SO DISCUSSIONS CRITIQUES
(ju'est-ce que cela, sinon les conditions indispensables de la vie intelieelueile et de la vie sociale, ou les conditions naturelles de Tcxistence du genre humain? Moïse a prescrit des lois à un peuple , promulgué des préceptes ; il n'a révélé aucuns dogmes, ni Jésus-Christ non plus. Le dogme, en tant qu'objet d'une foi commandée et rigoureusement définie, commence avec ses disciples qui seroient, en ce sens, les vrais révélateurs. Et encore quel corps dogmatique trouve-t-on dans saint Paul et les autres apôtres? Chacun d'eux, sur ce point, exprimoit sa philosophie particulière, des pensées difficiles souvent à concilier entre elles. Le dogme, c'est TÉglise qui l'a fait par ses décisions réputées infaillibles. Et cependant que dit-elle de soi? qu'elle conserve, interprèle la révélation de Jésus-Christ, mais ne révèle rien d'elle-même. Donc une révélation et point de révélateur, ou un révélateur et point de révélation. On n'a le choix qu'entre l'un ou Tautre.
Les hommes, même aujourd'hui, ne conçoivent guère une religion qui reposeroit uniquement sur la raison et les instincts élevés de notre nature. Elle perdroit à leurs yeux de sa grandeur et presque toute son autorité, si elle n'avoit pour origine une révélation surnaturelle ou une action immédiate de Dieu, en dehors des lois qui président à tout le reste de la vie humaine. Le temps néanmoins paroît être venu où elle rentrera dans Tordre de ces lois , au-dessus desquelles il n'en est point qui puissent avoir un caractère plus certain de divinité, puisqu'elles émanent directement et nécessairement de l'Auteur des êtres qu'elles sont destinées à conduire à leurfm. Ce qui fait que la foi aux révélateurs passés s'affoiblit et tend à s'éteindre, empêcheroit également qu'on eût foi à des révélateurs futurs. On ne
croit plus aux miracles, on ne croit plus à rinspiralion, et ces croyances ne renaîtront point, parce que les causes qui les ont détruites augmentent incessamment de puissance Observez le progrès de Tesprit humain dans cette voie. Ce n'étoit pas seulement à la religion que les anciens âges attribuaient une origine surnaturelle, mais encore à la société, aux métiers, aux arts, à toutes les inventions utiles. Lorsqu'on ne découvroit pas la cause prochaine d'un fail, on recouroit pour l'expliquer à la Cause suprême, à l'immédiate intervention de l'Être qui connoît et peut tout. Peu à peu le cercle immense de ces révélations s'est rétréci. Il ne contient plus que la religion. Bientôt il achèvera de se fermer, et 1 homme comprendra qu'il n'existe qu'un ordre où tout se produit et s'enchaîne selon des lois permanentes, immuables, éternelles, dans une magnifique unité, image de l'unité de Dieu même.
El PENSEES DIVERSES. 55
Antérieurement à toute discussion de détail sur des faits particuliers positifs, on peut poser, au sujet de Tautorité extérieure dépositaire infaillible d'une révélation surnaturelle, celle question générale : Croyez-vous qu''il soit au pouvoir de Dieu d'établir une pareille autorilé, de la rendre reeonnoissable à certains signes évidents, et de suppléer ainsi, par une manifestation extraordinaire permanente des vérités qu'il importe à l'homme de connoître, à l'impuissance ou à la foiblesse de sa raison naturelle?
A une question telle que celle-là, ce qu'on éprouve d'abord, c'est le besoin de s'humilier le front dans la poudre, devant le Pouvoir infini sur lequel on vous interroge. Si c'étoit Dieu qui me tînt ce discours, je lui dirois :
