V ET IV* SIÈCLES

La légende de saint Martial par Aurélien est-elle le plus ancien monument qui ait été écrit sur l'apôtre de l'Aquitaine? Si nous en croyons une ancienne tradition, que nous trouvons consignée dans un écrit de la fin du x*" siècle , il paraîtrait que les Vandales et les Goths, en se jetant sur l'Aquitaine, au y« siècle, comme une

(1) t Les plus anciennes Vies des saints des Gaules que nous possédons ont été composées au v* ou au vi* siècle sur la tradition immémoriale des fidèles Il n*est

clone pas étonnant que les auteurs de ces Vies , n^ayaot que la tradition orale pour guide, aient accommodé les choses aux manières de leur temps;.. .. on ne doit point avoir pour suspect le fond des choses que racontent ces anciennes Vies ». (FaiiXon, Monuments inédits , etc., T. II, coL5l, note.)

(2) ( Au vi' siècle) , « lorsqu'on manquait des Vies orig^inales des saints, ou y en substituait d'autres faites après coup. Mais on avait soin d*y insérer ce que la tradition du pays conservait de leurs actions. Ainsi ces légendes n'étaient pas tout-àfait imaginées ». (Dom Rivet, Histoire Littéraire de France t T. III, p.' 455.)

horrible tempête qui emporte tout sur sou passage, auraient détruit la Vie de saint Martial réellement écrite par saint Âurélien, son successeur dans l'épiscopat. La légende actuelle n^aurait été composée qu'après le passage des barbares , d'après les souvenirs qu'on avait de l'ancienne Vie. C'est ce que dit l'auteur du Livre des miracles opérés à la seconde translation de saint Martial , ouvrage publié par Bosquet dans son Histoire ecclésiastique des Gaules : « Dans les temps anciens , l'Aquitaine fut ravagée par une affreuse tempête de Barbares , à savoir par les nations Scythes , parmi lesquelles se trouvaient les Vandales, les Slaves, les Goths, et même les Ariens souillés de perfidie, et les Barbares du nord , ivres des

erreurs du paganisme et se livrant à toutes sortes d'excès On

dit que le livre dans lequel se trouvait en détail la vie de notre saint patron fut emporté par les Barbares : car, si celui que nous conservons est assez prolixe , celui dont il n'est , dit-on , qu'un extrait, l'était bien plus encore (\), »

Le chanoine Collin avait adopté cette tradition , et il dit dans le prologue de la Vie de saiiit Martial : a La Vie admirable et les actions glorieuses de ce grand serviteur de Dieu furent autrefois trez-am-plement escrites en latin par son successeur et disciple saint Auréliaa: mais, cet ouvrage s'estant perdu par les ravages que les Goths et les Vandales ont faits autrefois dans toute la Guienne , nous sommes contraints de prendre tout ce que nous dirons de ce saint apostre des extraits ou des traductions que nos pères firent jadis des escrits que saint Aurélian laissa sur ce sujet [2) ».

Collin dit encore dans sa Table chronologique : « Aurelius escrivit au long la vie du saint (saint Martial) , laquelle s'est perdue (3) ».

Dans sa discussion avec Adémar, Benoît, le prieur de Cluse, ne manquait pas de se servir contre son adversaire d'un argument tiré de cette ancienne Vie de saint Martial ; « Quelques-uns ont coutume

(1) Abantiquiseniro temporibus, ssva undique per Aquitaniam procella irruit barbarica, gentium videlicet Scytharum , inter quas Wandali, Slavi, Gothi etiam, Ariana pcrfidia maculati ; Aquilonales quoque, geDtilitatis errore ebrii,debac-

chantcs supra modum Fertur autem quia liber in quo per singula summi

patroni facta erant digesta ab ipsa gente translatus fuerit. Si enim volumen vit» apostoli apud nos non parvam praemonslral prolixitatem, multo magis de quo istud, ut ferunt, defloratum dicitur, copiosius effluit. (Apud Bosquet, Htst. Eccl. Gaîl. , pars II , p. 55, et Dbscordes, Actci SS., T. V junii . p. 539.)

{% Vie des Saints du Limousin , p. 214.

(3) Table Chronolog,, i" siècle , vi' colonne.

de dire que sa Vie aDcienne périt dans un iocendie quaod ce lieu fut consumé par les flammes , et que , dans cette Vie , il n'y avait pas autre chose sinon que, après Tascension du Seigneur, saint Martial avait été converti , avec beaucoup d^autres paYens , par la prédication de saint Pierre, puis avait été instruit par lui , et long-temps après ordonné évèque , et envoyé à la seule ville de Limoges , comme Apollinaire à Ravenne et Marc è Alexandrie (1) ».

Ainsi , chose remarquable I de Taveu des adversaires les plus passionnés de Tapostolat , l'ancienne Vie de saint Martial le faisait envoyer dans les Gaules par saint Pierre au i»"^ siècle.

Et ce qui nous porterait à croire qu'en effet saint Àurélîen avait écrit cette ancienne Vie , c'est le soin qu'a eu l'agiographe qui a composé la légende vulgaire de la faire passer sous le nom d*Aurélien.

Si cette ancienne Vie de saint Martial a réellement existé , comme l'enseigne l'antique tradition ; si cette Vie a été véritablement écrite par saint Au rélien , comme la tradition le suppose encore , la perte en est d'autant plus regrettable que , au V« et au iv* siècle , nous connaissons peu de documents historiques qui donnent à notre tradition un appui direct. Car nous ne regardons pas comme un témoignage sérieux celui de la Chronique attribuée à Flavius-Dexter, ami de saint Jérôme, et publiée, avec des Commentaires, par l'espagnol Bivar : cette Chronique, à la vérité, place au milieu du i«' siècle la mission de saint Martial , apôtre des Limousins et des habitants de Cahors et de Toulouse (^) : mais on y trouve trop de détails apocryphes pour que nous nous appuyions sur une base si peu solide. Toutefois, à défaut de témoignages directs, nous en trouvons à cette époque, qui confirment indirectement notre tradition : c'est ainsi que le pape Innocent 1«% au commencement du T« siècle, dit dans une Lettre à Deccntius : « Il est manifeste que, dans toute l'Italie, les Gaules, les Espagnes, l'Afrique, la Sicile et les îles adjacentes , personne n'a fondé des Eglises, si ce n'est ceux

(\) Soient dicere nonnulli vitam ejus veteranam , quando hic locus arsit, périsse inceodio, in qua nihil horum legebatur, nisi duntaxat quod post ascensionem Domini ad Pétri praedicationem sit conversas , sicut alii multi ex paganis, et ab eo eruditus , et post longum tempus ordinatus episcopus , et ad solam urbem I.emovicum missos , sicut Apollinaris ad Ravennam et Marcus in Alexandriam. (Mabillok , Annal, T. IV, col. 720. — Pairolog., T. CXLI , col 95.)

(2) An. 52. — Martialis Lemovicensium , Cadurchorum et Tolosatium apostolus, Hispanias adiit, et praedicando fidèles invisit. (Dexlri Chronicon : Patrolog.y T. XXXI, col. 169 , 170.)

qui ont été institués ëvéques par le vénérable apôtre Pierre ou ses successeurs (1) ». Quand on rapproche ce passage des nombreux documents du vi* siècle et des siècles suivants que nous avons déjà cités, et qui parlent des évéques envoyés par saint Pierre dans les Gaules , on ne peut s'empêcher de voir dans ce témoignage du pape Innocent I*' un anneau plus éloigné de la chaîne traditionnelle , et un écho plus lointain de Tantique tradition sur les évéques qui ont reçu leur mission de saint Pierre lui-même.

En parlant des successeurs du prince des apôtres qui ont envoyé des missionnaires dans les Gaules, Innocent \^' fait surtout allusion au pape saint Clément, qui siégeait vers la fin du i«' siècle, et au temps auquel les traditions de plusieurs Eglises de Fnmce font remonter la mission de leurs fondateurs. Une lettre attribuée du pape saint Clément, lettre qui existait certainement au v* siècle, puisque elle fut citée en 442 au concile de Vaisou (2) , fait une allusion non équivoque à la mission de ces évéques : a Nous euverrons, dit-il, quelques prédicateurs dans les Gaules et dans les Espagnes (3) ». On croyait donc , au v et au iv«' siècle , que saint Pierre et ses premiers successeurs avaient envoyé dans les Gaules les prédicateurs évangéliques qui ont fondé dans ce pays les plus anciennes Eglises.

Quoi qu'il en soit, quand i:)ien même la légende que nous possédons sous le nom d'Aurélien serait le plus ancien monument écrit des traditions de TAquitaine sur saint Martial, elle nVn aurait pas moins une valeur historique , comme ces autres Vies des premiers prédicateurs des Gaules qui n'ont été composées, au v« et au vi« siècle, que sur la tradition immémoriale des fidèles (4).

Voici ce que disait, sur la valeur historique des traditions, un savant du dernier siècle, Fréret, secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, « l'un des hommes de cette époque

(I; Cum 8it manifestum in omnem Italiara, Gallias, Hispanias , Africain atque Siciliam , el iosulas iolcrjaccnles , nullum instituisse Eccicsias , nisi eos quos venerabilis Petrus aul ejus successores constituerint sacerdotes. (S. Innocentai, ad Deceniium : Palrçlog., T. XX , col. 552.)

it) SiRMOND, Concilia antiqua Galliœ , T. I, p. 77.

(3) Aliquot vero ad Gallias H»spaniasqae mitlemus; et quosdam ad Germaniam el Italiam , alquâ ad rehquas génies dirigere cupimus. (Epistola ad Jacobum , fratrem Domini , ap. B »av. , T. I , p. 86.)

(i) (t Les plus anciennes Vies des saints des Gaules que nous possédons ont été composées au v*" ou au vi' siècle^ sur la tradilion immémoriale des fidèles... On ne doit poinl avoir pour suspect le fond des choses que racontent ces anciennes Vies ». (Faillon, Monumenli inédits, T. 11, col. 51 , note.)

dont rérudition était ta plus vaste et le jugement le plus sûr», ont dit les auteurs de la Nouvelle Diplomatique :

« Les anciennes histoires, disait ce savant académicien, celles^ mêmes qui n'étaient fondées que sur la simple tradition, ont, à ce que je crois, un certain degré de certitude, moins fort, à la vérité, que celui des histoires contemporaines , mais tel cependant que ^ malgré l'éloignement des temps et des lieux , qui nous cache une partie des circonstances, et qui altère souvent la vérité de plusieurs autres, les esprits vraiment justes ne se croient point en droit de les rejeter entièrement pour le gros des faits , lorsqu'ils n'ont point de preuves positives de leur fausseté.

» Par traditions historiques , j'entends les opinions populaires^ en conséquence desquelles toute une nation est persuaduée de la vérité d'un fait sans en avoir d'autre preuve que sa persuasion elle-même et celle des générations précédentes , et sans que cette persuasion soit fondée sur aucun témoignage contemporain , subsistant séparément de la traditiotf elle-même (1). »

Quelle est donc la vraie tradition, la tradition historique du Limousin et de l'Aquitaine sur saint Martial ? Est-ce celle qui aurait trouvé un écho solitaire dans Grégoire de Tours , si tant est que ce qu'il rapporte soit une vraie tradition? La vraie tradition, la tradition constante du Limousin et de l'Aquitaine , n'est-ce pas plutôt celle dont nous avons donné déjà tant de preuves , celle qui est antérieure h Grégoire de Tours , c'est-à-dire celle qui le fait envoyer au i^"^ siècle par saint Pierre dans les Gaules? N'est-ce donc pas cette tradition que l'histoire doit adopter?

Mais ce n'est pas assez pour nous de retrouver des preuves écrites de cette antique tradition en remontant de siècle en siècle jusqu'audelà du temps de Grégoire de Tours: nous allons remonter encore plus haut, et retrouver d'autres témoignages qui établissent indirectement que saint Martial a été envoyé dans les Gaules au i^^' siècle.

111« SrÈCLE.

Terlullien (220).

Tertullien, dans son livre *Conire tes Juifs, écrit vers l'an 220^ énumérant les divers peuples du monde qui étaient , de son temps , soumis au Christ , comprend dans cette énumération tes diverses

{{) mm. Acad. Bell lett., T. VI, p. 153.

nations des Gaules fGalliarum diversœ natianes) (4) : or, dit le savant de Marca , par ces diverses nations des Gaules , on ne peut entendre que les quatre grandes provinces en lesquelles Auguste , avait divisé ce pays, et qui étaient : la province de Narbonne, celle de Lyon, la Belgique, l'Aquitaine (2) : donc, du temps de TertuUien , c'est-à-<]ire au commencement du m* siècle , FAquitaine était soumise au Christ. Mais , comme Ta déclaré le savant professeur en droit de Toulouse Dadin d^Hauteserre , ce toutes les Eglises d^ Aquitaine reconnaissent saint Martial pour apôtre (3) ». L^Eglise de Bordeaux le proclamait au x* siècle par la voix de son archevêque Gombaud (4) ; celle d^Angouléme , à la même époque , par la voix de son évéque Hugues de Jarnac (5) , et, dans un temps plus reculé , par le témoignage de l'agiographe qui a écrit la Vie de saint Ausone (6) ; FEglise de Poitiers a trouvé un organe de sa tradition sur ce point dans le célèbre ami d'Abailard Pierre-le- Vénérable (7) ; l'Eglise de Toulouse avait écrit l'apostolat de saint Martial sur la façade, aujourd'hui mutilée, de Saint-Semin (8); TËglise de Gahors avait trouvé un écho lointain de sa tradition jusque dans la Chronique composée en Espagne sous le nom de

(1) Tertullian , Advers. Judœos, C. VIT : Patrolog., T. II , col. 610.

(2) Per GcUliarum diversas naiiones, Tertullianus quatuor Galliarum provincia» ex divisione Augusti, Narbonensem , LugduDensem , Belgicam et Aquitanicam intelligit : ex quibus corpus Galliarum tune conflatum erat, quod postea in decem et septem provincias distributum fuit (De MAncA, apud Aeta SS.] T. V junii, p. 546.)

(3) Merum Aquitan , L. IV, G IX.

(4; Nonne verum tenemus fuisse a te nostr» sedis Burdegalam urbem Deo acqusitam ?... (Poirolog., T. CXLî, col. 116.)

(5) Hardoutiv , Cùncil., T. VI , pars I, col. S62.

(6} Apud Acta SS., T. V maii , p. 137.

(7) Sed, ut de primis Galli» nostrs apostolis.... aliquid plenius dicam , sicul ipsa testatur antiquitas, a sanctis viris nobifl relict» tradunt historié.... quod.... Martialis Lemovicis, Burdegals et Pietavis. (Petrus Vênerab.^ Advers. Petrobrusianos : Biblioth. Vet. Pair,, T. XXII , p. 1051.)

(S) Gatel, Mém. HiH. Languêd.t p. 816. — Sur la principale porte de Téglise de SaintF^ernin de Toulouse sont trois images taillées en pierre : Tune représente un évéque tenant un livre sur lequel est écrit : Pax t^oMs; Tautre, un évéque qui tient une crosse , au-dessous duquel est écrit : 5. J^artialis ; le troisième est saint Saturnin à c6té de saint Martial :

Hic socius socio subvenit anxilio.

Catel , l'i&it/., p. 818.

Dexter, coDlemporain de saint Jérôme (4) : en un mot, « toutes les Eglises d^ Aquitaine reconnaissent saiot Martial pour apôtre ». Si donc il y avait des chrétiens et des Eglises chrétiennes dans l'Aquitaine du temps de TertuUien , il s'ensuit que, à cette époque , saint Martial avait annoncé TEvangile dans cette province, dont toutes les Eglises le reconnaissent pour leur apôtre et leur fondateur. Donc il existait des Eglises fondées par saint Martial plus de trente ans avant Tépoque à laquelle Grégoire de Tours assigne la mission de Tapôtre de TAquitaine. Mais Tassertion de Grégoire de Tours (laquelle, si elle n'était pas une fausse conjecture ou une méprise, ne serait après tout qu'un témoignage traditionnel isolé], cette assertion étant par là même démontrée fausse : la tradition de la mission de saint Martial au temps des apôtres , profondément ancrée dans les souvenirs non-seulement de l'Eglise de Limoges , mais encore de toutes tes autres Eglises de l'Aquitaine ; cette tradition constante, unanime, ancienne, immémoriale, reste seule acceptable , et a toute la force historique que la critique la plus sévère peut exiger. Donc saint Martial a reçu sa mission de saint Pierre au I" siècle.

\b SIÈCLE. ,

Saint Irénée, èfèque de Lyon ((90).

Saint Irénée, qui écrivait vers la fin du second siècle (190), dit que, de son temps, oc l'Eglise était répandue par tout l'univers jusqu'aux extrémités de la terre (2) » ; — « que la tradition catholique était, comme le soleil, partout la môme : la même dans l^^s Germanies, dans les Ibéries et chez les Celtes (3),» : or, selon Julcs-

({) An. 52. — MartialisLemovicensium, Cadurchorum et Tolosatium apostolus. (Dexlri Chronicon, : Patrolog , T. XXXI, col 169, 170.)

(2) H fACV yoc/} ExxXuffîa , Xffiirv/d xaO'o^nc tQç o£xou|x(vq; Uàç ^ipitxwi xM *fèç ^C8ff^«e|»p(vï} .... ( Contra Bœreses , L. I , C. X : edit Massuet , p. 4ë.)

(3) Kai yàp où. xara tov xoff/xov ^toiksxxoi àvô/xiae , «^Vîq Suva/xcç rSc irpK^oaetùç pta xat i} ecvr^' xaè oute at èv TepyLaviùLiç î^jOTjfiqvai Exx^cor^ae aXk^ç ireïriffTffvxaertv , i aW^ irpaSt^ôaccv . oSt« cv Tottç l^vpioLtç , o3t« w K«Xrot( , o\nixaxarà( «varoXàf » oSrc iv Aiyvirru, oUkc cv Ac6vii , oSti ac xora pioa TOV xofffAOU l$|»i>^(ve(i * ÂXX'âffirs/} ô iikioç , ro xTtorfia tou OcoO , iv &l<a r» xôvfua ilç xoci ô aOroç ' ouTu xat to xi^puy^a xiiç iihiBtLxç navxaxn f «fcVfii , x«eî ywTtÇfft 7r«vT«c àvBpÙTVovç xoxtç êouXo/xivovç tlç STrcyvuo'ev oànBtLaç è'kBtiv. (Contra Hœre$€8, L. I , C. X : edil. Massiet , p. 49.)

César et tous les géographes anciens , les Celtes étaient ces peuples de la Gaule centrale compris entre la Serne et la Garonne (1); et, par ce mot de Celtes, il ne faut pas entendre seulement les habitants de la province de Lyon : car les deux conciles tenus sous saint 1 renée, et dont nous avons parlé ailleurs, prouvent que , à cette époque , il y avait des Eglises établies sur divers points de la Gaule. Mais , dans toute la Gaule celtique comprise entre la Garonne et la Seine, il n'est aucune Eglise qui n^ait reconnu saint Martial comme le plus ancien prédicateur de TEvangile dans cette contrée : en effet , rhomme le plus intéressé à ne pas reconnaître la suprématie d'origine de l'Eglise de Limoges , l'archevêque de Bourges Aymon , t^on supérieur hiérarchique, le proclamait solennellement au concile de Limoges , Tan 1 031 : a Ce que j'ai dit de saint Denys et de saint Saturnin , je le dis de la même manière de saint Ursin , de saint Austremoîne , de saint Front de Périgueux , et de saint Julien du Mans, et des autres qui ont vu ou qui ont pu voir les apôtres, et qui ne sont venus prêcher dans les Gaules qu'après saint Martial , envoyés qu'ils étaient tant par saint Pierre que par saint Clément ou ses successeurs (2) ». — Donc saint Martial était reconnu , par des Eglises rivales de celle de Limoges, comme le plus ancien prédicateur de l'Evangile dans la Gaule Celtique; et, comme, du temps de saint Irénée, « l'Eglise était répandue par tout l'univers jusqu^aux extrémités de la terre », et « chez les Celtes » en particulier, il suit nécessairement que , avant la fin du second siècle , long-temps avant l'époque assignée par Grégoire de Tours à la mission de saint Martial , il y avait à Limoges une Eglise qui reconnaissait saint Martial pour fondateur. Notre tradition est donc confirmée indirectement par saint Irénée.

C'est ainsi que, en remontant d^anneau en anneau , et de siècle en siècle jusqu'au premier, nous trouvons des témoignages directs ou indirects qui confirment notre tradition. Cette tradition n'a-t-elle pas dès lors une valeur historique?

(1) Comment., L. I , C. I.

(2) Quod denique de beatis Dionysio et Saturnino dixi, eodem modo dîcluro puto de Ursino, de Austremonio, de Fronto génère Komano, et de aliis qui apostolos videruDt in carne , yel yidere potuerunt, qui tam a beato Petro quam a beato Clémente sive successoribus ejus in Galliam post beatura Martialem praedicare missi sunt ( Hardoci» , Concil » T. VI , pars I , p. 877.)