QUESTION PREMIÈRE

L indisposition particulière éprouvée par Marie...., cuisinière de M. B*, présente -t- elle aussi quelques symptômes d'un empoisonnement par V acide arsénieux P

Avant de répondre à cette question, je crois qu’il est nécessaire de présenter un résumé précis de ce qui est relatif à Marie d’après le Mémoire à consulter. Cette fille qu’on dit être d’un tempérament sanguin et irritable, en meme temps que sujette à des crises nerveuses, éprouvait souvent, avant la mort de M. 13*, des maux de cœur, des vomissemens , et se provoquait même à vomir, soit avec Je doigt, soit en buvant de l’eau. Elle prétend avoir été empoisonnée en même temps que M. B% et cela pour avoir mangé une forte pellicule formée sur le potage de son maître, ainsi que ce qui restait du potage au fond du pot, après qu’elle l’eut versé sur une assiette. Quoi qu’il en soit, voici ce qui se passa ensuite : après avoir servi son maître, elle alla immédiatement déjeuner à la cuisine avec les autres domestiques; bientôt elle éprouva des nausées et des vomissemens, elle se coucha, vomit de nouveau, prit des infusions comme son maître, éprouva comme lui de violentes coliques, puis une sueur froide et une rétention d’urine : tout cela se passait le lundi 16 septembre.

Le mardi 17 (vingt-cinq heures après l’invasion de la maladie), le docteur V* la saigna ; elle prit du lait en boisson et en lavement, fut soulagée, et eut dès-lors des vomissemens plus faciles. Le soir de ce même jour, elle se trouva assez bien pour panser le cautère de son

maître. Le mercredi 18, elle allait mieux encore, et put se rendre à B. , situé à deux lieues de l’habitation de M. B*. La journée suivante fut très-pénible pour elle : elle fut constamment en action et suffit sans peine à tout. Peu de temps après (un mois environ) , cette fille s’est mariée ; elle a eu depuis plusieurs enfans.

Cependant Marie prétend avoir souffert de lon-

gues infirmités dans la suite : ses ongles sont tombés; tout son corps s’est pelé ; elle a eu les pieds et les mains engourdis et insensibles même en marchant; mais, diton dans le Mémoire à consulter, on doit regarder tout cela comme de pures fictions.

Tels sont les faits : j’ai indiqué les questions qu’ils ont fait naître; voici ma réponse à la première de ces questions :

L’indisposition éprouvée par Marie ne présente

quelque ressemblance avec les effets d’un empoisonnement, que par son apparition subite après un repas et par les vomissemens répétés qui en ont formé le principal caractère. Mais , ainsi que la maladie de M. B*, cette indisposition n’a offert à l’observation aucun des symptômes qui annoncent ordinairement Faction délétère de l’acide arsénieux : ainsi , il n’est nullement question dans le Mémoire à consulter que Marie.... ait éprouvé un resserrement à la gorge, de la difficulté à respirer et une irritation vive de la bouche et du pharynx ; on n’y voit pas non plus l’indication des signes qui annoncent l’affaiblissement des forces du cœur, tels, par exemple, que l’anéantissement du pouls, les syncopes; enfin, il n’y a pas eu la moindre apparence des symptômes nerveux , quoique la malade, sujette à des affections de cette nature, eut dû, par cette raison, en être atteinte plus facilement qu’une autre.

On voit d apres cela cjne 1 indisposition éprouvée par Marie.... ne peut être mise en comparaison avec les effets les plus ordinaires de l’empoisonnement par l’arsenic. En la comparant aux cas exceptionnels que j’ai rapportes, on verra également qu elle n’offre avec eux aucune analogie.

Je dois dire cependant que la maladie de Marie a

présenté un symptôme qu on observe quelquefois à la suite de 1 empoisonnement par l’acide arsénieux ; je veux parler de la rétention d’urine ; mais isolé des caractères essentiels qui accompagnent l’action de ce poison , ce symptôme est sans valeur. En l’absence des phénomènes morbides de l’empoisonnement par l’arsenic, il est plus naturel de le regarder comme la suite des rapports lubriques de Marie.... avec son maître, et peut-être aussi comme l’effet des excitans qu’on prétend que M. B* partageait avec ses maîtresses. L’usage des excitans aphrodisiaques, donne en effet fréquemment lieu à la rétention d urine, qui ne s observe que dans un petit nombre de cas d’empoisonnement par l’arsenic.

Si je compare à présent la maladie de Marie.... aux effets qu aurait dû produire la dose de poison qu elle est supposée avoir prise, je ne vois encore entre eux aucune ressemblance. En admettant même qu’elle n’eût avalé qu une seule cuilleree d’un potage contenant une demi-once d acide arsénieux, elle n’aurait pas pris moins dune douzaine de grains de ce poison; et l’on sait qu’au delà de la dose d’un grain , il produit des accidens formidables. Mais d ailleurs , il n’est pas supposable que Marie... n ait introduit dans son estomac qu’une aussi petite quantité du potage de son maître : elle a dit qu elle avait mangé avec la croûte formée à la surface de ce po-

ta ge, ce qui en restait au fond du pot après qu’elle l’eut versé sur une assiette. Or, tout cela réuni faisait certainement plus d’une cuillerée....

On peut, je le sais, mettre en avant cette objection, que le poison a sans doute été entraîné par les vomissemens, ou que ses effets ont été masqués par le lait dont Marie a fait usage le lendemain, et qui a été rendu caillé par elle. Mais, je le répète, l’expérience a prouvé que les vomissemens spontanés chassent difficilement la totalité du poison. D’ailleurs, s’il eût été de prime abord entièrement expulsé, les accidens n’auraient pas continué jusqu’au lendemain , époque où Marie fut saignée par M. Y*, prit du lait, et se trouva guérie comme par enchantement. Quant au lait, il ne pouvait s’opposer aux effets du poison : donné à très-grande dose, ce liquide sert, comme les boissons mucilagineuses, à déterminer le vomissement, et agit comme une substance adoucissante sur la surface violemment irritée de l’estomac; mais il ne peut s’opposer à l’action de l’arsenic qu’en favorisant son expulsion ; autrement son effet est à peu près nul. Ce n’est point un antidote de ce poison, et il est impuissant pour en entraver l’action énergique.

Maintenant je dirai que ï indisposition de Marie.... présente , à mon avis , plutôt les caractères dé une indigestion, cpie ceux d'un empoisonnement. Je me fonde pour cela sur ce que d’un coté cette maladie n’a été accompagnée par aucun des phénomènes morbides qui caractérisent ordinairement l’action de l’arsenic, et sur ce que de l’autre , elle n’a présenté que les symptômes ordinaires à la plupart des indigestions , c’est-à-dire , des nausées, des vomissemens, des coliques , des sueurs froides, etc.

Cette opinion est d’ailleurs fortifiée par ce qui est rapporté que Marie avait souvent des maux de cœur (nausées ), des vomissemens , et qu’elle se provoquait même à vomir , au moyen des doigts ou en prenant de l’eau salée. Tout cela annonce en effet que Marie... était sujette à une affection de l’estomac, affection qui a bien pu déterminer une indigestion.