CHAPITRE QUATRIÈME

OBIEGTIOHS GOHTBI rAFOSTOUT DE SUHT UBTIAL.

Depuis la publication des trois premiers cbapitres de notre Dissertation dans le Bulletin de la Société Archéologique du Limousin, la question de Tapostolat de saint Martial a eu un retentissement auquel nous étions loin de nous attendre. Le dernier concile de la province de Bourges, tenu à Clermont en 4850, ayant prescrit le retour è la liturgie romaine, Mgr Buissas. avait dû présenter, l'anikée dernière (.1 853) , à Tapprobation du Saint-Siège , le propre des saints du diocèse de Limoges , et il n^avait pas manqué de conserver è saint Martial le titre et le culte d'ap6tre, que lui a donnés une tradition immémoriale, et que plusieurs conciles provinciaux et deux souverains pontifes lui ont solennellement décernés.

Le secrétaire de la congrégation des Rites, Mgr Gigli , n^avait pas été favorable à ces privilèges : il avait effacé le titre d^apôtre pour le remplacer par celui d^évêque, et substitué au culte qu'on rend aux apôtres le culte inférieur qu'on rend aux confesseurs-pontifes.

En recevant ce propre ainsi révisé, Mgr Buissas s^emprei^sa d'écrire au souverain pontife pour lui faire entendre ses légitimes réclamations, et, sur sa demande, Sa Sainteté Pie IX renvoya Taffiiireà Fexamen de la sacrée congrégation des Rites, tribunal suprême chargé de prononcer un jugement sur toutes les questions qui concernent la liturgie.

Voici comment la correspondance de Rome publiée dans t Univers du 31 avril*1854 s'exprimait à ce sujet : « Un avocat de la sacrée congrégation (M. Francisco Mercurelli) a été chargé par Mgr révoque de Limoges de proposer l'affaire aux cardinaux qui la composent. Naturellement il a exposé la question du côté favorable à la possession et aux privilèges de l'Eglise de Limoges. Mgr le promoteur de la Foi (Andréa Frattini} a soutenu au contraire Topinion de

Grégoire de Toars et des adversaires du litre et du culte apostolique. Une réplique de Tavocat a tâché de renverser Téchafaudage d'objection:? élevé par ce que nous appellerions en France le ministère public. Les pièces à Tappui ont été produites de part et d'autre. En on mot, la discussion la plus approfondie et la plus savante s'est engagée , et a été soumise aux cardinaux de la sacrée congrégation des Rites, réunis en séance ordinaire le 8 avril. S. E. le cardinal Morichini avait bien voulu accepter la tâche de rapporteur.

Le sentiment exprimé par la sacrée congrégation a été que l'Eglise de Limoges devait être maintenue dans le privilège qu'elle possède de temps immémorial, et en vertu des constitutions apostoliques, de donner à saint Martial, son premier évéque, le titre et de lui rendre le culte d'apôtre (4). » (Univers, 24 avril 4854.)

Cette décision de la congrégation des Rites a d'autant plus d'importance que le promoteur de la Foi prétendait, d'après une règle posée par Benoit XIV et par Guyet , qu'on ne doit donner, eootroordù nairement et par privil^ , le culte d'apôtre qu'aux hommes apostoliques qui ont été du nombre des disciples de Notre*Seigneur (2). Or les quinze cardinaux qui composaient^ au Vatican^ le tribunal de la congrégation des Rites ont rendu leur décision à Vunanimité (3).

Nous remercions M» Mercurelli , qui a plaidé avec tant de succès la cause d& (apostolat desaint tfartia^,. d^avoir bien voulu , en réfutant Grégoire de Tours, nous emprunter les principaux arguments de notre Dissertation , s'appuyer sur les documents qui en font la force, et donner à nos preuves, en les citant devant ce haut tribunal, une nouvelle autorité (4). Le plaidoyer qu'il a fait imprimer h Rome , suivi de la réfutation des observations critiques du promoteur de la

(I) An confirmari debeat elogium et cultus ut Aposloli, quo saoctus Martialis, primus Lemovicensium episcopus , hactenus gavisus est ab immemorabili tempore et ex coDStitutionibus aposlolicis t ^ AFFIRMATIVE.

(%) Behedict. XIV , de Servorum Dei BeaUfic, , L. IV, part. II, cap. XI, n" 7. — Frattiki , Adnotalionei super Dubio, etc., p. 2 et 3.

(3) Lettr&circulaire de Mgr Tévéque Limogées du 6 juin 1854 (n** 66).

(4) Quo quidem in opère cum uobis praïiverit absolutissitna ^dissertationc sua de sancti Marliatis aposlolatu R. D. ArbeJlot, vicarius ecclesis cathedralis Lemoviccnsis , noo admodum laborandum erit. Ab eo siquidem petemus observationes , argumenta, testioionia, qu» undique summo studio diligeutiaque collegit, quibug perpauca tantum e nostro pêne addcmus, ubi aniiitadvcrsionuin ratio id cxposcal (Réplique , n" 22.)

m DISSERTATION

Foi , n^érite de rester comme un monaroent de haute critiqae eC de savante discussion {\).

V Univers, en publiant le compte rendu de cette affaire ^ ajoutait que , selon toute apparencie , le Soînt Père confirinerait cette décisioii (le son autorité apostolique ; et en effet , le 4 S mai 48S4 y Sd Sainteté Fie IX , dans un décret solennel^ rappelant le jugement prononcé par fa congrégation des Rites dans son assemblée ordinaire tenue au Vatican le 8 avril , précédent , reconnaissait le titre d'apôtre et le culte apostolique dont le fondateur de TEglise de Limoges avait jpui de temps immémorial (2)»

Ainsi désormais, comme nous le disait Mgr Pie^ évèque de Poitiers^ dans une lettre qu'il nous a fait Thonneur de nous écrire,, ta cau«r de Tapostolat de saint Martial est gagnée cnnmiquemenU Mais, pour qu^elle soit complètement gagnée au tribuiial de Tbiatoire^ nous ne devons pus laisser sans réponse les diverses objections que les partisans de Grégoire de Tours ei les critiques modernes ont fait«(» contre la mission de saint Martial au r' siècle* Nous allons le» exposer dana toute leur force , et nous pensons qu'oa iie> norias fera pas le r^proeb» de les passer sous silence ou de les atténuer.

I"" La légeB^e d'Aoréllen et 6rég«irt de Teoni

OBjiBCTio]ir.-^L'autPur de la légende de saint Martial est un écrivain inconnu qui , pour donner plus de crédit à son histoire , a cherché a la faire pas3er sous le nom de saint AuréUen : or comment un auteur légendaire et apocryphe, un écrivain pseudonyme, aurait-il plus d'autorité que Grégoire de Tours ^ ce père de Thistoire de France, ce pontife illustre que TEglise a placé sur ses autels?

RÉPOifSB, — Cet auteur légendaire et apocryphe a plus d'autorité [en ce qui concerne la vie de saint Martial) que Grégoire de Tours ^ 4® parce qu'il est plus ancien que cet historiea, comme nousTavons démontré par les vers que Fortupat a composés sur cette légende; 2» parce que c'es^ un écrivain du pays, mieux renseigné sur les traditions locales que Grégoire de Tours, écrivain étranger, dont

(1) Gmiid in-4* de 88 page». Rome , chez Joseph Braocadoro ,1854»

(Z) Sanctitas Sua... rescribendum mandavit : Constarç ab immeraorabili de cullii.

et elogio de quo agitar. Die iS mai 4854. (Nous citerons in extensa, dans Fappea-

dice, ce décret de Pie IX.)

la conjecture sar saint Martial ne repose que s(ir une citation inexacte; 3<^ parce qtie c'est la légende de cet écrivain , et non pas rfaistoire de Grégoire de Tours, qui a été reconnne coûâtammeoi; et de toute antiquité, par le Limoasin el l'Aquitaine , comme le livre officiel , en quelque sorte , où sont déposée* et enregistrées les vieilles traditions du pays sur saint Marlial; 4^ parce que d^autres monuments du vi« siècle , que nous avons déjà cités , conOnnent le fait principal renfermé dans cette légende, à savoir la mission de Tapôtre de l'Aquitaine au temps même de saint Pierre; 5« parce que Grégoire de Tours, comme nous l'avons montré. aillears, ^ trompant sur la mission de saint Trophime, n'a basé que sur une citation inexacte sa conjecture incertaine sur l'époque où saint Martial a été envoyé dans les Gaules.

Au commencement du vt* siècle , lorsqu'un écrivain inconnu rédigea cette légende pour remplacer le* anciens Actes que s^iût Aurélien avait écrits, et qui s'étaient perdus dans Tinvasi^^n des barbares; b cette époque , disons-nous , il y avait apparemment quelques traditions sur saint Martial dans le Limousin et dans ces provinces d'Aquitaine où il a porté le premier les lumières de la foi : supposons qne fauteur de cette légende eût fait un t^it contraire aux traditions du pays , sans conformité avec les idées d'alors , sans fonde-* ment dans l'opinion de ses contemporains, comment ce livre aurait-il été accueilli? Les vieillards auraient hoché la tète, et auraient dit : « Jamais nous n'avons ouï de semblables choses: ce n'est point là ce que nous ont raconté les anciens; ce n'est point là la vie de celui qui nous a porté TEvangile ». Les pontifes et les prêtres , fidèles déposa taires des traditions , auraient répudié cette légende comme une œuvre de mensonge; ce livre eût été rejeté de tous, supposé qu'il &e fût trouvé quelqu'un assez audacieux pour l'écrire, et assez coo--^ fiant dans l'ignorance et la crédulité de ses contemporains pour s'imaginer qu'un roman fait à plaisir serait reçu comme une histoire authentique.

Bien loin de là : cette légi»nde , malgré l'alliage dedétaîls apocryphes qu'elle f enferme, est adoptée partout comme la traduction fidèle des vieux souvenirs du pays sur l'apôtre de l'Aquitaine ; même au VI» siècle , Fortunat dit en vers que ce sont là les Actes très-v^éridiques de saint Martial; au ix*" siècle , les murailles de l'église de Saint- Sauveur retracent, dans de vives peintures, des récits empruntés à cette légende ; l'office liturgique de saint Martial , qui date au moins de cette époque, fourmille d'allusions aux principaux traits de cette ancienne Vie, comme, par exemple, 1^ titrequ on donne à saint Martial