PHYSIOLOGIQUES ET MÉDICALES

Lorsque l’on considère que le système nerveux est présent partout dans l’organisme ; qu’il unit toutes les parties entre elles par un lien commun ; qu’il peut dès-lors ressentir toutes les impressions produites dans un point, quel qu’il soit, de l'économie, et en transmettre la sensation dans des parties fort éloignées ; qu’en particulier, le système nerveux ganglionnaire, qui fait partie intégrante de l’axe cérébrospinal, est spécialement distribué aux organes contenus dans le thorax et l’abdomen , et destine aux plus importantes fonctions de la vie , respiration, circulation, digestion, on conçoit aisément que toute modification physiologique ou pathologique de quelqu’un des appareils de ces fonctions , ne peut manquer de produire quelque influence sur le système nerveux d’abord, puis sur l’appareil de la circulation, sur des appareils des organes situés loin de là et quelquefois même étrangers à sa fonction, dont l’organe immédiatement et primitivement modifié est l’instrument. Ces influences des divers appareils or-

gailiquos les uns sur les autres , sans que la modification que ceux-ci éprouvent soit partagée par les organes intermédiaires ^ et puisse être rapportée aux eonnexions méeaniques des parties ou à l’enekainr/nent naturel des fonetionSj sont précisément ce qu’on nomme des sympathies (i).

(i) Voyez le Traité de physiologie de l’homme, par M. le professeur Adeion. De la sorte, les phénomènes sympathiques proprement dits sc trouvent distingués, autant qu’il peut se faire, de ceux qui appartiennent aux autres connexions mécaniques ou fonctionnelles ; c’est-à-dire de celles qui consistent seulement dans des influences physiques des organes les uns sur les autres, ou qui ne tiennent alors qu’à rcnchaînemcnt naturel des fonctions. J’ai dit autant qu’il peut se faire, car il est en effet fort difficile, impossible môme, d’isoler ces sortes de phénomènes d’association , <iui offrent entr’eux , par leur nature et leur but, tant de points de contact. Par cela seul que tel organe est plus disposé que tel autre à ressentir les impressions qui ont été produites, il arrive alors que celui qui est le plus susceptible présente tout seul des mouvemens sympathiques appréciables, simplement sous l’influence, par exemple , de cette succession générale à la suite de l’action puissante du cœur, laquelle succession d’ailleurs ne constitue elle-même qu’un effet ou expression des rapports ou connexions dits mécaniques. Il en est de môme pour les connexions ou rapports fonctionnels , attendu que la vitalité ne peut s’entretenir, chaque faculté ne peut s’accomplir non plus que par le concours d’organes divers , et souvent fort éloignés les uns des autres. Sans doute que la difficulté devient plus insurmontable encore si on remarque, comme l'a dit M. Adeion, que les sympathies « ont tantôt pour but évident d’associer le jeu de plusieurs organes pour racconiplissenieut d’une môme fonction (synergie), et d'autres fois néanmoins n’ont pas cette unité de but, et ne sont alors que de simples modifications de fonctions ou même de véritables perturbations à la suite de l’action de quelques organes éloignés».

Ainsi donc il est des circonstances de l’existence organi([UC tellement audelà de la sphère humaine , qu’il serait absurde de croire à l’infaillibilité des distinctions (jui n’existent pas réellement, et surtout lorsqu’il s’agit des sympathies nmrbi'ies et sous certaines conditions pathologiques, dont il est fort sou-

I-e système nerveux , considéré dans Taxe cérébro-spinal et 1 appareil des ganglions, est l’agent indispensable des sympathies; c’est lui qui reçoit le premier l’influence exercée par un appareil organique modifié dans ses conditions physiologiques ou pathologiques, et qui transmet cette influence à diverses parties de l’économie.

Les influences réciproques qui ont lieu, dans l’état physiologique, entre divers appareils organiques , se manifestent toujours aussi dans l’etal pathologique; c’est-à-dire que les organes qui, dans les conditions de la santé, offrent enlr’eux des rapports sympathiques, en présentent également dans l’état de maladie : seulement, les effets qui résultent de cette corrélation sont plus prononcés dans le second cas, ou diversement modifiés.

Par réciproeilé, on peut admettre que toute sympathie patholologiqiie est une démonstration du rapport, à la vérité quelquefois peu appréciable, qui, dans l’état normal, unit des parties dont rien ne semble indiquer la réciprocité d’influence; d’où résulte que si , d’une part , la connaissance préalable des sympathies physiologiques de deux appareils organiques suffit pour faire pressentir que , dans l'état pathologique, l’afléction de l’un détermine des effets morbides dans l’autre, d’un autre côté, l’observation pathologique, en montrant à son tour, dans les conditions de l’état morbide, des rapports sympathiques entre des organes distincts, devient une démonstration suffisante de l’influence sympathique qui les unit l’un à l’autre dans l’état normal, quelque faible que soit cette influence.

Dans l’une et l’autre condition de l’état physiologique et de l’état pathologique, les sympathies s’exercent de différentes manières entre les appareils organiques.

vent difficile de pouvoir se rendre compte. On peut en dire autant de toute classification de sympathies qui a été jusqu’ici proposée, les physiologistes, du reste, n’étant pas d’accord sur ce sujet.

Le mot sympathie, en latin , synipathia, tire sa racine d\i grec avec, et witêu , passions , afleclions.

Sympalhics par conthiuilè de lissfij c’cst-à-dirc d’un point d’un tissu sur quelque point plus ou moins éloigné de ce même tissu. C’est ainsi que l’impression agréable des aliniens sur le pharynx et la luette dispose convenablement l’estomac à l’accomplissement de la fonction digestive ; voilà l’état normal. La titillation de la luette provoque le vomissement : voilà l’état pathologique. Le chatouillement léger de la pituitaire provoque l’éternuement par l’impression qu’en ressent la membrane muqueuse des bronches, laquelle, pour s’en débarrasser, met en jeu, par synergie, les muscles respirateurs directs et accessoires , et par l’impulsion qu’en reçoit la colonne d’air chassée de bas en haut et d’arrière en avant , à travers les fosses nasales, repousse le grain de tabac, la poudre irritante appliquée sur la pituitaire. Les vers intestinaux , par l’impression qu’ils produisent sur la membrane muqueuse des intestins, donnent lieu sympathiquement au prurit de la pituitaire, à un désordre fonctionnel de l’estomac, duquel résultent les nausées, les vomissemens. Le chatouillement de l’extrémité du gland se fait ressentir à la membrane muqueuse vésicale, et provoque l’envie d’uriner; d’un autre côté , la présence d’un calcul urinaire dans la vessie détermine sympathiquement le prurit de l’extrémité du gland.

L’excitation physiologique d’une surface muqueuse, sur laquelle s’ouvre un conduit excréteur par la présence d’un modificateur normal , provoque l’action de la glande à laquelle aboutit ce conduit; c’est ainsi que la présence des alimens dans la cavité buccale , du chyme dans le duodénum , déterminent la sécrétion de la salive , de la bile , du fluide pancréatique. Dans l’état pathologique , il y a également des effets sympathiques. L’irritation de la membrane muqueuse se fait ressentir, par les conduits excréteurs , aux glandes , qui versent plus abondamment les fluides qu’elles sécrètent ; en outre, les produits se trouvent considérablement modifiés , altérés : c’est ainsi qu’un des effets de la stomatite est une salivation abondante et visqueuse.

Sympathies par contiguïté de tissu; sympathies de Hunter. L’impression

produite par le sang sur la membrane interne du cœur, celle des alimens sur la muqueuse des organes digestifs , fait contracter le plan musculeux sous-jacent : voilcà pour la physiologie. Dans l’état pathologique, on voit les substances stimulantes, introduites dans les voies de la circulation avec le sang, déterminer des contractions précipitées , tumultueuses du cœur ; les alimens indigestes , les poisons ingérés dans les voies digestives donner lieu au vomissement, aux contractions péristaltiques des intestins pour produire la diarrhée.

Sympathies dans des organes doués d’une structure anatomique semblable , ayant des fonctions analogues, et placés les uns envers les autres dans une corrélation d’action qui les fait se suppléer mutuellement. C’est ainsi que, dans l’état normal , on voit la peau et les membranes muqueuses alternqr de prédominance d’action fonctionnelle et se suppléer mutuellement. Quand la peau est dans un travail de diaphorèse, de sudorèse, les membranes muqueuses exhalent moins ; quand la peau suspend son travail perspiratoire , les membranes muqueuses versent alors abondamment les fluides qu’elles sécrètent dans l’état normal. Qui ne connaît ces érythèmes , ces érysipèles , ces phlegmasies cutanées , sympathiques des affections inflammatoires aiguës ou chroniques de l’appareil muqueux gastro -intestinal? qui ne sait que les phlegmasies cutanées , même quand elles sont produites accidentellement , déterminent bientôt, si elles ont quelque intensité, une irritation gastro-intestinale?

Sympathies entre des appareils organiques qui n’ont pas de ressemblance d’ organisation anatomique, mais qui jouissent de fonctions analogues. C’est de la sorte que les fonctions de la peau , en tant qu’organe d’exhalation , et des reins comme organes de sécrétion , alternent d’une manière évidente dans l’état de santé, et qu’en cas de maladie on voit les reins s’irriter, leurs fonctions être troublées , modifiées diversement dans les cas d'affection aiguë ou chronique de la peau.

Syinpalkies entre des organes fort différens de structure que rapproche un lien commun, le but de la fonction. Les sympathies normales et physiologiques les plus étroites unissent l'utérus et les mamelles. Ces organes se développent simultanément à l’époque de la puberté; ils décroissent et restent ensemble dans une inaction absolue à l’âge critique. Pendant la menstruation, les mamelles éprouvent une sensation d’excitation , état d’orgasme évident; pendant la grossesse , à l’époque des couches, elles se développent et entrent en action pour la sécrétion lactée , en relation avec l’état de l’utérus. D’un autre côté, la titillation du mamelon par la bouche de l’enfant , par le doigt même , détermine un orgasme utérin non contestable. Sous le point de vue pathologique , les maladies de l’utérus sont également ressenties par les mamelles. Qui ne connaît le fait de la suppression de la sécrétion lactée dans le cas de métrite puerpérale, et les douleurs sympathiques des mamelles dans les maladies organiques de l’utérus ?

Sympathies de certains organes sur d’autres , non dans toutes les conditions , mais dans certains états fonctionnels. C’est ainsi que l’utérus , rempli du produit delà gestation, nous montre l’influence qu’il exeice sur le système nerveux cérébro-spinal, par les troubles de l’intelligence, les modifications affectives, sensitives, volitives ; et sur l’appareil digestif, par les désordres fonctionnels, l’appétit exubérant ou bizarre, etc.

Sympathies entre (es parties sépai'ées d’un même système anatomique. Mous signalerons comme preuve de cette sympathie l’influence que la portion gastro-pulmonaire du système des membranes muqueuses exerce sur la portion génito-urinaire. Qui n’a observé, dans les catharrlies pulmonaires , dans les gastro-entérites une affection analogue développée dans l’urètre, la vulve? Qui ne sait que Y entérite vermineuse se complique fréquemment d’un état leucorrhoïque sympathique de la vulve ?

Sympathies réciproques des appareils organiques qui ont des rapports étroits avec toute l'économie pour le maintien de la vie , et de l’économie entière sur ces appareils. Ce sont des sympathies générales ou des sympathies à’étendue, s’il m’est permis de les appeler ainsi. L’a[)pareil digestif, destiné à fournir à toute l’économie les matériaux de la nutrition, ne peut être sain ou malade sans que tous les systèmes anatomiques, tous les appareils organiques soient plus ou moins influencés. Et, d’un autre côté, ce rapport de l’appareil digestif avec tout l’organisme fait qu’aucune partie de l’économie ne peut-être dans un état de prédominance fonctionnelle ou de maladie, sans que cet appareil en ressente plus ou moins vivement une influence quelconque. Que l’estomac soit occupé au travail d’élaboration de la masse alimentaire, quelle influence de sédation n’exerce-t-il pas sur l’encéphale, dont les fonctions intellectuelles, sensoriales , locomotrices, celles de calorification, de sensibilité générale, languissent ou se suspendent ! On connaît en physiologie les effets sympathiques du sentiment de la faim sur l’ensemble de l’économie. En cas de maladie, l’encéphale, le système nerveux, comme organes de l’intelligence, des sensations , des mouvemens, de la sensibilité, de la production de la chaleur, ne seront pas moins influencés par l’estomac. De là ces phénomènes morbides de trouble de fonctions intellectuelles, de désordre de sécrétions, de convulsions, de paralysie, de variations de la chaleur, qu’on retrouve comme symptômes sympathiques dans la gastro-entérite; de là aussi ces phénomèn(?s dafiection gastro-intestinale ^ qui ne manquent jamais de se produire sous l’influence des affections morbides de presque tous les points de l’économie: lésions mécaniques, douleurs produites, inflammations développées dans l’appareil cutané, les organes parenchymateux, en voilà assez pour que l’appareil digestif soit sympathiquement modifié et que des désordres fonctionnels s’y manifestent.

Dans l’état pathologique comme dans l’état physiologique , il v a des sympathies actives (points de départ de sympathies de Tissot (‘t de Bichat) et des sympathies passives (termes de sympathies), hos

premières ne sont autres que l’influence sympathique elle - même dont jouit un organe prédominant; les secondes sont l’efiet produit dans l’organe influencé. Quand l’utérus, contenant le produit de la gestalion, détermine des vomissemens , il exerce une sympathie active sur l’estomac: celui-ci, qui reçoit l’influence, est passif; les phénomènes morbides dont il est le siège constituent une sympathie passive.

11 est des sympathies réciproques , ou plutôt il est des organes qui sympathisent avec d’autres tantôt d'une manière active, en exerçant une influence sur ces derniers, et tantôt d’une manière passive, en la recevant d’eux ; de sorte qu’ils sont réciproquement actifs et passifs les uns envers les autres. La peau et les membranes muqueuses , l’appareil digestif et l’encéphale présentent des exemples nombreux de ces sympathies réciproques.

Mais il est des sympathies qui ne sont pas réciproques, qui sont absolues d’un organe sur un autre, sans que ce dernier paraisse, à son tour, jouir d’un semblable privilège. C’est de la sorte qu’on voit l’utérus exercer sur l’appareil digestif, dans certaines conditions données, une influence qu’il ne semble pas en recevoir à son tour. Les nausées, les vomissemens sont des sympathies passives de l’estomac influencé par l’utérus dans l’état de grossesse, ou dans certaines conditions pathologiques. L’estomac, dans aucun cas, ne semble modifier l’action fonctionnelle de l’utérus.

Il est également des sympathies générales et des sympathies spéciales. Les premières sont celles qui se portent à la fois sur plusieurs organes, ou bien sur tout l’organisme; nous venons d’en donner quelques exemples. Ainsi, l’influence de l’appareil digestif sur l’économie entière fait naître des phénomènes sympathiques très-étendus , surtout dans l’état pathologique ; tous les appareils organiques en sont donc plus ou moins affectés. 11 est de toute évidence aussi que le cerveau, dans les passions, devient une source directe d’irradiations qui s’étendent beaucoup au loin dans tout le système. La fièvre n’est, rigoureusement parlant, qu’un phénomène complexe de

mouvemens morbides mis en jeu, dans la plupart des cas, par des irradiations sympathiques. Les sympathies spéciales, au contraire, sont celles qui ne portent que sur tels ou tels organes, comme nous en avons vu ; l’action alternative, par exemple, des reins et de la peau, envisagée comme l’organe d’exhalation , explique fort bien l’existence de ce dernier genre de sympathies.

Enfin, puisque le système nerveux, considéré dans son ensemble, savoir , dans l’axe cérébro-spinal et l’appareil ganglionnaire , est l’agent indispensable des sympathies; puisque les innombrables ramifications de ce système merveilleux sont susceptibles de correspondre entre elles et de se communiquer les impressions qui peuvent être produites dans les diverses parties de l’organisme, quelles que soient d’ailleurs les conditions dans lesquelles il se trouve; puisqu’enfin on sait parfaitement bien que la partie centrale de ce même système , l’encéphale, devant jouer un rôle important quelconque dans la production des sympathies, est, sans contredit, le point de reflet de la plupart d’entr’elles , on a dû créer des sympathies directes , c’est-àdire celles qui se passent dans des organes qui reçoivent leurs ramifications nerveuses d’un même tronc nerveux , sans l’intervention cependant du centre sensitif ; et des sympathies , réfléchies

ou cérébrales , celles qui se font , au contraire , par l’intermédiaire de ce centre, et dont l’irradiation se réfléchissant alors dans tout le corps, chaque partie, chaque organe, chaque appareil même eu reçoivent l’influence à un degré plus ou moins élevé, selon leur mesure de susceptibilité.

C’est au premier genre que les membranes muqueuses , par exemple, doivent d’irradier à la membrane musculeuse qui leur est sous-jacente l’impression qu’elles ont reçue. C’est également ainsi qu’en vertu de l’anastomose appelée corde du tympan, une douleur d’oreille détermine une odontalgie , et vice versâ. On peut dire aussi que, par leur distribution singulière, la cinquième paire ou nerf trifacial, qui se rend aux organes des sens, de la vue, de l’odorat et du goût; la huitième paire , ou nerfs vagues , qui envoie ses filets

à beaucoup de parties à la fois, et j.articulièrement au larynx, au poiiinon, au cœur et à l’estomac; les irisplanchniques enfin, nerfs grands sym])athiques qui s’entrelacent autour des artères , les acconqjagiient partout, jusque dans leurs ramifications dernières, c’esl ainsi , dis-je , que ces nerfs doivent avoir nécessairement de rinliuence, dans ces diverses parties de leur distribution, sur de pareilles sympathies.

Un très-grand nombre d’exemples militent en faveur des sympath ies du second genre, ou sympathies cérébrales; on pourrait en citer plusieurs ; mais je crois en avoir dit assez en rappelant succinctement quelques faits incontestables de l’influence du cerveauj ainsi, c’est par l’intermédiaire de cet organe si compliqué que s’exercent les mouvemeiis respirateurs qui ont lieu, l’éternuement et la toux, pour l’accomplissement de la respiration et l’expulsion d’un corps étranger qui irrite la mémbraiie muqueuse nasale ou pulmonaire, ou lorsqu’il y a une autre irritation produite; c’est encore le même système qui, après avoir été heureusement excité lors d’une syncope , au moyen de l’aspersion de l’eau froide au visage , de l’irritation de la pituitaire par la vapeur d’ammoniaque , réveille l’action suspendue ou languissante du cœur, et par suite celle de tout le corps.

Qu’il me soit permis toutefois de dire que je ne partage pas l’opinion de Vieussensj de Bo'érhaave ^ de Meckel et d’autres physiologistes qui croient à l’existence de sympathies directes, dans le sens que nous venons d’indiquer. Tout en conservant la définition de sympathies indirectes J réfléchies , je donnerai plutôt le nom de sympathies directes j cérébrales proprement dites, ou mieux encore, celui de sympathies encéphaliques, à celles qui ont, en effet, leur point de départ primitif à l’encéphale lui-même.

Ne sachant point à quoi s’en tenir, au milieu de tant de difficultés, pour expliquer un très-grand nombre de phénomènes simplement par la voie des sympathies directes, plusieurs autres physiologistes, Perault, Haller et Georget, MM. Broussais eiAdclon, se sont à la fin dé-

cidés à admettre que « la plupart des sympathies se font cependant par l’intermédiaire du cerveau. # ( Dict. de Méd., en 21 vol. Sympathie^ p. i4^‘) professeur Adelon toutefois ne semble attacher

aucune importance à de pareilles sympathies. Les sympathies spéciales, qui seraient, jusqu’à un certain point, les seules admissibles par la théorie des anastomoses, indépendamment de l’action du centre sensitif, ne sont pas même contraires, dit-il, à ce que l’on puisse les expliquer par l’intervention du cerveau ; les organes sont organisés de manière à répondre exclusivement à l’irradiation que leur reflète l’organe encéphalique. Si l’on conçoit , ajoute encore ce physiologiste , que des parties de structure et de vitalité analogues sympathisent, ne peut-on pas concevoir aussi des parties tellement organisées relalivement à d’autres qu’elles répondront toujours aux irritations qu’elles en recevront par l’intermédiaire du cerveau?

Eh bien ! ce n’est même pas ici le cas d’entrevoir la question , ce me semble , sous un double sens; ou bien le phénomène doit se passer tout seul dans les organes , les impressions y doivent donc retentir mutuellement, l’encéphale ne recevant qu’après l’elfet de cette action; ou bien il ne doit s’accomplir, en aucune manière, sans la coopération du centre sensitif, même pour ses moindres modifications et indépendamment quelquefois de la conscience du phénomène. Le premier mode serait le plus simple, mais il est inconcevable; le second , bien plus compliqué à la vérité , inextricable pour en vou¬

loir connaître toutes les conditions, est néanmoins celui qui paraît être le plus naturel, le plus facile à concevoir. C’est vraiment un phénomène de vie qu’on ne peut définir au juste, de quelque façon que ce soit ; mais il n est pas moins probable , on peut dire certain , que dans 1 organisme, tel qu’il est effectivement, la chose se passe de la sorte, cesl-à-dire sans l’influence du cerveau. Je me ferai donc un devoir de revenir tout cà l’heure sur ce sujet, pour justifier, en quelque sorte, 1 opinion non moins respectable d’Astruc, Van-Swiéten^

Tissot, Whytt, et par conséquent celle que j’adopte volontiers.

Si 1 on réfléchit que , depuis l’instant même de sa formation jusqu’à

la fin de sa vie, l’homme éprouve dans sa structure, et par suite dans l’exercice de ses fonctions, des changemens successifs de développement et de perfection d’une ])art, de déclin , de dégradation et de faiblesse de l’autre; que, dans la succession de ces époques ou périodes de la vie , et toujours pendant le mouvement ascensionnel ou d’accroissement , des organes jusqu’alors peu développés et inactifs tout à coup SC développent et entrent en action, et qu’à la suite l’organisme acquiert un nouvel état d’excitation qui tend à l’amener à cette époque brillante où , en vertu de la distribution normale des forces vitales, des actions organiques , toutes les fonctions qui lui sont départies s’accomplissent à la fois avec énergie et facilité ; qu'enfin l’ensemble du système nerveux, plus mou , plus pulpeux chez les enfans et chez les adolesccns , est par cela même chez eux plus mobile, plus impressionnable; qu’il est, d’ailleurs, la source primaire nonseulement de ces mutations spontanées des âges , surtout à l’époque de l’évolution générale des parties, mais encore de toute excitation prépondérante que prennent à la suite certains appareils organiques sur d’autres, on conçoit dès-lors aisément qu’aux premières époques de la vie les sympathies sont précisément plus multipliées ; elles éclatent aussi avec beaucoup plus d’énergie, et sont même susceptibles de présenter, dans quelques cas, des phénomènes bizarres, des formes très-variées.

Nul doute qu’un changement organique général, quel qu’il soit, n’entraîne tout de suite, surtout si le système nerveux est extrêmement susceptible , coininc il l’est aux premiers âges , des mouvemens d’association aussi remarquables , aussi utties à connaître pour le médecin praticien que pour le physiologiste. Voyez ce qui se passe à l’époque de l’évolution des dents , principalement dans la première dentition : l’enfant change souvent de caractère, il devient ordinairement indocile ; ses traits s’altèrent d’une manière singulière , et prennent une expression nouvelle; son organisme enfin, si peu résistant encore , éprouve d’ailleurs des modifications tellement profondes , qu’il devient dès-lors de plus en plus accessible aux irritations anor-

males, delà le travail de la dentition, lequel est une cause prochaine qui peut favoriser le développement de plusieurs maladies, ou qui les complique souvent d’une manière plus ou moins fâcheuse.

Cette première période d’évolution constitue, en effet, un moment critique, orageux; elle est remarquable surtout par la manifestation (le phénomènes sympathiques éclatant de toute part, on vertu de la mobilité excessivement grande du système nerveux , mise en jeu sous l’influence de l’irritation éruptive des dents. Ces phénomènes sympathiques sont ou des accidens légers ou graves; ceux-ci constituent alors de véritables maladies : ainsi ]ce sont tantôt des convulsions plus ou moins étendues, qui décèlent la surexcitation morbide de l’encéphale, ainsi que celle de tout le système nerveux; tantôt de simples irritations ou de véritables étals inflammatoires , qui annoncent la souffrance plus oumoinsgrave des membranes muqueuses, ophlhalmique, pulmonaire ou gastro-intestinale; d’autres fois enfin c’est vers la peau que l’irradiation se fait ressentir davantage : de là des éruptions cutanées, consistant ou dans des scrophules, lorsque le système lymphatique a été profondément affecté , ou dans de petites dartres écailleuses , qui surviennent surtout à la tête , et prennent, dans quelques cas, un mauvais caractère; ou bien dans des érysipèles, disposés en plaque dans divers points de la surface du corps ; ou enfin dans des érythèmes , qui ne se bornent pas seulement aux cuisses et au bassin , et que par conséquent on ne saurait attribuer à l’action immédiate de certains agens irritans, tels que l’urine, etc.; ils sont, au contraire, quelquefois répandus ailleurs, et se reproduisent avec une facilité étonnante.

L’ébranlement qu’éprouve l’organisme en proie aux accidens de la dentition , et lorsque les organes de la nutrition ont été profondément impressionnés, est quelquefois si considérable , que l’enfant ne tarde pas à tomber dans un état de marasme extrêmement grand, avec fièvre de nature hectique. Les systèmes nerveux et locomoteur ne sont point étrangers à un pareil désordre ; ainsi la paralysie et le rachitisme peuvent se déclarer quelquefois. Quant au premier accident , je peux

assurer qu’à la suite de la pousse des dents canines surtout, chez une petite fille à laquelle je donnais des soins , âgée de dix-neuf mois à peu près, une paralysie partielle, bornée aux muscles postérieurs de la tête , est venue se joindre à un état de cachexie remarquable ; la tête était efiectivement inclinée en avant , et le menton appuyait sur le sternum. Cette paralysie avait duré près de trois mois, jusqu’à la pousse de la derniere dent canine, à la mâchoire inférieure et du côté droit, d’après l’ordre de l’évolution chez cette malade. Elle n’avait été précédée ni de convulsions ni de contracture; rien de remarquable du côté du cerveau , si ce n’est le délire quelquefois , pendant les paroxysmes de la fièvre lorsqu’ils étaient un peu intenses, et un certain degré d’indocilité, même envers les personnes auxquelles l’enfant était auparavant accoutumée. Il y avait œdématié des membres inférieurs, ainsi que des mains et des avant-bras; le tronc et les bras étaient excessivement amaigris; la figure était pâle, un peu gonflée; l’œil droit en proie à une ophthalmie peu intense en apparence , mais qui a entraîné, et la cécité complète par l’opacité de la cornée transparente, et l’amaigrissement de l’organe. Remarquez que c’était toujours du même côté que la dent canine inférieure avait trouvé plus de résistance à se faire jour. L’enfant était triste, abattue. Les ganglions lymphatiques étaient , dans quelques régions du corps seulement, légèrement tuméfiés , douloureux ; les i)arois abdominales , fortement distendues , laissaient apercevoir le ventre tendu , ballonné , sonore, lue constipation opiniâtre avait remplacé un flux diarrhéique extrêmement abondant, sanguinolent d’abord, et ensuite séreux, trèsfétide, tantôt jaunâtre, d’autres fois verdâtre. Tout annonçait évidemment un désordre profond dans les principales fonctions de l’organisme, et cela par le seul fait du consensus qui s’y était opéré, et dont l’irritation locale des gencives justifiait sans doute l’existence. L’enfant échappa , en effet , au danger imminent dans lequel elle était, lœs phénomènes morbides, la paralysie même , étant disparus graduellement lorsque le travail de la dentition lui-même eut parcouru toutes ses phases , l’irritation locale par conséquent n’exista plus ;

il en est résulté cependant la cécité de l’œil droit , dont j’ai parlé tout à l’heure, La tète a pris son attitude normale et tous ses mouvemens ; aucun accident nerveux n'a été la suite de cette esjièce de délabrement sympathique; en un mot, l’enfant recouvra sa santé et prit de l’embonpoint.

Il est de fait toutefois que plusieurs enfans arrivent à la fin de leur première dentition sans avoir jamais présenté la plus légère altération dans leur santé , de même qu’on voit un grand nombre de jeunes filles devenir nubiles sans aucune espèce d’accident ; ces cas sont, à la vérité, fort rares, lorsqu’on les compare avec d’autres beaucoup plus nombreux, dans lesquels on a remarqué des accidens plus ou moins appréciables, et plus ou moins facheuxîQuand même on verrait l’éruption des dents s’effectuer lentement et sans être accompagnée d’aucun accident sensible, il n’en est pas moins certain que des irritations, ou mouvemens sympathiques, se sont établis. Je citerai pour preuve de cela le développement manifeste que l’organisme présente alors , et notamment l’appareil digestif et le système nerveux, sous l’influence duquel sans doute les organes sensoriaux et locomoteurs reçoivent un accroissement tel d’action fonctionnelle , que l’enfant commence dès-lors à avoir des rapports plus multipliés avec ce qui l’environne de toutes parts.

Ce n’est pas tout; si l’on passe à l’époque de la puberté, on verra alors que « non-seulement le premier éveil des organes génitaux est la souree de nombreuses irradiations sympathiques ; mais encore que continuellement cet appareil en fournit de semblables, qui entretiennent les formes et l’activité que les premières avaient suscitées. ( L. c., p. i55). Qui ne connaît les effets de l’influence sympathique sur les principales fonctions de l’organisme, sur toute l’économie même, par le seul fait du développement de l’appareil génital? L’organisation entière en est [)rofondément modifiée; les fonctions de la vie deviennent plus multipliées; elles s’élèvent à un certain degré de perfectionnement , elles s’accomplissent en général avec énergie et régularité. Le larynx et certaines dépendances du système pileux , ainsi

que les mamelles et le bassin chez les femmes, sont surtout les parties qui présentent le plus de développement. L’éruption menstruelle, qui indique déjà un degré d’activité de l’utérus et constitue un signe non équivoque de la maternité , est aussi le résultat d’une foule de mouvemens sympathiques , d’actions synergiques à la manifestation desquelles s’intéresse toute l’économie animale; elle est surtout en rapport avec l’état du système nerveux, et spécialement encore avec celui de l’encéphale. Plus cet organe est irritable, et plus les femmes ont un tempérament nerveux ou habitent des pays chauds , où la surexcitation de l’encéphale est continuellement renouvelée par l’impression de la chaleur; plus aussi l’écoulement menstruel est abondant, et plus aussi, par conséquent, les effets sympathiques sont prononcés. 11 en est de même chez l’homme , par rapport à la sécrétion et l’éjaculation de la liqueur séminale. Actions et réactions organiques, voilà les élémens qui composent le jeu compliqué des mouvemens sympathiques qui décèlent l’époque de la puberté , l’époque des amours.

Une pareille révolution ne peut en aucune manière s’effectuer sans que d’abord le système nerveux qui en est déjà la cause, la source primordiale, et surtout l’axe cérébro-spinal et l’appareil ganglionnaire n’éprouvent un ébranlement tel qu’il a dû être intimement modifié. C’est en vertu de cet ébranlement général que l’intelligence s’élève davantage , qu’elle acquiert une sphère de capacité qui peut s’étendre beaucoup au loin, que l’homme enfin établit avec le monde extérieur des rapports beaucoup plus nombreux qui peuvent avoir une étendue infiniment grande. La jeunesse et l’âge de la virilité sont donc les époques les plus orageuses de la vie cérébrale, cellesoù toutes les affections, toutes les passions sont mises en jeu, où l’activité des travaux de l’esprit se manifeste davantage; celles, en un mot, où l’on remarque toutes sortes d’irritations sympathiques, soit dans les conditions de la santé ou dans l’état pathologique. Enfin , nous avons déjà parlé des sympathies existant entre des organes fort différens de strueture, mais rapprochés par le but de la fonction, de même que des sympathies de

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certains organes sur d'autres, mais seulement dans certains étals fonctionnels. On verra par là qu’il existe dans la manifestalion des phénomènes de la vie de très-grandes différences entre l’état de l’organisme sous l’influence du développement de l’appareil génital , sous l’influence aussi de l’exercice fonctionnel des organes qui composent ce même appareil , et celui dans lequel il manifeste déjà l’empreinte de l âge critique de la vieillesse. Remarquez en outre que , par cela seul qu’aux premières époques de la vie les sympathies sont plus énergiques et plus multipliées, qu’elles sc reproduisent avec plus de force et de facilité, la période de l’accroissement est sans contredit beaucoup plus courte que celle du décroissement : la première est caractérisée par des phénomènes appréciables, qui ébranlentplus ou moins l’économie entière ; la seconde , au contraire, est remarquable parla faiblesse des forces organiques , et conséquemment par une diminution considérable dans la catégorie fonctionnelle.

Les sympathies sont plus nombreuses et se renouvellent plus fréquemment chez la femme que chez l’homme. Sans doute que chez la première l’appareil nerveux est plus mou, plus irritable, et les facultés, afi'eclives sont d’une sphère^d’activité bien plus grande. La femme, comme l’a judicieusement dit Georget, sent /plus quelle ne pense, l’homme pense plus qu’il ne sent. De là découlent toutes les conséquences relatives à son caractère et à la nature de ses relations sociales ; de là aussi la disposition que l’on remarque davantage chez elle aux maladies nerveuses de toute espèce. Que de considérations à ajouter lorsqu’on envisage, sous un autre point de vue, les conditions dans lesquelles se trouve la femme! Elle est, en effet, » chargée d’actes de toute autre importance que l’homme ; la grossesse, l’accouchement et l’allaitement deviennent la source d’une foule de phénomènes physiologiques et pathologiques, locaux et plus ou moins généraux, souvent cérébraux , et ainsi d’une influence sur l’organisme très-capable d’en modifier la constitution , soit partiellement , soit généralement , soit d’une manière, soit d’une autre. » ( Physiol. du syst. nerv. , t. i, p. 192}. D’un autre côté, sa position sociale rend ce sexe en quel-

que sorte victime des affections morales les plus vives , les plus pénibles, les plus variées; et nous avons déjà vu, en parlant des sympathies générales , combien l’empire des passions , sous l’influence de la stimulation excessive de l’organe encéphalique , est d’une grande puissance sur tout l’organisme, la source directe d’irradiations sympathiques en effet fort graves non-seulement par leur nature, mais encore par leur nombre et leur étendue.

On a beaucoup écrit sur les tempéramens ; les uns les ont admis, les autres ne les admettent point ; ceux-ci pensent qu’ils ne sont tout au plus que des conditions de combinaisons organiques dépendant essentiellement de l’état des systèmes nerveux , et surtout de celui de l’encéphale. « Le cerveau, dit Georget , est le seul organe qui puisse, par sa puissante influence , par ses rapports avec toutes les parties du corps, modifier par son action les dispositions de l’organisme, donner naissance à de nouvelles combinaisons organiques , à des ensembles de phénomènes enchaînés les uns aux autres ; et ce qu’il y a de positivement vrai dans la doctrine des tempéramens s’explique |)arFaileinent bien dans ce sens.

« En effet, considérez que leurs caractères se dessinent presque exclusivement dans les âges, le sexe, les individus où le cerveau a acquis de l’énergie , de l’activité ; et qu’ainsi les enfaiis et les vieillards n’ont aucun tempérament marqué ; que les femmes qui ne sont j)as nerveuses , c’est-à-dire dont le cerveau n’est pas très-irritable, sont ou sanguines ou lymphatiques. Considérez surtout les individus dont l’intelligence n’est pas développée, les idiots , et ceux chez lesquels elle s’est oblitérée accidentellement, les aliénés eu démence, ils n’ont pas non plus de tempérament ; ils sont bouffis , graisseux , lymphatiques, leur estomac est très-actif. Voyez, au contraire , les savans , dont le cerveau est continuellement exercé, livré à de hautes spéculations, à de profondes méditations ; les femmes vives et irritables, les individus opiniâtres, ambitieux, leur corps est grêle, leur peau sèche , leur système musculaire ordinairement peu développé; ils sont nerveux , quelquefois mélancoliques. Si le système musculaire est

bien développé, la peau jaunâlrc, on les dit bilieux j etc. » [L. c., p. ,2o4 ).

Après avoir raisonné négativement ainsi sur ce sujet, en basant sa manière de penser sur des argumens fournis par Gall ( Physiol. du cerv. ) , par Clerc ( Hist. nat. de l’homme considéré dans l’état de maladie, t. 2 , p. 1 70 et suiv. ), pur Zimmermann ( Traité de l’exp. , t. 3, p. 502; Vie de Zimmerman, par Tissot , placée en tête du même trait. , p. 24; L. Cj t. 2, p. io3,et t. 5, p. i83), le même physiologiste conclut en disant : « Dans tous les cas , il faut ne plus employer l’expression de tempérament J qui ne signifie rien, et encore moins les qualifications accoiitumeés, qui signifient des choses absurdes, ou au moins le contraire de ce qui est. Ilfaut, comme nous en donnerons l’exemple, étudier les sympathies des organes, leur influence réciproque , les effets de la prédominance ou de la faiblesse de l’un d’eux sur les autres : par là on parviendra à des résultats satisfaisans , utiles à l’hygiène et à la thérapeutique ; tandis qu’en suivant l’ancienne routine , en continuant à employer un terme vague et indéterminé dans sa valeur, en attribuant des effets à des groupes de causes différentes , dont l’action n’est point analysée, ou à des organes et à des agens dont l’action est bornée , peu étendue , l’on n’arrivera jamais à rien de positif; loin de là , on perpétuera une foule d’erreurs, qui sont déjà beaucoup tropenracinées. » ( Z/, c. , p. 206. )

Quoi qu’il en soit, ce qu’il y a de certain, c’est que le tempéranjent nerveux proprement dit, celui qui est marqué par un certain degré de développement de la masse encéphalique et par l’énergie fonctionnelle de cet organe, par le développement aussi de l’axe spinal et des nerfs, avec tous les caractères physiques qui décèlent dans les organes l’empreinte d’une action prépondérante du système nerveux ; ce tempérament , dis- je , revêtu de toutes ses formes, est , sans le moindre doute, celui qui prédispose davantage à la manifestation des phénomènes symphatiques , surtout dans les conditions de l’état pathologique.

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Ici, je ferai remarquer que si les sympathies éclatent avec tant d’énergie sous l’influcncc seulement d’un tempérament exclusivement nerveux, elles éclatent |)eut-êtrc encore avec plus de force lorsqu’à cette condition organique prépondérante se trouve réunie cette autre du développement du cœur et de ses gros vaisseaux, celle de la pléthore savg’uine, et qui constitue ce qu’on nomme tempérament sanguin. Ce sont là les constitutions organiques les plus irritables, les plus riches en productions sympathiques, souvent fort graves ; ce sont là, en un mot, les élémens qui forment le partage de la puberté et de l’àge viril, souvent aussi de l’enfance; et l’on a vu que c’était surtout à ces époques de la vie que les sympathies se développent plus fréquemment et plus énergiquement. Sans doute que sous l’influence d’un sang trop abondant et très-riche en principes nutritifs, ébranlé en outre par l’action d’un cœur jouissant d’une force impulsive très-énergique, ou d’un cœur volumineux , hypertrophié, le cerveau , qui est déjà naturellement irritable , finit par devenir, pour la moindre chose, la source d’une foule d’irritations qui seront bientôt suivies de phénomènes généraux plus ou moins marqués, c’est-à-dire de mouvemens sympathiques plus ou moins ressentis par les organes de toute l’économie animale.

Leseffets sympathiques sont bien loind’être les mêmes chez tousles individus , pourvu que les dispositions organiques individuelles soient excessivement différentes les unes des autres : ainsi, lorsque le cerveau, par exemple, « se livrant à des combinaisons intellectuelles, ressentant des afï'ections morales ou désirant vivement, fera naître des désordres extrêmement variés, tantôt dans ses propres fonctions, d’autres fois, s’il a assezde force de résistance comparativement à d’autres organes, dans ceux de ces organes qui pourront le moins résister à son action sympathique, souvent il n’en résultera aucun accident durable , souvent aussi des maladies graves en seront la suite. Les désordres sympathiques de cet orgam; seront plus spécialement convulsifs , musculaires chez les enfans et les femmes , cardiaqties et pulmonaires chez les adolescens , gastriques chez les adultes, sans cpie

néamnoiiis il y ail rieu de tout à fait constant à cet égard. » ( L. c. ,

p. ÔO". )

Or. il suflitdc rappeler que pour cela chaque individu a dans son organisme des dispositions particulières qui font que tel organe ou appareil organique soit plus impressionnable que tel autre, que telle influence déterminera des effets divers ou opposés par leur nature et leur siège. C’est une vérité bien sentie en physiologie, ainsi qu’en pathologie , pour ce qui concerne les causes des maladies.

Les effets sympathiques peuvent varier aussi lorsqu’une disposition organique donnée est profondément modifiée sous l’influence surtout de causes nouvelles ou puissantes. 11 en est de môme pour l’état de santé ou de maladie.

Dans le premier cas, il est hors de doute que Tordre des mouvemens sympathiques peut être altéré chez le même individu. Que Ton compare l’état organique d’un individu soumis à l’action d’un pays chaud, avec celui de ce même individu sous l’action nouvelle d’un pays froid, et vice versâ , combien de différences ne nous présentera pas alors le jeu des irritations sympathiques? C’est vers les poumons que, dans ce cas , se porteront plus spécialement les irritations organiques ; de là certain degré d’activité dans les fonctions du poumon, qu’on n’avait pas auparavant observé ; de là aussi la fréquence et la gravité des maladies de l’appareil respiratoire chez l’étranger qui habite nouvellement un pays chaud. C’est, au contraire, vers la peau, le canal digestif, l’encéphale lui-même , qu’auront lieu, dans l’autre cas, ces sortes de mouvemens d’association; de là la juste crainte d’hémorrhagie, de congestions sanguines actives vers ces parties, par le seul fait de l’accélération de la circulation, conjointement avec un état de pléthore générale.

Nul doute que l’acclimatement ne constitue un phénomène des plus complexes et des plus importans à apprécier pour le médecin. 11 résulte, en effet, d’un assemblage de mouvemens d’association qui tendent à modifier la constitution organique de l’homme, quelle que soit d’ailleurs la manière par laquelle s’opère ce changement, c’est-

à-dirc qu’il soit lenl ou rapide, sans dangers ou avec une issue fâcheuse. Ces inouvemens sont réellement mis en jeu par l’action du système nerveux, à la suite de l’impression de plusieurs causes ou circonstances influentes; telles que la température, l’état hygrométrique de l’air, les variétés de pression almosphérique , les productions du sol, la position des lieux, etc., etc. Faut-il aller si loin, quand on sait que, dans le même pays, seulement sous l’influence des saisons, l’homme éprouve dans sa constitution des modifications aussi profondes? Non ; je n’ai pas besoin de m’en occuper davantage. Qu’il me suffise cependant de dire tout simplement que ces modifications organiques sont d’autant plus prononcées, et plus à\:raindre même, qu’elles sont le résultat d’un changement subit, et surtout dans les conditions d’une susceptibilité individuelle excessivement grande ; de même aussi que, sous des conditions semblables, les effets dangereux d’une jiassion quelconque se font promptement sentir lorsque la cause influente a dii agir puissamment , ou avec assez de force pour modifier tout d’un coup la constitution physique et morale de l’homme.

Quant aux modifications des sympathies selon l’état de santé ou de maladie, nous avons dit déjà, en commençant, quelque chose à ce sujet. Je le répète encore , les influences réciproques qui ont lieu dans l’état physiologique entre divers appareils organiques se manifestent aussi dans l’état pathologique ; seulement , les effets qui résultent de cette corrélation sont plus prononcés dans le second cas, ou diversement modifiés. Eh bien, pour qu’on puisse se rendre raison de la valeur de cette proposition , il suffit de rajipelcr qu'il est des mouveinens sympathiques d’un certain degré d’intensité, qui, étant mis en jeu, comme dans les véritables maladies, simplement par le fait des excès d’action des organes, ne sont pas toutefois de véritables phénomènes morbides : en voilà un exemple fourni par le cerveau , que je prends exprès, à cause de l’étendue de son influence sur toute l’économie animale. D’abord, on voit «que, tant que cet organe pense modérément, il ne reçoit que des im])ressions peu vives, ne ressent

point de violentes alFections ou de tyranniques passions , e’est-à-dirG qu’il existe dans une excitation ordinaire, les autres organes ne s’ajiercoivent en rien de l’exercice de ses fonctions. » (L. c. , p. 5o8). Ici , les sympathies s’exercent tout de même , mais d’une manière inaperçue; la preuve s’en trouve dans cet état même de bien-aise que l’on éprouve en bonne santé, celui dans lequel les fonctions de l’organisme s’accomplissent régulièrement et avec harmonie. Mais qu’arrivcra-t-il lorsqu’on est dans le cas opposé, celui d’une excitation un peu vive, plus forte qu’à l’ordinaire? Si le cerveau, par exemple, «abuse de ses facultés, s’il pense trop long-temps et trop jirofondément , s’il est vivement et subitement affecté d’impressions d’où résultent désaffections morales pénibles, etc., alors tout l’organisme en est averti , plus ou moins fortement , dans chacune de ses parties, selon leurs dispositions particulières. * [L. c., p. 009.) De là des sympathies qui éclatent de toutes parts. Cependant ces phénomènes ne constituent pas encore de véritables conditions pathologiques ; il faut sans doute quelque chose de plus pour qu’on puisse les considérer ainsi, c’est-à-dire qu’ils soient plus intenses, ou du moins qu’ils aient une certaine durée.

Il y a donc évidemment trois sortes de modifications des sympathies , par rapport à leur intensité. Les unes ne sont que des mouvemens ordinaires de liaisons proprement physiologiques, lesquels se passent, à notre insu , dans les organes , et ne résultent même que de l’exercice naturel de leurs propres fonctions ; ainsi ces sortes de connexions découlent tout naturellement de l’action du cœur, par exemple, qui lance le sang aux organes des parties profondes de l’appareil digestif qui préparent le chyle pour réparer les pertes des matériaux nutritifs, du système nerveux lui-même, qui entretient l’action diverse des organes , etc. Les autres consistent dans des mouvemens pathologiques qui ne sont eux-mêmes rien autre chose que des actions des organes exagérées d’une certaine manière et avec persistance, en vertu desquels ils paraissent tous solidaires des désordres, des souffrances que chacun ressent vivement. La pathologie en fournit un très-grand

nombre d’exemples, et je viens d’en donner plusieurs. Enfin, une autre sorte de modifications sympathiques est celle qui, intermédiaire aux précédentes, dépend simplement de l’exagération des actions ou fonctions organiques ; elle n’embrasse que des phénomènes d’une courte durée, lesquels n’ont pas d’ailleurs toutes les conditions de ceux qui accompagnent et caractérisent l’état morbide proprement dit : j’en ai donné tout à l’heure un exemple concluant, celui du cerveau.

Les sympathies , disais-je , se modifient diversement dans l’état pathologique ; sans doute que cela arrive fréquemment, surtout dans les maladies aiguës. Cette modification, bizarre en quelque sorte, tient tantôt à des conditions organicjues individuelles, à des idiosyncrasies proprement dites ; tantôt à ce que ces sortes d’irritations jirésentent, chez le même individu, divers degrés d’intensité, lorsqu’en efl’et il y a plusieurs sympathies à la fois ; d’autres fois aussi elle suppose dans les mouvemens sympathiques divers points de départ successivement établis ; dès-lors des sympathies donnent naissance à d’autres irritations analogues, en d’autres termes à des sympathies de sympathies. C’est la confusion de ces connexions morbides , leur irrégularité dans l’ordre de leur développement , qui rendent souvent très-difficile le diagnostic de certaines maladies : elle annonce à coup sûr l’extrême mobilité de l’appareil de l’innervation ; et dès-lors on sent parfaitement bien que l’on doit s’y bien prendre pour prescrire avec sûreté un plan de traitement convenable.

Ces conditions de l’âge, du sexe, etc. , ne sont pas les seules qui soient susceptibles de favoriser le développement des sympathies. Les professions diverses, le genre d’habitation, et en général toutes les circonstances qui appartiennent à l’individu lui-même, ou qui lui sont étrangères, peuvent donner lieu aux mêmes résultats, en modifiant plus ou moins le système nerveux, soit d’une manière, soit d’une autre, selon leur mode d’action sur l’économie animale.

Les sympathies peuvent se développer partout, c’est-à-dire chaque système organique, chaque partie du même système, enfin chaque

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organe ou appareil sont siisco])libIos de devenir point de départ, ainsi que point de terme des symjialhies. En effet, il existe entre les diverses parties de l’organisme des assoeialions telles, des corrélations si puissantes , que l’on y voit partout évidemment une dépendance mutuelle des unes sur les autres : c’est cette dépendance qui constitue vraiment le fond , la source de toute sympathie; elle est en raison directe de l’organisation et de la vie, de façon que la modification imjn-imée à l’une des parties du corps se propage plus ou moins énergiquement et pins ou moins promptement à toutes les autres; car on y voit des conditions organiques profires à ce qu’elles peuvent se faire " vibrer ensemble, si l’on peut parler ainsi, à se faire transmettre les impressions qu’elles reçoivent ou qu’elles développent. Ces associations ou influences sympathiques sont dans la chaîne immense des êtres vivans constamment dans le même rapport , c’est-à-dire elles sont d’autant plus nombreuses, d’autant plus étendues et plus énergiques que l’organisation et la vie y sont elles-mêmes plus compliquées et leurs phénomènes plus multipliés. C’est à ce titre, comme l’a fort bien remarqué M. Adelon, qu’elles ne sont chez aucun être plus nombreuses, plus variées, et d’une sphère de capacité ou de développement plus étendue que chez l’homme.

î-es sympathies constituent un genre de phénomènes vitaux du premier ordre, pour la production desquels toxis les organes concourent incessamment. En leur assignant diverses causes, telles que la communication des vaisseaux, celle des nerfs, la continuité des membranes, celle du tissu cellulaire, l’intervention de la partie centrale du système nerveux , le cerveau , et enfin une certaine analogie de structure et de fonctions entre les organes, Haller voulait annoncer que tout l’organisme conspire synergiquement, j>ar une vie d’ensemble, par la seule condition d’un système parfait, d’un tout complexe , à la production des grands phénomènes de la vie , à la manifestation des lois auxquelles il est forcément subordonné. Les symj)athies donc , de même que tous les rapports mécaniques ou fonctionnels, trouvent leur cause de production, de quelque naturr

quelle soit , dans l’organisation elle-même , mais toujours sous des conditions données, dont les élémens nous échappent encore sans doute, et se déroberont peut-être toujours à nos regards.

Est-ce à la structure , cà la disposition organique des parties seulement que l’on doit rapporter ces phénomènes, ainsi que tout autre phénomène de la vie? Les fluides y jouent-ils un certain rôle? Le système nerveux lui-même est-il encore la seule condition organique élémeiilaire de productions aussi merveilleuses? En quoi consiste son influence? par quel mécanisme s’accomplit-elle? Est-ce le fluide nerveux , cet analogue du fluide électrique , qui constitue ou donne naissance aux phénomènes de la vie, aux actions du système nerveux, aux fonctions de l’innervation proprement dite? • Les prétendus fluides impondérables, le calorique, l’électricité, le magnétisme, ne sont pour nous , dit le savant physiologiste M, de Blainville , que des mouvemens, que des phénomènes, qui, pour être analysés ou expliqués, ont besoin d’être conçus comme des êtres réels, comme des corps, tandis que ce ne sont véritablement que des abstractions; à plus forte raison devons-nous rejeter comme tels les prétendus fluides nerveux et vital, qui ne sont pas même des phénomènes, mais de simples entités, dont on s’est servi encore dans ces derniers temps pour expliquer tous les faits physiologiques, ou du moins certains d’entr’eux , alors même qu’il n’y avait pas besoin de cette création pour y parvenir. Le fluide nerveux ne doit donc être pour nous qu’un moyen de généraliser un grand nombre de phénomènes ; nous ne tiendrons compte, comme élémens de l’organisme, que des corps qui peuvent être saisis , mesurés et analysés. » (Cours de Physiol. génér. et comp., 4“. liv., p. 127. )

Quoi qu’il en soit, quelle est la nature de ce fluide nerveux ? quelle en est la force d’action? quelles sont les lois qui le régissent? ou bien quel serait l’agent qui pourrait le remplacer sans crainte de tomber dans des hypothèses? Est-ce l’éther, qu’on suppose être répandu dans tout l’espace, exister dans la nature, dans tous les corps , et que l’on a admis pour explicpier un très-grand nombre de phénomènes

physiques? Ce serait encore sans doute une autre abstraction de noire esprit , qui n’expliquerait pas mieux que le fluide nerveux ou vital la condition physiologique du système nerveux, celle qui le rend eu effet capable de présider aux fonctions de la vie. 11 s’en faut donc de beaucoup qu’on puisse résoudre ces questions d’une manière netle et précise. Telle est la condition de la vie!... c’est réellement un mystère impénétrable, et l’histoire des sympathies fera, à coup sûr, un des points les plus obscurs , les plus inextrical)les de la science. En effet, t si la diflicullé de calculer les phénomènes et de les ramener à des formules rigoureuses, dit le même physit)logisle, est déjà grande quand on ne s’occupe que des faits astronomiques, physiques et chimiques , ejle l’est bien davantage lorsqu’il s’agit des manifestations organiques : ici, cette difficulté équivaut vraiment à l’impossibilité, et quiconque a bien réfléchi à la nature des faits, dont le physiologiste cherche l’explication , conviendra qu’il est même absurde de croire qu’on puissd soumettre au calcul mathématique et formuler exactement les lois de la composition organique , et à plus forte raison les phénomènes qui résultent plus ou moins immédiatement de cette composition. La multiplicité de ces derniers, les influences nombreuses qu’ils reçoivent les uns des autres et de la part du monde extérieur, influences qui les compliquent nécessairement, enfin l’imperfection des moyens physiques et chimiques à l’aide desquels nous les analysons , en voilà assez pour faire évidemment de lu physiologie la science la plus difficile , celle dans laquelle on peut le moins espérer d’arriver à un résultat mathématique. » [L. c., 3*. 1., P-

Toutefois , il n’est pas moins évident que les sympathies soient des phénomènes de production organique. Voilà ce qu’il y a de positivement vrai : tous les organes sont donc susceptibles de leur donner naissance , de prendre une part dans leur manifestation. Les rapports des diverses parties du corps entre elles, ou leur dépendance réciproque en sont autant de conditions organiques ; mais ce n’est que le système nerveux, et principalement l’encéphale ou le cerveau,

si vous aimez mieux, qui en sont, sans contredit, l’a cause primitive, l’agent indispensable, comme je viens de l’énoncer- C’est ce système nerveux qui est l’instrument de la sensibilité , l’élément excitateur, la source de ces rapports entre les organes, de cette réciprocité d’action en vertu de laquelle ils existent aussi intimement unis dans un lien commun.

Que l’encéphale ait une influence puissante sur toute l’économie animale, qu’il soit l’organe par l’intermède duquel s’accomplissent les manifestations sympathiques , c’est une chose qui me paraît être de la plus grande-évidence. Cette influence a dû être déjà bien sentie, d’après ce que je viens de dire dans ces considérations générales ; elle découlera encore davantage dans la question suivante sur les sjmpathies directes^ dont je vais de suite aborder l’examen.

Le système nerveux , considéré dans l’axe cérébro-spinal et l’appareil des ganglions, est, disais-je, l’agent indispensable des sympathies. Cela est bien vrai ; mais , si l’on êxamine le phénomène d’une manière plus approfondie , non-seulement d’après la disposition des organes ou parties diverses dont se compose ce système nerveux , et (] après l’ordre de leur distribution dans l’économie animale, mais encore sous le point de vue de leur dépendance fonctionnelle , soit dans les deux ordres d’appareils qui constituent ce même système , soit dans chacune des parties du même appareil, on voit dès-lors qu’il y a quelque chose de plus spécial encore, qui nous conduit tout naturellement à établir une question que voici : Le système nerveux à appareil de cenirification étant donné, arrivera-t-il qu’un phénomène sympathique , ou autres puisse avoir lieu dans les organes sans que cet appareil central y prenne une grande part ? Je ne le pense pas.

D’abord, que le système nerveux, considéré dans son ensemble , présente un appareil de centrification , à l’instar même de celui de la circulation , c’est une chose qu’on ne peut révoquer en doute. Ce centre doit être commun aux deux principales modifications des systèmes nerveux , tant de la vie animale que de la vie organique ; tous les organes du corps, en effet, lui sont subordonnés; il en régit de

même toutes les actions vitales, quelque involontaires et peu senties que soient celles-ci. C’est là , sans doute , le point essentiel pour nous. Mais, on nous demandera , quel est le siège de ce centre? Est-il unique ou multiple? Voilà des questions, à la vérité, bien difficiles à résoudre dans l’étal actuel de la science. Les uns ont regardé le cerveau d’une part, et l’ensemble des ganglions splanchiques, de l’autre, comme deux centres; d’autres n’en ont admis qu’un, qu’ils ont placé tantôt dans le cerveau , tantôt dans la moelle épinière. On a dû regarder la moelle allongée, dans le premier cas, surtout chez l’homme adulte, comme étant en quelque sorte, par la réunion de toutes les parties de l’encéphale vers ce point , le véritable centre de l’action du système nerveux. On a considéré également autant de centres distincts qu’il y a de ganglions , qu’il existe de grandes fonctions. On a dit enfin que la substance grise est , par la grande quantité de sang qui y aborde , un centre d’activité qui fortifie l’action de la substance blanche ou médullaire ; ensuite on a attribué à chacune de ces substances des fonctions particulières qui semblent être en rapport avec celles des différentes parties des systèmes nerveux , sur la plupart desquelles les opinions des physiologistes sont partagées. Que faire en pareil cas? Certes, il nous est impossible de ne pas attendre de nouveaux faits pour nous rendre raison d’une semblable divergence , et apprécier la valeur de chacune des opinions qui ont été émises à ce sujet.

Toutefois, si l’on prend pour points de départ, et l’importance fonctionnelle des organes profonds des deux appareils nerveux, et la corrélation intime de ces mêmes appareils à fonctions bien distinctes, d’ailleurs, les unes des autres; ne peut-on pas, en admettant l’opinion de quelques-uns, arriver à des inductions en quelque sorte précises sur la détermination du nombre ainsi que du siège des centres en question ? Bien certainement ; il n’y a donc , rigoureusement parlant, qu’un seul appareil de centrification, et c’est l’encéphale, sans qu’ou puisse dire dans quelle partie : tous les organes du corps , tous les systèmes ou appareils organiques lui sont subordonnés , aucune ac-

lien Ail.ilc n’a lieu sans qu’il eu reçoive imniédiatemerit i’impressiüu. L’encéphale, par scs conditions anatomiques et physiologiques, est vraiment l’aboutissant de tout ce qui se passe dans l’économie animale ; il devient donc consécutivement le point de départ d’un trèsgrand nombre d’irritations, de meme aussi qu’il est elFectivement le point de départ d’autres mouvemens organiques, non moins nombreux que ceux qui ont été primitivement établis dans son propre sein ; d est , en un mot , l’oi’gane d’action et de réaction par excellence.

On aura beau vouloir préciser la partie de cet organe où réside l’appareil central, on ne le sait pas ; la partie que l’on pourrait regarder comme telle serait à peu près dans les mêmes conditions organiques que toute autre du même organe; peut-être existe-t-elle dans la profondeur même du tissu de l’encéphale. Ainsi, en suivant, du moins pour le moment, cette manière de voir, je veux dire que le centre du système nerveux réside dans tout l’organe encéphalique ; on parvient sans doute à rapprocher des organes , qui, quoique bien difl’érens sous le triple rapport de leur disposition dans le corps , de leur structure et de leurs fonctions, ne sont eux-mêmes, à la rigueur, que de simples modifications d’un seul et même élément organique. ’

Les systèmes nerveux de la vie animale et de la vie intérieure, en tant qu’inslrumens delà sensibilité, se trouvent, en effet, en contact immédiat; ils donnent aux organes, aux fonctions desquels ils président , cette merveilleuse propriété de la vie, Y impressionnabilité , en vertu de laquelle ces mêmes organes agissent sous l’influence de leurs agens excitateurs. C’est également ainsi qu’on arrive à prévoir en quelque sorte combien la liaison anatomique de ces deux ordres d appareils nerveux doit être aussi intime que multipliée , que l’importance fonctionnelle des organes de l’innervation proprement dite sur les actions de ceux de l’appareil nerveux à rapports extérieurs doit être mise tout à fait hors de doute ; de là aussi la réciprocité d’action des diverses parties de l’organisme ; de là l’iinité du but fonction-

Del , à l’expression de laquelle il se réduit effectivement, malgré tant de causes diverses , tant de conditions diÜerentcs.

Si le système nerveux de la vie animale est souvent la source des mouvemens d’associations, l’appareil ganglionnaire, le système du grand sympathique l’est davantage à coup siir. C’est peut-être la eon-' nexiou anatomique très-intime de ces deux systèmes , leur dépendance réciproque dans l’exercice de leurs fonctions , qu’on doit regarder comme étant la condition essentielle de la manifestation des phénomènes sympathiques. Ces phénomènes s’exercent à notre insu dans le plus grand nombre des cas, et on conçoit dès-lors combien l'innervation proprement dite y doit jouer un rôle important. « Le grand sympathique, dit fort bien M. le professeur de Blainville^ compose, avec les nerfs correspondans, le principal lien sympathique des diverses parties de l’organisme ; c’est un système nerveux qui mérite véritablement l’épithète de sympathique . » [L. c. , 26®. L. , p. Sqô. ) Les anciens en avaient eu la même idée ; ils nommèrent avec raison les nerfs vague et trisplanclinique grand et petit sympathiques. Or, ce système ne suppose-t-il pas un appareil central, celui de l’innervation? Les organes de l’intelligence , tous ceux qui sont du ressort de la vie extérieure , n’y puisent-ils pas également leur fond d’excitabilité nerveuse? Comment expliquer, d’une part, l’harmonie des fonctions de ces organes avec celle de l’appareil des ganglions; et de l’autre , leur influence mutuelle , sans être convenu de l’existence j)réalable d’un appareil central , qui régit, lui seul , toutes les actions de la vie? En d’autres termes , comment concevoir l’existence d’une vie d’ensemble, surtoutchez l’homme, dont rap{)areil nerveux est si compliqué et les fonctions de la vie si multipliées?

Que de connexions intimes l’anatomie ne nous démontie-t-eile pas exister entre l’encéphale et le grand sympathique 1 Outre les liaisons déjà fort nombreuses par le moyen des artères , il y a celles qui sont établies, et par la cinquième et la sixième paires, et par la moelle épinière. Les moyens de communication, dans ce dernier cas, sont si multipliés, qu’ils ont fait admettre par Legallois etpUisicursautresphy-

Biologistes, que legrand sympathique avait scs racines dans ce prolongement médullaire. Intermédiaire aux organes de l’intelligence et des fonctions affectives , ainsi qu’à l’axe rachidien , ce système nerveux présente encore des liens nombreux avec l’encéphale, par le moyen des nerfs encéphalo-rachidiens. C’est ainsi, par exemplej, que les nerfs app(’lés cardiaques ne sont, à dire vrai, que des filets de communication du ganglion cardiaque avec le grand sympathique d’une part, et avec le ganglion de la huitième paire ou nerf pneiimo -gastrique de l’autre. Il en est de même des nerfs grand et petit splanchniques ^ par rapport aux plexus abdominaux et semi-lunaires. Tout le monde sait qu’aux régions dorsale, lombaire et sacrée, le système viscéral communique fréquemment avec les ganglions spinaux. Enfin , il n’est pas moins établi que ce même système, après avoir formé de trèsnombreux plexus , principalement autour des artères qu’ils accompagnent jusqu’aux dernières ramifications de ce système vasculaire , fournit une infinité de filets qui, en suivant diverses directions , vont se distribuer et se perdre dans tous les organes du corps. Ces filets organiques, si l’on peut parler ainsi, se trouve en quelque sorte en communication médiate avec l’encéphale et la moelle épinière , en vertu du rapport qui existe probablement entre leurs dernières ramifications et celles des filets nerveux , qui naissent directement des masses centrales de l’appareil de la vie extérieure. Je dis probablement , car nous n’en connaissons pas assez la véritable disposition. En effet, tous ces filets nerveux se confondent entr’eux dans le parenchyme des organes , ainsi qu’avec les autres élémens organiques qui composent celui-ci , tellement que, dans chaque organe ou partie du corps, ces mêmes élémens présentent tous alors un aspect de fibrilles semblables , un tissu pour ainsi dire homogène , lequel peut être l’expression la plus simple, mais irrécusable, de leur élément primaire ou généraleur , le tissu cellulaire. On ne connaît pas assez bien non plus la disposition anatomique spéciale du même système, soit dans l’encéphale ou dans la moelle épinière , pour qu’on puisse en dire quelque chose de satisfaisant. Les ramifications de ce système , lors-

qu’olks arrivent aux masses nerveuses , sont déjà d’une si grande délicatesse, qu’il nous est absolument impossible de les apercevoir dans la substance pulpeuse <le ces masses, avec laquelle elles se confondent aussi entièrement. On peut estimer toutefois qu’elles s’y reproduisent infiniment, ayant une disposition toute spéciale , en quelque sorte régulière, par rapport à l’organe encéphalique lui-même, dont la forme est régulière aussi et symétrique. On y voit, en effet, dans beaucoup d’endroits des formes déterminées , constamment les mêmes dans les différens individus et fort régulières. H y a des éminences , des cavités, des lames , des cloisons, etc., toutes différentes par leur volume, leur position, leur teinte, leur consistance.

Il en résulte , que non-seulement le grand sympathique constitue un système nerveux généralement répandu dans le corps de l’homme, dans celui même de tous les êtres qui le possèdent ; mais encore que l’encéphale surtout reçoit une grande quantité de ses nerfs. Certes , il n’y a pas un seul organe, une seule partie organisée, quelle qu’elle soit , qui n’en reçoive des nerfs , ou du moins son influence vitale ; partout où il y a de la vie , ce système doit y présider , il est réellement partout. Maintenant , pour s’assurer que l’encéphale contient beaucoup de ses nerfs , il suffit de regarder avec attention les deux substances ou élémens anatomiques qui le composent ; la substance grise ou corticale n’est, à ce qu’il paraît, qu’une modification de l’élément nerveux appartenant à l’appareil des ganglions , tandis que la substance blanche ou médullaire n’est que celle du même élément, mais appartenant plus spécialement à l’appareil nerveux de la vie extérieure; vous voyez par-là que toutes les nuances que celui-ci peut présenter dans les deux ordres d’appareils qu’il constitue essentiellement , dans chacune des parties du même appareil , ne sont que des modifications d’un même système ; vous voyez aussi ressortir la nécessité rigoureuse de n’admettre qu’un seul centre nerveux, qui doit présider à toutes les fonctions de la vie , de quelque nature que soient d’ailleurs celles-ci.

Le grand sympathique n’est pas un système disposé au hasard ; il

a eflcclivcinent des fondions qui lui sont spéciales, telles que l’hématose, la circiilalion , les sécrétions, les iiulritions, la calorification même ; lesquelles fonctions s’accomplissent dans un ordre de dépendance récijiroquc , et aussi régulièrement que celles qui sont départies aux organes nerveux de l’appareil de sphère de relation. Remarquez que, le grand sympathique étant aussi destiné, comme l’a fort bien dit M. de Blainville , à unir les ganglions des fonctions organiques avec ceux des mouvemens volontaires , et même avec les ganglions encéjdialiques , un système de nerfs, surajouté pour ainsi dire aux deux principales modifications du système nerveux , vient rendre cette union plus intime encore et plus obligée.

C’est le pneumo-gastrique et tous les nerfs qui, comme lui, ont des fonctions analogues. « Tout nerf qui prend part à la formation du grand sympathique, et tout nerf qui a les mêmes fonctions que le pneumo-gastrique , est uni avec eux par des anastomoses, des plexus et des ganglions. • De cette remarque, faite par Tréviramis , découlent des conséquences physiologiques du plus haut intérêt. En effet, les principales fonctions du grand sympathique sont de présider à l’hématose, à la circulation du sang et~des sécrétions, tandis que le pneumo-gastrique étend principalement son influence aux organes de la respiration , de la déglutition et de la digestion. Néanmoins , le domaine du pneumo-gastrique se trouve aussi sous l’empire du grand sympathique, et beaueoup^ de parties à l’action desquelles il préside sont aussi sous la dépendance de ces derniers : tel est sans doute le résultat de l’étroite liaison de ces deux nerfs, dont les filets sont réunis par des anastomoses si multipliées. Le grand sympathique a en outre des connexions avec le nerf de la cinquième paire , qui exerce sur les vaisseaux et les organes sécréteurs de la tête la même influence que le précédent sur ceux de la poitrine et du basventre. Enfin, le nerf glosso-pharyngien , l’accessoire de TVillis^ et le grand hyjioglosse, qui, de concert avec le pneumo-gastrique, entretiennent la vie des organes servant à la respiration , à la phonation et à fa déglutition, forment, conjointement avec ce nerf, un système à

part qui ressemble sous plusieurs rapports à celui du grand sympathique. (Dict. de Méd. ,en 21 vol. — Sympalhique xx, p. i56.)

Hé bien! ce système intermédiaire, qui constitue le principal lien anatomique des deux systèmes nerveux , et dont les fonctions prouvent jusqu’à la dernière évidence la corrélation intime qui existe eû'ectivement entre les deux catégories des actes de la vie, est lui-même la preuve, non-seulement de l’importance physiologique du grand sympathique, mais encore de l’existence réelle d’un système commun de centrification dans l’encéphale, d’où émane cette iuQuence nerveuse ou vitale qui vivifie avec tant d’harmonie et tant d’énergie toutes les actions de l’organisme. La moelle épinière est, par rapport aux organes de la vie animale, ce que la double ehaîne des ganglions est relativement aux organes de la vie végétative. J/encéphale est donc alors l’organe qui, seul, réunit en niasse ces deux grands systèmes; il se trouve de la sorte en relation obligée avec toutes les extrémités de l’arbre nerveux, et par conséquent avec toutes les parties du corps, quelque éloignées que soient celles-ci des autres encéphaliques. Heureusement il offre des conditions de structure, de position, etc. ; il est en effet la portion la plus compliquée du système nerveux , comme aussi de tout le corps. Aucun autre organe ne pourrait jouer le rôle d’un centre général de fonction , attendu qu’aucun autre ne présente une réunion de circonstances aussi favorables, c’esl-à-dire la réunion des organes profonds de l’intelligence et des fonctions affectives d’une part, et des organes qui président aux fonctions nutritives , de l’autre. Considéré ainsi, il est aisé de concevoir qu’il étend son empire, nonseulement sur les fonctions organiques proprement dites, celles de la conservation individuelle , mais encore sur les fonctions dites memoriales ou de relation, c’est-à-dire les sensations, les mouvemens elles expressions volontaires.

En tant que centre de l’innervation, l’encéphale dirige sans cesse toute l’économie animale; c’est pour cela que ses fonctions sont indépendantes de la volonté, qu’elles s’exercent continuellement pendant la vie; tandis que, pendant la sommeil, il y a suspension des fonctions

animales : l’homme est privé momentanément de la conscience de son moi , de sa spontanéité , de sa volonté ; les organes de la vie nutritive, au contraire, ne sont pas interrompus dans leur exercice fonctionnel , leurs fonctions continuent incessammment; les organes même de la vie animale dont les fonctions ont été suspendues ne sont pas dérangés non plus de l’exercice de leurs actes vitaux ou de nutrition. Ainsi, le système nerveux correspondant répare par cela seul, pendant la durée de cette suspension , les pertes que la veille lui a fait faire; il recouvre en effet son aptitude à agir, par le seul fait de la réparation du principe vivifiant de l’organisme. Or, tous ces faits pourraient-ils avoir lieu sans la médiation d’un organe central d’innervation, pour la continuation de rinfliience nerveuse, la seule qu’on connaît, en physiologie, être la condition indispensable de la manifestation des phénomènes de la vie? Notez que le sommeil incomplet et toutes ses modifications. supposent toujours un état d’action exagérée dans ce même centre, soit que la cause déterminante ait dû agir directement sur lui-même, ou que son action lui eût été comiuuniquée par l’irradiation sympathique.

Voilà tout ce que les faits nous font connaître, et ce qu’un raisonnement sévère nous démontre. Je veux bien croire à l’existence de plusieurs centres à la fois; mais, bien certainement, tous ces centres spéciaux se rapporteront en dernière analyse à un seul, qui, pour moi, n’est, surtout chez l’homme, que le véritable centre de tout le système nerveux , de tout l’organisme.

Quoique identique dans sa nature intime, il n’est pas moins certain que le système nerveux présente des différences anatomiques et physiologiques très-marquées , lesquelles ne sont néanmoins que des modifications de la même matière pour les premières, que des résultats fonctionnels de ces mêmes modifications organiques pour les secondes. Quoique n’étant qu’une même propriété vitale, il est vrai, la sensibilité offre également des modifications d’intensité selon la disposition des organes, selon les conditions de santé onde maladie, selon aussi la nature des causes diverses qui peuvent agir sur nous.

et en sont autant de nioditîcations. Ce sont ces modifications qui font considérer, de leur côté aussi, l’encéphale comme étant à la fois un appareil de ccntrification. D’une structure assez compliquée, comme l’on sait, le plus nerveux, si on peut parler ainsi , il est chargé par cela seul des fonctions les plus élevées de l’organisme ; il est donc l’organe des sensations, tant internes qu’externes. Rappelez-vous, en efiet, que cet organe étant en relation étroite avec toutes nos parties par le moyen d’une foule de productions nerveuses, aucune irritation ne peut avoir lieu ailleurs que les extrémités nerveuses ne lui en transmettent immédiatement l’impression. De là cette espèce de subordination , de dépendance manifeste dont j’ai déjà fait tant sentir l’importance. Notez encore qu’une pareille dépendance se rencontre, sous un autre rapport, dans l’exercice fonctionnel d’un appareil organique non moins important , celui de la circulation. Je ferai voir plus tard la vérité de cette assertion , en passant en revue et succinctement l’histoire de cette grande fonction de la vie; mais pour le moment, il me siifllt de dire que si le cœur, en tant qu’organe central d’impulsion, joue un rôle important, l’encéphale, à plus forte raison, doit être considéré comme le centre de tout le système organique , ainsi que cela se déduit de tout ce qui a été dit précédemment.

Enfin, si les parties du système nerveux de la vie animale, et par suite les fonctions auxquelles elles président, sont dépendantes de l’intégrité de r encéphale et de leur communication avec lui, il en est de même de l’appareil des ganglions pour les fonctions auxquelles préside ce même appareil. Que le cerveau, par exemple, soit profondément altéré, au point que le système viscéral n’exerce plus son influence , la vie sera tout d’un coup éteinte. Qu’au contraire il ne le soit pas assez pour entraîner soudainement la mort, la vie continuera encore, quoique les sens ne transmettent plus les impressions des corps extérieurs, les muscles volontaires ne maintiennent plus la station du corps, n’exécutent plus leurs mouvemens, quoique, en un mot, il y ait paralysie des sens et des mouvemens volontaires. C’est de la sorte qu’il se passe un temps plus ou moins long avant que la maladie soit

combattue parla résorption d’un caillot apoplectique , par exemple, ou que les malades succombent à l’altération profonde de la pulpe cérébrale, du centre de l’innervation, par l’effet de la persistance de ce même caillot, et plus encore par le développement des phénomènes morbides qui en sont la suite. Ici , la suspension pour le grand sympathique, et même pour les nerfs qui ont une part dans la manifestation des fonctions de la vie nutritive, est en effet plus tardive : mais elle suppose quelques conditions de la maladie, quelques circonstances parlicidières ; elle suppose aussi, pour qu’elle puisse avoir lieu , une lésion profonde dans l’organisation intime de l’encéphale, surtout des parties qui sont le plus profondément placées. Du reste, il est bien certain que ce système dépend plus encore que celui de la vie extérieure de l’intégrité de l’encéphale, en tant qu’organe central de l’innervation.

En résumé, si le système nerveux présente deux sortes de parties bien distinctes, « des niasses centrales auxquelles arrivent certaines irritations, et d’où en partent d’autres, et des cordons chargés de transmettre les stimulations soit aux masses centrales, soit de celles-ci aux autres organes; (Cours de phy. gén. et comp., 24*. hv., p. 372.)» si, en particulier, lésinasses encéphaliques sont, à juste litre, celles qui forment cet appareil commun de cenlrification dont il est question, il est donc bien prouvé que les sympathies ne peuvent jamais se développer quelque part sans que cet appareil central n’y intervienne. Encore une fois , les sympathies directes n’existent plus dans le sens généralement admis ; elles sont tout à fait contraires aux lois de l’organisme. Toute sympathie est indirecte, à moins que l’organe qui décèle un pareil phénomène n’ait été d’abord et directement influencé par l’encéphale lui-même; dans ce cas-ci la sympathie est directe, comme je l’ai énoncé. Il me serait facile de rapporter encore ici plusieurs faits à l’appui de cette opinion ; mais ils ont été présentés avec tous les développemcns convenables par M. le professeur Jdelonjà l’article du Dicl. de méd. en 21 vol. Nous croyons

donc devoir renvoyer cà cet excellent article.

M. Magendie, en traitant du cerveau, dit : » 11 exerce une influence plus ou moins marquée sur tous les phénomènes de la vie ; il établit une relation toujours active entre les divers organes, ou, en d’autres termes, il est l’agent principal des sympathies. » (Précis élém. de physiol, sec. édit. , t. i, p. 194. ) Ce savant physiologiste, toutefois, comprend sous la dénomination de cerveau l’organe qui remplit la cavité du crâne et celle du canal vertébral. Cette idée ne s’oppose point à ce que je viens d’avancer, car je disais tout à l’heure que l’axe cérébro-spinal est l’agent indispensable des sympathies ; seulement que l’encéphale est, sans le moindre doute, la portion du système nerveux la plus importante, nécessaire même pour la production de pareils phénomènes. Mais, quant à l’appareil des ganglions, ou système du grand sympathique, l’opinion de M. Magendie est tout à fait contraire à la mienne. « Les nerfs qui se rendent directement au cerveau ou à la moelle épinière, dit le même physiologiste, sont-ils les organes de transmission des sensations internes? La chose est probable; cependant les physiologistes de l’époque actuelle semblent accorder une part très -grande dans cet usage à ce qu’ils nomment le nerf grand sympathicjue. Peut-être ont -ils rencontré juste ; mais il est impossible d’admettre cette opinion : elle n’est fondée sur aucun fait, sur aucune expérience positive. » ( L. c. ^ p. 1 7 1 .) Après s'être prononcé négativement à ce sujet d’une manière plus formelle, dans une note dans laquelle il prétend prouver qu’on a eu tort de considérer le grand sympathique comme un nerf, M. Magendie s’énonce ainsi : « Quelle raison donc de considérer le système des ganglions comme faisant partie du système nerveux ? Ne serait-il pas plus sage, et surtout plus utile aux progrès futurs de la physiologie, de convenir qu’en ce moment les usages du grand sympathique sont entièrement ignorés? » ( L. p. 172, à la note.) Ailleurs:® On sait, par des dissections faites récemment, que les artères cérébrales sont accompagnées par des filets du nerf grand sympathique. On suit ces filets assez aisément sur les principales branches de ces artères. 11 est présumable qu’ils les accompagnent jusqu’à leurs dernières

divisions; mais il ne faut pas conclure de celle disposition, qui est générale pour toutes les artères , que le cerveau reçoit des nerfs. Les filamens du grand sympathique n’ont ici, comme ailleurs, de relations évidentes qu’avec les parois artérielles. » ( L. c. , p. 1 89. )

Dès que l’on réfléchit que l’appareil des ganglions n’est qu’une des j)rincipales modifications de l’élément nerveux, on ne doit pas s’étonner de voir ce même appareil présenter des caractères dift'érêntiels trèsprononcés, au point de faire croire que» les ganglions et les filamens qui en partent ou qui s’y rendent n’ont aucune analogie avec les nerfs proprement dits. » (L. c. j p. 171, à la note.) Couleur, forme, consistance, disposition, structure, propriétés de tissus, propriétés chimiques, propriétés vitales mêmes,touty est différent, comme l’a bien dit le savant physiologiste. Certes, cela indique, non pas que le grand sympathique ne soit pas une production nerveuse, qu’il n’ait pas non plus une autre origine que celle du système nerveux de la vie animale; mais seulement qu’il y a, entre l’une et l’autre espèces de système nerveux , la différence dépendante de la modification d’un seul élément, lequel n’est, lui-inéme aussi, comme l’a très-bien dit M. de BlainviUe, que <f la modification profonde de l’élément générateur ou primitif (tissu cellulaire), en vertu de laquelle celui-ci est devenu irritant, excitant de tous les mouvemens qui se passent dans l’organisme. » (Cours de phys. gén. et comp. , 24®. liv. , p. 568.) D’ailleurs, on sait parfaitement bien que ces deux systèmes nerveux se rapprochent l’un de l’autre par des caractères généraux de ressemblance, parmi lesquels on doit distinguer la double propriété qu’ils ont de recevoir et de transmettre les impressions qui ont lieu ; car tous présentent également des masses centrales et des nerfs qui vont se terminer dans les organes, et leur constituent autant d’élémeus organiques.

Peut-on conclure de l’insensibilité que le grand sympathique semble avoir dans l’état normal , que ce système ne forme pas une partie du système nerveux, qu’il ne soit pas l’instrument de transmission des sensations internes , non plus qu’un des agens principaux

des sympathies ? D’abord , comment s’assurer que le grand sympathique est insensible dans toute son étendue, dans toute son épaisseur , sans que la vie de l’animal soumis à l’expérience ne soit bientôt sacrifiée. Ce sont là des expériences bien dllTicilcs à faire de manière à fournir des données précises. Remarquez ensuite que, parmi les nerfs, les uns sont sensibles , les autres ne le sont point. « La science , dit M. Magendie y a fait récemment, sous le rapport des propriétés physiologiques des nerfs, des progrès remarquables. Au moyen des notions nouvelles, plusieurs idées anciennes doivent être réformées. Il est , par exemple , indispensable de distinguer les nerfs en sensibles et en peu ovi point sensibles. » ( L. c. , p. 166 ). Remarquez aussi qu’il est également dans l’encéphale des parties sensibles et d’autres qui ne le sont pas. « Qui croirait, par exemple, que la plus grande partie des hémisphères, sinon la totalité, e?>t insensible aux piqûres, déchiremens, sections et même aux cautérisations, etc. , etc.? C’est pourtant un fait sur lequel l’expérience ne laisse aucun doute. » { L. c. , p. 192). Cela est bien; c’est un fait que je ne peux nier : je l’ai observé moi-même dans le temps où j’ai eu l’honneur de suivre l’excellent cours du savant physiologiste; mais je dirai seulement que les hémisphères cérébraux, malgré leur presque insensibilité, constituent néanmoins une partie des plus importantes du système nerveux, celle qui est chargée surtout de l’intelligence, dont les opérations ne sont en effet que des phénomènes les plus sublimes de la sensibilité. Remarquez enfin que la moelle épinière, qui est une des parties les plus sensibles du système nerveux, présente elle-même toutefois des nuances de sensibilité, a Elle est exquise sur sa face postérieure, beaucoup plus faible sur sa face antérieure, et pour ainsi dire nulle au centre même de l’organe. » [L. c. , p. igS). On ne saurait trop dire à quoi nous conduirait tant de différence dans la même propriété vitale, pour établir avec justesse des conséquences physiologiques, qui seraient sans doute d’une très-grande importance pour la science. Mais j’en profiterai pour faire voir que, si le grand sympathique ne manifeste aucun indice de sensibilité, si plusieurs parties de l’axe

cérébro-spinal, d’ailleurs, n’en présentent pas non plus, si d’autres encore , quoique sensibles , le sont très-peu ; rien de plus évident que de conclure que c’est-là un des caractères les plus frappans de l’analogie qui existe entre les deux espèces du système organique en question. ÎN’est-ce pas vrai? IN’indique-t-il pas, d’un autre côté, que cet axe doit contenir une grande partie de cet appareil ganglionnaire? Il en contient réellement.

Le grand sympathique communique intimement avec l’encéphale et la moelle épinière ; comment donc peut-il se faire que ce système n’ait de relations qu’avec les parois seulement des artères qui se rendent à ces parties? Que dirons-nons alors de ces liaisons qui ont lieu par l’intermédiaire de la cinquième et la sixième paires, par une foule d’autres cordons nerveux? * Les ramifications nerveuses se distribuent en s’irradiant dans tous nos organes , où elles finissent par se perdre et par se confondre avec le tissu cellulaire, qui leur sert de trame. » (Cours de Physiol. génér. et comp. , 25'. 1., p. 599.) Il est donc évident, d’après cela, que les derniers nerfs qui se distribuent dans l’encéphale s’y trouvent intimement combinés avec d’autres élémens jjarenchymateux de ce même organe ; et comment prouver le contraire, lorsqu’on a sous les yeux la masse molle du cerveau, celle même de son prolongement médullaire , dans lesquelles masses on ne voit « qu’une véritable pulpe résultant de l’accumulation d’une grande quantité de murine dans les mailles d’un tissu cellulaire peu abondant? » (Cours de Phy. génér. et comp,, 24*. 1 , p.

Il résulte de tout cela qu’il nous est impossible, dans l’état actuel delà science, de ne pas considérer le grand sympathique comme un nerf, et constituant un système nerveux d’une importance physiologique majeure. Certainement, ce système ayant pour but de «présider à la nutrition , aux sécrétions , à la distribution de l’influence nerveuse qui anime le cœur, le canal alimentaire, l’appareil génito-urinaire , aux sympathies nombreuses qui lient entr’eux tous les organes de la vie végétative » (Dict. de Méd., en 21 vol.; Sympathique, p, i56) , ainsi qu’avec tous ceux qui appartiennent à la vie animale,

est le principal instrument de la transmission des sensations internes ou scnlimens au centre cnc'éplialiquc, avec lequel il se trouve réellement eu rapport. « C’est, en eüet, ce qu’un examen attentif fait reconnaître ; et tout tend à prouver, ainsi que M. Tiedemann l’a fait remarquer, que ce nerf participe essentiellement aux fonctions des organes sensoriaux , en ce sens qu’il paraît contribuer à les maintenir dans les conditions de leurs formes et de leur com|)osition matérielle propre, par rinfluence qu’il exerce sur la nutrition ; que probablement il détermine la sécrétion des milieux à travers lesquels s’opère l’action des corps extérieurs sur les nerfs sensoriaux; qu’il produit dans les organes des sens des mouvemens automatiques qui modèrent et règlent l’intensité de l’action des corps extérieurs sur les nerfs sensoriaux d’une manière qui soit en harmonie avec le degré de sensibilité. » Les anastomoses multipliées de la portion céphalique du grand sympathique, qui annoncent , commc.il est déjà facile de voir, des liaisons directes entre lui et les organes des sens, ont encore pour efl’et de lier ces mêmes organes entr’eiix et avec les organes de la vie animale , et d’entretenir une réaction mutuelle, qui a une grande importance pour l’exécution non-seulement de leurs fonctions, mais encore des actes de la vie animale en général. Enfin , quoique le grand nerf viscéral ait une sphère d’action qui lui soit propre , néanmoins de scs connexions multipliées avec le centre nerveux rachidien il résulte que ces deux portions d’un même tout exercent l’une sur l’autre une influence réciproque dans l’état de santé, et qui est surtout trèsmarquée dans l’état de maladie. Nous venons de voir aussi combien les fonctions de ce nerf sont liées à celles du pneumo-gastrique. » [L. c. , p. i56.)

On doit ajouter enfin que, si l’on fait attention aux diverses altérations pathologiques dont ce système est susceptible, on verra qu’en effet un très-grand nombre de maladies ne sont, d’après l’opinion de plusieurs médecins, que des résultats de ces mêmes altérations plus ou moins graves ; on verra aussi que dans la manifestation de ces phénomènes morbides il est quelque chose de spécial qui ne laisse aucun

doute sur l’existence de l’alFection d’un système nerveux qui ne peut être autre que celui du nerf viscéral. Ce serait trop m’écarter de mon but, si je inc proposais de faire l’énumération des diverses maladies qui ont été considérées comme dépendant primitivement de l’état anormal de ce nerf : le Dict. de Médecine, l’excellent Traité d’Anatomie pathologique de JM. le professeur etc. , donnent, autant qu’il

est possible, dos idées lumineuses sur ce sujet; je me borne donc à les indiquer.

On lit dans la Physiologie du Système nerveux, par Georgetj, de ])uissans argumens, que Whytt et les auteurs qui ont regardé le cerveau comme l’agent général des sympathies présentèrent en fondant sur eux leur opinion. Je les expose ainsi : <r i°. chaque nerf eh particulier paraît être absolument distinct des autres nerfs dans son origine, c’est-à-dire lorsqu’il sort de la substance médullaire du cerveau et de la moelle de l’épine, et dans tout le trajet qu’il parcourt; 2°. des parties dont les nerfs sont tout à fait distincts présentent cependant des relations sympathiques manifestes; 5“. des exemples contraires sont olFcrts par des organes qui , recevant leurs nerfs des mêmes plexus, des mêmes troncs, ne sympathisent point; 4“- toute sympathie cesse dès qu’on coupe les troncs nerveux ; 5°. le cerveau , communiquant avec toutes les parties du corps, peut seul donner naissance aux mouvemens sympathiques' plus ou moins subits, généraux, graves ; si vous irritez légèrement le nerf d’un muscle, ce muscle seul entre en convulsions; 6°. puisque certaines affections de l’àme, ou ])assions produites par l’action des objets extérieurs sur les organes des sensations, occasionent des mouvemens extraordinaires ou d’autres effets dans le corps , et cela en agissant uniquement sur le cerveau ; pourquoi les impressions faites sur les nerfs dans toutes les autres parties du corps ne produiraient-elles pas également, parle moyen ou la médiation du cerveau, divers mouvemens et d’autres effets dans des parties du corps éloignées des nerfs ([ui ont reçu l’impression? L’analogie est évidente. » ( L. c., t. 1, p. 22.)

Georget fit sur la première de ces propositions une remarque que

voici : • Celle raison n’esl pas juste, car aujoiirrJ’hiii il est bien reconnu que les nerfs ganglionnaires, que chaque plexus, que beaucoup (le nerfs ne sortent point les uns des autres, et ne font que communiquer enlr’eux. » [L. c.) Voilà le point capital pour l’explication des pi étendues sympathies directes, c’est-à-dire la communication que pix'sentent les nerfs réciproquement enlr’eux. Pourquoi n’aura-l-elle pas lieu plutôt parle moyen des lames du tissu cellulaire j)lus ou moins serré qui environne chaque filament du même nerf, ainsi que des filamens de nerfs différens , lorsqu’en elfet on les trouve plus ou moins rapprochés , en contact plus ou moins intime? Peut-on s’assurer de l’existence d’une communication directe des filets nerveux entr’eux , de cet abouchement de leur canal , quand on est convaincu de l’objection puissante qu’offre pour y parvenir l’extrême ténuité des fibres nerveuses? Là, certainement , ou le tissu cellulaire se trouve plus ou moins abondant, là aussi, ou il existe des vaisseaux en nombre plus ou moins considérable, lesquels sont, de leur côté, autant de liens de communication. « La naissance des nerfs d’un même tronc, ou leur union par des anastomoses , est une chose illusoire , dit M. le professeur Adeion, car Jes plus petits filets ne communiquent pas, il n’y a que rapprochement entr’eux ; et si ce rapprochement suffit pour produire des sympathies , comment n’en existe-t-il pas davantage, et pourquoi ne survient-il pas pour la moindre cause des troubles plus nombreux? » (Dict. de méd. en 21 vol.. Sympathique^ pag. 141.)

Voyons maintenant ce qu’il y a de positif sur la structure des nerfs, d’après les idées que peuvent aussi nous fournir l’étude de l’anatomie comparée et l’observation microscopique. « Chez tous les animaux où le tissu nénurtaire est bien distinct, dit M. le professeur de Blain^ ville J nous le trouvons , avec une forme fibrilteuse , composé d’un nombre immense de filamens appliqués les uns à côté des autres , anastomosés fréquemment entr’eux , et formant un plexus selon les uns, selon d’autres de simples fascicules ou groupes de filamens, qui se rendent, disent-ils, du centre nerveux à l’organe périphé-

rique (i). Je ne crois pas qu’on puisse admetife , avec sir Everard Home , que les cordons nerveux soient de véritables plexus, des plexus allongés, fdanienleux , s’il est permis de s’exprimer ainsi. Je pense qu’on doit plutôt les considérer comme des faisceaux de filamcns qui vont eu se décomposant jusqu’au point où ils se terminent dans les organes. Ces fdamens sont réunis par uu tissu cellulaire plus ou moins serré , qui forme d’abord autour de leur faisceau commun une enveloppe assez dense à laquelle on donne le nom de nevrilème , après quoi il jiénètre entre les fascicules et entre les ülamens eux-mêmes, en leur fournissant aussi des tuniques qui ne diffèrent que par une moindre densité du névrilème général. 11 n’est ])as difficile de se convaincre que chaque filament d’un nerf est lui-même composé d’un certain nombre de fdamens plus fins , plus difficiles à séparer que les premiers, mais se séparant néanmoins sans lacération et d’une manière naturelle. Après avoir ainsi subdivisé le nerf un certain nombre de fois, on arrive à obtenir des fils qui paraissent être la véritable fibre nerveuse. Ces fils sont assez lisses ( moins cependant qu’on ne l’a dit) , et d’une extrême ténuité. Examinés à l’aide d’inslrumens grossissans , on voit qu’ils ne s’anastomosent pas enlr’eux , mais qu’ils conservent leur direction dans toute leur longueur. Il est impossible de distinguer ici un névrilème et une matière médullaire, comme l’ont voulu Reil^ et même déjà Bicliat , et depuis eux beaucoup d’autres anatomistes, qui ont appliqué à tous les nerfs les observations qu’ils avaient faites sur la structure du nerf optique. C’était confondre des organes tout difi’érens , car ce dernier n’est point

(i) C’est celle dernière opinion qui a suggéré à M. Sœmmering l’idée de son nerf artificiel, lequel consiste en un faisceau de fils métalliques, isolés les uns des autres à l’aide de fils de soie tournés autour de chacun. Cet instrument, mis en contact par l’uuc de scs extrémités avec le conducteur d’une pile, remplit l’office d’un véritable nerf, si l'on définit celui-ci une partie organique susceptible de porter l’irritation d’un point à un autre de l’animal. (Note du même volume. )

un nerf clans le sens que nous donnons à ce mot ; sa structure est toute autre que celle des véritables nerfs, de ceux, par exemple, qui se distribuent aux organes locomoteurs. Le nerf optique , en elFet, est un prolongement pulpeux de l’un des ganglions encéphaliques, prolongement dans lequel on retrouve l’organisation de ces ganglions ( une matière [)ulpcuse enveloppée d’une membrane fibreuse) , et cfui n’a de commun avec les nerfs ordinaires que sa forme extérieure de cordon; encore ne l’a-t-il pas dans beaucoup de poissons, où c’est une véritable membrane plissée et susceptible d’être déployée. Pour le dire en passant , les nerfs auditif et olfactif sont dans le même cas que l’optique; ils ne constituent, comme lui, que des organes pul- ]ieux, et n’appartiennent nullement au tissu nerveux némertaire. »

( Malgré cette dilTérence , qui est bien considérable , les nerfs optique , auditif et olfactif ne sont pas moins que les autres nerfs encéphalorachidiens des agens de transmission des sensations de source extérieure. Ne peut-on pas alors appliquer le même raisonnement aux nerfs du système des ganglions, quant aux sensations de source intérieure?)

tt Mais revenons sur les caractères microscopicjues de celui-ci. Lorsqu’on place un filament némertaire sur l’objectif du microscope, il se montre nécessairement plus éclairé au milieu que.surles bords, comme il arriverait également dans le même cas à une goutte d’eau et à tout autre corps transparent. Ce phénomène conduit aisément à l’opinion de Fontana , qui regardait les fibrilles nerveuses comme des cylindres. Maintenant, ces cylindres sont-ils composés de globules disposés en séries linéaires, comme l’ont dit MM. Prévôt et Dumas? Je vous assure qu’il est impossible d’y rien voir de globuleux. On aperçoit très-bien des apparences de globules dans la pulpe nerveuse; mais il est impossible qu’on en découvre dans un vrai filament némertairc. Chez les mollusques seulement , les nerfs présenteront cette apparence, parce qu’ils ont, dans cette classe, la structure médullaire, que l’on a attribuée à tort chez les animaux supérieurs. Au reste , les observations microscopiques de MM. Prevôtiét Dumas sur les nerfs des

mammifères confirment ce que je viens de dire sur la structure de ces organes; ils y ont vu des cordons composés d’un certain nombre de filamens, mais non des cylindres creux, remplis, comme l’est le nerf optique, de matière médullaire; »

Voyons maintenant ce que les recherches de Bogros ^ sur la structure des nerfs, ont ajipris. Peut-on conclure avec lui que ces nerfs sont canaliculcs ? il W est de fait , continue le même physiologiste, (ju’en plongeant la pointe acérée de son tube; à injection chargé de mercure, à peu près dans le milieu du faisceau nerveux du bras, et surtout du nerf musculo-cutané , Bogros parvenait facilement à produire une injection assez nette, et qui se prolongeait plus ou moins loin. J’ai vu avec lui plusieurs fois de ces préparations dans lesqiielles il prétendait avoir injecté des filamens ; mais il était aisé de reconnaître, par la forme que prenait l’injection quand elle avait bien réussi, surtout dans le faisceau du nef musculo-cutané , que c’étaient des vaisseaux qui contenaient le mercure. En recourant à la loupe, on vovait que le mode de ramification et de terminaison des canaux injectés différait totalement de la manière dont les fibrilles nerveuses, qu’il est possible de suivre fort loin à l’aide d’instrumens grossissans, se disposent avant de se plonger dans les tissus, et d’échapper complètement à nos moyens d’investigation. Je n’ai pu conserver de doutes à ce sujet , non plus que d’autres anatomistes auxquels Bogros a montré ses injections. En niant que les nerfs soient des cordons canaliculés, pleins de matière médullaire, je ne prétends pas rejeter l’existence de leur névrilème ; je vous l’ai signalé tout à l’heure en vous décrivant la véritable structure de ces organes , et vous avez vu qu’il doit être seulement considéré comme une tunique formée autour d’un faisceau de filamens nerveux par la condensation du tissu cellulaire ambiant. Envisagée de la sorte, cette enveloppe est bien loin d’avoir l’importance qu’y attachent les partisans de l’opinion que je combats. Riel lui en attribuait surtout une très-grande, car il faisait jouer au névrilème le principal rôle dans sa théorie de l’atmosphère nerveuse, théorie dont j’aurai à vous entretenir dans la

troisième partie de ce Cours, et à laquelle des élèves du célèbre physiologiste que je viens de citer, venus darts notre école pour la démontrer par des expériences, n’ont pas réussi cà ino faire ajouter foi. » [L. c., 25*. liv. , p. f[0\ et suiv. )

Que conclure de ces considérations? Non-seulement que la proposition de Whytt est exacte, mais encore cjue la communication des nerfs réciproquement entr’eux n’est pas une raison puissante en faveur de l’existence des sympalrtiies directes. Si l’ensemble des organes nerveux nous offre en effet des masses et des nerfs, dans les conditions propres à ce que les sensations soient produites ; si , d’un autre coté, une sympadiie n’est qu’une sensation, pour la manifestation de laquelle l’intervention de ces masses, et surtout du cerveau, est de toute nécessité, il est alors plus que certain que la chose ne peur pas se faire différemment de ce que je viens de dire. Cela n’est pas même contraire, d’ailleurs, à l’hypothèse admise autrefois, et qu’aujourd’hui on tâche de reproduire : je veux parler du fluide nerveux. Il y a en effet, dit M. le professeur Andral, « chez fhomme et chez les êtres placés près de lui dans l’échelle zoologique, un appareil qui paraît spécialement présider aux différons actes vitaux, et dans lequel aemble résider le point de départ des différens phénomènes de sympathie et de synergie, sans lesquels il n’y aurait plus de vie d’ensemble. Cet appareil est l’appareil de l’innervation. Cependant, à mesure qu’on descend dans l’échelle des êtres, on voit eet a[)pareil devenir de plus en plus simple; il disparaît enfin , et cependant la vie persiste, et on observe encore des phénomènes de sympathie et de synergie. Chez ces êtres ])rivés complètement de système nerveux, la vie n’en est pas moins détruite j:»ar des agens que nous ne regardons ordinairement comme la détruisant aussi chez l’homme, que parce que chez lui ils nous paraissent porter leur influence délétère sur le système nerveux ; ainsi , l’acide hydrocyanique lue un végétal comme un mainmifère. Les forces qui développent et entretiennent la vie peuvent donc se manifester en l’absence d’un système nerveux. Supprimez tous les organes, réduisez l’être à une

molécule amor[)he, et dans cette molécule s^accompliront encore des actes vitaux. Toutefois, comme chez riiommc, d’après nos connaissances actuelles en* physiologie , l’accomplissement de ces actes paraît être sous la dépendance nécessaire du systène nerveux, on peut, par hypothèse, regarder ce système comme le siège et l’instrument de la force vitale; par hypothèse encore, on peut admettre, pour une j)lus commode explication des faits, tjue dans les centres nerveux se forme un fluide qu’on appellera nerveux, vital, eleclro -vital , etc. , et qui représentera la force inconnue, par laquelle ces centres tiennent sous leur dépendance tous les organes. » (Précis d’anat. path. , t. i, p. 569. }

iîé bien! ce fluide nerveux, qu’il ait ou non une existence réelle dans la nature, qu’il soit un fluide sui generis , ou qu’il ne soit rien autre chose que l'électricité elle-même, ou bien encore, qu’une dépendance de l’éther qu’on croit exister dans tous les corps , dans tout l’univers; ce fluide, dis -je, n’a pas besoin, pour traverser l’arbre nerveux, y vibrer même à la suite des mouvemens d’impression produits soit dans le centre nerveux, soit dans les diverses parties du corps, que les nerfs soient canaliculés ou qu’ils communiquent entr’eux par des anastomoses semblables à celles qui existent réellement dans l’arbre circulatoire. La disposition fîbrillaire des nerfs est, au contraire, la condition matérielle la jdus convenable pour l’accom plissement des actes du système nerveux. Quoi qu’il en soit, ce fluide nerveux doit être soumis aux lois de l’organisme; il est en effet subordonné à l’action organique des extrémités nerveuses, de même que lui et celles-ci le sont à l’influence nécessaire du centre de l’appareil de l’innervation. Et ne suppose-t-il pas une force d’impulsion à direction déterminée et merveilleusement calculée par la nature, tellement qu’on ne peut la révoquer en doute, si l’on fait attention à l’harmonie avec laquelle s’accomplissent les actes de la vie entre les diverses parties du système nerveux, entre celui-ci et tout l’organisme ?

On lit, à l’article Sympathie du Dictionnaire de Médecine cité ci-

dessus, (les arguinens à l’appui des autres premières propositions de Whytt^ dont nous venons de faire l’énumération; les voici: «Beaucoup de parties qui reçoivent des nerfs d’un meme tronc ne sympathisent pas; et, au contraire, beaucoup de parties qui ne reçoivent aucuns nerfs communs sympathisent. Beaucoup de parties qui sympathisent reçoivent chacune des nerfs de systèmes dîlFérens, par exemple, les unes du système nerveux animal, les autres du système nerveux organique , et elles sont séparées par des parties qui sont dans le même cas; dès-lors, comment admettre que l’irradiation se transmette avec une égale activité, et cela à plusieurs reprises, à travers des systèmes différens?» D’après le syst^ne des sympathies par l’intermédiaire du cerveau , on ne trouve dès-lors aucune difficulté à concevoir que l’irradiation puisse se transmettre avec activité égale à travers des systèmes différens ; d’ailleurs , cette transmission peut se faire plus ou moins activement dans les deux systèmes nerveux, selon diverses circonstances dont il est déjà facile de sentir l’importance, si l’on a fait attention à tout ce que nous avons dit jusqu'à présent. « Si ce sont les ramifications survenues et les communications anastomotiques qui produisent les sympathies , pourquoi toutes les parties que vivifient les ramifications d’un même nerf ne sympathisent-elles pas ; pourquoi la sympathie n’est-elle pas réciproque ? Le rectum , par exemple, appelle sympathiquement à son aide le diaphragme, et une stimulation du diaphragme est sans influence sur le rectum. » (/>. c., p. i4i.)

Enfin, les cinquième et sixième propositions sont des vérités éternelles, des principes solides, fondamentaux d’une saine physiologie. Georget s’en servit pour fonder son excellent Traité de Physiologie du Système nerveux, et l’on voit qu’à la fin de la dernière proposition il fit une remarque judicieuse, que voici : «Cette proposition, qui renferme toute la théorie de l’action des opérations sensoriales, est vraie, et dans l’ordre physiologique et dans l’ordre pathologique. Non ■ seulement les sensations internes, naturelles ou fonctionnelles ont les mêmes caractères cérébraux que les sensations externes , mais encore

( ’ûS )

les désordres sympathiques généraux qui ont pour cause le cerveau , qui sont déterminés par une influence sur cet organe et par une réaction de lui , sont les mêmes que ceux qui résultent de ses deux affections idiopathiques. Dans ces deux cas , c’est un état donné du cerveau , qui ne diffère que dans son mode de production, et nullement dans sa forme; que la cérébrite soit idiopathique ou sympathique, ses caractères, sa physionomie ne varient presque pas. Il y a donc deux choses à considérer dans les sympathies nerveuses indirectes ou cérébrales , l'action des organes sur le cerveau , et la réaction opérée par celui-ci. » (L. c., p. 25, t. 1 1.) Cette conclusion toutefois est trèsbornée. II est plutôt néces|aire de considérer dans toute sympathie appréciable, soit physiologique ou pathologique, soit des organes de la vie animale ou de la vie nutritive , soit de ces mêmes organes réciproquement , les deux conditions indispensables dont l’auteur a fait mention. En admettant les sympathies directes , comme le fait Georget^ il est aisé de conclure qu’il se trouve en contradiction avec lui-même; car il a dit, et je l’ai rapporté à l’occasion des modifications des sympathies selon les tempéramens, que «le cerveau est le seul organe qui puisse , par sa puissante influence , par ses rapports avec toutes les parties du corps , modifier par son action les dispositions de l’organisme, donner naissance à de nouvelles combinaisons organiques , à des ensembles de phénomènes enchaînés les uns aux autres. » (L. c.) Cela posé , comment croire à l’existence des sympathies directes?

Maintenant , envisageons la question sous un autre point de vue : pour cela, je prendrai même les exemples que je viens de donner en preuve des sympathies directes ; ce sont ceux qui se trouvent dans l’article Sympathies du Dict. de Méd.

Premier exemple. C’est en vertu de l’anastomose appelée corde du tympan qu’une douleur d’oreille détermine une odonlalgie , et vice versâ. Comment donc concevoir la propagation de l’irritation morbide de l’oreille, de la muqueuse du tympan, par exemple, jusqu’aux dents, sans la médiation du centre encéphalique du cerveau? D’abord,

si l’on réfléchit combien les impressions sc transmettent rapidement delà périphérie des organes, de leur profondeur même, aux masses centrales de l’appareil de l’innervation, il est impossible de croire qu’une odontalgie puisse être le résultat immédiat de l’irritation établie dans l’oreille, le cerveau n’en ayant pas reçu la moindre stimulation :1a plainte du malade en proie à une otalgie fournit ensuite la preuve du contraire ; c’est-à-dire que le cerveau proprement dit a dû recevoir nécessairement l’impression anormale par l’efFet de l’excitation portée au centre de l’innervation , et qu’on lui refuse dans le système des sympathies directes. L’odontalgie , dans ce cas, n’est qu’un phénomène pathologique secondaire à la stimulation du cerveau; les dents, plus disposées qu’aucune autre partie du corps, ne devaient être nullement étrangères à l’irritation réfléchie de l'organe central. 11 arrive quelquefois cependant qu’une douleur d’oreilles existe en même temps qu’une douleur de dents ; mais ici, pourquoi la même cause qui a pu produire l’une de ces douleurs ne produira-t-elle pas également l’autre, lorsqu’elle est de nature à agir d’une manière générale.^ La chose est trop rationnelle pour qu’on ait besoin de recourir, en pareil cas, à l’explication par des sympathies directes.

La route de l’irradiation la plus prompte et la plus naturelle est sans doute celle qui a lieu directement de l’oreille à l’encéphale. J’ai supposé tout à l’heure l’irritation existant dans la muqueuse du tympan ; hé bien ! il résulte des connaissances anatomiques actuelles, que eette irritation ne peut être transmise que par les filets qui, dans la caisse du tympan , jettent le nerf facial d’une part, et le rameau supérieur du nerf oïdien de l’autre; celui-ci, soit qu’il se trouve logé dans la petite gouttière de la face supérieure du rocher, après être rentré dans le crâne , soit qu’il existe à l’intérieur de la cavité tympanique, sous la dénomination alors de corde ou filet du tympan. Dèslors aussi , on conçoit aisément que cette transmission ne doit se faire que d’après la direction même de ces filets, c’est-à-dire de lu cavité moyenne de l’oreille jusqu’aux points de leurs origines respectives. Impressionné ainsi de deux côtés , le cerveau doit réagir

(le manière qu’il peut eu résulter une odonlalgie, soit à la mâchoire supérieure, soit à la mâchoire inférieure , et cela par le moyen de la cin(][uièmc paire , c’est-à-dire par les nerfs maxillaires supérieur et inférieur, ainsi que par celui de la corde du tympan elle-même. En elFet, cette corde est en rapport avec le nerf dentaire inférieur, en vertu de l’anastomose opérée par uu filet court et assez volumineux , qui lie le rameau lingual du maxillaire inférieur avec le ganglion sousmaxillaire, où elle se termine et semble le former en grande partie.

11 n’en serait pas de même, si l’on admettait que cette route s’effectue d’une autre manière; il faudrait alors que l’irritation morbide eut été propagée j)ar la corde du tympan, directement de l’oreille au ganglion sous - maxillaire. Or, quels sont les filets de cette corde qui, après s’étre ramifiés dans la cavité tympanique , vont se rendre à ce ganglion? Je n’en connais aucun; ils se dirigent tous, au contraire, en se réunissant, du côté du ganglion de Meckel ou sphénopalaliu , lequel communique par ses rameaux supérieurs avec le nerf maxillaire supérieur. Mais , la corde du tympan , dira-t-on , transmettra elle -même l’irritation jusqu’au ganglion sous - maxillaire , par le seul efi’et de l’espèce d’ébranlement qui en résulterait dans l’oreille , et qu’elle a dû alors y éprouver. Je ne sais pas trop si cela arrive effectivement, c’est-à-dire qu’un nerf soit susceptible de transmettre une pareille irritation, au point de déterminer une odontalgie, et indépendamment de l’action première de scs ramifications organiques ; je ne sais pas non plus si cette transmission est plus promptement opérée du côté du ganglion sous-maxillaire que de celui du ganglion sphénopalatin , et par conséquent du cerveau. Encore, faut-il dire que ce mode d’irradiation serait tout au plus applicable au cas d’une odontalgie siégeant dans la mâchoire inférieure. Pour celle qui aurait son siège à la mâchoire supérieure, je n’en trouverais pas trop l’explication, à moins qu’on n’eût recours à une route beaucoup plus longue et plus compliquée, indirecte, celle qui s’efl’ectuerait par le moyen du plexus parotidien, formé, comme l’on sait , par les anastomoses de deux prnci|>ales branches du nerf facial, et auquel vont

se réunir plusieurs autres branches considérables du maxillaire iiifé' rieur : encore le cerveau ne serait-il pas rintermédiairc inévitable de l’irritation? On peut faire le même raisonnement pour le cas opposé, celui dans lequel l’otalgie serait le résultat sympathique d’une douleur de dents.

En outre, il est de fait que l’otalgie ne détermine pas toujours sympathiquement une odontalgie; que l’intensité decelle-ci peut quelquefois beaucoup s’accroître, et produire conséquemment telle diminution dans la douleur d’oreille , quand celle-ci finit par disparaître complètement; que quelquefois aussi cette douleur d’oreille s’augmente, au contraire, sous l’influence de l’odontalgie , quoiqu’elle en soit la cause première, circonstance dont on ne peut se rendre compte sans admettre préalablement la médiation d’une excitation cérébrale d’une part, et la susceptibilité des organes de l’autre. Remarquez que c’est en diminuant la surexcitation nerveuse, et surtout celle de l’encéphale, par le moyen des préparations opiacées, ayant quelquefois recours aux émissions sanguines, que l’on arrive à combattre, dans le plus grand nombre des cas, ces douleurs sympathiques ou toute autre semblable. Enfin, quel rapport anatomique, par exemple, existe-t-il entre les nerfs de l’utérus et les nerfs dentaires , pour justifier en quelque sorte l’existence de l’odontalgie dont les femmes enceintes sont souvent atteintes dans les premiers temps de leur grossesse, et qui quelquefois les tourmente violemment jusqu’à une époque plus voisine de l’accouchement? 11 y a bien certainement beaucoup plus d’intervalle entre l’utérus et le cerveau qu’il n’y en a entre cet organe et l’oreille. C’est alors le cerveau, dit-on, qui est dans un cas l’intermédiaire du consensus; et pourquoi ne le serait-il donc pas dans un autre ?

Second exemple. Les membranes muqueuses doivent irradier à la membrane museuleuse, qui leur est sous-jacente, l’impression qu’elles ont reçue. Personne ne pourra dire qise ce soit un fait qui puisse prouver évidemment l’existence de pareilles sympathies. Quels sont

les organes intermédiaires à ces deux membranes? La couche cellnlense , quel que lois si mince quelle semble ne pas exister dans certains endroits. Certes, la définition des sympathies, que nous avons donnée comme préférable à toute autre, serait détruite dans sa partie la plus essentielle; il n’y a donc que des rapports fonctionnels, des rapports mécaniques même ; la membrane musculeuse constitue, dans ce cas , comme la muqueuse, une partie du même organe; ces deux membranes s’y trouvent eucontiguité si parfaite, que la cause d’action de rune est la même que celle de l’action de l’autre.

Enfin, je terminerai cette discussion en exposant d’une manière générale ce qui se passe dans la circulation, afin de faire mieux sentir, dans un système aussi général que celui de l’innervation , l’importance d’un appareil central pour l’accomplissement de cette grande fonction.

Le cœur est la partie de ce système circulatoire qui nous frappe de prime-abord ; il est donc l’agent indispensable de la circulation. Placé entre les deux systèmes collatéraux de l’arbre circulatoire ( veineux ou centripète , artériel ou centrifuge ), cet organe, essentiellement musculeux , puissant , fait véritablement l’office d’une pompe aspirante et coulante , c’est-à-dire attire des veines le sang qu’il doit pousser dans les artères après avoir subi de nouvelles combinaisons dans les organes de la respiration; son influence s’étend donc beaucoup au loin , là même où la marche du sang n’est plus une progression constante , mais une oscillation ; là même où s’opèrent mille combinaisons nouvelles, toute sorte de nutrition, les sécrétions, tant de composition et de décomposition. C’est par l’impulsion du cœur, diversement sentie dans cet arbre selon le système des vaisseaux, suivant aussi les différentes parties du même système, que les artères, les veines et le système musculaire intermédiaire ( capillaire artério-veineux J , agissent par leur élasticité en plus ou en moins sur la masse des fluides qu’ils contiennent. C’est également en vertu de cette impulsion , et par l’effet du mouvement combiné des artères, que le sang artériel reste, à vrai dire, avec tous ses caractères d’uni-

formilô do coinposilion jusqu’aux parties où les divers parenchymes, abreuvés par ce liquide, doivent alors , en agissant sur ses éléinens, le modifier difleremment chacun à sa manière , suivant sa composition et sa structure. L’influence du cœur sollicite donc l’aclion des artères, et peut même la faire beaucoup augmenter ; celle-ci, à son tour, sollicite l’action oscillatoire des vaisseaux capillaires, et par suite celles des veines 1 Cette dernière, étant de plus en plus modifiée par la nature du tissu veineux, et surtout par l’action aspirante du cœur , au voisinage de cet organe , finit elle-même par devenir en quelque sorte pulsative. Il suit de là que le sang circule par impulsion, que ses globules , entraînés par le liquide dans lequel ils se trou vent, reçoivent de la même cause tous leurs mouvemens. On peut en dire presque autant de tous les fluides qui circulent; les nuances qu’il peut y avoir dépendent seulement de la proportion du mouvement communiqué par rapport aux molécules des fluides qui abreuvent les divers tissus des organes ; telle est , en effet , la disposition anatomique de l’appareil de la circulation , que tout y est grandement mesuré pour la coopération dotant de parties diverses qui le composent à l’accomplissement d’une fonction aussi nécessaire pour le maintien de la vie. Cette fonction n’est que le résultat de la dépendance réciproque de plusieurs actions spéciales, sous l’influence toujours de l’organe d’impulsion. C’est évidemment à cette mesure de coordination qu’il faut attribuer les grandes differer^es de vitesse que le sang présente dans son cours : intermittent ^ par exemple , dans le cœur, le cours de ce liquide est dans les artères continu, mais saccadé, à direction déterminée et de moins en moins vacillant dans les

vaisseaux capillaires, oscillatoire et différent en intensité selon chaque partie du corps , il est dans les veines diiférent aussi , mais lent en général, et d’une progression de plus en plus rapide, dans un sens inverse de celle qui a lieu dans les artères.

Chemin faisant, le sang éprouve des modifications nombreuses; ces modifications sont de deux sortes : les unes sont relatives à sa niasse , les autres à sa composition. Les premières s’opèrent aussitôt après

qu’il est sorti du cœur, niais toujours en sens inverse dans les deux ordres de vaisseaux artériel et veineux. La colonne du sang, étant brisée un très-grand nombre de fois dans l’aorte et les gros vaisseaux, finit par se réduire, dans le système oscillatoire, à de plus petites molécules. — Division tnoléculaire du centre à la périphérie. Ces molécules, en sortant de ce système, vont se joindre les unes aux autres, de façon que dans les ramuscules veineux elles constituent déjà de petites colonnes sanguines, mais qui s’agrandissent de plus en plus à hiesure que le sang parcourt , jusque dans le cœur , les branches et les troncs des vaisseaux correspondans. — Composition moléculaire de la périphérie au centre. Il en est de même pour le sang qui doit parcourir le système capillaire des poumons; seulement, le sang de l’artère pulmonaire est pour celui du système veineux ce que le sang des veines du même nom est pour celui du système artériel.

L’autre genre de modification est celui qui porte sur la composition chimique du sang ; ces modifications sont si peu apparentes dans le tube artériel, où ce liquide suit une marche constante et déterminée, qu’on peut même assurer qu’il y est identique à des distances égales de l’organe central d’impulsion. Le mouvement énergique qui, dans le temps de son cours , lui a été communiqué , en est positivement la cause. Si toutefois il est vrai, comme quelques personnes semblent le penser , que le sang qui revient des poumons dans le cœur est plus vivement coloré, plps rutilant, plus chaud , plus coagulable que celui qui est chassé par cet organe dans tout le système aortique, ces différences nous portent à croire que les modifications produites ne tendent point à déterminer d’autres altérations dans la composition chimique du sang que celles dont le but serait de fixer davantage ses élémens, de le perfectionner de plus en plus. Il n’en est pas ainsi dans les capillaires de ce même système, dans ceux des artères pulmonaires, relativement au sang veineux : les modifications sont alors beaucoup plus prononcées; les principes de nutrition, la lymphe, les fluiiles de sécrétions, le sang veineux lui-même, en sont incontestablement la preuve dans le premier cas; le sang des veines pulmo-

naires Test aussi dans le second. Ce sont des modifications de la plus grande importance, et qui remplissent fort bien le but principal de toute la circulation. En effet, l’espèce de stase qu’éprouve le sang dans ce système de vaisseaux, où il ne fait qu’osciller, doit permettre la réaction de ses matériaux les uns sur les autres d]une part, et l’absorption nutritive de l’autre. Toutes les conditions s’y trouvent réunies, de manière qu’il devient un fluide nouveau, pour ainsi dire, divisé en molécules excessivement petites , incolores , parfaitement plastiques^ et non réductibles en globules et en véhicules; résultat qui peut être dù, comme l’a fort bien dit M. le professeur de Blainville^ à la dissolution parfiiite de ses globules dans le véhicule qu’il contient. D’autres modifications s’opèrent encore dans les veines, dans le système lymphatique et les vaisseaux qui forment l’origine des conduits excréteurs des organes glandulaires. Elles sont aussi importantes que les précédentes, et supposent également, pour arriver à leur but , l’harmonie fonctionnelle de tout l’arbre circulatoire , et par conséquent l’influence de son organe central. Elles tendent, en effet, à préparer les fluides contenus dans ces ordres de vaisseaux, tantôt à de nouvelles élaborations , tels que le sang veineux et la lymphe ; tantôt à des usages différens dans l’économie animale, tels que les fluides de sécrétion.

Maintenant, que l’organe d’impulsion n’agisse plus, ou bien qu’il soit très-affaibli par une circonstance quelconque , combien d’accidens fâcheux ne s’en suivraient-ils pas tout d’un coup ? La mort serait la suite du premier état dans le plus grand nombre des cas; des troubles plus ou moins graves résulteraient du second, selon le degré delà faiblesse du cœur. L’élasticité de tout l’arbre circulatoire ne pourrait plus être mise en jeu , ou ce serait d’une manière peu convenable : ainsi le sang, ne parcourant plus le système artériel , viendrait s’accumuler dans le système veineux , et y resterait en stagnation ; les tissus des organes seraient donc à l’instant même le siège d’eugorgemens fort étendus , tout cela par le seul fait de l’impossibilité de la circulation à la suite de la suspension de l’action du cœur. Qu’arrivcrait-il lorsque

l’exercice fonctionnel de cet organe n’est point tout à fait suspendu pour entraîner la mort tout de suite? Le sang parcourerait, je suppose, l’étendue de l’axe aortique , les principales artères même qui en partent, mais alors en quantité médiocre , faute de force suffisante d’impulsion, et non pas avec activité égale ; d’où il résulterait de graves inconvéniens pour les fonctions de la vie, car l’intégrité fonctionnelle des organes dépend irrésistiblement d’une certaine énergie de l’organe central de la circulation. La syncope, l’asphyxie même , nous fournissent des exemples d’une pareille dépendance.

Or, s’il résulte de ces considérations que le système circulatoire présente, pour l’accomplissement de la fonction dont il est l’instrument , une série d’actes spéciaux tous également subordonnés à l’influence d’un même centre commun, le cœur, comment le S5Stème nerveux ne supposerait-il pas , à plus forte raison , un appareil central, l’encéphale, auquel seraient subordonnés toutes les autres parties du même système dont il constituerait le lien commun? Encore, comment refuser à ce même système central une influence générale sur l’économie animale, dès que tous les organes du corps, toutes les fonctions de la vie lui sont réellement subordonnés? Cela posé, comment admettre des sympathies qui ne suppposeraient pas la médiation de ce centre?