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§ I. Amers.

( Quinquina. )

A la lèle des médicamens toniques se trouvent placées les diverses espèces de quinquina , qui, par l’énergie de leur action , méritent en effet la première place parmi les substances toniques.

On sait que ces écorces précieuses sont celles de plusieurs arbres du genre cinchona , qui fait partie de la famille des llubiacées. foutes les espèces de quinquina jusqu’à présent usitées en médecine provenaient du Pérou, du Chili et de la Colombie, et l’on avait même pensé que cette partie de l’Amérique était la seule où l’on pût trouver les vraies écorces officinales. En effet, des recherches avaient été faites par le Gouvernement français pour tâcher de découvrir si la Guyane , située sous le même parallèle que les autres régions de l’Amérique baignées par l’Océan Pacifique, où croissent les véritables quinquinas , ne produirait pas également soit les mêmes espèces, soit des espèces analogues qui pussent leur être assimilées. Mais les recherches du naturaliste Leblond j, envoyé à cet effet dans la Guyane, avaient été vaines, et les espèces qu’il y avait trouvées étaient fort différentes par leurs propriétés , et appartenaient à une division du genre cinclionaj dont , plus tard, on a fait un genre distinct sous le nom cYexostenima. En effet, tanrlis que les vrais quinquinas sont éminemment toniques , les écorces du genre exostemma, connues sous les noms de quinquina Piton , quinquina Sainte-Lucie j, quinquina caraïbe , agissent à la manière des médicamens purgatifs.

Cependant les recherches des naturalistes voyageurs , qui dans ces derniers temps ont exploré avec tant de zèle toutes les proi.luclions naturelles du Brésil , et en particulier celles de M. Auguste de Saint- Hilaire, ont prouvé que le Brésil possède aussi plusieurs véritables espèces de quinquina qui, par leurs propriétés, peuvent être mises à peu près sur la même ligne que les écorces du Pérou. Nous devons faire remarquer ici, pour les habitans du Brésil , que le nom de quitta

s’emploie indistinctement pour une foule de médicamcns fliffcrens, mais qui tous jouissent d’une propriété tonique plus ou moins énergique. Parmi ce grand nombre de médicamens, que nous ferons successivement connaître en leur place, trois seulement appartiennent au genre cinclwna. M. Auguste de Saint-Hilaire les a décrits, dans son excellent ouvrage intitulé : Plantes usuelles des Brésiliens ( i*®. liv. , pl. 2), sous les noms de cinclwna fcrruginea j c. Vellozii et c. Rcmijeana. Ils croissent dans la province de Minas - Gèraes , où les habitans les désignent sous les noms de quina da serra , quina de Remijo.

(.es trois espèces, que les babitans confondent ensemble, et qui ne paraissent être, en effet, que des modifications d’un même type, croissent entre les 21° 45' latitude sud et les 17“ 5o', à la hauteur de deux à quatre mille pieds au-dessus du niveau de la mer. M. Auguste de Saint-Hilaire les a recueillies sur les sommets arides et découverts de la chaîne de montagnes qui s’étend du sud au nord dans la province de Minas, et qui forme la limite des bois vierges et des pays découverts. Selon la remarque du savant naturaliste français , ces trois arbrisseaux sont un indice à peu près certain de la présence du fer. On les trouve entre autres dans le voisinage de S. Joâo del Rei , les alentours de Yilla-Rica, la Serra dos Piloês , près S. Miguel, de Mato-Dentro, Penha , dans le lermo de Minas-Novas , etc.

Le nom de quina de Remijo^ sous lequel on désigne communément ces écorces, rappelle celui d’un médecin qui, le premier, en a indiqué l’usage.

l.es écorces de ces quinquinas brésiliens rappellent , par leur saveur fortement amère et astringente, les qualités des écorces péruviennes. 11 serait à désirer que leur analyse chimique fût faite ; l’analogie nous porte à croire qu’on y <lécouvrirait l’existence de la quinine et de la cinchonine , qui forment le caractère distinctif des quinquinas péruviens.

Les habitans des lieux où croît le quinquina da serra l’emploient aux mêmes usages et dans les mêmes circonstances où les médecins

pvcsci'ivenl les quinquinas du Pérou; ainsi on administre l’écorce sous dillérenles formes, non-seulement comme Ionique, mais encore comme fébrifuge. Pourquoi ne recueillerait-on pas cette écorce avec tous les soins convenables , et ne deviendrait-elle pas un objet de commerce non -seulement outre les différentes provinces de l’empire où ces espèces n’ont point encore été trouvées , mais encore probablement un objet d’exportation pour l’Europe ?

QuINA do CAiMPO.

( Strycknos pseudo - quina. )

De tous les remèdes toniques indigènes du Brésil , il n’en est pas de plus important et de plus digne de fixer l’attention des médecins que celui que l’on désigne sous le nom de quina do campo. C’est l’écorce d’un petit arbre rabougri et tortueux, sans épines, que M. Auguste de Saint-Hilaire ('PI. usuell. des Brésil, , i". liv. ) a reconnu appartenir au genre strycknos , et décrit et figurésous le nom de strycknos pseudo-quina. Un fait bien digne d’étre noté ici, c’est que tandis que la plupart des autres espèces du même genre sont remarquables par leurs qualités éminemment délétères, ainsi qu’on le remarejue dans la noix vomique, la fève de Saint - Ignace , le bois de Couleuvré , etc. , celle-ci, au contraire, n’excrcc qu’une action bienfaisante sur l’économie animale. Nous verrons bientôt que l’analyse chimique nous donnera l’explication de cette sorte d’anomalie, en nous démontrant que l’écorce de quina do campo ne contient aucune trace de strychnine ni d’acide igasurique. Or, on sait que l’excessive violence des strychnos est due à la présence de’ la strychnine. Le str^'cknos pseudo-quina croît en général dans les pâturages parsemés d’arbres tortueux et rabougris [taboleiros cobertos) ; ou le trouve dans toute la partie occidentale de la province de Minas-Geraes , le dictrict de Minas-Novas et celui des Diamans, les déserts deGoyaz, etc.

L’écorce de quina do campo est épaisse, subérejuse, molle et jaune d’ocre extérieurement, plus compacte , plus dure , et d’une couleur

grisâtre à sa face interne. Sa saveur est fort amère , mais franche et nullement désagréable. D’après l’analyse chimique qui en a été faite par le célèbre professeur yauquclbij cette écorce contient :

i“. Une matière amère qui forme la plus grande partie de scs principes solubles, et qui, suivant notre illustre chimiste, paraît être celle en qui résident les propriétés fébrifuges ;

2”. Une substance résineuse particulière très-soluble dans l’alcohol à 36°, et peu dans l’alcohol absolu ;

3°. Une matière gommeuse colorée et unie à un principe animalisé qui modifie ses propriétés physiques ;

4°. Un acide particulier qui, comme l’infusion de noix de galle, précipite le sulfate de fer et la colle-forte, mais avec des modifications qui ne permettent pas de le regarder comme de l’acide gallique.

On voit, par le résultat de cette analyse, que notre écorce n’offre aucune trace de ce principe redoutable qui donne aux autres strychiios des propriétés si vénéneuses.

De toutes les plantes médicinales du Brésil, dit M. Auguste de Saint- Hilaire J le strycimos pseudo-quina ou quina do campo est peut-être celle dont l’usage est le plus répandu , et dont les propriétés sont le mieux constatées. A l’exception de la baie, qui a une saveur douçâtre , et que les enfans mangent avec plaisir, toutes les parties de la plante sont extrêmement amères et un peu astringentes ; mais c’est principalement dans l’écorce que résident ces propiétés , et c’est aussi d’elle que les habitons du pays font -usage : ils l’emploient surtout comme fébrifuge. Un des médecins les plus écrairés du Brésil, qui a fait avec l’écorce du quina do campo des expériences comparatives à celle du quinquina du Pérou, a assuré à M. de Saint-H Haire que la première était au moins égale au quinquina exotique.

Selon M. Martius, les propriétés du strychnos ressemblent plutôt à celles du quassia amara, de la gentiane, du menyanthes et des autres amers proprement dits, qu’à f écorce péruvienne. Aussi l’administre- 1 -on particulièrement dans certains cas où celle dernière pourrait être nuisible, comme dans les engorgeinens chroniques

(les viscères abtloininaiix , maladies qui se développent fréquemment à la suite des fièvres intermittentes, et dont on a accusé probablement à tort l’usage du quinquina d’(Hre la cause. La préparation qui paraît 1(' mieux réussir dans ce cas, est un mélange de l’extrait de cette écorce avec le mercure doux. On peut administrer la poudre à la dose d’un demi-gros à deux gros, et l’extrait à celle d’un scrupule à un demigros.

D’après ce qui vient d’être dit précédemment, le quina do cmnpo esX donc un médicament extrêmement précieux , puisque non-seulement il peut remplacer avec avantage le quinquina du Pérou dans le traitement des fièvres périodiques, si communes (ians plusieurs des provinces du Brésil, mais que, de plus, il peut être employé avec succès dans plusieurs cas où ce dernier est impuissant, et quelquefois même peut devenir nuisible. Dans la capitale de l’empire du Brésil , on emploie une très-grande quantité de quinquina exotique; il serait bien à désirer que les praticiens des villes imitassent l’exemple des médecins des provinces , et qu’ils donnassent la préférence à un remède indigène dont l’efficacité, constatée par une expérience de tous les jours, ne saurait être mise eu doute. L’écorce du strychnos est encore une de celles qui , par la suite , nous paraissent devoir devenir une branche de commerce pour les habitans du Brésil, qui pourraient livrer au commerce européen ce médicament à un prix inférieur à celui des quinquinas des autres parties de l’Amérique.

PARAÏBA.

[Simaruba versicolor.)

On trouve fréquemment dans les pâturages de la province de Minas, au voisinage du Rio de S. Francisco, un petit arbre rameux , haut de cinq à dix pieds , que les habitans désignent sous le nom vulgaire de paraiba. Le savant M. Aug. de Saint-Hilaire a reconnu que c’était une espèce du genre simaruba^ qu’il a nommé versicolor, à cause de la variété des teintes que présente son feuillage.

Son écorce et ses feuilles ont une amertume très-grande et trèsfranche, absolument analogue à celle du simarouba de Cayenne et au quassia arnara; aussi les habitans du Sertaô l’emploient-ils aux mêmes usages que le simarouba de Cayenne. C’est un tonique énergique ; on peut l’administrer pour redonner quelque énergie à la membrane muqueuse intestinale, à la suite des diarrhées chroniques. Son infusion dans l’eau-de-vie est considérée parles Brésiliens comme un remède efficace dans le traitement des accidens qui sont la suite de la morsure des serpens venimeux.

Une propriété qui paraît encore bien constatée dans l’écorce du paraïba , c’est son action comme vermifuge; elle agit, dans ce cas, avec une grande énergie : on l’emploie encore avec succès dans le traitement de la maladie pédiculaire chez l’homme, maladie qui n’est pas rare au Brésil.