le niveau de la mer, ne relèteraient pas une seule coufehe au-dessus de ce niveau , et surtout ne pro^ duiraient pas le moindre monticule à la surface dé la terre.

On a bien soutenu que la mer éprouve une diminution générale^ et que l'on en a fait l'observation dans quelques lieux des bords de la Baltique (i). Mais quelles que soient les causes de ces apparences^ il est certain qu'elles n'ont rien de général ; que dans le plus grand nombre

(i) C'est une opinion commune en Suède , que la mer s'abaisse , et que Ton passe à gué ou à pied sec dans beaucoup d'endroits où cela n'était pas possible autrefois. Des hommes très-savauB ont partagé cette opinion du peuple ; et M. de Buçh l'adopte tellement , qu'il va jusqu'à supposer que le^sol de toute la^ Suède s'élève petit à petit. Mais il est singulier que l'on n'ait pas fait ou du moins publié des observations suivies et précises propres à constater un fait mis en avant depuis si long-temps y et' qui ne laisserait lieu à aucun doute si , comme le dit Lianaeus , cette différence de niveau allait à quatre et cinq pieds par an.

DE LA SURFACE DU GLOBE. Sg

des ports où l'on a tant d'intérêt, à observer la hauteur de la mer, et où des ouvrages fixes ^ anciens dohnent tant de moyens d'iéu mesurer les variations 9 son niveau moyen est coilstant; il n'y a point 4'abaissement universel; il n'y a point d'empiétenient général. En d'iautres endroits^ comme l'Ecosse et divers points de la Méditerranée, on croit avoir aperçu, au ce»traire,, que la mer s'élève, et .qu'elle y couvre aujourd'hui des plages autrefois supérieures à son niveau (i).

(i) M. Robert Stevenson, dans ses Observations sur le lit de la mer du Nord et dé la Manche, soutient que le uiveau dé ces mers s'est élevé continuellement et trèsseosiblement depuis trois siècles. Fortis ditl^ même chose de quelques lieux, .de la in^r Adriatique > mais l'exemple du temple de Sérapis , près de Pouzzoles , prouve que les bords de cette mer sont en plusieurs endroits de nature à pouvoir s'élever et s'abaisser localement. On a en revanche des milliers de quais , de chemins , et d'autres construc^ tions faites le long de la mer par les Romains, depuis Alexandrie jusqu'en Belgique, et dont le hiveau relatif n*a pas varié.

4o DISCOURS sua LES BÉVOLUTIONS

Yoieam. Uactioii des Tolcaus est plus bornée, plus locale encore que toutes celles dont nous venons de parler. Quoique nous n'ayons aucune idée nette des moyens par lesquels la nature entretient à de si grandes profondeurs ces violens foyers, nous jugeons clairement par leurs effets des changemens qu'ils peuvent avoir produits à la surfkce du globe. Lorsqu'un volcan se déclare , après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, îl se fait un€ ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; de^ laves sont vomies; leur partie la plus fluide s'écoule en longues traînées; celle qui l'est moins s'ariiête aux bords de l'ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé p^r un cratère. Ainsi les volcans accumulent sur la surface , après les avoir modifiées , des matières auparavant ensevelies dans la profondeur; ils forment dés montagnes ; ils en ont couvert autrefois quelques parties de nos contineas; ils ont fait naître subUcment des Iles au milieu des mers ; msfis c'était toujours de laves que ces montagnes, ces, îles étaient composées; tous leurs matériaux avaient subi l'action du feu : ils sont disposés

comme doivent l'être des matières qui ont coulé d'un point élevé. Les volcans n'élèvent donc ni ne culbutent les couches que traverse leur soupirail : et si quelques causes agfssant de ces profondeurs ont contribué dans certains cas à soulever de grandes montagnes, ce ne sont pas des agens volcaniques tels qu'il en existe de nos jours.

Ainsi, nous le répétons, c'est en vain que l'on cherche, dans les forces qui agissent maintenant à la surface de la terre, des causes suffi-»santés pour produire les révolutions et les ca-^ tastrophes dont son enveloppe nous montre les traces; et, si l'on veut recourir aux forces extérieures constantes connues jusqu'à présenî, l'on n'y trouve pas plus de ressources.

Le pôle de *la terre se meut dans un cercle causes astro-

. 1 Ai-iiyri*^* )• 1* nomiques cons-

autour du pôle de 1 écliptique; son axe s incune ^ plus ou moins sur le plan de cette même écliptique ; mais ces deux mouvemens, dont leS causes smit aujourd'hui appréciées , s'exécutent . dans des directions et des limites cpnnues, et qui n'ont nulle proportion avec des effets tels que

tantes.

ceux dont nous venouf de const£i,ter la grandeur- Dans tous les. cas, leur; lenteur excessive am^ pécherait qu'ils ne pussent . expliquer des catastrophes que nous venons de prouver avoir été subites.

Ce dernier raisonnement s'applique à toutes les actions lentes que l'on a imaginées, sansi doute dans l'espoir qu'on ne pourrait en nier l'existence, parce qu'il serait toujours facile de ^utenir que leur lenteur même les rend imperceptibles. VraiesT ou non, peu importe; elles n'eitpliquent rien , puisque aucune cause lente ne peut avoir produit des effets ftubits. Y eût-âl donc uQe .diminution graduelle des eaux, la mer transpprtàt-elle dans tous les sens des matières solides, la température du globe diminuât ou augmentât-elle , ce n'est rien de tout cela qui a renversé nos couches , qui a revêtu de . glace de gi*ands quadrupèdes avec leur chair et leur peau, qui a mis à sec des coquillages aujourd'hui encore aussi bien conservés que si on les eût péchés vivans , qui a détruit enfin des espèces et des genres entiers.

Ces argumens ont frappé le plus grand nom-

bre des liaturalistes ; et , parmi ceux qui ont cherché à expliquer Tétat actuel du glob*e, il n*en est presque aucun qui Tait attribué en entier à des causes lentes^ encore moins à des causes agissant soiïs nos yeux. Cette nécessité où ils se sont vus de chercher des causes différentes de celles que nous voyons agir aujourd'hui, est même ce qui leur a fait imaginer tant de suppositions extraordinaires, et les a fait errer et se perdre en tant de sens contraires, que le nom ihéme de leur science , ainsi que je l'ai dit ailleurs, a été long-temps un. sujet de moquerie pour quelques personnes prévenues qui ne voyaient que les systèmes qu'elle a fait éclore, et qui oubliaient la longue et importante série des faits certains qu'elle a fait connaître (i).

(i) Lorsque j'ai dit cela, j'ai énoncé un fait dont on est , chaque jour témoin; mais je n'ai pas prétendu exprimer ma propre opinion , comme des géologistes estimables ont paru le croire. Si quelque équivoque dans ma phrase a été la cause de leur erreur, je leur en fais ici mes excuses.

Anciens gys- Pendant long-tcmps on n'admit que deux évé-

f èmes des geolo-

gistes. nemens, que deux époques de mutations sur le

globe : la création et le déluge ; et tous les efforts des géologistes tendirent à expliquer Tétat actuel^ en imaginant un certain état primitif, modifié ensuite par le déluge, dont chacun imaginlait aussi à sa manière les causes. Faction et les effets.

Ainsi , selon Fun (i) , la terre avait reçu d'abord une croûte égale et légère qui recouvrait l'abime des mers, et qui se creva pour produire le déluge : ses débris formèrent les montagnes. Selon l'autre (12), le déluge fut ôccasioné par une suspension momentanée de la cohésion dans les minéraux : toute la masse dti globe fut dissoute, et la pâte en fut pénétrée par les coquilles. Selon un troisième (3), Dieu souleva les montagnes pour faire écouler les

(.1) Burnct. Telluris Theoria sacra. Lond. 1681. (a) Woodward. Essay towards the natural history of tbe Earth. Lond. 1702.

(3) Scheuchter. Mém. de TAcad. 1708.

eatix qui avaient produit le déluge^ et les prit dans les endroit» où il y avait lé plus de pierres , parce qu'autrement elles n'auraient pu se soutenir. Un quatrième (i) créa la terre avec l'atmosphère d'une comète , et la fit inonder par la queue, d'ime autre : la chaleur qui lui restait de sa première origine fut ce qui excita tous les. êtres vivans au péché; aussi furent-ils tous noyés ^ excepté les poissons, qui avaient apparemment les passions moins vives.

On voit que, tout en se retranchant dans les limite^ fixées par la Genèse, les naturalistes Se donnaient encore une carrière assez vaste : ils se trouvèrent bientôt à l'étroit; et, quand ils eurent réussi à faire envisager les dix jours de la création comme autant de périodes indéfinies, les siècles ne leur coûtant plus rien , leurs systèmes prirent un essor proportionné aux espaces dont ils purent disposer.

Le grand Leibnitz lui-même s'amusa à faire , comme Descartes, de la terre un soleil éteint (2),

(i) Whiston. À New Theory of the Earth. Lond. 1708* (2) Leibnitz. Protogaea. Act. Lîps. i683j Gott. i749«

un globe vitrifié , sur lequel les vapeurs , étant retombées lors de son refroidissement, formée rent des mers qui déposèrent ensuite les terrains calcaires. ' .

Demaillet couvrit le globe entier d'eau pendant des milliers d'années ; il fit retirer les eaux graduellement ; tous les animaux terrestres avaient d'abord été marins ; l'homme lui-même avait commencé par être poisson; et l'auteur assure qu'il n'est pas rare de rencontrer dans l'Océan des poissons qui ne sont encore devenus hommes qu'à moitié, mais dont la race le deviendra tout-à-fait quelque jour (i).

Le système de Buffon n'est guère qu'un développement de celui de Leibnitz , avec l'addition seulement d'une comète qui a fait sortir du so^ leil> par un choc violent, la masse liquéfiée de la terre , en même temps que celle de toutes les planète^; d'où il résulte des dates positives : car> par la tenipérature actuelle de la terre, on peut savoir depuis combien de temps elle se refroi-

(i) Telliamed. Amsterd. 1748-

nouveaux*

dit; et, pirisque les autres planètes sont sorties du soleil en même temps qu'elle^ on peut calculer combien les grandes ont encore de siédes à refroidir » et jusqu'à quel point leis petites sont déjà glacées (i).

De nos. jours ^ des esprits plus libres que systèmes pias jaâiais ont aussi voulu s'exercer sur ce grand sbjet. Qfiélques écrivains ont reproduit et f»*odi* gieusement étendu les idées de Demaillet ; ils disent que tout fut liquide dans l'origine; que le liquide engendra des animausi: d's^rd trés-^ simples ^ tels que des monades ou autres espèces infusôirés et microscopiques; qué^ par suite d^s temp^, et en prenant des habitudes diverses^ les racés animales se compliquèrent et se diver-^ sifiérent au point où nous les voyons aujourd'hui. Ce sont toutes ces races 'd'animaux qui ont converti par degrés Feau de la mer en terre calcaire; les végétaux, sur l'origine et les mé-*-

(1) Théorie de la terre, 1749; et Époques de la nature,

tflgues et en collines dans les vallées , ou sur les plaines primitives du continent (i).

Un cinquième fait tomber successivement du <Àe\, comme les pierres météoriques, les divers fragmens dont la terre se compose, et qui portent dans les êtres inconnus dont ils recèlent les dépouilles l'empreinte de leur origine étrangère (3).

Un sixième fait le globe creux ^ et y place un j(ioyau d'aimant qui se. transporte, au gré des comètes, d'un pôle à l'autre, entràinanit avec lui le centre de gravité et la masse d^s mers, et noyant ainsi alternativement les deux hémisphères (5).

Nous pourrions citer encore vingt autres sys*tèmes tout aussi diver gens que ceu|ir-là : et, que l'on oe s'y troiiipe pas , notice intention n'est pas d'en critjiquer les auteurs : au contraire, nous reconnaissons que ces idées ont généralement été conçues par des homjnes d'esprit et de savoir,

(i) Dolomieu, ibid.

(2) MM. de Marschali : Recherches sur l'origine et le développement de Tordre actuel du Monde. Giessen , 180^2.

(5) M, Bertrand**: Renouvellement périodique âes Continens terrestres. Hambourg,. 1799.

qui n'ignoraient point les faits, dont plusieurs même avaient voyagé long-temps dans Tintention de lés examiner, et qui en ont procuré de noinbreux et d'importans à la science.

D^où peut donc venir une pareille oppoâîtiôn .^""•«* ^« ««

* * * * dirçi^ences.

-dans les solutions d^hommes qui'partent des mê^

mes principes pour résoudre le méine problème?'

Ne serait-<;e point que les conditions du problème

n^ont jamais été toutes prises en considération; ce

qui l'a fait rester, jusqu'à^ ce jour, indétenkiné et

susceptible de plusieurs solutions, toutes également bonnes quand on fait abstraction de telle ou telle condition; toutes égaléttieiit mauvaises, quand une nouvelle condition Vieàt à se faire ocmnaltre, ou que Tattetitîon se reporte Vers quelque condition connue , mais négligée?

Pour quitter ce langage mathématrqué *, nous NaiuM et condirons que presque tous les auteurs de ces y^^"* ^"^ ^~' systèmes, n'ayant eu égard qu'à certaines difficultés qui les frappaient plus ^ue d^autres, se sont attachés à résoudre celles-là d^une manière plus ou moins plausible, et en ont laissé de côté d'aussi nombreuses, d'aussi importantes. Tel n'a VU, par exemple, que la difficulté de faire chan-r

ger le niveau des mers; tel autre, que celle de faire dissoudre toutes les substances terrestres dans un seul et même liquide; tel autre enfin^ que celle de faire vivre sous la zone glaciale des animaux qu il cix)yait de la zoàe torride* Épuisant sur ces questions les forces de leur esprit j ils croyaient avoir tout fait en imaginant un moyen quelconque d y répondre : il y a plus , en pégligeant ainsi tous les autres phénomènes ^ ils ne songeaient pas même toujours à déterminer avec précision la mesure et les limites de ceu:;^ qu'ils cherchaient à expliquer.

Cela est vrai surtout pour les terrains secondaires j qui forment cependant la partie la plus importante et la plus difficile du problème.

Pendant long-temps on ne s'est occupé que bien faiblepient de fixer les superpositions de leurs couches , et les rapports de ces couches avec les espèces d'animaux et de plantes dont elles ren-*^ ferment les restes,

Y a-t-il des animaux , des plantes propres à certaines couches, et qui ne se trouvent pas dans les autres ? Quelles sont les espèces qui paraissent les premières , ou celles qui viennent

après? Ces deux sortes d'espèces s'accompagnent* elles quelquefois? Y a-t-il des alternatives dans leur retour; ou^ en d'autres termes^ les pre* mièr^s reviennent * elles une seconde fois, et alors les secondes disparaissent^elles? Ces animaux y ces plantes , ont-ils tous vécu dans les lieux où Ion trouve leurs dépouilles^ ou bien y en a-t-il qui ont été transportés d'ailleurs? Vivent-ils encore tous aujourd'hui quelque part, ou bien ont-ils été détruits en tout ou en partie? Y a-t-il un rapport constant entre l'aiicienneté des couches et la ressemblance ou la non res^ semblance des fossiles avec les êtres vivans ? Y en a-t-il un de climat entre les fossiles et ceux des êtres vivans qui leur ressemblent le plus ? Peut-on en conclure que les transports de ces êtres , s'il y en a eu , se soient faits du nord au sud, ou de Test à l'ouest, ou par irradiation et mélange, et pèut-on distinguer les époques de ces transports par les couches qui. en portent les empreintes ?

Que dire sur les causes de l'état actuel du globe, si l'on ne peut répondre à ces questions^ si l'on n'a pas encore de motifs suffisans pour

56 DISCOURS sua les rétolutions

choisir^ entre l'affirmatiTe ou la négative ? Or il n'e8t que trop vrai que p^idant long-temps au-» cun de ces points n'a été mis absolument hors de doute ^ qu à peine même semblait-on avoir songé qu'il fût bon de les éclaircir avant de faire un système* tiaison pour Ou tFouvcra la raison de cette singularité^ si lilZl^'lrZ'^'^ réfléchit que les géologistes ont tous été, négligées, pu j^s uaturaUstcs de cabinet, qui avaient peu examiné par eux*mémi^s la structure das montagnes; ou des minéralogistes qui. n'avaient pas étudié avec assez de détail les innombrables va* riétés des animaux , et la complication infinie de leurs diverses parties. Les premiers n'ont fait que des systéines; les derniers ont donné d'exrcellentes observaticbs ; ils ont véritablement posé les bases de la science: mais ils n'ont pu en achever l'édifice- Progrès de u £n effet, la partie purement minérale du l^eT^ """^ grand . problème de la théorie de la terre a été étudiée avec un soin admirable par de Saussure , etportéedepuis à un développement étonnant par Werner, et par les nombreux ^ savans élèves qu'il a formés.

BB LA SURFACE DU GLOllË. ^7

tie premier de ces honnuBS célèbres^ pareou-rant péniblenieiit pendant vingt années les cantons ks plus inaccessibles y attaquant en quelque ^rte les Alpes par toutes leurs faces ^ par tous leurs défilés y nous a dévoilé tout le désordre des terrains primitifs > et a tracé plus nettament la limite qui les distingue /des terrainé . secob- .daires. Le second^ profitant des nombreuses excavations, faites dans le pays qui possède les plus anciennes mines y a fixé les lois de succès sien des couches; il a montré leur ancienneté raspective^ et poursuivi chacune d'elles dan» ;tputes ses métamorphoses. C'est de lui^ et de lui seulement y que datera la géologie positive ^ en ce qui concerne la nature minérale dès couches ; mais ni Werngr ni de Saussure n'ont donné à la détermination des espèces organisées fossiles^ dans chaque genre de couche y la rigueui^ deve*nue nécessaire^ depuis que les animaux coïinus s'élèvâtut à un nombre si prodigieux.

D'autres savans étudiaient^ à la vérité^ les dâ)ris fossiles des corps organisés; ils en recueillaient et en faisaient représenter par milliers; leurs ouvrages seront des collections précieuses

de matériaux; mais, plus occupés des animaux ou des plantes, considérés comme tels, que de la théorie de la terre, ou regardant ces pétrifia citions ou ces fossiles comme des curiosités, plutôt que comme des documens historiques, ou biea enfin, se contentant d'explications partielles sur le gisement de chaque morceau, ils ont presque toujours négligé de rechercher les lois générales de position ou de rapport des fossiles avec les couches.

Importance Cependant l'idée de cette recherche était bien

des fossiles en

«éoiogie. naturelle. Comment tie vc^ait-on pas que c'est aux fossiles seuls qu'est due la naissance de la théorie de la terre; que, sans eux, l'on n'aurait peut-être jamais songé qu'il y ait eu dans la formation du globe des époques supcessives, et une série d'opérations différentes? Eux seuls, en e£Pet, donnent la certitude que le globe n'a paS' toujours

eu la même enveloppe, par la certitude où l'on

est qu'ils ont dû vivre à la surface avant d'être ainsi ensevelis dans la profondeur. Ce n est que par analogie que l'on a étendu aux terrains primitifs la conclusion que les fossiles fournissent directement pour les terrains secondaires; et.

DE liÀ SURFACE DU GLOBE. Sq

s'il n'y avait que des ten^ains sans fossile^> pei^ sonne ne pourrait soutenir que ces terrains* n'ont pas été formés tous ensemble.

C'est encore parles fossilesy toute légère qu'est Testée leur connaissance, que nous avons reconnu le peu que nous savons sur la nature des révolutions du globe. Us nous ont appris que les couches qui les recèlent ont été déposées paisiblement dans un liquide; que leurs variai tions ont correspondu à celles du liquide ; que leur mise à nu a été occasionée par le transport de ce liquide; que cette mise à nu a eu lieu plus d'une fois : rien de tout cela ne serait certain sans les fossiles*

L'étude de la partie minérale de la géologie > qui n'est pas moins néce^aire, qui même est pour les arts pratiques d'une utilité beaucoup plus grande , est cependant beaucoup moins instructive par rapport à l'objet dont il s'agit.

Nous sommes dans l'ignorance la plus absolue sur lés causes qui ont' pu faire varier les substances dont les couches se composent ; nous ne connaissons pas même les agens qui ont pu tenir certaines d'entre elles en dissolution; et l'on

66 DISOQURS SUR LES REYOLUTIONS

dispute entore sup plusieurs , . si elles doivent leur-, origine à Teau <m«au feu. Au fond Ton a pu voir ci-devant que l'on n'est d'accord que sur un seul point; savoir^ que la mer a changé déplace. Et comment le saitrôn^ si ce n'est par les fossiles ? ^

Les fossiles, qui ont donné naissance à la théorie de ta terre , lui ont donc fourni en même temps se^ principales lumières, les seules qui jusqu'ici aient été généralémept reecmnues*

Cette idée est ce qui nous a encouragé à nous en occuper ; mais ce champ est immense : un seul homme pourmit : à peine en efileurer une faible partie. Il fallait donc faire un choix, et nous lé fimea bientôt. La classe de fossiles qui fait l'objet de cet ouvrage nous attacha dès le premier ' abord , parce que nous vîmes qu'dle est à la fois plus fêoonde en conséquences f^é*cises, et cependant moins connue ^ et plus riqhe en nouveaux sujets de recherches (i).

(i) Mon ouvrage a prouvé en efFet à quel point cette matière ét^it encore neuve lorsqiie jç l'ai commf^nsQé , malgré Icd cxcellcns travaux des Camper , des Pallas , des Hlumenbacli , des Merk , des Sœmmerring , des Rosen-

DE LA SUIIFAGB DU GLOBE. 6t

Il est sensiUe en effet, que les ossemens de importance

«•«'« ^ i« «• spéciale des os

quadrupèdes peurent conduire , par plusieurs f^^ue, de raison^^ à des résultats plus rigoureux qu'au- '^'"^'"^*'**'*' cune autre dépouille de corps organisés.

Pfemiér^nenty ils caractérisent d'une manière plud nette les révolutions qui fes ont affectés* Des coquilles anncmcent bien que la mer exis« tait où elks se sont formées ; mais leurs change^ mens d'e^>èces pourraient à là rigueur provenir de changemens légers dans la nature du liquide^ eu seulement dans sa température^ Ito pour* raient avoir tenu à des causes encoi» plus sK^cidentelles. Bien ne nous assure que^ dans le fond de la mer^ certaines espèces^ certains genres méme^ après avoir occupé plus ou moins long-temps des espaces déterminés^ n'aient pu être chassés pai^ d'autres. Ici, au contraire, tout est précis ; l'apparition des os de quadrupèdes , surtout celle de leurs cadavres entiers dans les couches, annonce, ou que la couche même qui

mûller, des Fischer , des Faujas , des Home , et des autres savansdost j'ai eu le plus grand soin de citer les ouvrages dans ceux de mes chapitres auxquels ils se rapportent.

6â DISCOURS SUR LES- RÉTOLUTIONS

les porte était autrefois à sec^ ou qu'il s^était au moins formé une terre sèche dans le voisinage* Leur disparition rend certain quç cette couche avait été inondée, ou que cette terre sèche avait cessé d'exister. G^est donc par eux que nous .apprenons, d'une manière assurée, le fait important des irruptions répétées de la mer, dont les coquilles et les autres produits marins à eux seuls ne nous auraient pas instruits; et c'est par leur étude approfondie que nous pouvons espérer de reconnaître le nombre et les époques de ces ir-* ruptions*

Secondement^ la nature des révolutions qui ont altéré la surface du globe a dû exercer sur les quadrupèdes terrestres une action plus complète que sur les animaux marins. Gomme ces révolutions ont, en grande partie, consisté en déplacemens du lit de la mer, et que les eaux devaient détruire tous les quadrupèdes qu'elles atteignaient, si leur irruption a été générale, elle a pu faire périr la classe entière, ou, si elle n'a porté à la fois que sur certains continens, elle à pu anéantir au moins les espèces^ propres à ces continens, sans avoir la môme influence

sur les animaux marins. Au contraire , des mil-^ lions d'individus acpiatiques ont pu être laissés à sec y ou ensevelis sous des couches nouvelles ^ ou'jetés avec violence à la côte , et leur race être cependant conservée dans quelques lieux plus paisibles, d'où elle se sera de nouveau propagée après que l'agitation des mers aura cessé.

Troisièmement y cette action plus complète, est aussi plus facile à saisir ; il est plus aisé d'en démontrer les effets , parce que le nombre des quadrupèdes' étant borné ,Ja plupart de leurs espèces, au moins les grandes, étant connues, on a plus de moyens de s'assurer si des os fossiles appartiennent à l'une d'elles, ou s'ils viennent d'une espèce perdue. Gomme nous sommes^ au contraire, fort loin dé connaître tous les coquillages et tous les poissons de la mer ; comme nous ignorons probablement encore la plus grande partie de ceux qui vivent dans la profondeur, il est impossible de savoir avec certitude si une espèce que l'on trouve fossile n'exi3te pas quelque part vivante. Aussi voyons-nous des savans s'opiniâtrer à donner le nom de coquilles pélagiennes, c'est-à-dire, de coquilles de la haute

mer^ aux bélemnites ^ aux cornes d'ammon, et aux autres dépouilles testacées qui n'cmt encore été vues que dans les couches anciennes^ vou^ lant dire par-là que , si on ne les a point encore découvertesf dans l'état de vie , c^est qu'elles habitent à des profondeurs inaccessibles pour nos filets.

Sans doute les naturalistes n'ont pas encore traversé tous les continens ^ et ne connaissent pas même tous les quadrupèdes qui habitent les pays qu'ils ont traversés. On découvre de temps en temps des espèces nouvelles de cette classe; et ceux qui n'ont pas examiné avec attention toutes lès circonstances de ces découvertes pourraient croire aussi que les quadrupèdes inconnus dont on trouve les os dans nos couches sont restés juscpi'à présent cachés dans quelques iles qui n'ont pas été rencontrées par des navigateurs f ou dans quelques-uns des vadtes déserts qui occupent le milieu de l'Asie , de l'Afrique y des deux Amériques et de la Nouvelle-Hollande. II y a pendues- Cependant^ que l'on examine bien quelles

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découvertes, et l'on verra qu'il reste peu d'çspoir de trouver un jour celles que nous n'avons encore vues que fossiles. •

Les îles d'étendue médiocre, et placées loin

des grandes terres , ont très-peu de quadrupèdes, la plupart fort petits : quand elles en possèdent de grands, c'est qu'ils y ont été apportés d'ailleurs. Bougainville et Cook n'ont trouvé que des cochons et des chiens dans les iles de la mer du Sud. Les plus grands quadrupèdes dés Antilles étaient les agoutis.

A la vérité les grandes terres , comme l'Asie , l'Afrique, les deux Amériques et là Nouvelle-Hollande ont de grands quadrupèdes , et généralement des espèces propres à chacune d'elles ; en sorte que toutes les fois que l'on a découvert de ces ferres que leur situation avait tenues isolées du reste du monde, on y a trouvé la classe des quadrupèdes entièrement différente de ce qui existait ailleurs. Ainsi, quand les Espagnols parcoururent pour la première fois l'Amérique méridionale, ils n'y trouvèrent pas un seul des quadrupèdes de l'Europe, de l'Asie, ni de l'Afrique. Le puma, le jaguar, le tapir, le cabiai, le lama.