INTRODUCTION

Le but que je me suis efforcé d’atteindre dans la première partie de cette dissertation, c’est de prouver que le Brésil possède , dans les diverses productions naturelles de son sol, des substances médicamenteuses douées de propriétés énergiques assez variées pour remplir toutes les indicatious thérapeutiques , et par conséquent pour remplacer tous , ou du moins le plus grand nombre des médicamens que nous tirons à grands frais des pays lointains. Ce projet, que m’ont surtout inspiré l’amour de ma patrie et le désir de voir le sort de ses habitans prospérer de plus en plus , me paraît devoir présenter de trop grands avantages pour le Brésil, pour que je n’aie pas dû y consacrer tous mes efforts. En secondant son exécution, le Gouvernement trouvera le moyen d’augmenter le revenu public , en même temps qu’il ouvrira, pour les habitans du Brésil, une nouvelle source d’industrie qui pourra occuper une partie de la population. En effet , non-seulement un grand nombre des médicamens brésiliens , que nous proposons de substituer aux exotiques, seront consommés dans l’intérieur de l’empire, mais, nous n’en doutons pas, plusieurs

poiirronl, lorsque leurs propriétés seront mieux constatées, devenir un objet de commerce et d’exportation pour les autres contrées du globe. Déjà , depuis près d’un siècle , l’ipécacuanha est une branche de produit pour le Gouvernement et les habitons du Brésil ; pourquoi nos diverses espèces de quinquina, plusieurs de nos purgatifs ,

comme le caïnca, etc., mieux connus des médecins européens, ne deviendraient-ils pas aussi une branche de commerce pour notre patrie? J’en ai l’espoir; le temps n’est pas très -éloigné où non -seulement le Brésil sera affranchi du tribut qu’il paie à l’Europe pour se procurer les médicamens qu’il emploie au traitement des maladies , et dont un grand nombre croissent partout sur son sol , mais encore plusieurs des médicamens indigènes , qui aujourd’hui sont sans aucun prix aux yeux du vulgaire, acquerront une grande importance lorsque leurs propriétés seront mieux ccTnnues , et pourront même devenir pour le Brésil un moyen d’échange avec les autres contrées du globe.

Aussi long-temps que le Brésil n’était qu’une colonie d’une métropole européenne, il était important pour ceux qui le gouvernaient que les habitans ne connussent pas toutes les ressources de leur sol. Il

fallait que le besoin qu’ils croiraient avoir des jjroductions étrangères resserrassent, en quelque sorte, les liens qui les unissaient à leurs

dominateurs. Mais aujourd’hui que le Brésil a été rendu à l’indépendance, qu’il est gouverné par un Prince juste et éclairé, exclusivement occupé du bonheur de ses peuples et des moyens d’améliorer leur situation , tout ce qui peut contribuer à faire connaître aux habitans du Brésil les ressources naturelles de leur sol, les avantages qu’ils peuvent en retirer pour accroître, soit leur bien-être particu

TIJ

lier, soit la prospérité générale du pays , doit être tavorableincnt accueilli du Gouvernement*

Sans doute que pour atteindre complètement le but que nous nous sommes proposé, il y a des difTicultés à vaincre et des préjugés à détruire ; mais la persévérance des hommes qui veulent le bien de leur patrie, surtout lorsque leurs efforts sont secondés par la bienveillance du Gouvernement, finit toujours par triompher des obstacles que l’indolence des uns, la mauvaise volonté des autres leur avaient d’abord opposés.

Le travail que nous présentons aujourd’hui ne peut être considéré que comme un essai encore imparfait. Les productions du Brésil , en effet, sont loin d’être toutes connues, et surtout leurs diverses propriétés n’ont point encore été signalées d’une manière complète; nous n’avons donc pu donner ici qu’une simple exquisse , que des travaux ultérieurs pourront incessamment perfectionner. Cependant, tel qu’il est, notre travail peut déjà montrer qu’avec les plantes brésiliennes , et sans avoir recours à aucun des médicamens exotiques , on peut remplir toutes les indications de la thérapeutique.

Si dans l’état actuel de nos connaissances, relativement aux productions végétales du Brésil, nous avons pu remplir en quelque sorte le cadre des diverses classes de médicamens ; que ne devons-nous pas espérer en ce genre , lorsque le Gouvernement aura senti quels peuvent être les avantages qu’il recueillerait de voyages faits dans les diverses contrées de l’empire , dans le but d’en étudier toutes les productions utiles! Pourquoi notre belle patrie, que les Européens regardent comme la terre promise des naturalistes , ne serait-elle donc parcourue que par des étrangers, et que ce soient eux qui nous ap-

VllJ

prissent à connaître tous les trésors que la nature y a prodigués? En eiret , de tous côtés, en Europe , on écrit sur les productions végétales et sur les animaux du Brésil. Sans remonter jusqu'à Pison et Marcgravc, àon\. l’histoire naturelle du Brésil est eucore ce que nous avons de plus complet en ce genre, nous voyons M. Auguste de Saintililaire, en France; M. lladdi , en Toscane; MM. le prince de Neuivicd , Martius et Spix , Polilj Sellow , en Allemagne , publier les résultats de leurs voyages dans l’intérieur de notre empire; et au milieu de toutes ces voix qui s’élèvent pour célébrer les richesses naturelles de notre patrie, les Brésiliens ne peuvent rester muets et indifférens ; ils doivent aussi concourir , autant qu’il est en eux , à perfectionner un édifice dont les matériaux sont accumulés sous leurs pas.

Il est temps que les Brésiliens connaissent et apprécient enfin tout ce que vaut leur patrie. J’ai tâché de contribuer, pour ma part, à leur faire connaître une partie des avantages qu’ils pourraient retirer de leur sol ; trop heureux si mes efl'orts sont couronnés de quelques succès, et si le Monarque chéri auquel sont confiées les destinées de l’empire brésilien peut y trouver une preuve de l’amour du bien public et de la profonde vénération qu’il sait inspirer à tous ceux qui ont le bonheur de l’approcher.

Après avoir exposé le but que nous nous sommes proposé dans cette dissertation, après en avoir fait entrevoir l’utilité, il nous reste à indiquer les moyens que nous croyons propres à faciliter l’exécution de notre projet, et surtout ceux qui peuvent augmenter encore l’importance de ses résultats.

Le Brésil , par l’étendue de son territoire , par sa position géogra-

phique , par la variété d’exposition et de température des diverses provinces qui le composent, par la fertilité de son sol , par la douceur de son climat, par l’absence de ces terribles épidémies qui ravagent si fréquemment les contrées intertropicales , est sans contredit l’iin des pays les plus favorisés de la nature. Presque toutes les productions de l’Europe, les fruits, les légumes, les céréales y prospèrent à côté des végétaux utiles que la zone torride voit seule naître et fructifier. Est-il un pays comparable au Brésil pour la majesté et la variété des végétaux qui y croissent spontanément? On peut évaluer à quatorze ou quinze mille les plantes qui, dans ces dernières années, ont été recueillies au Brésil par les naturalistes étrangers qui sont venus en visiter les provinces. Or, si des voyageurs eu traversant, souvent à la hâte, un pays aussi vaste et aussi varié que l’empire brésilien en ont raj)porté une aussi ample moisson , nous pensons que ceux qui demeurent sur les lieux mêmes , qui les voient et qui les visitent dans toutes les saisons de l’année , pourraient en ajouter beaucoup d’autres encore , et dès-lors nous ne croyons pas exagérer le nombre des végétaux qui composent la Flore brésilienne en le portant à vingt, ou peut-être à vingt-cinq mille plantes indigènes.

Il n’est aucune autre région du globe, même parmi celles qui, par leur étendue et leur situation tropicale, peuvent se comparer le mieux au Brésil , qui offre une aussi prodigieuse quantité de végétaux. Ainsi l’Inde, qui après le Brésil est peut-être le pays de la terre où la végétation est la plus riche et la plus fastueuse, est bien loin de nourrir un aussi grand nombre de plantes diverses.

-Parmi cette énorme quantité de.végélaux indigènes du Brésil, égale-

ment intéressans à connaître pour le naturaliste, il en est cependant un grand nombre qui , par leur utilité dans les arts ou l’économie domestique, méritent plus spécialement de fixer l’attention. Ainsi, parmi ces végétaux, les uns peuvent servir à la nourriture de l’homme et des animaux ; d’autres sont des médicamens utiles pour combattre les maladies qui nous affligent; ceux-ci fournissent des principes colorans , ceux-là des bois propres à la construction de nos habitations, à la fabrication des meubles et à une foule d’autres objets d’économie industrielle ou économique. Ce sont ceux-là surtout que les Brésiliens ont tant d’intérêt de bien connaître. Et cependant, au milieu de cette foule de plantes qui pullulent dans toutes les provinces, combien n’en est-il pas d’éminemment utiles , dont les propriétés sont totalement inconnues, même de ceux qui les voient chaque jour sans les remarquer, parce qu’il ne s’est pas trouvé là quelqu’un d’instruit qui les leur fît connaître? D’un autre côté, combien de végétaux, dont le hasard ou une tradition aveugle a dévoilé les précieuses qualités, ne sont pa*s connus au-delà du district , souvent même du village près duquel ils ont été observés 1

On ne s’étonnera pas de cette sorte d’indifférence que les Brésiliens ont eue jusqu’à présent pour les productions naturelles de leur patrie, si l’on réfléchit à l’état de dépendance dans lequel ils ont vécu jusqu’en ces dernières années; mais aujourd’hui il est de l’intérêt du Gouvernement de diriger l’attention des particuliers sur les avantages naturels que peuvent leur procurer ’étude et la connaissance des productions qui les entourent.

Pour arriver à ce but, nous allons exposer ici sommairement les moyens qui nous paraissent les plus propres à en favoriser l’exécution.

L’étude de l’histoire naturelle, c’est-à-dire la connaissance de tous les corps qui forment le globe que nous habitons et des êtres qui vivent à sa surface , n’est pas une science vaine et de pure curiosité ; en nous faisant connaître toutes les productions de la nature , en mettant sous nos yeux les formes variées des corps, la perfection de leur

organisation, toujours si bien en rapport avec leurs habitudes, elle apprend à l’homme à élever son esprit vers ces lois générales d’ordre et d’harmonie dont il peut faire ensuite de si utiles applications dans une foule de circonstances. Envisagée seulement sous ces rapports, l’histoire naturelle est déjeà une science digne des méditations des hommes instruits et de la protection du Gouvernement ; mais cette importance de l’élude de l’histoire naturelle s’accroît encore lorsque nous voyons l’influence qu’elle peut exercer sur notre bienêtre par ses nombreuses applications à une foule de nos besoins. N’est-ce pas, en effet, dans les trois règnes de la nature que l’homme trouve les matériaux de sa subsistance , des tissus dont il se vêtit, des habitations qui le mettent à l’abri des intempéries de l’atmosphère , et enfin cette foule de médicamens avec lesquels il peut combaltre les maladies, trop souvent la suite de son intempérance et de son incurie? La science qui a pour objet la connaissance de ces différens corps mérite donc d’être enseignée et répandue, surtout envisagée sous le point de vue de ses applications utiles.

Aussi pensons-nous que , pour répandre ce goût de l’histoire naturelle , qui a d’ailleurs tant d’attraits pour tous les hommes , qui est si propre par elle-même à piquer leur curiosité et à fixer leur attention, le Gouvernement devrait instituer dans la capitale de l’empire une chaire d’histoire naturelle brésilienne. Sans doute les pro-

duclions des autres contrées du globe méritent aussi d’être connues; mais avant de nous occuper d’elles, nous devons commencer par bien connaître toutes celles de notre pays. Ainsi le cours d’histoire naturelle devrait avoir pour objet la connaissance des productions naturelles du Brésil , non pas seulement cette connaissance sèche et technique qui n’aurait pour objet que de savoir le nom et le caractère de telle ou telle plante, de tel ou tel animal, mais cette connaissance utile et pratique qui ferait également connaître ce que chacun de ces êtres peut offrir d’intéressant, relativement aux avantages que l’on peut en retirer.

Ce cours, auquel assisteraient les élèves des diverses académies, et plus spécialement ceux qui se destinent à la pratique de l’art de guérir, ne pourrait manquer de répandre dans les diverses classes de la société le goût de l’histoire naturelle. Quel est , en effet , l’homme instruit , le propriétaire , le cultivateur qui ne désirerait pas connaître, au milieu des nombreux végétaux qui l’entourent, ceux qui peuvent lui être utiles, et distinguer ceux qui peuvent lui être nuisibles?

Chaque année, quelques-uns des élèves qui auraient assisté à ce cours pourraient être envoyés dans les diverses provinces de l’empire, afin d’en étudier toutes les productions ; ils recueilleraient auprès des habitans tous les renseiguemens relatifs aux propriétés des végétaux que le hasard, l’empirisme ou souvent un instinct naturel ont fait découvrir ; iis devraient rapporter toutes ces productions en nature; et ces différens matériaux, soumis à la critique et à l’expérience , serviraient à compléter la connaissance de toutes les productions utiles du sol brésilien ; ils formeraient la base d’une matière médicale nationale.

Xll|

Lorsque quelque plante ou quelque produit végétal aurait paru

mériter l’attention par ses propriétés , l’élève voyageur devrait en recueillir une quantité assez considérable pour qu’on pût vérifier par

l’expérience si les propriétés attribuées à cette substance sont réelles ou imaginaires; car trop souvent, en effet, le vulgaire se plaît à prêter à certains végétaux des vertus qu’ils sont loin de posséder , erreur qui fréquemment peut être préjudiciable, en ce qu’elle détourne d’employer des moyens qui seraient plus efficaces. Ces objets d’expérience , après avoir été étudiés sous le point de vue de leur histoire naturelle, seraient remis aux médecins des grands hôpitaux, qui, avec toute la prudence et toutes les précautions que réclame l’importance du sujet, les soumettraient à des essais , soit sur les animaux, soit sur l’homme malade.

C’est ainsi que l’on compléterait la connaissance de tous les objets qui peuvent nous être utiles ; c’est ainsi que l’on arriverait rapidement au but que nous présentons dans cette dissertation , c’est-à-dire à remplacer, par des produits indigènes, tous les médicamens exotiques que jusqu’à présent nous avons été chercher chez les étrangers.

Cet avantage immense ne serait pas le seul que nous retirerions de l’exécution du projet que nous soumettons aux méditations des hommes éclairés ; mais il nous paraît immanquable qu’il amènerait encore un résultat plus grand , qui pourrait devenir pour le Brésil une source de richesse. En faisant mieux connaître toutes les vertus de nos médicamens indigènes , en constatant par l’expérience clinique les avantages de leur emploi , on appellerait sur eux l’attention des médecins européens , et , nous ne saurions en douter, plusieurs de ces médicamens, recherchés en Europe, pourraient devenir une nouvelle

branche de commerce, une nouvelle source d’exportation , qui multiplieraient nos moyens d’échange avec les nations européennes.

Il est encore un objet de la plus haute importance sur lequel j’oserais appeler la sollicitude du Gouvernement, ce sont les améliorations à apporter à notre académie, pour y compléter, autant que possible, 1 enseignement des différentes branches des sciences médicales. Cette académie devrait se composer de deux corps distincts , savoir ; un corps enseignant^ qui existe déjà, mais qui, dans l’état actuel, demanderait quelques changemens, dont le Gouvernement a déjà senti l’importance; et un corps purement académique ^ dont les membres se réuniraient à des époques déterminées pour se communiquer entr’eux le résultat de leurs recherches et de leurs observations sur les diverses sciences dont chacun d’eux s’occuperait plus spécialement.

Le corps enseignant prendrait le nom de Faculté des Sciences médicales , et l’autre celui à' Académie des Sciences.

En régularisant les cours déjà institués dans ce moment à l’Académie de Rio de Janeiro , et eu y ajoutant quelques autres, on compléterait ainsi l’enseignement des différentes branches des sciences médicales dans notre faculté. Les deux hôpitaux de la capitale contiennent un nombre de malades assez considérable pour fournir tous les ans les matériaux d’excllens cours de clinique, soit pour les maladies qui sont du ressort de la médecine proprement dite , soit pour celles qui appartiennent spécialement à la chirurgie. C’est alors que les jeunes Brésiliens qui se destinent à la pratique de ces deux branches de l’art de guérir, trouvant dans leur patrie tout ce qui peut être nécessaire à leur instruction , n’iraient point , comme ils le font aujourd’hui, porter en Europe l’argent de leurs parens , en échange de connaissances

qu’ils pourraient acquérir sans quitter le pays qui les a vus naître. Dans l’état actuel du Brésil, nous devons, autant que possible , chercher à compléter nos institutions.

Ces améliorations dans la Faculté de médecine ne seraient d’ailleurs pas onéreuses pour le Gouvernement ; car les émolumens qui seraient accordés à chaque professeur, et même lesappointemens pourraient être pris en grande partie sur les frais d’inscriptions et d’examens qui seraient annuellement payés par les élèves qui fréquenteraient le cours de la faculté, dans le cas toutefois où leur nombre serait assez grand.

Quant cà l’Académie des sciences , elle comprendrait trois sections, savoir: une consacrée à la médecine , une à la chirurgie, comprenant l’anatomie et la physiologie; et une aux sciences physiques et naturelles. Ces diverses sections se composeraient d’un nombre de membres qui serait ultérieurement fixé pour chacune d’elles. Indépendamment de ses membres résidans dans la capitale, l’Académie aurait des membres correspondans , qu’elle choisirait soit parmi les Brésiliens habitant les diverses provinces , soit parmi les étrangers qui, en Europe, excellent dans les différentes branches des connaissances humaines. En multipliant' ses relations, en se mettant en communication avec les autres sociétés savantes de l’Europe , en publiant annuellement le résultat de ses travaux, notre académie pourrait bientôt exercer une grande influence sur l’état futur du Brésil. On sait, en effet, quelles sont les heureuses applications que l’on peutfairede toutes les sciences aux arts mécaniques , aux manufactures, et à tout ce qui tient à la prospérité générale et particulière des empires.

Que l’on juge si , entrevoyant dans l’avenir de si grands avantages

xv)

pour noire patrie de Texécution de notre projet, nous devons appeler sur lui de toutes nos forces l’attention du Gouvernement. Nous le faisons encore, parce que nous croyons que son exécution est aussi facile que peu dispendieuse, surtout si l’on met en balance les avantages que le Gouvernement pourrait en retirer.

Puisse l’Auguste Monarque sous le sceptre Paternel duquel les Brésiliens vivent aujourd’hui, jeter un coup-d’œil favorable sur le faible travail d’un de ses sujets le plus dévoué et le plus reconnaissant ! puisse-t-il voir que, loin de ma patrie comme auprès de son Auguste Personne , tous mes vœux étaient encore pour la prospérité de mou pays, et pour le Prince auquel la Providence en a confié le bonheur!