FAMILLE DES MYRTACÉES

Les Myrtacées sont, pour la plupart, remarquables par l’huile volatile qui existe dans leurs diverses parties ; aussi les fruits de la plupart des plantes qui appartiennent à ce groupe de végétaux, surtout dans les espèces où il est peu développé , se distinguent-ils par une saveur âcre, chaude et aromatique. Ce sont des médicamens stimulans; et quelquefois même le principe âcre est tellement abondant, qu’on les emploie comme aromates; tels sont les fruits du myrlus pimenta J connus sous les noms vulgaires de tout-épices ^ etc.

Les feuilles , indépendamment de l’huile volatile qui y existe dans de petites glandes vésiculeuses qui apparaissent comme autant de points transparens, quand on les examine entre l’œil et la lumière, contiennent encore un principe fixe, extractif et astringent, qui leur dojuie une propriété tonique fort remarquable.

Le nombre des espèces de Myrtacées qui croissent au Brésil est

extrêmement considérable, et doit fournir àla médecine de nombreux secours, lorsqu’elles auront été étudiées sous ce point de vue. Nous mentionnerons ici quelques-unes des espèces que recommandent leurs propriétés stimulantes.

1*. Cambui.

Au rapport de Pison j on aj)pelle ainsi, dans la province de Pernainbuco, deu\espèces de myrtes assez semblables, pour les caractères, au myrte d’Europe. Ce sont des arbustes toujours verts et d’un aspect agréable; les feuilles sont remplies d’huile volatile , et on les emploie dans une foule de circonstances , soit à l’intérieur, pour redonner du ton aux organes digestifs affaiblis , soit à l’extérieur, en lotions, dans les ulcères des jambes; on en prépare aussi des bains, que l’on dit très-utiles soit dans la diarrhée, soit contre les flueurs blanches. Les fruits, qui sont de petites baies globuleuses, ombiliquées, ont une saveur aromatique; on les mange sur les tables, et on s’en sert aussi comme médicament dans les mêmes circonstances où l’on fait usage des feuilles.

On peut en dire autant quant aux propriétés d’une autre myrtacée que l’on distingue sous le nom vulgaire de guabiroba. C’est un très-grand arbre qui croît dans les forêts ; ses feuilles et ses fruits sont employés aux mêmes usages et dans les mêmes circonstances que les mêmes parties du cambui.

CrAVEIRO DA TERRA.

( Calyptranthes aromatica , Saint-Hilaire. )

Dans les Plantes usuelles des Brésiliens, le savant botaniste M. Aug, de Saint- Hilaire a décrit et figuré sous ce nom ( pl. i4) une myrtacée nouvelle du Brésil, qui peut devenir de la plus haute importance pour les habitans de cet empire.

Le craveiro da terra [calyptranthes aromatica , Saint -Hilaire) est un arbrisseau qui croît dans les forêts vierges de la province de Rio

de Janeiro , particulièrement au bord de la rivière d’Hytu , près de l’habitation de BomFt/WjOu Jozc Gonsalo , située à dix lieues de Rio de Janeiro. Jusqu’ici cette plante précieuse , dit M. de Saint-Hilaire , avait échappé à l’attention des Brésiliens; mais j’ai cru devoir la leur indiquer, parce qu’elle peut 'donner lieu , par la suite , à une branche de commerce fort avantageuse. Sans avoir tout à fait la même force que le clou de girofle, les boutons et les fleurs du calyptranthes aromatica en ont cependant le goût et l’odeur, cl ces qualités se conservent si bien qu’elles se sont à peine altérées dans les échantillons de mon herbier, qui pourtant ont été passés à la vapeur du soufre. Comme assaisonnement et comme remède , les fleurs de la plante que j’indique ici pourraient donc être utilement substituées à l’épicerie des Moluques; je suis persuadé qu’elles fourniraient une poudre qui ne serait point inférieure à celle que l’on vend sous le nom de poudre de clous de girofle, et il n’est pas douteux non plus qu’on n’en obtînt, par la distillation, une huile essentielle qui ne le céderait guère à celle qu’on extrait du clou de girofle lui-même. Quand on voudra cultiver le calyptranthes aromatica , il sera nécessaire de prendre à peu près les mêmes précautions que pour les girofliers. Comme l’espèce du Brésil croît dans les lieux humides, il faudra en semer les graines dans des lieux frais et dans des terrains de bonne qualité , procurer à la plante un ombrage artificiel, ou la cultiver sous des arbres élevés , et l’abriter surtout dans son jeune âge.

CrAVO DA TERRA.

{Myrtus pseudocaryophyllas , Martiüs. )

Cette plante a la plus grande analogie avec la précédente; on en doit la connaissance à M. Martius. C’est un arbrisseau qui croît dans la province de Rio de Janeiro et dans la partie orientale de celle de Minas. Ses fruits , connus sous le nom de cravo da terra , se rapprochent beaucoup par leurs qualités des vrais clous de girofle. Avant leur parfaite maturité , les baies desséchées sont employées comme

assaisonnement dans les préparations culinaires ; mêlées avec des substances amères, ou infusées dans le vin ou l’eaii-de-vie, on en forme une sorte d’élixir tonique, qui sert à stimuler les fonctions de l’estomac. Les feuilles infusées dans l’eau lui communiquent une saveur agréable, et forment une boisson diaphorélique et propre à exciter la sécrétion de l’urine.

FAMILLE DES URTIGÉES.

Caa-apia, carapia, ou contrayerva.

{Dorstenia ùrasiliensis^ Martius. )

Le véritable contrayerva est la racine d’une petite plante de la famille des urticées, qui croît au Brésil, et dont Pison (liv. 4» ch. 49, pag. 90) a donné la description et la figure sous le nom de caa-apia. Jusqu’à présent on a cru cette plante identique avec le dorstenia contrayerba,ïj. , qui croît au Mexique; mais, selon M. le professeur Martius J l’espèce brésilienne diffère de celle du Mexique, et il propose de lui donner le nom de dorstenia brasiliensis. Ainsi la racine du véritable contrayerva est celle de cette dernière espèce. Quant à celle du Mexique, elle lui paraît de beaucoup inférieure en qualités, ce qui n’a pas peu contribué à diminuer la réputation, et par la suite l’usage de ce médicament. Cette racine a une saveur et une odeur aromatiques très-prononcées, et par son mode d’action elle se rapproche beaucoup de la serpentaire de Virginie. A l’état frais elle est plus énergique qu’après avoir été desséchée. Pison dit qu’elle agit fréquemment comme un émétique doux, et que c’est pour cette raison que les habitans lui donnent souvent XcnoirnV ipccaciianha j quoiqu’elle soit loin de posséder la même énergie que la racine qui porte réellement ce nom. On l’emploie surtout contre les fièvres nerveuses, la débilité générale , et plus fréquemment contre la morsure des serpens venimeux. La plante est souvent confondue avec d’autres espèces du même genre , qui cependant lui sont toutes inférieures en

qualités. Il est hors de doute, dit M. Mariais , que le contrayerva des pharmaciens aurait conservé son ancienne réputation si , au lieu des espèces moins efficaces du Mexique et des Indes occidentales , on nous eût apporté l’espèce du Brésil.

FAMILLE DES ARISTOLOCHIÉES.

C’est dans la racine des plantes de celte famille que réside leur principe actif ; ce principe, plus ou moins stimulant, consiste en une matière résineuse unie fréquemment à une huile volatile. Ainsi les racines des aristolochia longa et rotunda sont âcres , stimulantes , et employées surtout pour exciter les fonctions de l’utérus dans l’aménorrhée provenant d’un état atonique de l’utérus; celles de la serpentaire de Virginie sont encore plus énergiques, plus odorantes, et on en fait usage dans les fièvres ataxiques , etc. Au Brésil , on peut remplacer ces différentes racines par celles d’espèces indigènes , et en particulier par celles des aristolochia ringens ^ Swartz, ou aristolochia grandifloraf GoyLEi I et par Y aristolochia macroura j GoyïEs. La première de ces espèces, connue sous le nom de mil homens, est la plus énergique ; sa racine a une odeur forte et pénétrante , une saveur amère et aromatique ; elle possède les mêmes propriétés que la serpentaire de Virginie , et peut lui être facilement substituée. Selon M-, MartiuSj on l’emploie très-fréquemment contre les ulcères, la paralysie des extrémités, la dyspepsie, Yimpotentia virilisy les fièvres nerveuses et intermittentes, surtout quand elles ont été précédées d’un état maladif de la membrane muqueuse, ou de tout le système lymphatique, et enfin contre la morsure des serpens. Selon le docteur Gomrs, 011 en administre la poudre à la dose d’un scrupule , de quatre à six fois par jour; la décoction se donne à la dose de quatre à six onces, et le suc exprimé des feuilles peut être administré à la dose d’un à deux gros par jour.

La racine de Y aristolochia macroura, Gomes , connue sous le nom de jarrinha , est moins énergique que la précédente ; cependant on l’emploie aux mêmes usages.

FAMIIJÆ DES VERBÉNAGÉES.

i“. Gervaô, urgevaô, orgibaô.

erbcna Jamaïcemis^ L. , Aug. St.-Hil , PI. us. , t. .^g. )

Sous tous ces dilTérens noms on désigne , dans les diverses provinces du Brésil, une plante soufrutescente extrêmement commune, et qui appartient à la famille des Verbénacées ; elle croît dans toutes les parties chaudes du Brésil, et principalement sur l’emplacement des anciennes forêts défrichées ; avec le vassora [sida carpinifoUa) , elle couvre, dans les pays boisés, le bord des chemins et les terrains qui avoisinent les maisons. Les feuilles de cette plante ont une odeur aro*matique et agréable ; infusées dans l’eau bouillante , elles forment une boisson diapliorétique dont les habitans se servent en guise de thé : ces feuilles ont même été importées en Europe sous le nom de thé du Brésil. Les Brésiliens ont une très-grande confiance dans les propriétés médicales du gervaô , qu’ils considèrent comme un médicament fébrifuge, stimulant, vulnéraire, etc. On recommande à ceux qui ont reçu de fortes contusions, ou qui ont éprouvé des chutes violentes , de boire le suc exprimé de ses feuilles, ou une infusion préparée avec elles. Néanmoins nous croyons que les propriétés attribuées à cette plante sont un peu exagérées , et probablement l’expérience ne les justifiera-t-elle pas complètement.

2®. CaPITAÔ do MATO , CHA DE PEDESTRE.

[Lantana pseudothca^ St.-Hil., PI. us., t. 70.)

On trouve dans les rochers quartzeux de la Serra de Cadonga^ dans la province de JMinas-Gereas et dans le district des Diamans, un petit arbrisseau tomenteux que les mineurs désignent sous les noms de gervaô do mato et ckà de pedestre. M. Auguste de Saint-Hilaire l’a décrit et figuré sous le nom de lantana pseudothea (PI. us. des Brés. , t, 70). Les feuilles de cet arbrisseau exhalent une odeur aromatique

et agréable; séchées et infusées dans l’eau bouillante, elles forment une boisson légèrement stimulante, que M. Auguste de S ainU Hilaire , qui en a fait un long usage, préférait au véritable thé; elle en a les propriétés diaphorétiques et diurétiques , mais la saveur est plus aromatique et plus agréable. C’est donc un végétal sur lequel nous croyons devoir appeler l’attention des Brésiliens, parce que, mieux connu , son usage pourrait beaucoup s’étendre.

FAMILLE DES MAGNOLIACÉES.

Entre autres médicamens excitans, la famille des Magnoliacées fournit l’écorce de JV inter, qui est celle du drymis JV intérim arbrisseau originaire de l’Inde. Au Brésil, comme dans plusieurs autres parties de l’Amérique méridionale , on trouve une autre espèce de drymis, le drymis granatensis, L., ou ÏVintera granatensis de Marrai, dont l’écorce, connue sous le nom vulgaire de casca d’anta, possède absolument les mêmes propriétés que l’espèce de l’Inde. L’espèce américaine forme tantôt un arbre, tantôt un arbrisseau; elle est commune dans les provinces de Minas , de Goyaz et de S. Paulo : son écorce a une saveur aromatique, piquante et légèrement poivrée. Les habitans des provinces où croît cet arbre emploient fréquemment cette écorce comme tonique et stimulante , particulièrement dans les faiblesses d’estomac , lorsque l’on veut exciter les forces digestives de cet organe ; elle peut , dans tous les cas , être substituée aux remèdes exotiques analogues , et entre autres à l’écorce de JV inter, avec laquelle elle est presque identique , à la cascarille, etc.

Déjà plusieurs auteurs ont proposé la casca d’anta, ou écorce de tapir, pour servir de condiment ; sa saveur piquante , mais agréable , nous paraît , en effet, très-propre à cette destination. 11 serait à désirer que les Brésiliens l’employassent sous ce point de vue; peut-être qu’un jour son usage se répandrait aussi en Europe , et cette écorce pourrait alors devenir fort importante pour le Brésil.

FAMILLE DES AINOMCÉES.

Deux espèces du genre xylopia méritent d’être mentionnées ici , à cause de l’usage que l’on Liit de leurs fruits : l’une est Yibira de Marograve (Bras., p. qq, ic.) ; l’autre, Vambira, ou pindaiba de Pison (Bras., p. 71, ic.) ; c’est Vwwna carminativa d’Aruda (Diss. 4^)»

\e xylopia sericia^ décrit et figuré sous ce nom par M. Auguste de Saint-Hilaire dans ses Plantes usuelles des Brésiliens ( pl. 33). Il forme un arbre assez élevé, qui croît dans les forêts montueuses avoisinant Rio de Janeiro et dans d’autres parties du Brésil; son écorce est extrêmement tenace , et l’on s’en sert pour faire des liens ; de là le nom à'ambira donné en général, par tous les Portugais brésiliens, aux arbres qui ont cette propriété. On peut avec cette écorce faire de très-bons câbles. Les fruits de cet arbre, qui sont légèrement charnus, ont une odeur presque tout à fait semblable à celle du poivre; leur saveur n’est pas aussi forte , mais elle est plus agréable. Plus connus , dit M. de Saint-Hilaire y CG?, fruits seraient certainement recherchés comme épiceries , et pourraient donner lieu à une nouvelle branche de commerce : mais les Brésiliens en général ne font, malheureusement , pas assez attention pour conserver ces espèces précieuses; et dans la destruction des forêts, qui fait des jjrogrès si rapides, l’arbre que je viens de signaler n’est pas plus épargné que tant d’autres espèces précieuses, qui finiront peut-être par disparaître entièrement.

La seconde espèce a été mentionnée par M. le professeur Martius, c’est le xylopia grandi floray Aug, Saint-Hilaire; on le désigne à Minas- Geraes sous les noms à'embira, pindaïba et pimenteira do sertaô. Les fruits de cet arbre élégant joignent à un arôme très-suave une âcreté très-remarquable qui approche de celle du poivre; c’est une des espèces de piment des Indes-Occidentales , que l’on emploie non-seulement comme condiment dans les préparations culinaires, mais aussi comme carminalif, et qu’on joint à diflerenlcs substances toniques et

fébrifuges. Les fruits doivent être recueillis avant leur maturité, séchés et réduits en poudre. Solon la remarque de M. Martius, cette espèce est bien supérieure à la précédente.

FAMILLE DES LAURllNÉES.

Cette famille, que distinguent éminemment ses propriétés médicales , se compose , au Brésil , d’un très-grand nombre d’espèces. Les lauriers, en efl'et , sont très-répandus sous les tropiques. On n’a point encore assez étudié, sous le point de vue de leurs propriétés médicales, les Laurinées brésiliennes ; mais tout nous porte à croire qu’on y li'ouvera de précieux médicamens. En effet, les lauriers sont tous remarquables par l’huile vtSlatile qu’ils contiennent dans leurs différentes parties, et spécialement dans leurs feuilles et leurs fruits, qui sont ou peuvent devenir, pour la plupart , des médicamens excitans plus ou moins énergiques; mais il reste encore à déterminer quelles sont les espèces qui méritent la préférence par la plus grande énergie ou la spécialité de leur action. Déjà, parmi les espèces brésiliennes, on a découvert le laurier sassafras , dont nous parlerons en traitant des médicamens sudorifiques.

Quant au cannellier {laurus cinnamomum^ L.) , sa culture nous paraît devoir être encouragée dans les parties chaudes de l’empire. Cet arbrisseau précieux a été naturalisé, par les Français, à Cayenne et à l’île de Bourbon , où il réussit parfaitement ; il est certain que dans les provinces du nord il présenterait les mêmes avantages.

Le Brésil fournit aussi une espèce indigène de noix muscade, qui mérite ici une mention toute spéciale. C’est M. le jirofesseur Manias qui a découvert cet arbre précieux dans les forêts vierges du district de S. Joûo-Baptista, et dans des localités analogues du Serra do Ma, et dans les hautes forêts près Villa Rica^ Mariana^ et plus tard aux environs d’Ilhéos, dans la province de Bahia. Les habitans désignent le fruit sous le nom de noix muscade du Brésil, vicuiba ou bicuiba redonda. M. Martius désigne cette espèce sous le nom de rnyristica

ojficinalis. Son arille , de couleur rouge écarlate, recouvre une graine delà grosseur d’une cerise; l’arôme de l’arille est peu développée; la saveur de la graine est aromatique , mais légèrement amère. On l’emploie principalement contre les coliques , les faiblesses d’estomac, etc., mais néanmoins en petite quantité , à cause de l’huile grasse qu’elle contient. Cette huile, que l’on retire des graines par le moyen de l’eau bouillante, contient aussi une quantité très-notable d’huile volatile, qui lui donne une odeur et une saveur aromatiques. On l’emploie en frictions sur les gonflemens des articulations à la suite de la goutte, dans le rhumatisme chronique et les douleurs occasionées par les tumeurs hémorrhoïdalcs. llestplus que probable que la culture pourrait modifier et améliorer cette espèce , de manière cà la rendre semblable à celle de l’Inde. ^

On distingue encore sous le nom de noix muscade du Brésil, dans les forêts vierges des Limites et de la province de Minas , un grand arbre qui a le port d’un laurier, des feuilles coriaces , oblongues , pointues, des baies relevées de côtes sur des pédoncules axillaires, de la grosseur d’une cerise. Selon le professeur Martius, il appartient probablement au genre littsaea. Les baies , surtout quand elles sont fraîches . ont une saveur et une odeur extrêmement aromatiques , et , par leur mode d’action , elles se rapprochent assez des fèves pichurim.

FAMILLE DES AMOMÉES.

Les plantes de la famille des Scitaminées ou Amomées sont, en général , remarquables par la saveur âcre et piquante de leurs racines , qui sont , pour la plupart , des médicamens stimulans extrêmement énergiques. La plus grande partie de ces racines , usitées dans la pratique médicale européenne , sont originaires des grandes Indes ; mais ces plantes sont tellement employées dans les diverses contrées du globe, qu’on les y cultive, et qu’on a cherché à les naturaliser partout où les circonstances locales ont favorisé cette entreprise; ainsi, dans lesijardins des diverses parties du Brésil, on cultive les scitaminées

( kl )

les plus intéressantes, telles sont, par exemple, le gingembre [zingiber officinale), le curcuma longa , le cardamone {^amomtim cardarnoniunij L.), et Yalpinia milans, désignés l’un et l’autre sous le nom vulgaire de pacora. Les habitans connaissent parfaitement les propriétés énergiques de ces racines, qu’ils emploient à la fois comme médicamens et comme condimens ; ainsi, il est tout à fait inutile que l’on aille chercher dans l’Inde un médicament qui , cultivé et on peut dire naturalisé chez nous , y jouit de toutes les propriétés désirables,

FAMILLE DES GERANIACÉES.

CIIAGAS DA MIUDA.

[Tropœolum pentapliyllum,Y.s.WL., St.-Hil., PL us., t. 4i-)

C’est une plante très-glabre et volubile, qui croît dans les lieux sablonneux des provinces Cisplatine et Rio Grande do sul. Nous mentionnons ici cette plante, parce qu’elle est du très-petit nombre des médicamens antiscorbutiques que produit le Brésil. La saveur de ses feuilles, de ses fleurs et de ses fruits est piquante et agréable, et rappelle absolument celle que l’on cultive en Europe sous le nom de capucine [tropæolum majus).

IlL MÉDICAMENS PURGATIFS.

Le Brésil est extrêmement riche en médicamens évacuans purgatifs et émétiques; il semble que la nature se soit plu en quelque sorte à placer le remède à côté du mal. En efiet, dans les régions intertropicales, les affections bilieuses sont extrêmement fréquentes, et même il y a peu de maladies qui, dans le cours de leurs périodes, ne présentent quelques symptômes bilieux qui s’ajoutent a la maladie principale : or, c’est dans ces circonstances que les médicamens évacuans sont le plus efficaces, et les médecins brésiliens ne doivent éprouver que l’embarras du choix parmi les productions indigènes.

Les médicamens purgatifs brésiliens appartiennent à plusieurs

familles naturelles de végétaux, que nous allons passer en revue

successivement.